等到奧維耶多帶著人趕上來的時候，時間已經又過去了半個多小時。奧維耶多野外生存的能力不差，而且在割肉的時候吃了不少狼身上的新鮮脂肪，這種東西可以提供高熱量，但是很難儲存，基本上不直接吃的話就只能等著熬油了，他們沒有合適的器皿攜帶它，而且山谷里的人們可以通過海魚來得到油脂，也沒必要大老遠運這個回去。事實上他們甚至連肉類都放棄了不少，因為考慮到路途和大家的體力，奧維耶多決定明天再組織人來一趟，所以他們其實只割光了那些狼，熊和狗都沒有動，無論如何，他們對喪尸都存有戒心。

所以他雖然疲勞，但是至少沒有饑腸碌碌，但是他身邊的人就沒有他這么好的表現了，并不是每個人都有本事吃熱騰騰的肥油的，他們同樣很早就從山谷里出來了，折騰到現在還要背上沉重的肉塊，很多人看到帳篷的第一個想法就是終于可以休息了。

奧維耶多可沒有弗朗西斯科那么好說話，立刻沖上來像趕羊一樣把大家都轟起來繼續趕路，本來就陰天，要是在天黑前回不到山谷里的話，那就要非自然減員了。

葉知秋試了一下妮可的體溫，覺得她的體溫還算正常，至少不像剛才那些冰冷了，于是多少放下一點心來，不過妮可的精神狀態還是很成問題，明顯有些發蔫。吉爾拆下雨衣給妮可披在身上，低聲對葉知秋說道：“我們得盡快趕到山谷里去。”

葉知秋點了點頭，上去幫著拆充做帳篷頂的雨具準備離開，妮可從背包里翻出幾片藥吃下去，向吉爾苦笑道：“真是太糟糕了。”

“沒人會不生病。”吉爾毫不在意的回答道：“我倒覺得現在這個時機還不錯。”

“我可不這么樂觀。”妮可說道：“要生病也得回控制區去生。”

“回到控制區他就不能陪在你身邊了。”吉爾幽幽的說道：“至少不能像現在這樣。”無論葉知秋想不想，他都得注意影響，特別是吉爾的感受，如果是在控制區，他不可能陪在妮可身邊。

“抱歉。”妮可無神打采的說道：“我不是有意的。”

吉爾搖了搖頭：“我沒打算怪你。”她低聲說道：“你還喜歡他嗎？”

“我們究竟是誰生病了？”妮可說道：“我看你心跳肯定超過二百了。”

吉爾眨了眨眼睛，沒明白心跳過二百是什么意思，她也沒興趣和妮可猜迷，答非所問的說道：“其實我很懷念當初在小鎮上的日子。”

妮可愣了一下，覺得吉爾的話里大有深意，但是她現在只要一集中精力，腦子里就痛得一塌糊涂，所以只能捧著腦袋不敢多想。這時一個女人湊上來問道：“你吃的是感冒藥嗎？我想我的同伴生病了。”

妮可抬起頭看著她，這是個三十來歲的女人，一頭短發的下緣參差不齊，看起來是自己動手剪的。她疲倦的說道：“帶我去看看。”

“你是醫生？”女人很意外的問道，妮可現在的樣子比她的同伴還有不如，顯然沒辦法讓人聯想到求死扶傷的職業上去。

妮可有氣無力的沖她笑：“醫生也是可能生病的。”

等到她在吉爾的陪伴下給幾個有感冒跡像的人分發藥品的時候，葉知秋已經收拾了東西，他拉住弗朗西斯科說道：“你得讓人先回去準備熱水，最好還有姜湯。”

“姜湯？”弗朗西斯科一臉的迷茫，看起來他至少不常逛中國蔬菜店。

“那就準備些烈酒。”葉知秋不知道怎么和他解釋那種神奇的塊狀根莖，只好迅速改口說道，于是弗朗西斯科很想當然的把姜湯當成了某種中國產烈酒的牌子或者種類。

當一行人跌跌撞撞的回到山谷里的時候，提前回來報信的人也剛到不久，留守的人們還在忙著點火燒水，一個五六十歲滿臉皺紋的白人老太太舉著一把大黑雨傘迎了出來，向著弗朗西斯科大聲說道：“謝天謝地，你們終于回來了。”

“媽媽。”弗朗西斯科埋怨道：“你怎么出來了。”

“我來迎接凱旋的英雄們。”老太太伸開手不由分說的給了兒子一個熱情的擁抱。奧維耶多等人看起來早就習慣了老太太對兒子的寵愛，一聲不吭的從她身邊走過去，各回各家各找各媽。

弗朗西斯科從老太太懷里掙脫出來，扶了扶帽子，尷尬的向葉知秋等人介紛：“這是我媽媽。”

“看得出來。”吉爾說道：“真讓人羨慕。”

“歡迎你們，我的孩子。”老太太顯然是聽報信的人提起過葉知秋等人，于是伸開手臂又來抱吉爾，弗朗西斯科緊張的叫道：“媽媽。”

