霍靈璧語(yǔ)結(jié)，這一點(diǎn)他倒是沒(méi)有想到，霍鏑雖然與他從小一起長(zhǎng)大，感情很好，但也是霍家的家生奴才，自然在奴籍了，而瑤芝卻偏偏不在奴籍，是良家女子，單這一點(diǎn)，霍鏑的確是配不上瑤芝的。
但佛爭(zhēng)一柱香，人爭(zhēng)一口氣，霍靈璧本就心中惱怒，如何甘心被薛子楨給壓服下去？遂大聲道：“霍鏑，拿上我的印鑑，立刻就去衙門銷了你的奴籍！還有霍鈺的！你一家子的都給銷了！”
霍鏑身形一震，張大嘴巴看向了霍靈璧，只覺(jué)得不可思議，霍靈璧見(jiàn)他不動(dòng)，不由更生氣：“怎麼，放你自由身你都不願(yuàn)意？”
霍鏑趕忙搖頭，遲疑道：“爺，屬下是府中家生奴才，幾代下來(lái)親戚實(shí)在不少，光叔伯兄弟就是好幾十人，您確定要把我們一家子都銷了奴籍？”
霍靈璧倒沒(méi)想到這一點(diǎn)，頓時(shí)臉都綠了，霍鏑知道自己這話肯定讓自家世子爺丟人了，可這事那麼重要，他還是問(wèn)清楚比較好。
薛子楨卻沒(méi)忍住，丟了算盤趴在桌子上笑了起來(lái)。
霍靈璧不由氣悶，罵霍鏑：“還不滾！在這兒給我丟人！”
霍鏑忙不迭的爬起來(lái)，一溜煙跑了，瑤芝也吐了吐舌頭，趕忙跑到西廂去了。
薛子楨一邊笑一邊看著霍靈璧，霍靈璧鬱悶的不行，賭氣把窗戶給關(guān)了，薛子楨也慢慢斂了笑意，回頭看著瑤芝：“你和霍鏑是怎麼回事？”
瑤芝趕忙道：“奴婢和他真的沒(méi)有一點(diǎn)私情！奴婢發(fā)誓！”
薛子楨道：“你我自然信得過(guò)，不過(guò)霍鏑可難說(shuō)了，他若是敢引誘你，你只管告訴我。我將來(lái)是要把你嫁給秀才做秀才娘子的，可不是叫你嫁給一個(gè)侍衛(wèi)的！”
瑤芝紅著臉低了頭，喃喃著應(yīng)了。
一直到大年二十九，霍靈璧見(jiàn)了薛子楨都沒(méi)什麼好氣，薛子楨也不理他，該做什麼做什麼，倒是覺(jué)得格外愜意。
臘月二十九是小除夕。這一日。家家戶戶都是上供祭祖，霍家是大家族，自然也不例外。從好幾天前，祠堂就被打掃一新，供奉祭祀的果品三牲也都預(yù)備好了，繫上紅綢子擺在一旁。
薛子楨是女眷。沒(méi)資格進(jìn)祠堂，只陪著霍夫人在佛堂裡小祭隨禮。而霍靈璧身爲(wèi)嫡長(zhǎng)子，霍家的繼承人，要跟在鎮(zhèn)國(guó)公身後一同主祭，除了他們父子之外。二房三房的老幼男丁也都到了。
二房只得霍明安並霍康玉父子，三房也只得霍明寧並霍盛玉父子。
素日霍家看上去熱鬧，但實(shí)際上卻子嗣凋零。鎮(zhèn)國(guó)公霍明慶看著偌大的祠堂只空蕩蕩的站了這幾個(gè)人，不由嘆氣。對(duì)霍盛玉道：“好好照顧你媳婦，一定要給霍家生下長(zhǎng)孫才行。”
霍盛玉臉色微紅，點(diǎn)了點(diǎn)頭，其實(shí)他也是很期盼自己的第一個(gè)孩子的。
再說(shuō)女眷那邊，行了禮後便都團(tuán)坐在一起說(shuō)話，成嬸孃自打丈夫霍明成去世後就很少出門了，今天也帶著女兒霍小玉過(guò)來(lái)了，安嬸孃和兒媳婦康嫂子自然也不會(huì)缺席，都笑瞇瞇的，但誰(shuí)都沒(méi)有寧嬸孃高興，如今對(duì)待懷了身孕的兒媳婦是小心翼翼，跟供祖宗似的，坐下的時(shí)候要看墊子軟不軟，上茶的時(shí)候還特地說(shuō)有了身孕的人不能喝茶，霍夫人便讓人換了牛乳上來(lái)。
盛嫂子頗爲(wèi)不好意思，攔住寧嬸孃不教她忙活，也怕別人覺(jué)得自己輕浮。
但在子嗣凋零的霍家，大家都不覺(jué)得這是輕浮，安嬸孃還笑道：“孩子?jì)蓺獾暮?，如今纔剛滿三個(gè)月吧？可要小心著些纔是?！?
