骨力裴羅和乙李啜拔的入見,恰是在七月初一的大朝上。兩人全都是雄赳赳氣昂昂的偉岸男人,走上大殿拜舞的時候顯得格外引人矚目。而等到他們起身,李隆基隨口詢問,就只聽他們聲若洪鐘對答如流,一時不禁生出了惜才之心。等到他們起身,他甚至沒理會之前的安排,脫口而出問了一句話。

“你二人在漠北執掌一部,確爲當世奇男子,可願留京爲朕效力？”

這完全是脫離劇本的問題了。不論是爲了這一天準備許久的骨力裴羅,還是臨行前由陳寶兒列出了一份厚厚問答表的乙李啜拔,全都爲之一愣。緊跟著,乙李啜拔便率先翻身跪倒,大聲說道：“臣曾經在夏州定居多年,自然甘願爲天可汗效力。可如今漠北初定,臣的族民還在水深火熱之中,君父和族民之間,臣必須要選擇一邊。所以,臣不得不辭謝天可汗的看重和美意,但臣的嫡長子以及臣的元配發妻全都在朔方,他們將竭盡全力爲天可汗奉獻忠誠”

看到李隆基那張滿意的笑臉,乙李啜拔暗自舒了一口氣。好險,幸虧陳寶兒曾經想到過天子可能會問這個問題

而骨力裴羅的立場便有幾分尷尬了。他的父親承宗是因爲當初河西隴右節度使王君鼉的讒言,被貶嶺南以至於英年早逝,而他的堂兄護輸則率兵伏殺了曾經深受李隆基寵愛的王君鼉,爲承宗報了仇。他自己率衆北歸,重新在漠北打下了一片基業。如果他像乙李啜拔那樣說出一番大義凜然的話,那別說要多假有多假,而且還會損傷自己剛剛留給大唐天子的印象。

好在骨力裴羅向來就是堅忍多智的人,他推金山倒玉柱似的,再次拜倒在地,隨即一字一句地說道：“臣自然願意爲陛下效力,但回紇北歸之初,是臣身先士卒,在漠北打下了一片基業。可如今在漠北諸部之中,回紇仍然勢力最弱,時時刻刻有被人併吞的危險。臣只有一個一母同胞的弟弟,兒子們尚未長成,不足以挑起重擔。如果他日臣的弟弟和兒子能夠繼承俟斤之位,臣一定會前來長安,爲天可汗奉獻忠誠。”

如果說乙李啜拔的話讓李隆基滿意,那麼,骨力裴羅的陳述便帶出了幾分悲壯。王君鼉已經死了快二十年了,當初再深的恩寵,也早已隨著時光而逐漸淡去,以至於如今想到正是王君鼉使得回紇北歸,讓自己少了一支勇悍的蕃軍,李隆基甚至隱隱生出了幾分懊悔。

“也罷,你二人忠勇,朕也不吝封賞。”

這個不吝封賞,乙李啜拔和骨力裴羅很快就知道了究竟是什麼意思。烏蘇米施可汗以及頡跌伊施可汗因爲上表臣服,李隆基大手一揮就封了兩人爲可汗——一則爲順平可汗,一則爲歸寧可汗。而對於乙李啜拔和骨力裴羅,李隆基竟也同樣是一人送了一個王爵

接受奉義王的封號,骨力裴羅面上表現得很欣喜,心裡卻知道阿史那施和聶赫留必定會心存芥蒂。可大唐的王爵對他來說,同樣是在漠北進一步擴充實力的本錢,利大於弊。而乙李啜拔對歸義王的封號,則更是有些尷尬了。他倒是不在乎別的,只是想到同羅俟斤阿布思一無所獲,他就覺得回去有些不好交代。

於是,各懷心思的兩人回到四方館後,天使又來賞賜了不少好東西,其中既有漠北貴族們極其歡迎的綢緞布匹,也有茶葉瓷器等等,相比他們朝貢的馬匹牛羊,價值自然遠遠過之。

而杜士儀完成了這一最大的使命,本該即刻迴歸,但李隆基沒提這一茬,他也就表現得不慌不忙,很是拜訪了一些昔日親朋故舊。如竇鍔姜度這些當年初到兩京時相交的貴戚,他也沒有漏過,在曲江之畔相邀兩人喝了一頓酒。姜度不由分說把竇鍔給灌醉了之後,眼見得從者們都遠遠散在四周,他方纔低聲說道：“杜十九,有時候還真羨慕你,不惑之年鎮守一方,一呼百諾,我卻只能困在京師,當個飽食終日的貴介。”

“後悔了？你如果真的願意,也不是不能出外任的。”

見杜士儀的笑容和眼神都很真誠,姜度先是一愣,隨即便苦笑道：“罷了,如我這樣的人,刺史也不是那麼好當的。你知不知道,李林甫單獨設宴請了你那個心腹判官,把章仇兼瓊和張宥的事拿來打比方,遊說他把你踢下去自己當節度使？我看你那判官猶豫了老半天,最終說什麼要考慮考慮。你可得把人看好了,若論揣摩人心,這世上少有人能勝過李林甫。”

