大隊鄭軍士兵步騎混編朝著虎牢關(guān)方向開進。從天空俯瞰，夏軍軍隊如同一股洪流，占據(jù)著官道，浩浩蕩蕩前進。
旌旗招展，鼓號喧天。坐在步輦上，竇建德居高臨下，望著李世績與李神通二人，微微笑道：“你猜虎牢關(guān)，李世民會派出誰來守？”
李神通搖搖頭，期期艾艾的道：“外臣……外臣……不得而知……”
“哼，你不是不知，而是不敢說！”竇建德意氣風發(fā)的道：“永康王，你說朕不殺你，李淵會不會殺你？”
李神通一愣，微微一笑道：“王子犯法與庶民同罪，李壽（李神通的本名）丟城失地，喪師辱國，罪應當斬。”
竇建德浮現(xiàn)一抹冷笑：“言不由衷的話在朕面前說有意思嗎？你要是真想死，沒有人攔著你……”
李神通一張臉，憋得通紅。
竇建德沒有理會李神通，轉(zhuǎn)而望著李世績道：“李大將軍，難道不想說點什么嗎？”
“良臣不侍二主，烈女不侍二夫！”李世績嘆了口氣道：“世績請夏國主成全！”
李神通說他其罪當斬，情愿一死的時候，竇建德壓根就不相信。可是李世績的話，卻讓竇建德深信不疑。作為逐鹿天下的老對手，要說竇建德對他的對手一無所知，那絕對是騙人的。
這個世界上最了解你的人，不一定是你的朋友，有可能會是你的對手。李淵生性多疑，這一點竇建德非常清楚，如果李神通死了，李世績活著，那么李世績免不了要做冷板凳，別說升官發(fā)財，能不能混個善終都是一個問題。
竇建德站在步輦上，遠眺虎牢關(guān)關(guān)墻，關(guān)墻上，唐軍的旗幟迎風飄展，一面大燾，甚是醒目“陳”，關(guān)門緊閉。
竇建德仿佛在自言自語：“你猜虎牢關(guān)有多少守軍？”
李神通喃喃道：“尉州總管時德睿麾下有三萬余大軍……”
“時德睿那個老狐貍早跑了，這場仗不分出勝負，他是不會露面的！”李世績卻道：“如今秦王殿下麾下兵少將寡，夏國主又大兵壓境，洛陽空虛，虎牢關(guān)這里，最多八千兵馬。”
竇建德冷冷一笑：“八千人馬，能守幾天？”
李世績沉穩(wěn)地拱手道：“那要看守將是誰？”
竇建德點點頭道：“誰還能逆天不成？”
“這卻不盡然，若是陳大將軍在此，他……是個狠角色，若是有他坐鎮(zhèn)，不好說。”李世績想了想道：“恐怕夏國主的運氣非常不好，守虎牢關(guān)的還真是他，想必夏國主也早有耳聞，他曾一天一夜破雁門關(guān)，一個時辰破函谷關(guān)，如今他在虎牢關(guān)，不知夏國主要使用多長時間才能攻克虎牢關(guān)？”
“一個毛都沒有長齊的娃娃，僥幸打了兩個勝仗，就敢小看天下英雄！”竇建德搓了搓手道：“傳令下去，進虎牢關(guān)吃午飯！”
剛剛在擒獲李神通，俘虜李世績智奪黎陽城的衛(wèi)將軍劉錦堂策馬來到竇建德的步輦前，翻身下馬，單膝跪地道：“陛下，末將請戰(zhàn)，愿為先鋒，為陛下奪下虎牢關(guān)！”
竇建德想了想，緩緩道：“準！”
