成都城北十八里,在大唐建國之初,本是一個有二三十戶人家羣居的張家村。可蜀中太平富庶,久而久之二三十戶就變成了一百多戶,兼且又有客戶隨遷而入,雖則附近並沒有富餘的平地,可幾座山丘上卻是可以種茶的,漸漸便有十餘客戶在這裡種起了茶樹,規(guī)模最初也不算最大,但隨著飲茶的習(xí)慣在成都諸佛寺之中蔚爲(wèi)盛行,漸漸竟傳到了長安洛陽這樣的兩京之地,近幾年茶葉越來越好賣,讓他們大爲(wèi)振奮。

於是,爲(wèi)首的周、孫、彭三家,不但把各自的親族姻親都接了過來一同侍弄茶園,而且把沒有土地的浮戶也招攬了不少作爲(wèi)傭工,日子過得紅紅火火。

因爲(wèi)三家人都頗會做人,對於鄰近的張家村村民也都頗爲(wèi)慷慨。除卻農(nóng)忙時幫手之外,助錢買耕牛,借錢延醫(yī)求藥,乃至於爲(wèi)村中請人教習(xí)識字,兩邊一直相安無事。於是,李家出面爭地之初,張家村受惠的村民也說過公道話。奈何李家根深蒂固手眼通天,家奴卻又如狼似虎,他們也只能敢怒不敢言。

誰都沒想到,李家不但強佔了茶園,隨後竟又是把這些客戶告上了官府可當(dāng)李家人挨家挨戶送來了兩三貫四五貫不等的錢,又往村正那兒直接威逼利誘,又是對衆(zhòng)人一再鼓吹朝廷新政對居人不利,對客戶偏袒,他們不知不覺就動了心。

案子開審這一天恰是寒風(fēng)凜冽,但草亭前頭早就擠滿了一二百人圍觀。看到一行二三十人簇擁著當(dāng)中七八騎人從小道緩行過來,人羣立時微微騷動了起來。好在縣廨早就派出了皁隸差役彈壓,現(xiàn)場只是亂了一小會兒就恢復(fù)了秩序。當(dāng)發(fā)現(xiàn)爲(wèi)首的年輕人身穿綠色官袍,風(fēng)儀翩翩時,立刻就有人彼此竊竊私語了起來。

“少府們都是青色官袍,這必然是杜明府了”

“這位明公真真好年輕”

“我家孫兒也才這般大……真是比不得喲”

杜士儀當(dāng)初在萬年縣就曾經(jīng)準人旁聽,可那會兒進來的人有限,又是在縣廨之中,容易彈壓,這會兒卻是在露天,差役皁隸們一個個壓力山大。好在杜士儀特意把赤畢等幾個從者撥來引導(dǎo),他們只要聽人分派行事,眼見得杜士儀在草亭上居中的位子上盤膝趺坐,看上去閒適自如,他們不知不覺也微微鬆了一口氣,旋即竟如同尋常百姓一般,伸長脖子想看看今日究竟是何等戲碼。

“請李天絡(luò)。”

李天絡(luò)早就來了,向心腹家奴確定過張家村村正以及自己重金買通的人都來了,而其他村民也都撈了自家好處,他便怡然不懼地應(yīng)聲上前。儘管未有官身,但李家是衣冠戶,即便他父親入仕之後,也不過是當(dāng)過一任商丘縣尉,一任江南西道小縣的縣令,全都不是那些要緊地方,總共加在一塊就當(dāng)了八年的官,其餘三十年都在候選,如今也已經(jīng)過世,可總不能等同於尋常庶民,所以他在杜士儀面前只是深深一揖便直起腰來。

相形之下,那彭海、孫年、周甲等十三家客戶的當(dāng)家男人就沒有那般幸運了。他們都是尋常庶民,背井離鄉(xiāng)到成都安居,多則十幾年,少則只有兩三年。多年的勞作在他們臉上留下了猶如刀刻一般的深深皺紋,當(dāng)見到李天絡(luò)時,儘管大多數(shù)人都露出了刻骨銘心的仇恨,甚至有人把拳頭捏得咔咔作響,但在爲(wèi)首的年紀已經(jīng)足有五十餘歲的彭海帶領(lǐng)下,衆(zhòng)人還是硬生生忍住了,參差不齊地雙膝跪下向杜士儀磕了個頭。

“明公,李家告的實屬無稽,這山地是我們辛辛苦苦開墾出來種上茶樹的,實屬冤枉……”

“住口”不等彭海陳情,李天絡(luò)便倏然轉(zhuǎn)身怒喝道,“你們還敢抵賴？想當(dāng)初這地就是李家所有,借給爾等只不過是憐惜你們背井離鄉(xiāng),又老的老小的小沒法給人當(dāng)傭工,故而連收租都只是象徵性的,以求讓你們有個安身之地,誰知道你們竟然忘恩負義眼看茶園出產(chǎn)漸增,竟然想要把我李家的田地霸佔成自己的產(chǎn)業(yè)”

說到這裡,李天絡(luò)便向四周圍拱了拱手,沉聲說道：“我所言是真是假,這張家村村正可以作證,上上下下的村民亦可以做個見證”

杜士儀順著李天絡(luò)的目光,看向了那個中年村正。似乎是發(fā)現(xiàn)自己成了目光焦點,那村正橫移兩步出了人羣,這才低下頭說道：“稟報明公,李翁所言……句句屬實,這山地早年並非無主,其實是……其實是李家的?！?

