張五和廖六進了房中，互望一眼，向劉獨峰揖拜道：“爺。”

劉獨峰點點頭。

張五、廖六二人又互望一眼，張五道：“屬下因事耽擱，致令爺為屬下操心，伏乞降罪。”

廖六也道：“屬下也沒遵照爺?shù)姆愿溃蚴碌⒋艘恍r候，特來請罪。”

劉獨峰靜靜的坐著，他的座椅舒適，鋪著白狐裘毛，似望著他倆，又像誰也沒看。

廖六和張五互覷一眼。

劉獨峰道：“可以說了。”

張五和廖六臉上都掠過一絲驚詫之色，劉獨峰笑道：“你們跟了我這許久，有事難道我還看不出來嗎？心里有話，就說出來罷，——是不是在這兒不便說？”

他指的是戚少商在場，是不是有些不便？張五口齒伶俐，即道：“不是的，爺?shù)拇_是明察秋毫，我今回兒出去，的確遇上一些不尋常的事兒。”

“說來奇怪，這兩天來，思恩縣上，發(fā)生了件大案子。鄰近的徐舞鎮(zhèn)駐扎的戎防，連營二十七人，但被人一夜間盡拔，無一活口。思恩縣的知縣梁紀文，被人砍了首級，另外在無終山的十二戶鄉(xiāng)民，給人一把火燒個清光。”張五越說越是激動，“燕南鎮(zhèn)上有十一個閨女，大前天失了蹤，剛才我出去吩咐賓老爺?shù)墓苁滤惋埐藖恚犝f河上有浮尸，便趕過去一張——那十一位美貌的黃花閨女，全被人剝了衣衫，浮尸河上！”

劉獨峰沒什么反應，用手徐徐揭了茶盅，低首呷了一口茶。戚少商坐得較近，發(fā)覺他的臉肌似微微抽搐了一下。

張五激忿未平：“所以，我便呆在孔雀橋上，查看有何蛛絲馬跡，耽擱了一些時候——”

劉獨峰道：“可有線索？”

張五說道：“那是些武林敗類干的好事！”

劉獨峰道：“何以見得？”

張五咬牙切齒地道：“她們被**后，被人用‘落鳳掌’震碎經(jīng)脈而死，再投落水中。”

劉獨峰未及說話，戚少商臉色一變，失聲道：“‘落鳳掌’！”

張五恨聲道：“便是套取女子貞元越多，掌力越犀利難敵的落鳳掌。”

劉獨峰沉吟道：“你不會看錯了？”

廖六道：“五哥沒有看錯，因為‘臥龍爪’也出現(xiàn)了。”

劉獨峰道：“哦？”

廖六道：“屬下本來出去要找老五，可是聽到外面沸沸騰騰，牢里的犯人都給放出來了，到處作亂，大牢看守的人全給殺害，屬下禁不住過去察看，見被害的獄卒全在臉上有五個洞……”

劉獨峰道：“雙眼、人中、印堂、喉嚨？”

廖六忿然道：“正是。”

張五忍不住道：“練‘臥龍爪’，要不是自己先保童子身，練就童子功，就得傷殘幼童，更慘無人道！”

劉獨峰道：“既然有‘落鳳掌’在先，‘臥龍爪’的出現(xiàn)也不足為奇。”突然聽到外面一陣**，劉獨峰住口細聆。

廖六道：“外面變亂迭生，賓老爺自然大為驚怒，縣里也即轉報城中郗軍事，調兵遣將來察明此事。”

劉獨峰道：“假如真的是使‘落鳳掌’和‘臥龍爪’的人作的亂子，郗舜才派再多幫手前來，恐怕也沒有用。”

張五道：“所以，依屬下之見，既然恰好給咱們撞上，不如……”

劉獨峰截問：“你想插手此案？”

張五道：“反正……”

劉獨峰斬釘截鐵地道：“不行。”

張五道：“爺……”

劉獨峰道：“你知道這些案子是沖著誰干的？”

張五愕然。

劉獨峰道：“他們在回京的途上兜截我們不著，便猜我們仍逗留在附近，在這一帶先干下幾樁大案，誘使我們出手——我們只要一出手，他便知道我們所在。他們是沖著我們而來的，目標是戚寨主。”

張五訝然道：“他們……”

廖六疑惑地道：“他們是誰？”

劉獨峰道：“武林中同時會使‘落鳳掌’和‘臥龍爪’的人不多，九幽神君是其中一個。”

張五怒道：“九幽老妖是傅相爺?shù)娜耍眠@種卑鄙手段，也不怕人參他一招！”

劉獨峰道：“九幽老怪干了這事，誰也指證不了是他下的手，他的目的只是拿住正犯，手段向來不顧惜。另者，這事也未必是他下的手，近年來，九幽老怪也很少親自動手作孽。”

廖六道：“可是他的弟子沒有一個是好東西！”

張五道：“我看這說不定是鮮于仇和冷呼兒那兩個狗東西干的！”

