李家大娘很快就來了，後頭還跟著李家二姐兒，撩開簾子進來，見錦蕊也在，兩人具是一怔。
“這不是錦蕊姑娘嗎？”李家大娘堆著笑，討好道，“來看雲棲媳婦呀。”
錦蕊含笑點頭，目光落在李家二姐兒身上。
她還未及笄，模樣還挺端正，一雙眼睛水靈靈的，又長得白皙，進府裡當值，倒也夠格了。
錦蕊柔聲問道：“大娘，今日裡，許家的與夫人提了你們二姐兒進府的事兒了，我正好來看錦靈，夫人順便讓我瞧瞧你們二姐兒。”
李家大娘愕然，眼睛在錦蕊和二姐兒身上來回轉：“我們二姐兒要進府？許家的怎麼會……”
“娘，是我求了許大娘。”李二姐兒道。
李家大娘的臉霎時一白：“我們前幾日不是說好了嗎？不提進府的事情了！”
“我要進府裡去，”李二姐兒憋著嘴，道，“往後我嫁去許家，纖巧姐姐是府裡當過差的，我與她一比，不是成了什麼都不懂的土狍子了嗎？”
“渾說！”李家大娘倒吸了一口冷氣。
什麼嫁去許家，八字都沒一撇的事情，居然拿出來胡說。
女兒家名聲最要緊，李家大娘頭痛萬分，要不是錦靈和錦蕊在，她都要上手去揪二姐兒的耳朵了。
當著這兩人的面，李家大娘只能連連擺手：“給姑娘添麻煩了，都是這傻丫頭自己的主意，我沒應過她。還請姑娘告訴夫人，我們姐兒不進府的。”
“娘，我要去。”李二姐兒不依。
錦蕊和錦靈交換了一個眼神，輕笑道：“這事兒你們自個兒商量，府裡現在也不缺人手，真要進府，也是等缺，你們要是想去，我就給記著，有合適的缺了，就讓二姐兒進府，要不然，自然有別家的頂上。”
李家大娘連連賠禮，拉著李二姐兒回去，李二姐兒甩開了李家大娘，噗通就給錦蕊跪下了：“姑娘，求求你讓我進府吧。”
錦蕊沒應她，只是看著李家大娘。
那母女兩人一時之間也鬧不出個結果來，都是紅著眼睛回去的。
錦靈看在眼中，嘆道：“由著她們自己琢磨去吧，我們催也好，擋也好，落在人家眼裡，倒像是夫人理虧了似的。”
錦蕊也是這個意思。
待回了府裡，便把這事體稟了杜雲蘿。
杜雲蘿搖了搖頭：“她爲了進府，先把婚事應下了，倒是個有膽兒的。”
膽大又倔強的李二姐兒到底還是說服了李家大娘。
杜雲蘿想了想，把人安排在了花園司花，打理園子的管事娘子鍾海家的領了李二姐兒過去，取了名字叫箬竹。
敬水堂裡，周氏聽底下人提起了箬竹，便問了杜雲蘿一聲。
杜雲蘿笑著道：“是那紫竹的妹妹，許家的來跟我提的。
我讓人打聽了，箬竹與許家的小兒子在說親，估摸著明年及笄了就嫁出去了。
箬竹說，許家的與大兒媳纖巧都是府裡當差的，她怕自己沒進過府，往後叫婆家看低了。
我琢磨著也就一年的工夫，就應下了。”
周氏心裡有數了，道：“讓她在花園裡司花也好，不去老太君跟前，免得老太君提起來傷心。”
風毓院裡也得了信。
練氏瞪大眼睛，道：“連瀟媳婦真讓紫竹的妹妹進府了？她倒是膽子肥了，仗著老太君喜歡她，我倒要看看，老太君知道她在背後搖扇子旺火時，還會不會護著她。”
朱嬤嬤不贊同，低聲勸著練氏：“老爺說得對，太太，傷敵一千、自損八百的事情，您做起來沒意思。”
練氏偏過頭不停。
朱嬤嬤見勸不動她，只能用上了緩兵之計：“那太太再等等，人才剛進府，就叫她知道些蛛絲馬跡，也許會讓她疑心。”
“疑心什麼？一個小丫頭片子，能懂什麼？”練氏啐了一口，說了兩句，倒也沒駁了朱嬤嬤。
五月一過，傍晚時就多雷雨。
天色暗下來，轟隆隆一陣，雷聲大得連大人們聽了都有些慌，別說是幾個孩子了。
杜雲蘿抱著延哥兒，柔聲細語的哄。
花園裡，福滿催著箬竹把幾盆花都搬到遊廊裡，莫要叫那雨水打爛了。
剛剛搬好，豆大的雨滴就砸了下來，雷電倒是歇了。
兩人落湯雞一樣的回到了住處。
箬竹是新來的，只能硬著頭皮去打水，經過鍾海家的窗外，就聽見裡頭傳來說話聲。
“說變天就變天，我連後院裡這幾步路都沒走回去，虧得你這兒近，我纔沒有淋溼了。”
這聲音陌生，箬竹聽不出來。
後頭跟著的是鍾海家的的笑聲：“姐姐平日裡忙碌，我想請你吃茶，你都抽不出空來，今日裡也是趕巧了。”
“可不是，這雨太大了，哎呦，我又想起三年前了，府裡鬧得沸沸揚揚的，那時候也下了這麼大的雨吧。”
鍾海家的趕忙打斷了：“過去的事兒，姐姐還提起來做什麼，這要是傳出去，我們都沒好果子吃。”
“我這不是就跟你說一說嘛！我跟你說，那年七夕之後，我是親眼瞧見過那東西的，絕不是那一位的身形，定是府裡招惹上了不乾不淨的東西。
說起來也是邪乎，那年清明，府裡死了個丫鬟，是韶熙園裡的蒼朮吧，今年也是清明，死了個紫竹，一樣都是投井，哎呦我的娘呦！今年中元，不會再來一遭吧。”
鍾海家的怪叫一聲：“我的好姐姐呦，可別說這些了，怪滲人的。紫竹是死在府外的，跟咱們府裡沒關係，你可別嚇我了。”
裡頭轉開了話題。
箬竹臉上青一陣白一陣的，趕緊就跑開了。
午後的雷雨來得快，去得也快，沒一會兒就放了晴，天色也慢慢亮起來了。
鍾海家的的房門被打開了，裡頭出來了一個四十多歲的婆子，她瞥了一眼廡廊下溼漉漉的一塊地，轉身與鍾海家的告辭。
箬竹偷偷瞧著，問福滿道：“姐姐，那位媽媽是誰呀？”
福滿換上了乾淨衣服，湊過來看了一眼：“那是聞媽媽，府裡巡夜的，你可別招惹她，她在夫人的陪房古家媽媽跟前能說上幾句話的。”
箬竹若有所思地應了一聲。
聞媽媽剛纔說的那東西是什麼？那一位又是哪一位？中元節、不乾不淨的，箬竹不由打了個寒顫，那東西不會是妖怪吧。（。）