寧嬸孃臉上笑成了一朵花：“如今家裡的事我也不敢讓她煩心了，只叫瑩兒幫我管著，倒也省心?！?
安嬸孃看著偏廳那兒與霍小玉並霍曉清霍曉泠說(shuō)笑的霍曉瑩，身姿曼妙，亭亭玉立，不由笑道：“瑩瑩也該說(shuō)親事了吧？”
寧嬸孃窩囊委屈了一輩子，唯獨(dú)在一雙兒女上最爲(wèi)自豪，兒子爭(zhēng)氣，女兒懂事，如今到了說(shuō)親事的年紀(jì)，提親的人都踏破了門檻，語(yǔ)氣中也帶了一絲得意：“我正爲(wèi)這事發(fā)愁呢！提親的人家倒有不少，只是不知道該挑哪個(gè)好，我瞧著是各有各的好處，之前李翰林家的兒子，讀書倒是爭(zhēng)氣，如今已經(jīng)是舉人了，前程是不愁的，行事也妥當(dāng)，就是性子太悶了些，柳侍郎的兒子倒是活潑愛(ài)笑，做事也討人喜歡，如今也有功名，卻只是個(gè)秀才，可見(jiàn)這世上的事是沒(méi)有十全十美的。”
安嬸孃見(jiàn)她誇耀女兒，只是淡淡一笑，她沒(méi)有女兒，倒不覺(jué)得什麼，但成嬸孃的女兒霍小玉卻與霍曉瑩差不多年紀(jì)，也該說(shuō)親了，但因爲(wèi)成嬸孃守寡，霍小玉又沒(méi)有親兄弟幫著打聽(tīng)，遂這婚事並不順?biāo)欤缃袼?jiàn)寧嬸孃誇耀，就忍不住想刺她一刺，遂笑道：“這十全十美的事並不是沒(méi)有，比如大嫂，娶了個(gè)兒媳婦是閣老千金，出身高貴，嫁妝豐厚，兒媳婦品行容貌都是百裡挑一，聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)開(kāi)始幫著大嫂子管家了，嘖嘖，這纔是十全十美，這纔是有福氣呢！”
寧嬸孃神色一僵，不滿的瞪了成嬸孃一眼，霍夫人卻只是淡淡一笑，岔開(kāi)了話題，問(wèn)安嬸孃：“怎麼不見(jiàn)姑太太？不是說(shuō)今年一起過(guò)年的？大家一起也熱鬧些。”
安嬸孃笑道：“如今姑爺還在大獄裡，她哪還有過(guò)年的心思，這幾日正打點(diǎn)行裝要給姑爺送去呢，我們也別管她了。”
話雖這麼說(shuō)，但霍夫人還是遣丫頭去了邱家一趟，送了許多過(guò)年的年貨。
到了除夕，二房三房是習(xí)慣了分開(kāi)過(guò)年的，遂吃團(tuán)圓飯的也只有大房一家六口，這還是算上薛子楨呢，若是薛子楨不在，只怕一桌子都坐不滿，實(shí)在是淒涼的緊。
鎮(zhèn)國(guó)公對(duì)兒子兒媳的關(guān)係心知肚明，是不指望近兩年抱孫子的了，但霍夫人卻不明就裡，遂看向薛子楨的眼神就格外熱切。
薛子楨被看得渾身不自在，不禁臉紅心跳，偏偏霍靈璧看在眼裡，不替她解圍也就算了，還故意做出一副親密的樣子來(lái)替她斟酒佈菜，霍夫人看著小夫妻感情好，更是滿意，薛子楨卻窘迫的要命，暗恨霍靈璧狡猾，恨不得狠狠踹他幾腳才能出氣。
用過(guò)飯後，小廝擡了炮仗焰火過(guò)來(lái)，霍靈璧帶著霍曉清和霍曉泠兩個(gè)去點(diǎn)炮仗，霍夫人擔(dān)心極了，生怕炸著，不住的叮囑著叫小心，薛子楨在旁邊站著只是看著熱鬧。
霍靈璧看到了，朝她招手：“你也過(guò)來(lái)玩一玩?！?
