念舊情顏氏收留伶仃子

臘八時(shí)節(jié)，兩個(gè)兒子還沒有回來，顏氏沒盼到兒子兒媳來，倒等到這樣一個(gè)不速之客，說起往事來，少年是淚眼婆娑：“ 孫兒是祖母看著長大的，父親母親早早走了，孫兒沒感受到一點(diǎn)父母之憐，唯有祖母相依為命，現(xiàn)下她去了，孫兒也是想跟著去的。”

顏氏忙道：“年紀(jì)輕輕的，說這樣不吉利的話作甚。”

少年低下頭：“還是姨奶奶疼我！這些年，除了祖母，再?zèng)]有人這樣對(duì)孫兒說過話了。”

說得在場的人都是一酸，褚嬤嬤也是跟著哭了個(gè)淚光閃閃，杜馨蘭見大家都哭了，那少年也著實(shí)可憐，自己便也哭了起來。而杜汀蘭則是有感而發(fā)，她暗自想道：以往只覺得自己孤苦無依，如今跟這位哥哥比起來，卻是要幸運(yùn)得多。我雖幼年也有饑腸轆轆之時(shí)，但至少也有遮風(fēng)避雨之地，不至于流離失所。固然父親不大想得，可也不時(shí)地可見到，比起那哥哥真真是可憐極了，想見也見不到，好容易一個(gè)真心疼愛的，又棄他而去，不知他是如何才能度過這些日子的？

又想到：他此番又是為何，這背著的荊條又是何為？難道是祖母……

因此含輝齋是哭聲一片，顏氏見那少年又跪了下去，那荊條深深觸動(dòng)了她敏感的神經(jīng)，一時(shí)間思緒飄忽回了久遠(yuǎn)的年代……

許久，顏氏才抑制住洶涌的情緒，對(duì)褚嬤嬤道：“去看看兩位老爺?shù)侥睦锪耍咳羰沁€沒過來，即刻就去請(qǐng)，就說我有要事與他們相商。”

褚嬤嬤去了，杜汀蘭思顏氏的表情，心道：祖母鄭重其事地叫來父親和二叔，必然是有什么要事了。又不要我們回避，莫不是跟這哥哥有關(guān)？可是我和六姐姐都是小孩子，又能幫上什么？

她并不知道顏氏不是不攆人。而是一時(shí)半會(huì)，完全忘記兩個(gè)孫女的存在，這少年的存在時(shí)時(shí)刻刻提醒她，她的妹妹已經(jīng)不在人世了！就算是她想見。也只能等到咽了氣，黃泉路上或陰司里，或許還能碰上一面。回想當(dāng)年芳華正茂時(shí)，妹妹是何等倔強(qiáng)的人，若不是真的走投無路。也不必低下頭來反過有求于她，是了，雖然她沒有言明，只是說希望念在一母同胞的姐妹情分上，對(duì)她唯一的孫子加以照拂，可顏氏知道，這已經(jīng)是她最大限度的低頭了。那么這些年，她該是有多苦！

顏氏想著，再次紅了眼睛，趁著兩個(gè)兒子還沒有來。又問道：“好孩子，告訴姨奶奶，你叫什么名？姨奶奶年紀(jì)大了，有的事情總也記不住，你們祖居何處？”

她不能不撒謊，當(dāng)年妹妹遠(yuǎn)嫁，她一點(diǎn)消息也不知道，所以就連妹妹定居何處，嫁了戶什么人家，那人家的家世等一概不知。

少年聞之。方答道：“孫兒周秉睿，家父是衡州人。家母……家母……”

顏氏見他難以啟齒，想必是有什么難言之隱，便道：“好了好了。想必你那時(shí)年幼，你祖母也少有提起過，怕自個(gè)傷心！來，到姨奶奶這邊坐，讓姨奶奶好好看看。”

少年依言靠得近了些，顏氏顫著手往那白如瓷瓶的臉頰上摸了摸。哽咽道：“眉眼倒是像極了你祖母，不過這脾性嘛……別學(xué)你祖母，她犟得很！”

又問：“你今年多大了？”

