袁紹在帳中，聞報北方火光滿天，知是烏巢有失，急出帳召集文武各官，商議遣兵去救。高覽自告奮勇道：我愿領大軍去救。郭圖道：不可！曹軍劫糧，曹操必領大軍親往。曹操既出，營寨空虛，可縱兵先擊曹操之寨。曹操聞之必速還，此圍魏救趙之計。高覽道：非也！曹操雖出，尚有南燁在寨中防備，以防不測。若攻曹營不下，烏巢又失我等皆被擒矣！郭圖道：曹操只顧劫糧，怎會留兵馬在營中？何況細作早就探知南燁只有千余人馬，便在營中又有何妨？袁紹一想郭圖乃是謀臣，高覽是武將，顯然郭圖應該計高一籌，便按郭圖之計，命高覽、領五萬兵去劫曹寨。
又命蔣奇領兵一萬去救烏巢，自己親領大軍居中策應。南燁殺了淳于瓊等人，盡奪烏巢旗幟，扮做淳于瓊敗兵收軍回寨。行至半路正遇蔣奇增兵，南燁也不躲避直接迎了上去。蔣奇見有人馬迎面而來，攔住問道：你等是何人部下因何到此？南燁命一親衛上前答話道：我等是淳于將軍所部，被曹操大軍所敗，正欲回官渡大營。蔣奇心中不疑，便道：你等兵敗回營必被怪罪，如今我奉命增兵烏巢，你等可隨我同往，將功折罪。南燁親衛本想糊弄過去，沒想到蔣奇提出這么個要求，不過他也機靈，并不違抗蔣奇，順水推舟道：多謝將軍！蔣奇平白多了五六千兵馬心中得意，剛往前行。
張遼、徐晃一聲大喝：蔣奇休走！言罷一左一右舉起兵器便砍。蔣奇措手不及，當時被貫石斧劈于馬下。南燁麾下眾將見張遼、徐晃率先發難便一擁而上，盡殺蔣奇之兵，南燁一面繼續領兵前行，一面命士卒扮作蔣奇小校回報袁紹，便說烏巢之圍已解。于是袁紹不再增兵烏巢，只是往官渡增兵。卻說高覽攻打曹營，曹操早有準備，四面伏兵。高覽殺入曹營只見一座空寨，待要回兵左邊夏侯惇、右邊夏侯?夏侯淵，中路曹操領曹仁、曹洪一齊沖出，三下攻擊袁軍大敗。
逃亡之中關羽、許褚又領兵從背后殺來四面合圍，高覽五萬人馬失了四萬，只能奪路而走。幸虧亂軍之中并未遇關羽、許褚，否則恐怕難以活命。南燁截殺蔣奇之后就往曹操大營而來，因為先前騙過了袁紹，一路之上十分順利，并未遇到袁紹一兵一卒，直到接近曹營，正遇高覽敗軍，當時下令沖殺。此時高覽已然盔歪甲斜狼狽不堪，他見前方有人馬穿著袁軍衣裝，打著淳于瓊旗號剛要上前，對面便已然沖殺過來。高覽又不是傻子，一想就知道對方是曹兵假扮，當下也不交戰領人奪路而走，萬余人馬又丟了一半。
南燁雖說用技能探知了高覽就在亂軍之中，可是由于敗軍太多，高覽又十分狼狽與士卒并無太大區別，結果還是被高覽逃了。等南燁回到曹營，真正的烏巢敗軍也逃回到袁紹營中，報知袁紹烏巢糧草盡失。袁紹驚問道：因何失了烏巢？敗軍道：淳于瓊與眾將皆醉，因此不能抵敵光華法師人馬。袁紹聞言大怒，氣得拔出佩劍將面前士卒一劍捅死。郭圖在一旁聞言便知自己失策，如今烏巢已失，曹操又未離大營，顯然高覽此去兇多吉少。郭圖見袁紹如此盛怒，便擔心高覽兵敗回來將兵敗之責怪到自己頭上。
于是先發制人道：高覽見主公兵敗必然歡喜。正在氣頭上的袁紹怒問道：何出此言？郭圖道：高覽早有降曹之意，故今日遣其去襲曹營推諉不肯用力。曹營無事，南燁自然不會回軍救援，以致烏巢之失。袁紹正為烏巢之事怒火攻心，也不分辨郭圖所言真假，便遣使者召高覽歸寨問罪。郭圖怕高覽真回來與自己對質，便先遣人去尋到了正在收攏敗軍的高覽道：陛下知高將軍兵敗要殺將軍祭旗。片刻之后袁紹使者又至，高覽問道：陛下喚我回營何事？使者怕高覽不歸，便含糊其辭道：這卻不知，待高將軍回營自知。
高覽當時拔劍斬殺袁紹使者怒道：袁紹聽信讒言，必為曹操所擒，我又豈可坐以待斃？不如去投曹操。言罷領本部人馬往曹操營中來。袁紹得知高覽斬殺使者投了曹操更信郭圖所言。曹操勝了高覽，得到降卒上萬正在欣喜，南燁又回歸大營，訴說烏巢大捷。曹操喜上加喜，當時命人擺設酒宴，一是為了慶功，二是為了席間商議如何攻打袁紹。酒席還沒開始，便有營前小校來報，高覽前來投降。夏侯惇等將剛與高覽交手打了一仗，便擔憂道：高覽來降不知虛實，主公不可大意。
曹操道：高覽兵敗來投，我以誠待之，以恩遇之，便有異心也可為我所用。言罷親自領眾將出迎。高覽見曹操、南燁親自出迎，當即倒戈卸甲，拜伏于地，口稱愿降，并訴說袁紹如何不聽己見，只信讒言。曹操安慰道：若袁紹肯聽將軍之言，不至有今日之敗。將軍肯來相投如微子去殷，韓信歸漢。說罷封高覽為偏將軍、東萊侯。高覽心悅誠服，滿口道謝。曹操便請高覽一同入帳飲宴。許攸席間勸曹操道：袁紹今夜失了烏巢與高將軍，定然軍心慌亂，孟德何不火速進兵劫寨？高覽聞聽此言當時請為先鋒想要表現一番，夏侯兄弟、曹仁、樂進也紛紛請戰。
曹操見眾將踴躍便命高覽為先鋒，夏侯惇、夏侯淵、許褚等將兵分三路去劫袁紹大營，唯留南燁繼續飲宴慶功。高覽熟知袁紹大營布置，除了中央一處主營之外，旁邊還有幾座偏營為掎角之勢。若主營被攻，偏營定來救援，于是高覽便引眾將分兵劫偏營。袁紹在主營之中得知一處偏營被劫剛要前往救援，另一處偏營又來求援，緊接著幾處偏營齊來求援，搞的袁紹也不知該往何處。他欲要分兵去救，又恐失了主營，干脆按兵不動，命偏營人馬棄營往主營聚齊。