已經(jīng)期待了很久輕風(fēng)港之旅，期待了很久精靈城邦美食的妮娜，如今終於面對(duì)了殘酷的現(xiàn)實(shí)。
她現(xiàn)在目光呆滯地坐在桌子前，看著桌面上那堆散發(fā)出不可名狀氣味的黑乎乎物質(zhì)——烤過(guò)頭的鬆餅上堆著發(fā)酵到拉絲冒泡的豆類(lèi)，組合而出的味道哪怕不嘗都能想象出是怎樣的震撼人心，這已經(jīng)超出了妮娜對(duì)“食物”的理解，倒更像是某種抽象的藝術(shù)品。
桌子對(duì)面的雪莉情況顯然也沒(méi)好到哪去，她面前堆著的是“精靈本土化改造版”的甜薄餅，發(fā)酵奶酪散發(fā)出的味道讓她臉色都有點(diǎn)發(fā)綠。
良久，雪莉擡起頭，看著自己對(duì)面的妮娜，又?jǐn)E手指了指桌子上的食物：“他們說(shuō)這個(gè)東西是甜薄餅……”
“他們?cè)觞N能這麼侮辱甜薄餅……”妮娜看上去都快哭出來(lái)了，“這明明是我從小到大最喜歡吃的東西……”
“但這確實(shí)就是輕風(fēng)港的甜薄餅，”塔蘭·艾爾坐在桌子另一頭，這位在真理學(xué)院中都頗有名望的大學(xué)者此刻卻顯得有些緊張不安，也不知道是因爲(wèi)“怠慢了鄧肯船長(zhǎng)的眷屬”還是單純的無(wú)法面對(duì)兩個(gè)女孩近乎幽怨的目光，“據(jù)我所知許多外地人好像確實(shí)不太適應(yīng)……但也有習(xí)慣之後非常喜歡的……”
妮娜一臉驚悚：“但這個(gè)豆子都臭了啊！不但臭了，甚至拉絲了啊！粘液甚至在冒泡啊！”
“但吃起來(lái)是很香的，真的，”塔蘭·艾爾努力真誠(chéng)地解釋著，“而且絕對(duì)沒(méi)有健康問(wèn)題——相反，它對(duì)消化系統(tǒng)大有助益……”
妮娜和雪莉聽(tīng)著大學(xué)者的講解，倆人都是一臉靈魂出竅的模樣，似乎頭腦已經(jīng)完全跟不上現(xiàn)實(shí)世界的邏輯。
鄧肯趕過(guò)來(lái)的時(shí)候，看到的就是這樣一幕意料之中的場(chǎng)景。
這讓他忍不住笑了起來(lái)，上前揉了揉妮娜的頭髮?zhuān)骸安皇歉阏f(shuō)過(guò)了嗎，輕風(fēng)港的食物你不一定能適應(yīng)——精靈根據(jù)他們的口味對(duì)這些各地特色食品做了很多調(diào)整。”
妮娜喃喃自語(yǔ)般嘀咕：“但我沒(méi)想象出來(lái)他們會(huì)調(diào)整成什麼樣……”
“抱歉，我是考慮不周到了——應(yīng)該先給你們推薦一些不那麼具有‘本地特色’的食品的，”塔蘭·艾爾在看到鄧肯出現(xiàn)的一瞬間就下意識(shí)地緊張起來(lái)，但好歹也適應(yīng)了這麼一路，很快便調(diào)整好狀態(tài)，帶著歉意對(duì)兩個(gè)大失所望的女孩說(shuō)道，“輕風(fēng)港的麪包和燻肉卷與別處無(wú)異，這些東西就處理掉吧。”
但令人沒(méi)想到的是，聽(tīng)到塔蘭·艾爾的話(huà)之後，雪莉卻突然抿了抿嘴脣，把眼前那份散發(fā)著詭異味道的“薄餅”拿了起來(lái)。
原本正在旁邊看著熱鬧的露克蕾西婭見(jiàn)狀頓時(shí)有些意外：“雪莉？”
“這是吃的東西，”雪莉卻只是嘀咕著，然後像是下了莫大的決心，眼睛一閉就把那薄餅往嘴裡塞進(jìn)去，一邊用力嚼著一邊發(fā)出含混的聲音，“也沒(méi)那麼糟……”
妮娜驚愕地看著桌子對(duì)面正在努力吞嚥食物的好友，愣了一下之後，她似乎想到些什麼，隨後一言不發(fā)地把盤(pán)子裡的東西拿了起來(lái)。
兩個(gè)女孩差不多是狼吞虎嚥地吃光了塔蘭·艾爾買(mǎi)回來(lái)的食物。
然後她們幾乎同時(shí)抹了抹嘴，擡起頭看著對(duì)方，咧開(kāi)嘴笑起來(lái)。
客廳裡一下子有點(diǎn)安靜。
鄧肯笑了笑，拍拍妮娜的肩膀，又走過(guò)去給雪莉擦了擦臉上沾著的“醬汁”。