幾乎是一瞬間,跪在彭海身後的一個年輕後生終於陡然跳了起來：“你……你胡說八道張大疤,你拍拍你的良心,當(dāng)初是誰對我們說這山地?zé)o主,兼且拋荒無用,隨便我們開墾自用的？是誰拿著我們湊出來的份子錢去買了耕牛,這纔算是周顧了村裡上下那麼多地的？又是誰媳婦待產(chǎn)的時候來找我們求救,我家阿孃親自去把孩子接生下來的？你……你這個狼心狗肺的東西”

這喝罵聲嘶力竭,聽在人耳中竟是彷彿受傷野獸的哀鳴。那被人直呼張大疤的村正在這後生凌厲的目光下一步步後退,只覺喉頭噎得慌,竟是一個字都說不出來。然而,最初嚇了一跳的李天絡(luò)卻立刻爲(wèi)之醒悟。知道這會兒自己要是被人嚇退,那保不準杜士儀會出什麼幺蛾子,他當(dāng)即厲喝道：“休得放肆,這是公堂,還輪不著你咆哮各位張家村鄉(xiāng)鄰,他既然想要你們說公道話,你們不妨都站出來說說,這八百畝山地究竟怎麼回事”

李天絡(luò)用陰冷的目光盯著人羣中那些拿錢最多的傢伙。果然,禁不住他的威壓,終於有人畏畏縮縮站了出來,卻是低聲下氣地說：“這山地是李家的…

有這麼一個人起頭,其他自有三三兩兩的人站出來幫李家陳情作證。儘管那後生已然滿臉悲憤,可終究客戶們都知道這時節(jié)不是硬頂能有用的,紛紛去拖了他回來,又對其搖了搖頭。

儘管今天來的張家村村民佔了一多半還多,足有上百人,出來替李家說話的也不過十餘人,可其他的全都保持了緘默,竟沒有一人幫他們說一句好話。因而,當(dāng)四周再次陷入了一片沉寂時,想到這麼多年的毗鄰相處便換來了這等回報,衆(zhòng)人頓時悲從心來。

“這山地不是李家的,這山地是彭阿伯他們的”

這個突如其來的清亮聲音打破了這難言的沉寂。衆(zhòng)人循聲望去,卻只見出聲的是一個年方十歲許的垂髫童子。在衆(zhòng)目睽睽之下,他卻半點不怵,昂首說道：“我看到李家人拿了錢來挨家挨戶給人送去,讓大傢伙作證說山地是李家的”

此言一出,就猶如在熱鍋上澆下了一盆滾油。李天絡(luò)固然對人怒目以視,人羣中卻也有人喝罵這垂髫童子胡言亂語,更有人上前來想把人拉拽走。然而就在這時候,草亭中一直都只是默然傾聽原告被告陳情的杜士儀,卻突然出聲說道：“來人,將這童子帶到我面前來”

那拉拽童子的人聽到這話,一時進退兩難。等看到杜士儀身側(cè)侍立的一個魁梧從者大步到了面前,他趕緊鬆開手溜回了人羣。而那垂髫童子跟著赤畢來到了杜士儀面前時,很恭敬地跪下行過禮後,就站起了身,卻還大膽地往杜士儀臉上瞅了兩眼。面對這麼個膽大的小子,杜士儀不禁莞爾,遂和顏悅色地問道：“你說你看到李家人拿了錢送給張家村的人,具體內(nèi)情如何？”

李天絡(luò)此刻簡直被這突然殺出來的程咬金給氣瘋了,想都不想便惱火地喝道：“這小兒纔多大,杜明府怎能聽他胡言亂語”

“我雖年紀小,卻知道滴水之恩當(dāng)涌泉相報的道理”垂髫童子朗聲反駁了一句,卻根本沒有回頭去看李天絡(luò)被自己氣得紫漲了麪皮,認認真真地舉手對杜士儀一揖。

“杜明府,小子父母都是張家村居人,因當(dāng)年彭阿伯他們中間一位識字的先生在村中教導(dǎo),這些年認識了不少字,也草草讀過《論語》。雖然不甚明白那些大道理,可小子卻記得,子曰,以直報怨,以德報德。彭阿伯他們和村人毗鄰而居十幾載,幫村裡人的忙不能用錢來衡量,而且受了他們的恩惠,如今卻幫別人詆譭他們,這不是君子所爲(wèi)”

這番話聽得杜士儀大爲(wèi)激賞,當(dāng)即撫掌大笑。他固然是還做了不少準備,但這些都及不上一個垂髫童子的直言來得讓人心情舒暢。那麼多受人恩惠的村民,竟然還及不上一個孩子來得明白事理

而彷彿是因爲(wèi)這童子的言語終於使人有所觸動,人羣中突然有人也站出來說道：“明公明鑑,李家的家奴是讓人拿來了三貫錢,我家婦人不知高低收下了。這山地不是李家的,原本就是無主的地”

“李家也給我家送了兩貫錢……回頭我就給明公送來,這山地確實是彭大兄他們千辛萬苦開墾養(yǎng)護出來的”

“我作證聽說村正張大疤收了李家人二十貫錢”

面對這衆(zhòng)說紛紜的指摘,李天絡(luò)一時面上青筋畢露,最終冷笑一聲,從袖子裡拿出了一卷東西：“我就知道這些客戶必定會買通刁民,因而早就拿來了最關(guān)鍵的證物這是八百畝山地的地契”