劉錦堂雖然出身并不高貴，不過他與竇建德卻同屬于貝州人，劉錦堂雖然籍籍無名，不過他的族兄卻大有名氣，正是夏國漢東郡公。早年他與族兄劉黑闥投奔郝孝德，嘯居山林，后來歸順李密，成為偏將。當李密并火翟讓時，劉錦堂就不滿李密，他對劉黑闥說：“李密在最落魄的時候，翟讓收留了他，委以重任，大恩莫過于此，然而李密卻殺掉翟讓，恩將仇報，假以時日，我等也會淪為棄子！”
正巧劉黑闥也不滿李密，于是連誆帶騙，卷走了李密麾下驍騎營一千三百余騎。正是因為這些騎兵，竇建德建立了他的夏國騎軍。當然，劉黑闥年輕時狡詐蠻橫，嗜酒好賭博，不治產(chǎn)業(yè)，家境貧困缺吃少穿，多虧竇建德接濟他。劉錦堂此人，也是非常忠誠。
有人的地方就是江湖，有江湖的地方，都會有斗爭。夏國其實也不例外，竇建德麾下大將范愿、董康買、曹湛、高雅賢、王小胡等，都是擁兵數(shù)萬，自成體系，唯有劉黑闥與劉錦堂二人，自始至終，都以竇建德的嫡系部曲自居。
隨著俘虜李神通、李世績，劉錦堂的部曲也隨著一萬五余人，暴增至兩萬四千余。劉錦堂回到本部，提刀向前一劈，大聲喝道：“出發(fā)！”
虎牢關(guān)城頭上，魏文忠等將領(lǐng)人伏在關(guān)墻垛口后面不露頭，只有李秀寧一襲青衣站立在城頭，望著關(guān)外的夏軍軍馬。
李秀寧的身側(cè)，是一面唐軍大旗，上書著斗大的“陳”字，正在迎風招展。
雖然此時距離太遠，還看不真切，李秀寧也感覺到了竇建德大軍所帶來的震撼。在這個年頭，有糧有甲有刃，就有兵。竇建德在攻打相州之時，他只有十萬人馬，可是隨著相州被攻破，李神通麾下一萬七千余唐軍投降，竇建德又利用相州的府庫，拉起兩三萬人馬。
破黎陽城之后，竇建德大軍總數(shù)已經(jīng)突破了十五萬人馬，如果算上隨軍民夫，那是妥妥的二十萬眾。
虎牢關(guān)外，跑馬嶺。在中國叫跑馬嶺的地方，沒有一千也有八百，無一例外，跑馬嶺都是可以跑馬的緩坡。
然而就在這個緩坡上，此時卻駐扎著一個軍營。軍營的營盤面積不大，莫約五百余步見方，不過要說這是一座軍營，也不太恰當，因為這個所謂的軍營，居然沒有壕溝，也沒有營門，甚至軍營正前方連一道防野獸的營墻都沒有。
此時的靠近后營墻的一排排開數(shù)百口大灶，鍋里的水已經(jīng)沸騰里，散發(fā)出撲鼻而來的肉味。
眾夏軍將士望著這一幕簡直是目瞪口呆，他們實在難以理解，區(qū)區(qū)數(shù)千人的部隊，怎么有勇氣在這里野炊？
劉錦堂面上笑意全無，強忍著罵出來的沖動。劉錦堂的一個部將嘴巴張得老大，喉頭不住蠕動。
劉錦堂拼命揉著眼睛，喃喃道：“我……我……我沒看錯吧……那是……太目中無人了。實在是太放肆了！”
眾夏軍將士也憤怒的紛紛喝罵起來：“賊他娘，關(guān)西佬狂得沒邊了！”
“他娘的，看不起我們燕趙男兒？”
“劉將軍下命令吧，我看著他們這般放肆就來氣！”
確實，此時的唐軍將士非常欠揍，更欠揍的卻是陳應，他直挺挺的躺在一具狐裘上，閉著眼睛睡覺。
劉錦堂被陳應這一幕給氣笑了：“他們這是干什么？就這點人，想守住虎牢關(guān)？想守虎牢關(guān)也應該躲在關(guān)內(nèi)吧？”
跟著劉錦堂前來的凌敬喃喃自語道：“不應該啊，不應該！”
