曹操不僅武略過人，論文才也是當世大家。一番揮毫潑墨之後，一副書信已然寫好。曹操仔細看了看之後，感覺並沒有什麼問題，這才招呼賈詡和郭嘉一同參詳一下。

賈詡和郭嘉看畢之後，二人短暫眼神交流一下，最後還是郭嘉開口道：“主公，如此劉備便會暫止兵戈嗎？”言語之間卻是罕見地不確定。

“奉孝你有所不知，劉大耳此人，雖然平日裡有些假仁假義，但是論關心天下蒼生，萬民福祉，卻是不假的。今我作書與他，就言近年鮮卑匈奴屢犯大漢疆界，袁氏無能，不能保北疆平安，故而我將親率大軍征討。請他看在同爲大漢蒼生謀利的份上，三年之內只要我還在北疆，就休要攻擊兗州之地亂我陣腳。劉備現有江東之亂，本已無力北上，如此順水人情必然答應。”曹操笑道。

“話雖如此，但是主公也需將此事大肆渲染，以防這劉大耳裝聾作啞。”郭嘉想了想道。

“正當如此。”曹操點頭道。這時賈詡開口言道：“叩擊匈奴，鮮卑固然是好事，但是我軍大戰之後，錢糧耗損嚴重，如何能再起大兵？”

“草原征戰，步卒作用不大。我只率數萬虎衛軍和騎兵即可，大軍留駐中原跟河北整軍操練。如若不行，再邀西涼馬騰韓遂共擊之。”曹操答道。看了看眼前的賈詡和郭嘉，後者一向身體不好，不過出身西涼的賈詡卻是瘦而不弱，身體倍兒棒。當下曹操又言道：“胡人少有智謀之輩，有文和隨我參知軍事足矣。奉孝你和文若留守鄴城，要抓緊這兩三年的時間好好建設河北。袁氏一向重斂於民，河北民生多有凋敝，此事亦是當務之急啊”

“臣明白”郭嘉和賈詡同時應道。當下曹操召集衆將，宣佈自己要率軍北上，攻打這些年來越來越不安穩的匈奴和鮮卑，一衆文武聞言均是大驚。

“丞相爲何要在此時出兵塞北？須知劉備對兗州虎視眈眈，不可忽視啊”劉曄第一個旗幟鮮明的反對。

“唉”曹操突然長嘆一聲，擡頭掃視衆人一圈開口道：“諸君可知曹某生平志向？”

“某等不知。”這一次衆人都是異口同聲。曹操從來不是那種喜歡將自己生平志向告訴別人的人，更何況大家也實在想不到曹操爲何此時要提出這個問題。

“吾昔日所願，乃是百年之後，墓碑上篆刻故漢徵西將軍曹操之墓。今我進位爲丞相，位極人臣，平生征戰縱橫天下，掃蕩羣雄無往而不利。然則此等諸侯混戰實非我所願，眼下能爲大漢開疆拓土，震懾異族，實乃爲一償昔日夙願”曹操帶著幾分感慨道。

寂靜，絕對的寂靜，所有人都被曹操這個志向所震撼了。半晌還是曹洪第一個開口道：“主公既有此志向，洪願隨主公馬踏塞北，搗滅匈奴和鮮卑。”

“主公此言不差，然則眼下劉備在南，虎視眈眈，主公輕離河北，萬一劉備來攻，我等無人坐鎮豈不大事休矣？”劉曄就考慮得比較多了，想了想先提出一個比較現實的問題。

“我已作書劉備曉以利害，以其見識自不會行此等掣肘之事。更兼眼下孫氏死灰復燃，劉備亦需鞏固江南，暫時無力北上了。”曹操笑道。看了看帳下諸將，曹操開始點人了：“公明久在西涼，熟知邊事，此番隨我進軍塞北。孤此番只帶虎豹騎和虎衛軍三萬餘人，仲康、子和、妙才隨我同行，文和隨軍參知軍事，文若坐鎮中原河北，一切大小事務均由其做主。”

“是”衆將轟然應諾道。此時一旁下首相陪的袁尚眼珠一轉道：“不想丞相有此等宏圖之志，尚深感佩服。今晚尚就在府中設宴，爲丞相以及諸位出征的將士壯行”

“賢侄盛意拳拳，操自會前來。”曹操笑瞇瞇地看著袁尚道，當下曹操又交代了一點別的事情，衆人也就各自散了。

“丞相，自古宴無好宴，袁尚小兒此舉多半是不懷好意啊”剛一散會，程昱就低聲對曹操諫道。

“仲德所言不差。不過袁紹我尚且不懼，何懼袁尚這黃口小兒？”曹操冷笑一聲道，語氣裡滿是殺氣和自信。

到了晚上，曹操身穿錦袍，不著甲冑，只帶同典韋以及數十個衛士，施施然來到袁尚的大將軍府上，袁尚早已在大門等候。“丞相請”袁尚眼見曹操只帶這麼點人，心中暗喜，臉上確實不動聲色。

