都說進(jìn)士風(fēng)光，藍(lán)田縣丞於奉由進(jìn)士科而熬到這一級(jí)，卻已經(jīng)是整整十年了，如今赫然年過不惑。遙想當(dāng)年他自己從寒門子弟而進(jìn)京行卷，由京兆府等第而進(jìn)士及第，最終一舉躍過龍門，彷彿還歷歷在目。因而，對(duì)於如今這些士子們所作所爲(wèi)的那一套，沒有人比他這個(gè)過來人更清楚了。此時(shí)此刻，當(dāng)他瞧見兩個(gè)差役護(hù)送著一個(gè)風(fēng)塵僕僕的少年郎徑直入了大堂，他忍不住仔仔細(xì)細(xì)上下端詳著這個(gè)名動(dòng)京華的杜十九郎。
外頭剛剛傳言說杜士?jī)x回程路上遇人劫殺，於奉也好，其他應(yīng)試的士子也罷，大多將信將疑。然而，此刻杜士?jī)x身上血跡斑駁，行動(dòng)之間彷彿還有些不便，一時(shí)那些竊竊私語的議論聲頓時(shí)更大了。換做平常，於奉怎麼也要出口呵斥，可這會(huì)兒他顧不上這些細(xì)枝末節(jié)，審視了片刻便微微頷首道：“路上既是遇事耽擱，就請(qǐng)杜郎君落座吧?！?
話音剛落，角落中便傳來了一個(gè)不平聲：“第一場(chǎng)時(shí)辰將近，就算杜十九郎確實(shí)因事耽擱，難道還爲(wèi)了他一人延遲時(shí)間不成？”
此話一出，一時(shí)有人附和也有人反駁，本該肅靜的試場(chǎng)竟是猶如菜市場(chǎng)一般嘈雜。面對(duì)這種衆(zhòng)說紛紜的場(chǎng)面，杜士?jī)x突然重重咳嗽了一聲，隨即高聲說道：“常例不可破，既然第一場(chǎng)時(shí)辰將至，便請(qǐng)於公收卷，將適才那十條帖經(jīng)的經(jīng)義當(dāng)面考問。若有滯澀，杜十九立時(shí)出這試場(chǎng)！”
儘管今日來到試場(chǎng)的全都是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，但杜士?jī)x此話擲地有聲，再加上雖有忌憚他博聞強(qiáng)記的，卻也有佩服其品行，以及此刻這爽利性子的，當(dāng)即也不知道是誰脫口讚了一聲好，一時(shí)附和聲不絕於耳。而於奉本就打算通融一二，此刻頓時(shí)連最後一點(diǎn)爲(wèi)難都沒了，當(dāng)即露出了一絲罕有的笑容：“既如此，收卷，以詩贖帖者，立時(shí)做《京兆府晨暮鼓詩》，限時(shí)半個(gè)時(shí)辰！”
還等著以詩贖帖的士子們一時(shí)長(zhǎng)舒一口氣，半個(gè)時(shí)辰之內(nèi)爲(wèi)詩一首，這對(duì)於其中自詡才華的人來說根本不算太大問題。而柳惜明早已知道今日這以詩贖帖所用的詩題，頓時(shí)拋開了杜士?jī)x進(jìn)試場(chǎng)的驚怒，胸有成竹地?fù)]筆疾書了起來。而當(dāng)此時(shí)，帖經(jīng)的答卷已經(jīng)被收了上去，眼見得杜士?jī)x昂首站在於奉面前，雙手接過了一張?zhí)?jīng)考卷，一時(shí)本有些紛雜的試場(chǎng)之中再次沉寂了下來，不論是懷著善意還是惡意的人，全都屏氣凝神一聲不吭。
相比唐初考帖經(jīng)時(shí)的容易，如今帖經(jīng)漸漸演變成首尾一行均被掩去，只留當(dāng)中一段讓人摸不清頭腦的，甚至於從兩本不同的經(jīng)籍中抽取幾近相似的句子，誘應(yīng)試者一時(shí)錯(cuò)判。因而即便不少人有些自信今日能過，還是都想聽聽在萬年縣試中帖經(jīng)條條皆通的杜士?jī)x是如何回答。
“第一條，‘不可。微夫人之力不及此’，帖‘夫人’、‘力’字，出自《春秋左氏傳》，燭之武退秦師?！?
見於奉微微點(diǎn)頭，誰都知道必然無誤，一時(shí)，答對(duì)的喜動(dòng)顏色，答錯(cuò)的滿臉懊喪，而正拼命作詩贖帖的士子們，也有不少忍不住擡頭看去。
“第二條，‘弗迓克奔以役西土，勖哉夫子’，帖‘克奔’、‘勖’字，出自《尚書》，周書?！?