薛子楨對(duì)這些事情一點(diǎn)也不感興趣，遂搖了搖頭，道：“我不玩，你們玩吧?！?
霍靈璧見(jiàn)她站在廊下，一副敬而遠(yuǎn)之的疏離樣子，她越是這樣冷冷淡淡的，他越是想欺負(fù)她逗她，遂上前強(qiáng)拉著她，硬塞給她一支點(diǎn)燃的香，把著她的手去點(diǎn)那炮仗。
偏偏這時(shí)霍曉清也點(diǎn)著了一個(gè)，那炮仗砰地一聲炸開(kāi)了，薛子楨嚇了一跳，只當(dāng)是自己這個(gè)炮仗炸了了，嚇得一聲驚叫，忙不迭的扔掉了香，反身一躲，卻正好撲到了站在她身後的霍靈璧的懷裡。
溫香軟玉滿懷，霍靈璧先是一怔，繼而就笑了起來(lái)，一手環(huán)著她一手點(diǎn)了那炮仗，這纔不緊不慢的退了回來(lái)，取笑道：“膽子這麼?。 ?
薛子楨一向自持矜貴，從沒(méi)做過(guò)這樣有*份的事，也從來(lái)不感興趣，如今被霍靈璧這麼強(qiáng)逼著，還出了醜，真是氣的一佛出世二佛昇天的，臉色都白了，也顧不得當(dāng)著長(zhǎng)輩的面了，伸手狠狠擰了霍靈璧一把。
霍靈璧不由呼痛，卻向霍夫人告狀：“娘，你兒媳婦欺負(fù)我！”
這一幕落在霍夫人眼裡，只當(dāng)是小夫妻打情罵俏呢，樂(lè)的呵呵直笑：“誰(shuí)叫你欠收拾！我可不管！”
霍靈璧嬉皮笑臉的，不顧薛子楨掙扎，非得抱著她攬著她，夫妻倆正暗自較勁呢，對(duì)上鎮(zhèn)國(guó)公意味深長(zhǎng)的眼神，都是一愣。
當(dāng)初成親前霍靈璧就對(duì)父親承諾過(guò)的，與薛子楨不過(guò)是一紙婚約罷了，如今他們這副親密的樣子，可不僅僅是一紙婚約了！
霍靈璧不自在的鬆開(kāi)了手，薛子楨也垂下了頭，鎮(zhèn)國(guó)公笑笑，對(duì)霍夫人道：“讓他們年輕人自在的玩玩吧，外頭也冷，咱們進(jìn)去說(shuō)話?！?
霍夫人對(duì)著霍曉清再三的叮囑了這才進(jìn)了屋子，卻沒(méi)吩咐薛子楨，薛子楨想了想，公公婆婆要說(shuō)私房話，她跟著也不合適，遂囑咐丫頭看著霍曉清和霍曉泠，她則白了一眼霍靈璧，冷著臉回了雙桂堂。
霍靈璧摸了摸鼻子沒(méi)說(shuō)話，又陪著兩個(gè)妹妹玩了一會(huì)，終是按耐不住，也回去了。
因是除夕，薛子楨給丫頭們放了假，雙桂堂只有當(dāng)值的三四個(gè)丫頭守著門，是以頗有些冷清，鴉雀不聞的。
霍靈璧見(jiàn)西廂的燈亮著，便徑直走了過(guò)去。
門半掩著，他還未推開(kāi)，便聽(tīng)到從裡面?zhèn)鱽?lái)的壓抑著的啜泣聲，登時(shí)愣在了那兒。