劉獨峰道：“他們身任官職，還不敢明目張膽，再說，這兩人武功不大濟事，未必能使這兩種歹毒絕倫的妖功！”

廖六道：“爺，那我們應該怎么辦？”

戚少商忽道：“把我押出去，交給他們。”

劉獨峰微訝道：“你剛才不是說過，要挺下去報仇雪恨嗎？”

戚少商的話音有一種萬念俱灰后的平靜，“不錯，我是要為死去的兄弟朋友報仇，沒想到，卻又連累這許多連見也未曾見過面的無辜。”

劉獨峰忽然站了起來，背負雙手，來回走了幾步，這次他竟以無視于地上的塵埃：“不管是誰，這種作為，都為天理不容。”

然后，他突然停了下來，望定戚少商，道：“故此，我們更不能把你交出去！”

戚少商道：“為什么？”

劉獨峰道：“你好歹是個俠義之士，就算我把你交出去，也決不交給辱殺好漢的卑鄙小人！”

戚少商道：“你……”忽然嘎咽，說不下去。

劉獨峰陡地喝了一聲：“誰？”

一人愴惶而入，向劉獨峰拜倒。

劉獨峰上前一步，把他扶起，道：“賓兄，我早就說過，你我非以廷禮相見。”

來人正是此鎮(zhèn)小官賓東成。他執(zhí)意要拜倒，對劉獨峰想刻意討好，著意結納，但他被劉獨峰這沾袖一扶，只覺一股柔力將身子托起，再也拜不下去。

賓東成慌忙道：“下官不知劉捕神諸位在談要事，貿然闖入，該當向劉大人討罪。”

劉獨峰知道賓東成此人俗禮既多，又好丟虛文，實不耐煩與他細談，只說：“外面都是些什么人？”

賓東成道：“城里郗大將軍身邊的九大護衛(wèi)。這九位勇士，個個驍勇善戰(zhàn)，立過大功，今番郗將軍恩準，前來為劉大人金軀保駕，亦可算是下官和郗將軍的一番心意……”

劉獨峰憬然一震，卻道：“慢著！你是說郗將軍從城里調來了‘無敵九衛(wèi)士’來此處？”

賓東成連忙道：“是呀！這九位大英雄，大勇士是都將軍身邊愛將，這次郗將軍肯把他身邊九位衛(wèi)士派來，便是因為劉大人面子夠，貴重之身，決不能受近日一帶作亂生禍的妖人騷擾，所以才特別遣派這九位——”

劉獨峰即問：“郗舜才是怎么知道我來了這里的？！”

賓東成聽他直呼郗將軍之名，暗知不妙，但卻不知何故得罪了劉獨峰，只嚇得忙不迭地道：“下官該死，下官該死，下官見近日怪事四起，禍亂頻生，囚犯逃竄，既耽心下官部屬不才，無法保護劉大人周全，又答應過郗將軍，如果有何貴人顯要到來，務必要先通報他知道……故此，下官愚魯莽撞，昨日通知了郗將軍，郗將軍一聽得劉大人來了，便毫不猶豫，今早就撥來了這九位勇士……劉大人可不要見怪，這九位勇士，雖遠遠比不上大人神功蓋世，但忠心耿耿，膽色過人，還……”

劉獨峰一揮手，制止他再嘮叨下去，向張五、廖六道：“準備啟程。”

賓東成惶恐起來，但他又不知道自己錯在那里：“劉大人，您息怒，我攆走他們就是，請您——”

劉獨峰道：“不關這九人的事。你不該把我在這里的事告訴郗舜才。我們馬上就走，我們來過的事，千萬不可再泄露出去他頓了一頓，沉聲道：“否則，回京以后，你的烏紗帽只怕難保。”

賓東成不料自己這一趟馬屁拍到了馬腿上，覺得自己頂上的烏紗，當真要逸空飛去，嚇得只會說：“是是，是是是，下官……”

劉獨峰拍了拍他的肩膀，安慰地道：“你先出去，最近的怪案，你管不來的，盡可能去安慰死者家屬，重加撫恤便是了。”

賓東成只會道：“是是……”

劉獨峰打開了門，道：“請。”

賓東成可憐巴巴的走了出去。

劉獨峰沉思著回身。廖六道：“爺，咱們真的要走？”

劉獨峰沉重地道：“非走不可。”

張五道：“為什么？”

劉獨峰道：“如果這些怪案都是為試探我們在那里而生的，那么，賓東成的行蹤，一定為敵人所注意，加上郗舜才這下著意示好，派了手下九名要將過來，對方如果精細厲害，早就留心了，咱們再呆在這里，不安全至極，非走不可。”

張五道：“不如——”住口不語。

劉獨峰如冷電般盯了他一眼，只說了一個字：“說！”

張五道：“我們跟他們面對面，拼一拼！”

廖六也插口道：“對，他們犯上那么大的案子，咱們也該為民除害。”

劉獨峰搖首道：“不。”

