李白在旁邊聽見兩人的對話，也不叫他道長了，道：“小兄弟，你是來參加那護法國師之選的么，這事在下略知一二，只怕不能逐你所愿了。”

任天棄道：“哦，還請李大哥指點。”

李白微微一笑道：“小兄弟可知這次選拔國師，是誰向皇上提的議？”

任天棄搖搖頭道：“我對朝庭的事可一向不大清楚，李大哥，你干脆全部給我說了罷。”

李白點頭道：“好，小兄弟，你我一見如故，李某就將心中所知講給你聽，你也好有個打算。”

當下道：“提這議的是當今宰相李林甫。”

這人任天棄倒不會沒有耳聞，道：“我聽說這個李林甫權力可大了，咱們恭州好多官兒都是他提拔的。”

李白道：“不錯，這李林甫的確是權可炙天，不過此人若論才藝倒也不錯，能書善畫。但若論品德，那是極差的。

他忌才嫉能，凡才能比他強、聲望比他高、權勢地位和他差不多的人，他都不擇手段地排斥打擊。對皇上，他卻有一套餡媚奉承的本領，竭力遷就皇上所好，并且采用種種手法，討好皇上寵信的嬪妃以及心腹太監，取得他們的歡心和支持，以便保住自己的地位……”

他說到這里，只聽到一直沒有發言的郭子儀冷冷一笑道：“這李林甫和人接觸時，外貌上總是露出一副和藹可親的樣子，嘴里盡說些動聽的話，但實際上，他的性格非常陰險狡猾，常常暗中害人。他心中一直妒恨御史李適之，有一次，他便裝做誠懇的樣子對李適之說：‘華山出產大量黃金，如果能夠開采出來，就可大大增加國家的財富。可惜皇上還不知道。’可笑那李適之以為這是真話。連忙跑去建議皇上快點開采，皇上一聽很高興，立刻把李林甫找來商議，李林甫卻說：‘這件事我早知道了，華山是帝王‘風水，集中的地方，怎么可以隨便開采呢？別人勸您開采，恐怕是不懷好意；我幾次想把這件事告訴您，只是不敢開口。’結果皇上被他這番話所打動。認為他真是一位忠君愛國的臣子，反而對李御史大是不滿意，將他遠遠的調到邊境為官。因此世人都稱李林甫是‘口有蜜，腹有劍’，只是皇上不知道罷了。”

任天棄一瞧郭子儀的樣子，便知道他必然與這李林甫有些怨隙，不過此時關心自己的事，又問李白道：“這李林甫不是個好人，但他提這選拔國師的事又是為什么？”

李白道：“當今皇上性喜道教，最聽道士的話。李林甫就掌握了這一點兒。就推薦了一名叫張果的道士給皇上，那張果相貌堂堂，有道骨仙風。又能說會道，頗得皇上的信任，但時間一久，皇上就覺得宮里只有這么一個法師，不能比較出法力高低，未免太無味，李林甫知道后，就先下手為強，向皇上奏請要求在全國挑選一名道法最高的道長出來做大唐國的護法國師，跟著還要與這張果相互斗法。一是讓皇上與楊貴妃開開眼界，二是也證明他舉薦地人沒錯……”

他說到這里，任天棄已經一拍手道：“所以這李林甫為了讓皇上對自己不懷疑，就要保住那個張果的牛皮不要被揭穿，而張果如果要不被揭穿，那這次選的國師就必須是李林甫的自己人，大家互相吹噓吹噓，你拍我的馬屁，我拍你的馬屁。就算是交代過去了，是不是。”

李白不知道任天棄可是這方面的高手，聽他猜得正確，也是贊嘆道：“不錯，小兄弟好聰明，就是這樣，有這李林甫操縱，別的人是萬萬無法接近皇上的。”

任天棄對當這護法國師本就沒有報多大的希望，不過要是見不到皇上，更見不到那傳說中地大美人楊貴妃，那就讓人大是失望了。

任天棄望著李白道：“李大哥，你到京城許久了吧，對這些事這樣地熟悉。”

聽著任天棄的話，李白的臉上忽然出現了一絲黯然之色，長長地嘆了口氣道：“身居山野之地，久懷報國之心，奈何權臣當道，進階無門，李某的確在這京城流落許久了。”

這時那郭子儀也一拍桌子道：“不錯，那李林甫妒才嫉能，朝庭中不管是文官武將，多是他的黨羽，那里有我輩出頭之日。”

李白聽他此言，想起一事，不由道！“郭允，你莫非是參加了晉武擂臺賽？”