吉爾在他的抗議聲中和米蘭夫人擁抱了一下，轉頭向弗朗西斯科說道：“別擔心，感覺很好。”

“謝謝。”弗朗西斯科說道，然后他對還準備繼續給予妮可和葉知秋陽光般溫暖的老太太說道：“媽媽，我們還站在雨里。”

“啊，當然。”米蘭夫人說道，她攤開手，拍著胸前因為擁抱弄濕的衣服：“看上去你們都濕透了，到我的房間里來吧，柔兒在準備熱水。”

山谷里用原木搭起了一排房子，看木茬大多是新蓋的，葉知秋很懷疑這玩意能不能過冬，他領教過阿拉斯加的冬天，雖然因為海洋性氣候比中國東北部地區好過一點，但是也覺不是能用這種四下透氣的東西能頂得過去的。

這里也沒有道路，除了被人踩出的一條小路外，大部分地方還有叢生的雜草，因為下了一天的雨，地上到處是積水，有幾個房子的門前都已經墊起了木塊。

米蘭夫人帶著大家深一腳淺一腳的向她的房間走去，葉知秋從這些房子的數量上估計，這里的人不可能是按照家庭分配住房的，老太太有自己的房間很可能是借了兒子的光，一般來說，美國人對于實際領導者享受一點特殊待遇并不反感，只要他能表現出稱職的能力就行。

老太太的家很幸運的沒有被水淹，她推開用幾塊簡單加工的木板拼成的房門，一股熱氣撲面而來，米蘭夫人笨拙的收起雨傘，把它戳在門邊的地上，第一個走進房間里，葉知秋扶著妮可跟著她走進去，吉爾收起妮可身上的雨衣，把它掛在門邊的釘子上，只是在房間里站了一下，幾個人的身下就已經積了一大灘水。

房間的正中放著一張桌子，其實就是幾塊木板拼起來然后支四個腳，四周擺著兩把椅子和幾個木頭墩，顯然這幾個木墩是用來充當臨時板凳的。桌子上面放著幾個盤子，還有一盞油燈，一個十幾歲的小女孩正趴在油燈前無聊的打著瞌睡，聽到他們開門的聲音這才站起身來。

米蘭夫人向女孩說道：“去把毛巾拿來，都拿來。”她說道：“快點，趁著他們還沒把這里變成水池之前。”這時才看清妮可的相貌，驚訝的叫道：“天啊，你可真漂亮，生病了嗎？”

“有什么熱的東西可以喝嗎？”葉知秋說道，房間旁邊有一個石頭砌起來的壁爐，上面吊著一只鍋，他聞到有肉的香味，所以猜測那里有一鍋熱湯。

“當然。”米蘭夫人說道，她快步向壁爐走去，一面走一面說道：“雨下個不停的時候，我早就讓他們準備熱水和熱湯了，但是年輕人總是不知道尊重老年人的智慧。”她嘮嘮叨叨的說道，從壁爐旁的架子上拿起兩塊厚布，準備去端那個吊在爐火上的鍋，弗朗西斯科大叫了一聲：“讓我來。”

他剛才進門后正忙著擺放身上的背包和槍，幾個人的背包都粘滿了泥水，他把它們順著墻壁擺成一排，他自己的來福槍立在門邊上，吉爾則把她和葉知秋的步槍放在背包上。這時他正接過柔兒遞過來的毛巾分給吉爾和葉知秋，看到老太太去端鍋，嚇了一跳，夠不得擦頭上的雨水，飛快的跑了過去。

“當心，我的孩子。”老太太很順從的把手里的毛巾交給自己的兒子，一面指著他腳下的水跡說道：“當心你身上的水，我打賭現在把你扔到火里都不會燒起來。”她轉身走向桌子招呼葉知秋他們過來，一面向妮可說道：“你要躺一下嗎？”

“謝謝。”妮可說道：“我想先喝點東西。”

于是老太太轉身去拿碗和勺子，在弗朗西斯科把鍋放到桌子上的時候，她嘮叨道：“感謝這場災難，我才有機會和自己的兒子住在一起。”她向幾個人擺了擺手，說道：“你們不用回答，我只是喜歡說話而已，你們知道，如果可以，年輕人是不和老人住在一起的，我只能對著墻壁說話，或者聽電視里脫口秀節目主持人嘮叨。”

葉知秋看了吉爾一眼，妮可從不提起她的家庭成員，倒是吉爾說她有一個父親，不過弗朗西斯科比吉爾至少年長十歲，吉爾的父親想來不會向米蘭夫人這樣嘮叨。

吉爾聳了聳肩，低聲問妮可的感受，柔兒小姑娘湊上來看妮可，低聲說道：“她真漂亮，像電影明星。”

妮可向她笑了一下，表示感謝，葉知秋接連聽到米蘭夫人和小姑娘夸贊妮可的美貌，不禁擔心的看了一眼吉爾，后者向他做了一個不用擔心的表情。事實上歐美白人更喜歡金發美女，吉爾不但是黑發，而且瓜子型臉也顯得線條過于銳利，其實更符合東方人的審美觀。