張五、廖六臉上都有失望之色。

戚少商道：“你們有所不知，他不是不敢拼，而是對方萬一奉有圣旨、持有密令，如果堅持硬拼，那是違抗皇命。就算對方?jīng)]有奉命，這一出手相對，無疑是跟傅宗書正面為敵，我看，你們的‘爺’向來竭力避免這僵局。”

劉獨峰淡淡地道：“你說對了一半。”

戚少商問道：“卻不知錯的是那一半？”

劉獨峰道：“他們大致并未受旨，否則，大可明正言順，要各省各縣官衙交出在下及足下便是。我一則不愿與傅丞相正面為敵，二則……我跟九幽老怪，有些淵源，我希望他不要逼人太甚！”

戚少商哈哈笑道：“你們官場里，淵源可真不少！”

劉獨峰似沒聽出他語調里譏誚之意，只道：“跟你在江湖上朋友的因緣，也差不了多少。”

廖六道：“那我們該怎么走？”

劉獨峰雙眉一皺，道：“這兒有幾條路回京的？”

廖六道：“一條是官道，經(jīng)過燕南縣直至丹陽城，轉巴道回京；另一條是捷徑，翻過無趾山，再轉入鄴城，然后抄小道上夕陽崖，如此轉轉折折回京。”

劉獨峰只沉吟了一下，就道：“這大小二道，九幽老怪必已留意，不能走。”

廖六道：“還有一條路。”

張五道：“水道。”

廖六道：“我們可乘舟西行，航入易水，以水路縮減行徑，待離開這一帶之后，才上岸返京。”

劉獨峰道：“水路是萬萬不可的，因為九幽老怪精通水性，在水里遇上了他，敵優(yōu)我劣，敵暗我明，決非其敵！”他用手輕輕拍了拍茶杯盅蓋又道：“不是往回京的路，又有幾條？”

廖六眼睛亮了一下，道：“一共也是三條，一是——”

劉獨峰截道：“三條都不走。”

廖六和張五都是一怔。

劉獨峰道：“我們往沒有路的地方去。避開有水的地方、避開極宜布陣的亂石絕壁，這都是善于布陣的九幽老怪易于發(fā)揮的所在。我們往沒有人跡、沒有路的地方去，帶好干糧、營帳，躲它幾天，讓九幽老怪摸不著頭緒再說。”

廖六道：“可是……”

劉獨峰道：“可是什么？沒有這樣適合的地方么？”

廖六惶惑地道：“有是有，可是都很臟亂……我們，又只剩下兩師兄弟，恐怕服待您不周……”

劉獨峰看看自己潔凈的一雙手，又望望自己素凈的一雙腿子，微微嘆了一口氣，道：

“算了，這是什么時候，臟就臟一些罷，只是辛苦你兩人了。”他頓了頓，又瞧瞧自己中指上的翡翠玉戒指，同時看見自己已斷了的一只尾指，正裹著白布，時仍滲出血水來，心中大感煩惡，喃喃地道：“實在不該來這一趟的。”

他在京城養(yǎng)尊處優(yōu)，原可不必親出捉拿戚少商，就算皇上降旨，他大可詐病養(yǎng)晦，皇上也不致即降罪于他，他也料不到在這追捕押解的過程里，會發(fā)生這么多事情，有這些種種不如意的變化。這使他很氣惱。本來，他決意視此次捕押為最后一次，而且為了解救在京里的一些好友身受的刑枷，他毅然承擔這個不討好的重任，結果現(xiàn)在夾在幾重矛盾與為難下，進退不得。他既不能完全秉公行事，因為他發(fā)覺這“公”是陷人于不義；他又不能完全站在正義來對抗強敵，因為他有太多的顧慮，使他不能作一個決然的姿勢。他只有維持自己“捕頭”的責任，既不讓人傷害他押解的囚犯，也不讓他的“同僚”侵犯到他的權威，同時，亦不能讓他的“囚犯”脫逃。

在這件事里，他至少已損失了一只手指，和四名愛將。

他想著有些苦惱，道：“你們不必管我，看顧戚寨主便是。”

戚少商道：“你們如想輕松一些，何不解開我雙腿穴道，我答應只要大局還是為你所控制，不逃就是。”

劉獨峰斜睨著他：“你不逃？”

戚少商道：“我不逃。”

劉獨峰又道：“你會跟我們行動一致？”

戚少商道：“他們是來抓我的，我若落在他們手上，比落在你手上，要慘一百倍都不止，我要逃，也要逃出他們的魔掌，不是你們。”

劉獨峰覺得如果戚少商肯合作，倒是大可減輕負擔，于是道：“你說話可要算數(shù)。”

戚少商道：“我得先聲明，要是大局仍控制在你手，我便不逃，否則，我就要逃命去了。”

劉獨峰沉吟一下，道：“一言為定，不過……你的傷——”

戚少商苦笑道：“有這幾天調養(yǎng)，稍好轉了一些兒。”

劉獨峰撫髯道：“如此甚好——”

忽然外面一陣喧鬧，“砰”地一聲，有幾條人影沖了進來。