塔蘭·艾爾則在愣了幾秒種後反應(yīng)過(guò)來(lái)，帶著些許尷尬打破沉默：“很少有外地人能這麼快適應(yīng)它們……哦，對(duì)了，如果伱們不習(xí)慣輕風(fēng)港這些用發(fā)酵工藝處理過(guò)的食物，其實(shí)我們也有許多保留原產(chǎn)地味道的食品，除了剛纔我提到的麪包和燻肉卷之外，還有中部海域風(fēng)格的奶油燴菜，蘭精草燉肉，北方菜裡的蘑菇燴肉，以及紅菜蛋羹……”
妮娜聽(tīng)著，頓時(shí)睜大了眼睛，眼底似乎又恢復(fù)了一點(diǎn)期待的光彩：“原來(lái)你們也有味道正常的食物？！怎麼不早說(shuō)啊！”
塔蘭·艾爾攤開(kāi)手：“因爲(wèi)現(xiàn)在並不是吃甜點(diǎn)的時(shí)間啊……”
妮娜剛剛燦爛起來(lái)的表情瞬間又有點(diǎn)呆滯：“……甜點(diǎn)？”
“對(duì)，”塔蘭·艾爾點(diǎn)點(diǎn)頭，“我剛纔說(shuō)的那些都是甜點(diǎn)——我們通常會(huì)把它們打成糊糊，當(dāng)成蜜餅的蘸料。”
這一次不光是妮娜，連鄧肯都大感震驚。
桌子對(duì)面的雪莉當(dāng)場(chǎng)就抱住了腦袋，發(fā)出有氣無(wú)力的嘟囔：“媽了個(gè)X的我想回船上了……這TM什麼亞空間刑場(chǎng)啊握草……”
鄧肯想了想，心說(shuō)在亞空間裡都沒(méi)人吃這個(gè)——但當(dāng)著塔蘭·艾爾這位精靈土著的面，他終究沒(méi)好意思說(shuō)出口。
而就在這時(shí)，一陣從門(mén)口方向傳來(lái)的電鈴聲突然打斷了客廳中衆(zhòng)人的交流。
露克蕾西婭微不可查地皺了皺眉頭，一名穿著侍者衣服的“男僕”便邁著機(jī)械般僵硬的腳步快速走出了客廳，片刻之後，這名男僕從門(mén)廳折返，來(lái)到自己的女主人面前微微彎腰：“市政廳來(lái)的訪客，薩拉·梅爾執(zhí)政官邀請(qǐng)您前去議事。”
露克蕾西婭不耐煩地皺著眉：“告訴來(lái)人，我不去——我在招待更重要的客人，沒(méi)時(shí)間。”
“但信使說(shuō)，薩拉·梅爾執(zhí)政官要商議的事情正與您的‘貴客’有關(guān)，”男僕仍然用機(jī)械呆板的聲音說(shuō)著，“而且此事有四神的見(jiàn)證。”
露克蕾西婭表情終於微微變化了一下，她下意識(shí)地?cái)E起頭，看了鄧肯一眼。
鄧肯當(dāng)然聽(tīng)到了對(duì)方與男僕之間的交談，但他臉上的表情毫不在意，只是無(wú)所謂地?cái)[擺手：“很正常，我是大搖大擺跟著你一起進(jìn)城的——?jiǎng)e的城邦或許無(wú)所謂，但在精靈的城邦裡，我這個(gè)一百年前還在活躍的‘冒險(xiǎn)家’可能並不算陌生面孔。”
“那他更應(yīng)該親自來(lái)訪，”露克蕾西婭語(yǔ)氣中有些不滿(mǎn)，“隨隨便便派個(gè)人過(guò)來(lái)可不是周全的禮儀。”
“想想提瑞安現(xiàn)在的日程安排——城邦的執(zhí)政官可沒(méi)那麼清閒，”鄧肯笑了起來(lái)，他看了一眼看似冷漠傲慢，實(shí)際上就是因爲(wèi)怕麻煩和懶惰而拒絕出門(mén)的“海中女巫”，隨口說(shuō)道，“還是出門(mén)一趟吧，聽(tīng)聽(tīng)那位執(zhí)政官有什麼說(shuō)法，正好我也很好奇，他怎麼還扯上了‘四神的見(jiàn)證’——或者我跟你一起去？”
“啊，我自己去就行！”露克蕾西婭趕緊說(shuō)道，接著她嘆了口氣，與客廳中的其他人點(diǎn)頭道別，便準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離去。
三兩片彩色紙片從她身旁飛出，但下一秒，那些紙片又都回到了她體內(nèi)——露克蕾西婭突然停了下來(lái)，表情有點(diǎn)微妙地轉(zhuǎn)頭看了鄧肯一眼，生硬地笑了一下，邁步走出客廳。
鄧肯全程面無(wú)表情。