“什么不應該？”
劉錦堂非常尊重凌敬，態(tài)度卑謙的道：“凌主薄，認識這個人？”
凌敬點點頭道：“姑且算是認識吧，他本是東宮門下第一大將陳應，可是他……他怎么跑到跑馬嶺來了？”
“陳應？”劉錦堂咧了咧嘴，沒說話。他的腦袋里瞬間就像放電影一樣，閃現(xiàn)陳應那耀眼的戰(zhàn)績，平旁企地，飛師馳援靈州，四敗突厥，陣傷始畢可汗，打退處羅可汗，收復豐、勝、朔等州，輕師入河東，敗范珺璋，破雁門，殺得河東血流成河。這次突襲關(guān)東，陳應又是前鋒，敗王仁則，克函谷關(guān)，飛騎救李世民，克王世惲，擒朱粲。
掰著手指頭算一算，三十六路反王，梁師都、劉武周、朱粲、王世充四個已經(jīng)在陳應手中吃癟了。
劉錦堂相信一個人會有狗屎運，然而誰都不是蒼天的親兒子，運氣也不會一直站在他那一邊。一次兩次可以說陳應的運氣好，可是隨著這么多的勝仗，陳應絕對不能用僥幸可以解釋得通。
劉錦堂小聲嘀咕道：“凌主主薄，你看陳應這是……這是要做什么？難道說他是想嚇退我軍？”
“劉大將軍會退嗎？”凌敬笑道：“劉大將軍，陳應不是不擅兵事……那只有一個解釋，他在用謀！”
劉錦堂和凌敬異口同聲：“有古怪！”
“傳令，退兵十里，安營扎寨，埋鍋造飯！”劉錦堂朗聲喝道。
一個傳令官有些愕然：將軍，今天不攻城了？
劉錦堂一馬鞭抽在了他的頭盔上：“執(zhí)行軍令！”
望著緩緩退去的夏軍大隊，陳應不禁苦笑。
正如凌敬猜測的那樣，陳應確實是在用計，當然這也是陳應最討厭用的辦法。如果有實力，他情愿是用鉤鐮槍騎兵排成騎兵墻，朝著敵人一次又一次的發(fā)起猛沖，將敵人輾壓成肉沫。如果有足夠強的實力，他也愿意讓陌刀手將士排成密集的陌刀軍，在敵人陣中掀起腥風驟雨。
可是，現(xiàn)在陳應其實也是非常虛弱的時候，他手中最犀利的一柄刀子，鉤鐮槍騎兵，其實已經(jīng)折了，沒有戰(zhàn)馬的鉤鐮槍兵雖然也可以打仗，不過戰(zhàn)斗力廢掉了一半。陳應也不知道李世民能不能從李淵那里請來戰(zhàn)馬，只要有戰(zhàn)馬在手，憑借著自己手中的十六個團的鉤鐮槍騎兵，陳應絕對有實力上演李世民的神話。
只是非常可惜的是，現(xiàn)在陳應沒有馬，只有騎兵士兵。所以在這種情況下，陳應只能使以巧勁，疑神疑鬼，給李世民贏得寶貴的時機。
“夏軍退了，夏軍退了！”眾唐軍將士放聲歡呼起來，站在虎牢關(guān)關(guān)城上的李秀寧聽著唐軍的歡呼聲，并沒有說話，心中默默估量著。
“公主殿下，大喜啊，夏軍退了！”馮立、魏文忠興奮向李秀寧說著。
李秀寧搖搖頭道：“這還真不是什么好事，說是夏軍不休整，上來就打，反而是好事。”
陌刀軍的劣勢就是裝備太重，將士們皆不能持久作戰(zhàn)，而夏軍同樣因為連續(xù)行軍，人馬皆疲憊不堪，所以他們在第一次進攻過程中，只要受挫，肯定無法組織第二次像樣的進攻。現(xiàn)在夏軍撤退，全軍得到休整，對于唐軍而言，并不是什么好事。李秀寧沉默了一陣，道：“今日不打容易，明日只怕將是一場苦戰(zhàn)。”