早春之際，仍寒風凜冽。雪落了遍地，日頭下，泛著白花花的顏色。

兵車顛簸地馳過，車輪碾在和著雪泥的大地上，“咯咯”地響。

“公子！鄂邑！”御人忽而大喊。

我舉目望去，只見地勢起伏的原野上，鄂邑的城垣在遠方漸漸清晰。城頭，烽燧的黑煙被風吹得四散向天際，我能嗅到淡淡的味道。

鄂野的景象漸漸收入眼底，只見遍地狼藉不堪。干戈四落，兵車駛過之處，橫七豎八地尸首在草叢中到處可見。北風呼呼吹過，不遠處一片染紅的雪地顯眼刺目，隨即被碾在車輪之下。

戎狄入侵鄂國，鄂侯求援，兄長連夜率師來援。我和公明偷偷尾隨，欲一睹戰況。

有晉人士卒發現了我們，歡呼地奔跑過來。

“兄長！”公明忽而指著前方，興奮地喊道。

我望去，果然，一輛駟馬兵車停在土坡上。兵士簇擁之中，只見車蓋旌羽招搖，車上，兄長身著甲胄，身影偉岸。

御人長喝一聲，驅著兵車朝兄長那邊馳去。車還未停穩，公明就跳下去奔向土坡，兄長望過來看到我們，滿面訝異。

我心中有愧，亦唯恐公明在眾人前喜而忘形，忙追上前將他拉住。

“兄長！晉國勝了么？戎人都殺光了么？”公明卻不管不顧，仍然興致高漲，大聲地向兄長問道。

這話滿是稚氣，周圍的臣子都笑了起來，我有些赧然。

兄長莞爾，將手中鼓槌交與旁人，看著他：“公明以為呢？”

公明將頭一昂，自豪地說：“有兄長在，晉人必無敗績。”

臣子們皆稱贊，兄長哈哈大笑。

這時，旁邊的從人忽而指著遠處，道：“國君，有車前來！”

我們望去，只見鄂邑那邊的道路上煙塵揚起，一隊車馬從人正朝這邊奔來，浩浩蕩蕩。我望見領頭的服車有駟馬，看旌旗上的圖畫，正是鄂人。

“上國來援，敝國幸哉！”鄂侯下車，向兄長深深一禮。

兄長亦從兵車上下來，向鄂侯還禮：“鄂晉同處西北屏衛王畿，有難互助，本是應當。”

鄂侯含笑，道：“亶父文武之德昭昭，而叔虞立唐。如今先公英武，亦盡歸國君。”說罷，他令從人獻上脩肉玉帛，向兄長再禮道：“國君率師遠道而來，邑中已備下漿食筵席，犒勞眾士。”

一場奔波征戰，士卒皆已疲憊。兄長并不推辭，微笑一禮：“如此，有勞國君。”

晉國幫鄂國趕走了來犯的戎人，鄂人紛紛從邑中迎出來，簞食攜漿者無數，皆喜氣洋洋。

我和公明乘車緊隨兄長，一路上，入耳皆是歡笑。

“阿兄。”公明突然用手肘捅捅我，在我耳邊道：“你聽，他們說起兄長，都不再說‘叔虞之子’，只稱晉侯呢！”

我望著朝這邊揮舞衣袂的人群，笑笑。想起從前，恍然歷歷在目。

我名杼。

兄弟三人，我排正中。兄長名韋，字燮父；幼弟名公明，年十二歲，與我一樣少而無字。

君父叔虞與先王是兄弟。先王幼年時，以一片桐葉將君父封于唐地，人稱唐叔虞。

可唐地并不太平。此乃夏人故地，人民頗不服天子；且比鄰戎狄，多年來滋擾不斷。我記事以來，曾隨君父幾番遷徙，兵臨城下之事亦身經數回。

君父身體不好，在我像公明一般的年紀時，他終于累垮了。

君父去世之時，兄長只有十五歲。宗長們匆匆為他行過冠禮，身披斬衰受了國君的冠冕和虎符。

內憂外患，就在人人都以為唐國將在年少的兄長手中斷送的時候，事情出人意表地發生轉折。

兄長繼位第二年，就做了一件震驚世人的大事。他將國邑遷至晉水之陽，并將國號改唐為晉。天子許可了這般做法，并將兄長封為晉侯。

此舉很是明智。晉地有險峻可依，盤踞戍衛，可拒戎狄；且遠離唐地舊族阻撓，政令亦暢行有效。故而，雖新邑簡陋，國事卻一年一年地好轉起來。

內事安定，兄長又開始磨礪兵戎。兩三年來，兄長領晉國甲士與戎狄數次交戰，皆獲全勝。晉國聲威日長，如今來援鄂國，亦是水到渠成之事。

鄂侯在宮中設下筵席，樂聲悠悠，佳肴擺滿案臺。

堂上很是熱鬧，鄂侯的夫人和子女全都列席，與我等共膳。兄長作為貴客，與鄂侯同坐上首。

他已經除去甲胄，衣冠整潔，更襯儀表俊雅。

席上，鄂侯又是一番溢美之詞，說得親切誠摯。兄長舉止自如，含笑聆聽，對答如流。

我和公明坐在兄長下首。我奔走許久，已是饑餓難忍，聽著他們說話，不時地伸手取來些小食放入口中。

旁邊的公明忽而小聲道：“阿兄，鄂侯子女甚眾哩。”