少年（周秉睿）道：“孫兒今年一十有三。”

顏氏“嗯”了一聲，道：“比我那幾個(gè)孫女還大幾歲呢！”正想說叫過去見見 的話，忽見大老爺并二老爺一起來了，顏氏便笑笑對(duì)周秉睿道：“好孩子，你一路奔波，也累了，先去歇會(huì)。”

周秉睿自顏氏懷中探出頭，道：“姨奶奶，我……”滿臉紫漲，似乎很怕大老爺二老爺一般。

顏氏道：“乖，姨奶奶有些事要跟你兩個(gè)舅舅談，等談完了，姨奶奶再來看你。”

說著放低了音量，道：“你祖母這般求我，我縱是再有什么，也舍不得了，只盼望你不要辜負(fù)了她的期望才是。”

周秉睿臉上閃過一抹喜色，亦步亦趨地跟著下人進(jìn)去了，杜馨蘭及杜汀蘭也告了回避，大廳里只剩顏氏母子三人，顏氏將周秉睿的情況一說，道：“當(dāng)初我與你們姨母之間，卻是有好些誤會(huì)，不過如今他家里是這樣的境況，只怕是宗族里也容不下他們了，這才來投奔咱們。”

大老爺?shù)溃骸澳赣H是想怎么著呢？”

顏氏道：“我就是想，怎么樣也要把這孩子留下來，供養(yǎng)他，那孩子我一看就是個(gè)有出息的，日后定然能夠高中，我好好地待他，也算是對(duì)你們姨母有個(gè)交代了。”

大老爺?shù)溃骸翱墒钦f到底這些年也沒聯(lián)系過，連他們那邊到底是個(gè)什么情況也沒問過，就這么著了，要是他宗族那邊鬧起來，日后還要反過來說是咱們攛掇著他來構(gòu)陷自己本家，那咱們可就是啞巴吃黃連了！”

“再說即便是表弟表弟妹沒了，母親怎地就知道表弟生前有沒有納妾？若是納妾，也是個(gè)姨娘，她便是帶著家業(yè)好好的將養(yǎng)著，日后還能虧待了不成？”

“還有表弟妹的娘家……”

“夠了！”顏氏不及大老爺說完，便怒目而視，道：“你是認(rèn)為，你母親是個(gè)混沌的，就連真假也看不清？還是你覺得，這世道都該依著你的思想，連個(gè)十三歲的孩子都要出來坑蒙拐騙！再不是就該是，我們就該見死不救，將那孩子攆出去，當(dāng)做認(rèn)不得的，然后等到哪一日我眼一閉兩腿一伸，到陰曹地府去繼續(xù)被你們姨母仇視！”

大老爺見母親發(fā)火，堵在喉嚨里一腔的道理都不敢再說，只喏喏地道：“兒子絕無此意，母親休要生氣。兒子只是覺得，是否該先去打探一番，確信真假后再做定奪？”

這時(shí)，一直沉默不言的二老爺說話了，卻不是對(duì)著顏氏，而是沖著大老爺?shù)溃骸按蟾纾阍趺淳筒幻靼啄兀赣H喚我們來，并不是找你商量，而是知會(huì)咱們一聲。如今府里不愁吃喝的，多幾個(gè)人，也沒什么大不了，兒子倒是不介意母親去接濟(jì)親戚四鄰。”

“但是兒子有言在先。”二老爺說著話鋒一轉(zhuǎn)，惹得顏氏很是不悅道：“你在你老娘子跟前提條件！”

二老爺?shù)溃骸皟鹤硬桓遥皇菍?shí)話實(shí)說罷了，自古忠言逆耳，母親不愛聽，兒子也沒有辦法。”

顏氏忍著一腔火氣，道：“你說，只要不是過分的，我就答應(yīng)。還有，不要是跟你二房有關(guān)，你放心，他是我的姨孫，即便你們不同意，從我的私庫里拿出銀子來給他，也是使得的。”

二老爺笑道：“母親說得哪里的話，且不說母親康健，咱們杜府，來用不著母親拿自己體己錢出來做公用的時(shí)候呢！不過兒子丑話說在前頭……”