“賢侄太過客氣了”曹操笑道，與袁尚攜手入府中。不多時徐晃等人先後趕至，加上袁尚邀來逢紀、辛毗諸人作陪，一時間人倒也不算少。

“丞相北征匈奴，四百年大漢唯有霍驃騎（霍去病）能比肩。尚不才，不能隨丞相征戰，今日滿飲此杯，預祝丞相早奏凱歌，得勝歸來”袁尚說完這句，拿起桌上的酒樽一飲而盡。曹操長笑一聲，卻將杯中之酒潑灑與地上。

“嗤”酒水撒到鋪著青磚的地上，竟是嗤嗤作響直冒煙，席間衆人都是見多識廣之輩，知道這酒中必是有毒，這一下頓時大驚。

袁尚見狀稍一錯愕，隨即狂笑一聲道：“想不到丞相居然看出酒中有毒，可惜你知道得太晚了。左右，與我拿下”說完將自己手中酒樽擲於地上。

“呼啦啦”一連聲響，數百名全副武裝的衛士手執兵刃涌入廳中，袁尚身後的侍衛也拔出劍來，徐晃等人大驚，連忙將曹操護在當中。曹操神情不變，甚至還帶著一絲笑意問道：“賢侄這是何意啊？”

“丞相，尚多謝你爲我掃平我大哥。眼下他已經被逼回幽州了，就不勞丞相費心了。先父昔日與丞相兄弟相稱，今日特送丞相去見故人”袁尚看著被圍在覈心的曹操，志得意滿地道。

“唉”曹操突然嘆了口氣，隨即用帶著幾分緬懷的口吻道：“本初兄啊，你這些兒子怎恁地不成器啊。曹某匡扶漢室已是勞心勞力，卻還要幫你管教兒子，非是兄弟不願，然則自家事還需自家管，動手”

“動手”二字一說完，那數百武士立即發動。目標不是曹操，卻是袁尚。後者大驚，想要接戰但是身邊不過十餘名侍衛，不多時便被殺得乾乾淨淨。袁尚自己也被摁倒在地，脖子上架著兩把鋼刀。

“怎麼會這樣？”突如其來的混亂讓袁尚猝不及防，擡頭看去卻見辛毗和逢紀從容離席，到曹操面前齊施禮道：“主公”

“二位先生所言不差，袁尚果然懷有異心啊”曹操撫須笑道。袁尚一看這架勢頓時明白是怎麼回事了，氣得怒吼道：“辛毗，逢紀，我袁尚不曾虧待你們，爲何要背叛我？”

“三公子，良禽擇木而棲，此古之常理也”辛毗笑道。袁尚正待喝罵，曹操已經沉聲道：“我與本初有兄弟之情，今日不忍賢侄身受刀斧，來人，拉下去縊死”隨即上來數人拖走喝罵不休的袁尚不提。同時曹操命人抓捕袁尚同黨，務必將其勢力連根拔起，當下許褚率軍前去不提。

數日後，許昌朝廷忽然頒佈了兩道聖旨，丞相曹操，太尉劉備德行佈於天下，功勳在於社稷，進特加封爲魏國公，齊國公，受九錫。開冀州十郡爲魏公國，徐州六郡爲齊公國。

消息傳出，頓時士民之中爲之譁然。須知大漢四百年，除非是帝王至親，否則得以封爲國公者寥寥無幾。縱然受封，封地也不過一郡之地。如今一封就是兩個，加上之前的蜀國公劉璋，這不到一年就封了三個，還都是一州之地建立公國，這大漢朝的爵位嘛時候這麼不值錢了？當然圍觀者詫異歸詫異，兩路使者可是顧不上這些，一絲不茍地出了許昌，分別往河北與壽春前去。

“天恩浩蕩，臣劉備感激不盡”壽春的太尉府中，劉備率領一衆文武跪在地上接旨，一向沉穩的他語氣中都不禁有些顫抖。使者宣旨完畢之後，劉備設宴款待不提。

“諸位，你們看聖上爲何要封我爲國公？”宴席散後，劉備連忙召集魯肅等人問道。雖說明明知道是曹操在搞鬼，但是劉備還是把這份厚禮算在了皇帝的頭上。

別說劉備有些反應不過來，魯肅這些人也是頗爲詫異。須知這國公再往上就是王，之後就是皇帝了。曹操這般厚愛，不知道的人還當他是劉備親兄弟呢。

“想來是曹操自己想當國公，卻怕太多人反對，故而拉上主公一起吧。”半晌還是魯肅有些不確定地道。衆人合計良久，感覺除此之外也沒別的什麼太靠譜的理由了。

不過就在使者離開壽春沒多久，突然有一個流言傳遍大江南北，聲稱魏國公曹操爲保大漢社稷，即將率軍出征匈奴與烏丸等異族。在此期間，齊國公劉備秉承大義，將停止與曹操之間的戰爭。一時間，天下人的目光全都聚集在劉備這位新鮮出爐的齊國公身上。與此同時，曹操的親筆信也到了壽春。