我瞥瞥堂上那些年齡不一的面孔，邊飲下一盞清水，邊頷首：“嗯。”

鄂侯這些子女，無論嫡庶，加起來統共有二十幾人。在列國國君之中，這個數目不算大，但對于我們，卻是多得太多了。君父體弱，所育子女不足十人，男子也只有我們兄弟三人。

“你看那幾個女子，總盯著兄長。”公明又道。

嗯？我再瞥去，果然，對面有幾名公女顧盼地望著兄長，目光閃爍而熱切。再看向兄長，他仍與鄂侯說著話，目不斜視，似渾然無所察覺。

公明低笑：“不會又是幾個齊女？”

他聲音有些大，我急忙瞪他一眼，不許他失禮。

公明皺皺鼻子，別過臉去。我看看兄長，心中卻不禁一陣苦笑。

天下眾多諸侯之中，數兄長最是年輕，又兼才能出眾儀表堂堂，贊譽無數。而若說兄長有什么教人擔心，當數他的婚事。

當年兄長繼位，家國動蕩，他曾于周廟立誓曰戎狄不定無室家。這以后，說媒之人早已絡繹不絕，兄長皆以此言婉拒。最出名的一次是在三年前，兄長奉天子之命出使齊國，齊國公女對他一見傾心，要嫁兄長。這事兄長最終未許，齊侯卻也并不責怪，反贊其誠。

國中宗長為此事早就憂愁不已。如今晉國已日漸安穩，宗長們也開始以無嗣為由，力勸兄長定下婚姻。而似今日這般場面，我跟著兄長已經見過了許多，可他從來不為所動。

“阿兄，你知道兄長喜歡誰么？”過了會，公明又悄聲道。

堂上樂師奏樂正歡，只有我能聽到。

我看了公明一眼，似不在意：“誰？”

公明一臉賊笑：“阿兄不曾發覺，兄長自成周歸來之后，這幾月總有杞國來書？”

我想了想，頓時憶起。今年春朝，兄長去了一趟成周，從那以后，的確每隔不久就有杞國來書。那些書信似乎神秘得很，兄長從不交與他人，有那么幾次，我看到他看得聚精會神，面上竟帶著些笑意。不過，兄長的庶務我從來不擅自干涉，那般情形我雖覺得好奇，也沒往心里去。

“你說……”我恍然大悟，問公明：“那些來書的主人，就是兄長歡喜的女子？”

公明瞪起眼，急急“噓”一聲，示意周圍。

回頭，兄長正將目光瞟來。意識到自己失態，我面紅耳赤，噤聲用膳。

“鄂國實疲弱。”回到晉國，上卿班父在廟堂上向兄長道：“鄂國與晉相鄰，其地雖不足晉國大小，卻扼守要道，一旦失陷，晉國危矣！”

此言一出，在場臣子紛紛贊同。

“此番入鄂國，觀之心驚。”一名大夫道：“兵甲破敗，車不足百乘，何以御敵？”

“鄂侯敦厚，然國無輔弼之賢，行事繁瑣而不精，上下皆有怨懟。”班父道：“以至戎狄來犯則無力抵御，長此以往必然生患。晉國與其坐視，不若遣師常駐。”說罷，他看向兄長。

兄長端坐上首，手中將虎符把玩，神色沉斂無波。

“公子。”我正旁聽他們議事，這時，一名寺人走過來，小聲向我稟道：“有杞國使者攜書前來，你看……”

杞國？我心中微動。

看向兄長，他還在聽著臣子們議論，大約抽不出身。我沉吟，向那寺人略一頷首，起身離開。

堂后，一名使者等候在那里。

“有書？”我走過去問。

“正是。”使者道，說罷，取下裝著簡書的布囊，一禮道：“煩公子交與晉侯。”

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我將那布囊接過，看了看。只見它比往常的書信要小一些，不重，卻鼓鼓囊囊的，似乎塞了什么東西。心中愈加好奇，我看看那使者，問：“此書出自何人？”

使者愣了愣，卻笑：“小人只管送信，旁事無人告知。”說罷，他向我再禮：“書信已送至，小人告辭。”

我站在原地，看著使者走開，滿腹狐疑。

“杼。”兄長的聲音忽而在身后響起，我嚇了一跳。

回頭，只見他正走過來，淡笑道：“何事在此？”

我回神，將手中之物，道：“有兄長書信。”

“哦？”兄長看向那布囊，雙目中似乎瞬間有光采亮起。他的唇邊笑意更深，伸手將布囊接過。

我覺得自己像在刺探什么，有些局促，岔話道：“兄長議事畢了？”

“嗯。”兄長看著布囊，正動手要拆，卻忽而停住動作。他看我一眼，和聲吩咐道：“你隨我奔波許久，去歇息吧。”

我應了一聲。

兄長轉身朝室內走去，才行兩步，卻又止住。

“杼。”他回頭看著我，微笑道：“十月天子東巡，你與我一道隨往，如何？”