任天棄道：“李大哥，什么是晉武擂臺賽？”

李白道：“那李林甫雖然處處安插黨羽，但又怕皇上說他獨斷專行，因此最愛提議皇上在天下廣納人才，這晉武擂臺賽是專為天下的習武之人晉身朝庭所設，除了武藝出眾，還要考兵法策略，極難入選的。”

那郭子儀也是一嘆道：“李兄猜得不錯，在下的確是參加了晉武擂臺賽，而且獨壓群雄，又過了兵法策略這一關，被列為魁首。”

李白“哎呀”一聲，連連拱手道：“恭喜李兄，恭喜李兄，這晉武擂臺賽的魁首皇上是要親自接見，授以官職的，李兄從此必可平步青云了。”

任天棄早就見到郭子儀的神色不對，笑嘻嘻地道：“郭大哥這魁首是當了，不過我靖見皇上封官就沒他的份兒，郭大哥，是不是？”

郭子儀臉色更是難看，點點頭道：“不錯，就在我當了魁首不久，那李林甫就叫人查我祖上，結果說我祖父當年和武三思的黨羽交往甚密，不宜錄用，便把我逐了出來。”

任天棄道：“郭大哥，那武三思是什么人？你祖父到底和他的黨羽有交往沒有？”

郭子儀道：“那武三思是則天皇后的侄子，也當過朝庭的宰相，我祖父是個老實巴交的鄉下人，那里會和他們扯上關系。”

李白搖頭道：“武家之事，歷來為朝庭所忌諱，這李林甫果然夠陰毒，說令祖與武家的黨羽有染，時隔多年，當年武家的黨羽又不計其數，分布各地，他只要用這一計，任你是誰，也是躲不過的，只有他安排地人才能通過，去面見皇上，得到官職，而且他自己還能落個廣納賢才的美名，嘿嘿，口蜜腹劍，果然不愧是口蜜腹劍啊。”

任天棄聽到這里，心中對那唐玄宗印象頓時非常不好起來，這個人不僅好色，為了討楊貴妃這個美人兒的喜歡，又是千里送荔枝，又是縱容其家人為惡，而且身邊又有像這李林甫這樣的奸臣，這樣的皇上，可不是說書人嘴里講的昏君么。

不過他如今倒成熟許多，雖然有這樣的想法，但嘴上是萬萬不會說的，心中忽然又有了個想法：“有那李林甫在，有本事的人都見不到皇上，可我卻是個如真包換的假道士，沒什么本事的人，弄不好倒能去一去的。”

酒足飯飽，任天棄要回驛館，就與幾人告辭，那郭子儀與李白近日都還要呆在京城，大家相互留了住址，約好改日再聚，這才依依而別。

又過了五天，全國各州推舉的道士全都到齊了，足足有四五十人，整個驛館內真是道袍飄飄，處處可聞“無量壽佛”的聲音。

這天早上，任天棄正在屋子里酣睡，忽聽一直在院里侍候著他的那個驛差在敲門道：“任真人，任真人，張真人駕到了，你快快前去接駕。

任天棄剛夢到自己吃了一顆仙丹到了天上，容貌又變得俊美無比了，無數美貌異常的仙女瞧到他，全都飛了過來讓他左擁右抱，正要去親一名最美貌的仙子的櫻唇，卻不想忽然讓這驛差打斷，火氣之大可想而知，差點兒就想跳下床去打開門，然后將那驛差揪進屋狠狠揍上一頓，好不容易才控制下來，大聲道：“哪個張真人，要本真人前去接駕，他面子倒還不小啊。”

那驛差道：“是皇上御封的‘玉虛奉真大法師，張果，他可是皇上最寵信尊崇的法師，任真人，你最好還是去一趟。”

任天棄從那李白口中也聽說過這張果的名字，知道他是皇帝身邊的紅人，自己目前是萬萬不能得罪的，那國師之職雖然是必定無望，不過若是能拍拍他的馬屁，帶自己到宮里去瞧瞧，那個昏頭昏腦，十足貪色的皇帝他是沒什么興趣看了，可是那個楊貴妃是非瞧不可的。

一念至此，任天棄便答應了一聲，讓他馬上去叫豬肉強。

匆匆換上道士服打開門，卻見豬肉強也從旁邊的一間屋里睡眼朦朧的走了出來。

兩人走到了驛館的前院，卻見那張果還沒來，所有的道士都在那里候著，但臉上都有恭敬之意，想來對這個“玉虛奉真大法師”甚是心服。