離開洛陽時，崔儉玄自然是親自送出了城外。在崔家的時候杜士儀不好詢問，這一回自然不會放過這傢伙，臨分別時少不得惡狠狠地問他此前到長安時那番話是什麼意思。崔儉玄愣了老半天，這纔想起杜士儀所問何事，頓時嘿然笑了起來。

“什麼意思，當然是說咱們的終身大事啦！十三娘善解人意，慧而敏，美而不驕，便宜外人可惜了，我娶了你不是更放心？再說你要是真喜歡我家阿姊或是九娘，也可以一道提親嘛……”

“你給我閉嘴！”不等崔儉玄說完，臉色發黑的杜士儀便沒好氣地一口喝止了他。瞪了崔儉玄好一會兒，他實在難以分清這傢伙是隨口說說還是真心實意，只能怒喝道，“要打十三娘主意，先給我看看你的擔當，否則休想！”

“那是自然，總而言之，你就等著做內兄吧！”

洛陽永豐裡崔氏這一行，讓杜士儀平添了幾分心煩意亂，一路又行一日餘，便是登封。如今崔韙之已經不是登封令，杜士儀一行人自然沒有再入登封縣城，而是徑直沿路進嵩山懸練峰。在官府又是修草堂又是送錢糧藥材的情形下，當初那條小路也被民夫修建拓寬，如今牛車儘可通行。當再次聽到那熟悉的隆隆瀑布聲時，須臾杜士儀只看到山谷中又多了一座座草屋，幾乎再無空地，而來來往往的草堂學子，不同於從前的人各穿自己的便裝，而是人人清一色白衫青帶，看上去別有一番整肅氣象。

而他們纔剛駐馬停下，便有一個二十五六的年輕人迎了上來。見杜士儀下了馬，他客客氣氣地拱了拱手道：“這位郎君是來求學的？倘若是，請到東邊第一座草屋去登記籍貫姓名，然後再把自己從前讀過或者精通的經史書目羅列出來，等師兄們看過之後，就會爲你安排。”

杜士儀還不及回答，第一次來的顏真卿本就對谷中這格局氣象歎爲觀止，此刻又聽到這話，他不禁利落地跳下馬後趕到杜士儀身邊，好奇地問道：“這位師兄，像我這樣年紀的，盧公可願意收嗎？”

那年輕人看到顏真卿的個頭年紀，不禁一愣，旋即便笑道：“怎麼不收？別人不說，聽說三師兄當年，便是以十歲稚齡拜在盧師門下。這位小郎君是從哪裡來的？倘若家中富貴，山中可是要清苦許多，雖則如今官府供給糧米和藥材，可谷中地方有限，從前還允許留一個從者，如今卻是不許了。官府派了二十役夫，負責每日清掃以及採買，二十鄉婦幫著廚下造飯和浣洗，其他的都要自己動手。當然你年紀小，可以暫留從者一個月，等習慣了再遣人回去。”

杜士儀去歲末和崔儉玄一塊離開盧氏草堂的時候，還沒有不許帶從者的規矩，如今卻多了這一條，再看谷中氣象，他就明白這是因爲來求學的人太多，爲了避免富家子弟帶的從者太多擠佔了地方，以至於貧寒子弟不能求學，這才增加了這一條。此刻，他也索性不說話，只聽顏真卿如何回答。

“我家中也算不得富貴，不過祖上餘蔭而已，平時我在家也常常自己做些事情，這次本就只帶了一個人，也不用暫留他一個月了。”顏真卿想了一想便爽快地答應了此事，又舉手道謝道，“多謝這位師兄告知這些規矩。”

“小郎君客氣了。”

接待的年輕人見顏真卿小小年紀談吐不俗，又叫來從者囑咐行李已經回程等等事宜，一時對其觀感大佳，再看杜士儀正在打量谷中情形，身後牛車中影影綽綽還帶著女子，這一比較，他不禁心裡直犯嘀咕。然而，還不等他開口再問杜士儀，身後已經傳來了好幾個聲音。

“是杜師兄！”

“杜師兄，咱們都聽說了，這一回你可是給盧師面上添了光彩，京兆府解試一舉奪魁！”

“杜師弟，你這次能回來多久？”

“杜師弟十月還要和各州府貢士一塊入朝拜謁呢，頂多留幾日！”

在這些七嘴八舌，或羨慕或敬仰或惋惜或歎服的聲音中，杜士儀笑著拱手團團一揖，這才笑著說道：“今次能僥倖成功，是盧師多年精心教導，也是各位師兄師弟一直以來常常襄助。不說別的，倘若不是各位慨然借出自己隨身帶的書卷，我得以遍閱羣書，在試場上也難以下筆如有神。”

適才迎接的那年輕人見那些在草堂年限比自己更長的師兄們圍著杜士儀說個不停，再聽到杜士儀的回答，他終於意識到這一位是誰，登時眼睛大亮。不等他琢磨著如何讓人羣散去，以便於討教一些縣試和府試的要訣，卻只聽後頭傳來了一個並不算大的聲音。

“谷口要道，你們還要堵在這兒多久？”

隨著最初有人回頭驚呼了一聲三師兄，一時間四周圍鴉雀無聲。匆匆行禮後，很快便有第一個人躡手躡腳離去，緊跟著又是第二個第三個，不過一小會兒功夫，剛剛圍在這兒的十幾二十人竟是散得乾乾淨淨。顏真卿看著那個冷冰冰走上前的人，再加上別人都已經叫出了三師兄，他對照杜士儀之前的解釋，暗自嘀咕這不會笑三個字還真的是貼切，等到那雙眼睛冷冷往自己身上一打量，他竟有些惴惴然。

“十師弟。”