此條本就稍稍簡(jiǎn)單一些，見於奉依舊點(diǎn)頭，底下的士子們不少也都露出了輕鬆的表情。
“第三條，‘寡人聞之：哀樂失時(shí)，殃咎必至。今王子頹歌舞不倦，樂禍也。’，帖‘哀’、‘殃’、‘頹’字。出自《春秋左氏傳》，傳二十?！?
到了此處，一時(shí)下頭便起了陣陣騷動(dòng)。九經(jīng)之中，春秋三傳最難，不在於是否好理解，而在於那浩如煙海的字?jǐn)?shù)。《春秋左氏傳》將近二十萬字，而《春秋公羊傳》以及《春秋穀梁傳》也好不到哪裡去。這三經(jīng)最是士子畏之如虎。今次帖經(jīng)前三條就有兩條出自這春秋三傳的經(jīng)義，一時(shí)大多靠著瞎猜想要矇混過關(guān)的人都咬緊了牙。
一晃又是三條分別出自《周禮》、《儀禮》以及《詩經(jīng)》中的經(jīng)義。眼看杜士?jī)x已經(jīng)十通其六，第一場(chǎng)通過已經(jīng)是板上釘釘，柳惜明看著自己那一首早些天便冥思苦想，做得花團(tuán)錦簇一般的詩，一時(shí)拳頭捏得咔吱作響，竟有一種爲(wèi)他人作嫁衣裳的憤恨。而他都如此，杜文若就更不用說了，座席靠後的他那一雙眼睛死死盯著杜士?jī)x的後背，恨不能再扎出兩個(gè)小洞來。
而於奉試出杜士?jī)x前六條皆通之後，卻不想再試下去了。畢竟，他更清楚今歲京兆府試有多少貴人公卿保了各自的舉子，倘若讓杜士?jī)x出盡風(fēng)頭，解頭必定無法旁落。於是，他那刻板的臉上竟是露出了一絲比剛剛更加燦爛的笑容。
“好了好了，既是已通六條，便請(qǐng)杜郎君來日再試第二場(chǎng)吧！”
然而，他答應(yīng)，那些已經(jīng)算出自己通了幾條的其他應(yīng)試人卻不幹了，誰不想在公佈成績(jī)之前算出結(jié)果？隨著有人咋咋呼呼嚷嚷一聲再試，鼓譟著讓於奉一再試完的聲音不絕於耳。到了最後，於奉不得不從善如流地接納了這些意見，看著從容不迫的杜士?jī)x，無可奈何地說道：“杜十九郎再試最後四條?！?
“第七條，‘士終旅於上，如初。無算樂’，帖‘終旅’、‘初’字，出自《儀禮》，燕禮?！?
“第八條……”
當(dāng)杜士?jī)x如同行雲(yún)流水一般將十條帖經(jīng)的答案出處全數(shù)誦唸出來，一時(shí)間堂上鴉雀無聲。前時(shí)既然發(fā)生了那樣的變故，誰都不會(huì)懷疑他是事先知道考題，畢竟，贖帖的詩題泄露，和帖經(jīng)的試題泄露，這是完全不同的兩個(gè)概念。片刻的沉寂過後，又自覺十已通六的士子歡呼叫好，也有那些自覺沒有希望的亦是咬牙切齒地思忖以詩贖帖。而於奉放了杜士?jī)x這無可爭(zhēng)議的第一場(chǎng)頭名過第二場(chǎng)試，無論表情還是心情，全都微妙難當(dāng)。
怪不得郭荃就算是借病也要躲過今年的京兆府試，這橫七豎八的利益糾葛摻雜在一塊，偏偏還有讓人進(jìn)退兩難的杜十九郎，怎不叫人心力交瘁？
府試和縣試不同，卻是沒有那麼自由的放場(chǎng)之說，開考之後這三場(chǎng)，全都需得留在試場(chǎng)之中，整整三日兩夜。因而，當(dāng)?shù)谝粓?chǎng)十通其六，以及準(zhǔn)許以詩贖帖，最終留下來試第二場(chǎng)的名單公佈之時(shí)，儘管最初杜士?jī)x對(duì)答如流的誦唸出此次十條帖經(jīng)的答案後，不少人就已經(jīng)有了預(yù)料，可這會(huì)兒僥倖落空，一時(shí)自然幾家歡喜幾家愁。而即使還有兩個(gè)條條皆通的士子，可自己花了整整一個(gè)上午方纔答上來，杜士?jī)x卻是當(dāng)面應(yīng)對(duì)如流，一時(shí)高興勁也都淡了很多。
直到這時(shí)候，一直豎起耳朵聽著那名單的杜士?jī)x方纔突然意識(shí)到，剛剛自己竟是並未聽到王維的名字。
那位赫赫有名的才子怎麼可能落榜？
不等他發(fā)問，已是有人揚(yáng)聲問道：“太原王十三維莫非第一場(chǎng)就落榜了？”
此話一出，於奉頓時(shí)愣了一愣。對(duì)於那個(gè)早些年開始就名動(dòng)京城的少年名士，他自然有印象，可想想剛剛所批之卷，似乎並沒有如是名字，他不禁皺了皺眉，而這時(shí)候，卻是旁邊一個(gè)差役湊近了說道：“明公，聽說王郎君因昨夜突發(fā)急病，沒能前來應(yīng)考?！?
