鄂州刺史臉上的表情已經變成了皮笑肉不笑，看著唐寧，問道：“這樣不會耽擱吏部的差事嗎？”
“不會。”唐寧笑了笑，說道：“本官正好想起來，在鄂州還有些事情沒有做，也就多留兩三天的功夫，不耽擱什麼事情，於大人不會不歡迎吧？”
“不會不會，怎麼會呢……”於刺史擺了擺手，說道：“本官這裡還有些事情，就不打擾唐大人了。”
唐寧點了點頭，說道：“於大人走好。”
於刺史走出驛站的時候，臉色徹底的陰了下來，他走到御史中丞的住處，敲了敲門，大步走進去。
御史中丞正在收拾行李，見他進來，開口道：“或許是本官想錯了，他好像真的要走……”
“走什麼走！”於刺史沉下臉，說道：“他剛纔說，要在鄂州多留幾日。”
“果然如此！”御史中丞放下手中的行李，說道：“本官猜的一點兒沒錯，此人狡詐如狐，佯裝要走，讓我等放鬆警惕，臨走之前，終於露出狐貍尾巴了吧？”
於刺史冷聲道：“管他是狐貍還是老虎，想要在鄂州攪風攪雨，本官都打死了當皮子賣！”
御史中丞看著他，提醒道：“你不要輕舉妄動，他有陛下親賜的尚方寶劍，下斬刁民，上誅貪官，小心爲上。”
“尚方寶劍？”於刺史不屑道：“這裡是鄂州，不是京師，就算他有尚方寶劍，也得本官給他拔出來的機會！”
御史中丞看著他，問道：“你的意思是？”
於刺史目中閃過一絲殺機，說道：“江南可不比京師，這些京師官員，身體嬌貴，到了這裡，很容易水土不服，這幾年，因爲不適應江南的氣候，死在江南的京官，沒有十個也有八個了……”
御史中丞極有深意的看了他一眼，說道：“他要是死在鄂州，唐尚書，唐惠妃，還有端王殿下，都會感謝於兄的……”
……
驛站另一處房間，此行下江南的吏部小吏全都聚在一起。
大夫走了一個時辰，徐掌固就醒了過來，算是脫離了危險。
唐寧站在牀邊，看著他，問道：“感覺怎麼樣？”
徐掌固靠在牀頭，扶了扶腦袋，說道：“就是頭有些疼，其他的還好……”
他看著唐寧，說道：“唐大人，真是抱歉，因爲下官耽誤了行程，不如唐大人和諸位同僚先行，過幾天下官再追過去。”
唐寧揮了揮手，說道：“不用了，我們也要在這裡留幾天，最起碼，要把這筆賬討回來。”
一名小吏似是想到了什麼，面色一變，說道：“大人，萬萬不可……”
唐寧看向他，問道：“什麼不可？”
“屬下知道大人想要爲徐掌固報仇。”那小吏看著他，說道：“可這裡是鄂州，是他們的地盤，京官在江南，沒有依仗，鬥不過他們的！”
徐掌固也意識到了唐寧剛纔那句話的意思，心中一暖，臉上露出感動之色，說道：“大人，屬下沒關係的，大人的安全要緊……”
“被人欺負了，不還回去怎麼行？”唐寧看著他，問道：“你們難道不知道京中同僚是怎麼說我的嗎？”
掃把星之名，京中何人不知，何人不曉，他們不僅知道唐大人是掃把星，還知道他心眼小，斤斤計較，沒得罪過他的人，都要小心萬分，得罪過他的，更是沒有一個有好下場。
今日之前，衆人想起他的小氣和計較，只有好笑和鄙視，當親身體會到他的斤斤計較時，他們心中有的，只有感動，以及燃起的熱血。
吏部官員在江南受盡了欺負，受傷甚至喪命者數不勝數，可有過一位爲他們出頭的上司？
一個也沒有！
僅僅因爲屬下受傷，便要和地方官府鬥到底的，更是一個也沒有……
徐掌固眼眶溼潤，哽咽道：“唐大人……”
唐寧揮了揮手，制止他繼續說下去，說道：“你好好養傷，其他的事情，交給我們就好。”
唐寧不覺得他是一個多事的人，事實上，他根本沒有打算摻和江南的事情。
鄂州官員貪墨礦稅也好，在商稅上做貓膩也罷，損失的是朝廷的銀子，連朝廷都睜一隻眼閉一隻眼，他更不用在意。
可他承認他小氣。
只有叫錯的名字，沒有叫錯的綽號，他掃把星和小氣鬼的稱號，不是憑空冒出來的。
鄂州官員老老實實的也就罷了，有些事情，他可以當做沒看到，可他們既然主動招惹，他要是還一聲不吭的離開，可就有種灰溜溜離開的喪家之犬的感覺了……
唐寧離開之後，房間之內便陷入了沉默。
某一刻，一名小吏擡起頭，問道：“唐大人要和這些人鬥到底，我們怎麼辦？”
“還能怎麼辦？”一人紅著臉，說道：“跟著唐大人，幹他們！”
那人臉上露出一絲遲疑，說道：“可這裡是鄂州，不是京師。”
“鄂州，鄂州怎麼了？”有人臉上露出嘲諷之色，說道：“鄂州能和京師比嗎，鄂州的地方官，有京師的老狐貍狡猾嗎，連京師那些人都鬥不過唐大人，更別說幾個小小的地方官！”
“說得對，他們真當掃把星是吃素的？”
“你們想想，從唐大人進入朝堂至今，可曾敗過？”
“徐大人的仇，必須報！”
……
唐寧回到自己的房間沒多久，門口就響起了敲門聲。
他回過頭，看到幾名吏部小吏走了進來。
衆人紛紛對他拱了拱手，說道：“唐大人。”
唐寧看了看他們，問道：“你們有事？”
一名小吏面色肅然道：“我們知道唐大人要和鄂州的這些人鬥到底，特地來提醒唐大人。”
另一人接口道：“江南的稅收，向來剋扣短缺，這是朝廷的一處頑疾，歷年前往江南調查的官員，要麼被拉攏，要麼遭遇不測，更多的人根本不敢插手江南之事，大人這次和他們對上，一定會遭到他們的報復。”
唐寧笑了笑，問道：“怎麼報復？”
一名小吏道：“吏部前考功郎中，前往鄂州調查礦稅之事，便是在半路上遭遇山賊，被害身亡，兩年前有位御史，來到江南不久，就因水土不服而身患重疾，不治而亡，而就在前一天，他才參加了地方官府的宴請，這必定也是他們在其中搗鬼，唐大人一定要小心爲上。”
唐寧點了點頭，說道：“我知道了。”
那名小吏看著他，說道：“無論發生什麼事情，我們都和唐大人站在一起。”
江南某些官員，以爲遠離京師，行事的確已經到了肆無忌憚的地步。
暗中謀害朝廷命官，這樣的事情發生多次，朝廷居然也沒有大肆追查，可見朝中江南一派的影響，已經深遠到了什麼地步。
當然，這也無法避免，畢竟朝廷以科舉取仕，而江南舉子向來都力壓其他州府，連京畿地區都被他們壓制的死死的，長此以往，朝廷即便不由江南黨派把持，江南一派在朝中的影響也不可小視。
不過，對唐寧而言，他反倒希望對方簡單幹脆一點，真刀真槍的幹一場，他此行爲平叛而來，尚方寶劍不沾血，回去陳皇還以爲他在劃水……
鄂州官員並沒有讓他失望，當天下午，唐寧就受到了一份請柬。
一份鄂州官員邀請他明晚赴宴的請柬。