“張興都告訴我了。”杜士儀微微一笑,鎮定自若地說道,“他是聰明人,已經明白李林甫不過是利用他。否則,我要頂替牛仙客拜相的傳聞哪來的？”

“這事真的不可能？”姜度見杜士儀搖了搖頭,猶自不死心地說道,“你爲什麼就不想入政事堂呢？以你的能耐,未必就鬥不過李林甫。”

“他可是你表哥,你就這麼想讓他下臺？”杜士儀沒好氣地損了一句,見姜度嘿然一聲,他就知道,姜度仍然對當初父親受責時,滿朝沉默的景象而耿耿於懷。於是,他也就不打趣對方了,直截了當地說,“就算我能頂替牛仙客爲左相,和李林甫打擂臺並非把握十足,而且,其他覬覦相位的人多了,李林甫只要稍稍一使勁,難免會有人視我爲眼中釘,到時候一團混戰。最重要的是,留在長安有什麼好處？那麼多下臺的宰相就足可爲警示了。”

姜度被杜士儀給逗樂了,可隨即就悵然嘆了一口氣。王守一陷害父親姜皎的仇,他早就報了,而自己如今也官拜太僕卿同正員,爵封嗣楚國公,好一個富貴閒人,下半輩子已經沒有什麼目標。突然,他下意識地盯住了杜士儀,隨即壓低了聲音道：“你家兒子定親了沒有？”

這個話題的跨越度著實有些大,杜士儀愣了片刻方纔反應了過來。可還沒等他回答,姜度就自顧自地說道：“幸好你家那妹夫崔儉玄的女兒年紀不對,否則也輪不到我了。我可對你說,我的幾個兒子都沒養住,只有這麼一個嫡女,她阿孃對她愛若珍寶,教導比我這個當父親的上心多了。如今正好十五歲,容貌體格,才學秉性,持家之能,我敢說兩京貴女就挑不出一個比她更好的了怎麼樣,杜十九,要不要這個兒媳,你給我說一句明話”

杜士儀被姜度這種猶如兜售似的口氣給逗得哭笑不得。他確實早早就開始思量長子杜廣元的終身。因爲妹妹杜十三娘當初的遭遇,他和王容這些年都留心了很多,因此王容再也沒有受孕,夫妻倆就只有兩兒一女。尤其是杜廣元這樣要承襲爵位的嫡長子,他和王容早幾年就開始爲其留心婚事,可至今也沒有定下來。他之前並沒有想到過姜度的女兒,此刻見其目光炯炯地看著自己,他略一沉吟,隨即便笑了起來。

“這樣吧,年底廣元會回來一趟,一來看看他的妹妹和外公舅舅們,二來,你也見見他。兒女婚事若是單純盲婚啞嫁,日後若成了怨偶也沒意思,至少讓他們見上一面吧？”

這樣鬆動的口氣就表示有戲,姜度登時大喜。兩京貴介子弟要多少有多少,而且憑他家中的出身,女兒成爲王妃都不成問題。可是,看多了天家那些狗屁倒竈的事情,他著實不想女兒摻和進去了。可就在高興過後,他想起李林甫那邊的反應,不禁瞇了瞇眼睛。

“你現在炙手可熱,想和你聯姻的人多了,竇十未必就沒這個意思,只不過是被我灌醉了。衝著你肯把我當親家候選,不論如何,我回頭都會在李林甫那兒先打點打點。”

姜度正說到此處,突然只見不遠處一個自家從者匆匆而來,他有些奇怪地皺了皺眉,卻只見人和外間守衛的從者言語幾句,很快就突破層層把守到了他和杜士儀跟前,行過禮後就低聲說道：“郎主,出大事了,說是左相牛仙客在政事堂突然昏厥不省人事,太醫署的人到了之後,就把人送回了宅邸。我竭盡全力打探過後,得知牛仙客這一次恐怕有些危險。”

牛仙客沒出身沒資歷沒人脈,即便爲相多年,在兩京如姜家這樣連下人都在背後對其直呼其名的很多,更何況如今消息緊急,那從者就更不會顧忌這些了。而杜士儀聞言訝然,和姜度交換了一個眼神之後,姜度便嗤笑道：“即便你不樂意,未必就真的不會到那個結果。事到如今,你說怎麼辦？”

“終究相交一場,我去牛家看看。”

當杜士儀趕到牛家的時候,就只見門裡門外一片混亂。他來過這裡的次數並不多,但這會兒僕從下人都忙得團團轉,竟是沒人顧得上他。當他最終登堂入室,來到牛家寢堂的時候,正好和裡頭出來的一個人撞了個正著。

“杜士儀,你來於什麼”

聽到這一聲滿是慍怒的大喝,杜士儀不禁挑了挑眉。那人他見過幾次,是牛仙客昔日在河西時的節度判官,如今官居侍御史的姚閎,正是昔日宰相姚崇的孫子。可是,他與人無冤無仇,如今人卻對他如此敵意十足,他自不會客氣

“姚侍御這話卻問得奇怪了。你能來,我爲何就不能來？既然得知牛相國病倒,我又在長安,當然應該來探病。

姚閎聞言更怒,直截了當地喝道：“我看你是爲了牛相國的相位而來,不是爲了探病而來”