這不大不小的聲音足以讓堂上衆(zhòng)人聽得清清楚楚，一時(shí)四座譁然，杜士?jī)x亦是感到難以置信。然而，此刻環(huán)目四顧，他在那些收拾考具黯然離場(chǎng)的士子之中，確實(shí)並未找到王維的蹤影，一顆心頓時(shí)沉了下去。府試之前，他和王維常常在各家公卿貴第不期而遇，彼此心照不宣，只談風(fēng)月不談科場(chǎng)，可實(shí)質(zhì)上彼此心中都存下了幾分較勁的念頭。
論詩賦，他自然甘拜下風(fēng)，可若是說死記硬背的帖經(jīng)，以及考覈史論見識(shí)的三道策論，閱遍羣書兼得盧鴻親自教導(dǎo)點(diǎn)撥的他卻頗有把握。在名聲不相伯仲的情況下，鹿死誰手尚未可知，誰知道他固然及時(shí)從洛陽趕了回來，王維此科竟然錯(cuò)過了！
這時(shí)候，他就聽得後方傳來了一聲冷笑：“王十三郎既是因疾不能應(yīng)今歲京兆府試，杜十九郎倒是高興了?！?
“惜哉。”杜士?jī)x隨口吐出了這兩個(gè)字，聽到背後那語聲一時(shí)打住，他方纔淡淡地說道，“無論王十三郎能不能來，我都會(huì)全力以赴一爭(zhēng)解頭！”
這豪言壯語在試場(chǎng)之中從不少見，然而，此番杜士?jī)x攜萬年縣試頭名之威，剛剛瞬息通十條帖經(jīng)之能，再加上回程路上遭人截殺卻仍趕上應(yīng)試之運(yùn)，足以讓人不敢小覷。當(dāng)於奉命人清場(chǎng)，最終留下了應(yīng)考第二場(chǎng)的七十四人時(shí)，杜士?jī)x身邊的四處坐席，無不是被人搶先佔(zhàn)去。
須知今歲從省試到縣試府試，第二場(chǎng)雜文都是考試賦，這是早就鐵板釘釘?shù)氖?，倘若題目一出不知出典，身邊有個(gè)博聞強(qiáng)記的人，總可以近水樓臺(tái)先得月！觀杜士?jī)x素日人品性子，在這種小節(jié)上應(yīng)當(dāng)是樂意相助一臂之力的。
此刻天色漸漸已晚，第二場(chǎng)需待次日天明方纔會(huì)發(fā)卷考試，因而人人都自取飲食吃喝，而巡堂差役亦是在堂外叫賣吃食以及各色過夜用具。直到這時(shí)候，杜士?jī)x方纔想到了剛剛從杜十三娘手中接過的沉甸甸包袱。解開一看，他便只見裡頭最顯眼的是一個(gè)三層形若食盒一般的大提籃。第一層赫然是筆墨紙硯，而第二層則是碼得整整齊齊的精緻點(diǎn)心，第三層是幾色滷味以及蒸好的黃米飯。此外，過夜當(dāng)做衾枕的紗被和軟衣，合則爲(wèi)座墊，攤開則爲(wèi)過夜鋪在身下的墊被，熱飯用的小炭爐，甚至還有六個(gè)新鮮雞子兒，一應(yīng)俱全。
驚歎於杜十三娘細(xì)緻的他輕輕吸了一口氣，這才擰開了此前接來的那銅壺，飲了一口發(fā)現(xiàn)是酸酸甜甜的酪漿，面上不自覺地露出了一絲笑容。
事已至此，怎可辜負(fù)了妹妹這一番牽腸掛肚的等待和期盼？