距離薩爾茨地區還有不少路程，要到達金斯敦就更遠了。現在隊伍的人數規模已經上升到了三千之眾，而且大多都是年輕力壯之輩，畢竟孱弱的老人是無論如何也支撐不到現在的。當然，其中也有一些富戶老者，但在隊伍里只占極少數的一部分。

幸虧貝利芬在臨走前留下了不少錢財，倒可足夠應付隊伍的口糧直至到金斯敦。至于那些煉金術士的研制生產經費，看來只有等紫英石礦找到上家出手后才能啟動了。阿倫現在忽然對戴麗絲有種期盼的感覺。

一路上的跋涉讓不少人都感染了風寒，體質差的人陸續死去，但隊伍的人數也并不見減少，反而隨著隊伍經過一個接一個的村莊小鎮不斷增加。三天后，隊伍的人數已經增加到了四千人。

雖然目前用來購買物資的奧雷幣還較為充裕，但可以買到的物資隨著中型城鎮的不斷拉遠而減少。這幾天，阿倫已經再無法從路過的村莊里購買到一粒小麥或是半塊面包了。

雖然儲存了一些物資，但如果兩天后再購買不到新的補給，那隊伍里恐怕會有相當一部分人會死去。

長時間的跋涉讓隊伍里彌漫了一層焦慮和暴躁，為了減緩這些不良情緒阿倫聽從了一個年輕人的建議，讓那些治安隊的難民學習擊劍和射擊，然后搞起競技比賽，優勝者可從自己這里獲得十個狄納里（銀幣）。這樣一來，大眾的注意力也紛紛從焦慮暴躁中轉移到競技上來。

“年輕人，你這個建議十分不錯。”阿倫贊賞地對一名年輕人說道。

“謝大人夸獎，我也只是隨口胡說，沒想到被大人聽到而且還采納了，不敢居功！”年輕人的衣服雖顯破爛，但談吐之間卻透著一絲謙卑，應該讀過一些書。

“很好。”阿倫點了點頭，道：“告訴我的名字，年輕人。你將為此而得到獎賞！”

“珀爾斯，珀爾斯-比爾！大人。”年輕人迎上了阿倫，目光十分灼熱。

“士兵，為這位睿智的先生奉上十個奧雷幣！”阿倫扭頭對一名士兵吩咐道。

“不，大人。相比于十個奧雷幣，我更愿意在您的手下工作，效力！”珀爾斯搶在士兵開口前道出了自己的愿望。

“喔？”阿倫十分意外，詫異地看著珀爾斯好一會才問道：“能告訴我原因嗎，年輕人。”

“因為大人您的仁慈和博愛，我的家庭才得以繼續一起生活下去。”珀爾斯眼眶泛淚，激動道。

“嗯，看得出你是一個孝順的兒子，慈愛的父親。好吧，我接受你的請求，珀爾斯！”阿倫微笑道。

珀爾斯真誠而激動地單膝下跪，親吻了阿倫的靴面。

競技和勝出者競猜的兩項活動不但不動聲色就抹去了隊伍里的不良情緒，也令大部分人對格斗產生了興趣。阿倫還特地為競技中勝出的人親自頒發了鎧甲、頭盔、劍斧等獎品。阿倫本打算作為獎品讓這些提高對劍擊格斗之術更大的興趣，沒想到后來變成了那些人視為榮譽的象征而爭奪著。