再見冷麪裴寧，杜士儀卻反而覺得有一種說不出的親切感。他絲毫不怵地含笑施禮後，就拉過顏真卿說道：“這是京兆萬年顏十七郎顏真卿，我之前正好去敦化坊拜訪，因他家中長輩所託，就帶著他到嵩山來。”

“嗯，齊師弟，你帶顏十九郎去登記吧，然後帶他來見我。”

那被叫做齊師弟的年輕人面對裴寧，連大氣都不敢吭一聲，更不用說討價還價了，當下便把顏真卿帶了走。這時候，裴寧纔看了一眼牛車，如同寒冰一般的臉上露出了一絲笑意：“車中是十三娘？”

此前人多，十三娘不好下車，這會兒連忙打起車簾下了車來，扶膝行禮，恭恭敬敬叫了一聲三師兄。裴寧輕輕對她點了點頭，這才淡淡地說道：“你們回來的這時間正好，今日早課午課都已經結束，而司馬宗主剛巧前來拜訪盧師，如今就在盧師那草屋中。”

司馬承禎竟然來了！

對於自己最初遇到的這位熱心長者，杜士儀至今仍然心存感激。倘若不是司馬承禎慨然雨中相借雨具，讓司馬黑雲送他和杜十三娘竹影回去，繼而又激了孫太沖前來診治，而後又給了他抄錄典籍的機會，送了他薦書指點他來懸練峰求學，便沒有如今的他。更不用說，此次面對那危機，他還是用司馬承禎的樂譜打動了玉真公主。於是，當他隨著裴寧來到那座修繕一新的盧鴻草屋前，他先定了定神，隨即才脫鞋進了門。

“哎呀，是我們的解元郎回來了！”

杜士儀擡頭看去，見這熟悉的爽朗笑聲正是出自和盧鴻對坐的司馬承禎之口，而盧鴻亦是面帶欣慰的微笑，他連忙趨前幾步翻身下拜道：“盧師，弟子回來了，弟子總算不曾辜負這多年教導！”

“這是什麼話，難不成你若有差池，就辜負了盧兄的教導？”司馬承禎見盧鴻也不開口，卻含笑親自去扶杜士儀，他便戲謔地笑道，“杜十九郎，能在舉天下最是困難的京兆府試中奪魁，聲勢才學無一不能缺，你能夠做到這些，還真的是讓人刮目相看。”

杜士儀這邊廂才站起身來，聽到這話後，他連忙把盧鴻又請回了座位坐下，隨即鄭重其事地對司馬承禎下拜行禮道：“司馬宗主言重了，若無宗主當初援手襄助良多，杜十九斷然沒有這樣的機緣。而且，前時遇到危機，我不得宗主允準，就將宗主當年所作道曲《清心吟》獻給了玉真公主，實則是借了宗主的名聲爲己脫困。事已至此，我不敢求寬宥，只是不得不先敬告宗主。”

長安城那樁案子的始末，隱居嵩山深處的盧鴻並不知情，知道的只有登封縣廨特意讓人來報喜說杜士儀奪下府試解頭而已，然則纔剛在嵩陽觀晃過一圈的司馬承禎卻心知肚明。杜士儀一見自己便坦然自陳，他便搖了搖頭，啞然失笑道：“人被逼到了那份上，能借到的勢當然要用，這也無可厚非。再說了，橫豎我本就是聖人面前有名號的人，你不獻曲，也有別人獻殷勤，無所謂了……咦，這一別多年，十三娘可是出落得楚楚動人了。”

阿兄拜見二位師長，杜十三娘不便打擾，便一直侍立在一旁。此刻聽到司馬承禎竟然提到自己，她慌忙擡頭，見其微笑頷首，她立時上前深深施禮道：“盧公，司馬宗主，阿兄能夠有今天，都是二位提攜教導之恩。”

“十三娘，我如今幾件衣袍都是你千針萬線親手所做，我還不曾謝過你的用心呢！”盧鴻搖了搖頭，見杜十三娘面上微紅，他便語重心長地說道，“十九郎選擇了最適合他自己的路，而我做的，不過是因材施教，你們兄妹二人這些年相依相助，能有今天是應得的，司馬兄認爲可是？”

“正是如此！”司馬承禎哈哈大笑，隨即便再次撿起之前對杜士儀提到的那個話題，詞鋒一轉道，“只不過，有得必有失，杜十九郎，你少年成名，又得罪豪門，而盧兄當年回絕入朝爲官，對聖人來說，未必是好印象，這幾點不利加在一塊，你明年即便進士科能夠及第，若無意外，三年守選期間恐很難有所作爲，你得有相應心理準備。”

話音剛落，外頭便傳來了一個爽朗的笑聲：“司馬宗主此言固然不差，但十師弟既然是擅長應試，三年守選期間，朝廷還會開制科，他還可試一試。”

盧望之的突然進來讓屋子裡的氣氛一時變得更加輕鬆寫意。他三兩句話岔開了之前那些正經大事，閒適自如地說起了草堂如今的氣象，等到又藉著讓杜士儀見一見其他師兄弟的藉口，硬拉人出了草屋之後，他穿好鞋子下了臺階後，便頭也不回地說道：“我得到消息，那位王大將軍對明年知貢舉的吏部考功員外郎李納打了招呼，縱使不能將你黜落，也要將你的名次壓在末尾，就和此番柳十郎一樣，他還真是不死心啊。”

見後頭沒有聲音，他回頭看著沉默跟了上來的杜士儀，卻是咧開嘴露出了一個狡黠的笑容：“不過你可知道，葛福順葛大將軍的兒子，要應明年省試明經科？明經雖比進士科容易，但要熟記九經，除非天賦異稟，否則十數年之功在所難免，我很難相信，勳臣之子竟有這樣的毅力！”