等到露克蕾西婭離開(kāi)之後，塔蘭·艾爾才莫名其妙地?fù)狭藫项^，看著客廳裡的其他人：“她平常單獨(dú)出門(mén)的時(shí)候不都直接用法術(shù)趕路的嗎？今天怎麼突然願(yuàn)意走路了……”
鄧肯事不關(guān)己地抱著胳膊：“我哪知道。”
……
薩拉·梅爾有些意外地看著走進(jìn)自己辦公室的“海中女巫”——他並不是意外於對(duì)方準(zhǔn)時(shí)到訪，而是因爲(wèi)這位女巫小姐今天竟然是老老實(shí)實(shí)從正門(mén)進(jìn)入了市政廳，老老實(shí)實(shí)坐電梯上來(lái)，又老老實(shí)實(shí)從走廊裡來(lái)到自己辦公室門(mén)前，推門(mén)走了進(jìn)來(lái)。
“我已經(jīng)把窗戶(hù)給您開(kāi)好了，”這位上了年紀(jì)的精靈執(zhí)政官擡起手，指了指旁邊敞開(kāi)的窗戶(hù)，“我還以爲(wèi)您會(huì)跟往常一樣飛進(jìn)來(lái)。”
“玻璃擋不住幻影，你不用開(kāi)窗戶(hù)我也能進(jìn)來(lái)，”露克蕾西婭板著臉看了對(duì)方一眼，語(yǔ)氣中有些不自然，“不過(guò)今天……我正好想走動(dòng)走動(dòng)罷了。”
“哦，確實(shí)，適當(dāng)運(yùn)動(dòng)對(duì)身體有好處，尤其是像您這樣專(zhuān)心搞研究的學(xué)者，”薩拉·梅爾說(shuō)著，不知爲(wèi)何，他總覺(jué)得今天這位“女巫”小姐的態(tài)度和說(shuō)話(huà)方式都有些奇怪，就連散發(fā)出來(lái)的氣場(chǎng)都跟往日裡有了些變化，不過(guò)很快，他便把這點(diǎn)違和放在一旁，“請(qǐng)坐吧，然後看看我放在桌上的那封信。”
露克蕾西婭剛纔便注意到了那封已經(jīng)打開(kāi)的、帶著四神教會(huì)醒目徽記的信函，她點(diǎn)點(diǎn)頭，在薩拉·梅爾對(duì)面坐下，隨手拿起信紙，目光在上面快速掃了一遍。
很快，這位“女巫”便揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，顯然信中的內(nèi)容令她感到意外，而且意外中還帶著一絲微妙的“興致”。
她擡起頭，揚(yáng)了揚(yáng)手中的信紙：“這封信發(fā)給了無(wú)垠海上的所有城邦？”
“是的，各城邦的執(zhí)政官們近期應(yīng)該都會(huì)陸續(xù)收到，”薩拉·梅爾點(diǎn)點(diǎn)頭，“雖然我對(duì)他們到時(shí)候的反應(yīng)很感興趣，但在此之前，我更想先聽(tīng)聽(tīng)您的看法——作爲(wèi)鄧肯船長(zhǎng)的子嗣，而且是剛剛與他重新建立聯(lián)繫的子嗣，您怎麼看待四神教會(huì)在這件事上的態(tài)度？”
露克蕾西婭想了想：“……教會(huì)，他們倒是比我想象的盡心，而且‘開(kāi)明’。”
“嚴(yán)格來(lái)講，是四大巡禮方舟的態(tài)度很開(kāi)明，”薩拉·梅爾說(shuō)道，“很多人對(duì)此有先入爲(wèi)主的印象，總認(rèn)爲(wèi)幾位教皇以及他們的身邊的‘巡禮主教團(tuán)’是這個(gè)世界上最恪守教法、呆板頑固的代表，但事實(shí)上，情況往往會(huì)與人們的常識(shí)相反。”
露克蕾西婭：“您看起來(lái)倒是不受這些‘常識(shí)’的束縛？”
“畢竟活得夠久，就會(huì)了解得更多，”薩拉·梅爾聳聳肩，“剛收到這封信的時(shí)候其實(shí)我也驚訝了一下，但想了想最近一段時(shí)間發(fā)生的事情，以及四神教會(huì)近期的活動(dòng)，我倒是對(duì)信中的內(nèi)容沒(méi)什麼意外了。”
露克蕾西婭眉頭微皺：“四神教會(huì)近期的活動(dòng)？”
薩拉·梅爾並沒(méi)有直接回答她，而是突然問(wèn)了個(gè)問(wèn)題：“……您上次在邊境遇到教會(huì)的巡邏艦隊(duì)，是什麼時(shí)候？”