就這樣，一路上隊伍都沐浴在歡樂和熱鬧之中，難民們也暫時忘卻了悲痛和前不久的災難。三天后，不知不覺就進入了薩爾茨地區，并到了薩爾次城鎮。

為了避免引起太大的轟動以及不必要的麻煩，阿倫讓隊伍在城外三里的一處平原上扎下了一個臨時營寨。說是營寨，其實就是一片片亂哄哄用竹木和枝葉搭建起來的簡陋窩棚。

與薩爾茨的安東尼伯爵大人見過幾面，再加上阿倫現在已經成為男爵，更是薩爾茨地區一帶的新貴，門口的衛兵十分客氣地告訴他，伯爵出去了，要過會才能回來。

無奈，阿倫唯有帶著阿泰沿著城內熙攘的大街不知不覺來到了一個交易所前。

生活在薩爾次城數十年，阿倫對交易所自然不會陌生。雖然已經多年未曾來過，但今日重新踏進交易所的門檻，一切都和原來那么親切，熟悉。

既然來到，阿倫也就跟著移動的人流隨便逛了一圈，雖然交易所里的商品普通且種類不多，但一旁的阿泰卻歡喜得像個小孩子，東張西望流連忘返一般。

這里，有著太多二人童年時的回憶。模糊中，那一個個躍動呼喊的幼小身影，如今都已經不在了。又有多少這樣的生命因為戰爭而失去？

次日，阿倫再次拜訪安東尼伯爵的府邸，這一次伯爵倒是在家。

“哈哈，閣下這次來，真是讓我們幾個臉上有光吶！”眾人落座后，伯爵笑道。在議事廳里除了伯爵之外，還有幾個本地的貴族，阿倫只依稀記得還沒參軍之前在路上遠遠見過幾個。

在接下來的談話中，阿倫開門見山地表示了自己的領地已經發現了一座大型紫英石礦并正在開采中。現在因為礦山的開采以及不斷增加的人口需要更多的資金加入進來維持正常的運轉。如果尊敬的伯爵以及其他有實力的貴族或是富翁能夠加入到礦山開采的事務中來，那大家皆可從中獲得滿意的回報。

伯爵以及其他幾個老貴族聽了后，皆露出十分感興趣的表情。

不過，伯爵還是提出了自己的顧慮：“阿倫，說起來我和你爹也算是相處甚好的兄弟了。你現在可是步步高升哪，說不準哪天還可以被偉大的陛下冊封子爵呢！不過，即便如此，我還是有個疑問。”

“但說無妨！”阿倫伸出右手掌，笑道。他心中則暗罵道：我們餓得連小半截臭面包都吃不上的時候，你怎么不來稱兄道弟！你個老東西。

“你的金斯敦這段時間的情況，我倒是聽說了一點，實在是佩服您的才能，居然可以把那個鳥不拉屎的地方煥然一新，蒸蒸日上。所以，我對你說的絕不會有所懷疑，但據我所知，你開采出來的紫英石大部分品質都皆為劣質，就算是能和普通紫英石品質差不多的也是極少。而且你還讓人將這些開采出來的紫英石存放在倉庫里，嘿，難道說你還沒找到上家嗎？”伯爵嬉笑著臉皮，委婉而又讓人討厭的嘴臉問道。

阿倫暗忖：要想從這些守財如命的家伙手中拿到投資，看來也不容易啊。貝利芬贈送的奧雷已經不多了。如果不能從這幫混蛋身上獲得投資，那金斯敦的發展可就要陷入停滯，甚至倒退了。一旦資金鏈斷裂，那日漸興旺的金斯敦就會理由當然地倒退回到從前，而紫英石礦的存在已經是公開的秘密了，保不準會有那個強大的財團勢力插手進來。

“呵，沒錯，礦山的大致情況的確如閣下所說的那樣。但也許你們幾位還不知道我已經聯系到一些潛在大戶了吧？相信在接下來的一小段時間里就會有我們希望聽到的消息傳回。至于您說的紫英石品質問題，那實在是太正常不過了。難道你寄望于一個剛剛得到爵位的家伙有充足的資源去同時整頓惡劣到極點的金斯敦和維持礦山運作嗎？睿智的先生們，你們認為呢？”

廳內眾人相視之后紛紛點頭表示認同他的說法。誠然，以眼前這個剛獲得男爵爵位的家伙來說，無論是哪一方面都不可能正常維持礦山的開采和經營。就單從礦車，鋪設路軌，招募礦工，薪水酬勞等等都是資金鏈需求極大的環節。

從下人傳回的消息說，這個阿倫的礦山那里礦工不過數百人，礦車也僅有十輛不到，其他設施就更加破舊不堪了。要想憑借這樣的礦工隊伍就想挖掘出品質上乘的紫英石，那恐怕有點天荒夜談了。

“好吧，我親愛的男爵，如果你能夠聯系到大戶的話，那么我將拿出十萬個奧雷入股，至于產出的分紅和管理上的具體分工，到時候我們再詳細商量。”安東尼首先表態了一下。

“我們和安東尼先生的意思一樣。只要閣下能夠確定有大戶收購的消息，我們也會拿出一些資金！”緊隨伯爵的后面，其余幾個老貴族也是紛紛作了表態。

“謝謝，各位慷慨的先生！遠大的目光將會為你們帶來豐厚的回報！”阿倫微笑道。

隨后，阿倫表示在消息反饋回來的第一時間里將會派人過來告訴他們，然后就離開了薩爾茨城。

回到金斯敦已經有一周了，跟隨自己的難民安置工作也算是大致安排妥當。在突然涌入的難民安置工作中，扎巴斯也充分展現了他的統籌和協調才能，雖然阿倫撥下的資金十分窘困，但他依然可以從許多不起眼的環節中通過挪調和時間差等手段，硬是將數目龐大的難民給暫時安頓下來。

“大人，這次我們收留的難民有將近六千人的規模，雖然里面大部分都是青壯年，但我們金斯敦無法提供足夠的就業機會給他們。如果我們財政撥款去救濟他們的話，那我們手上的資金將會在半個月后消耗一空！”扎巴斯臉色十分嚴峻，眼前這個難題似乎連他都沒有辦法可施。