姬三姬扶搖，一度是嵩山派掌門的最有力人選，卻因為太過輕狂而付出了代價。

他與青年高勁的一場酒桌爭吵，出人意料地演變為一場江湖風波，最后，他成為各方當中最大的失敗者。

高勁保住了部分尊嚴，楊元帥與駱家莊得到了大量名聲，姬扶搖卻輸掉比武、沒了面子，在風波達到**的時候，又與高勁一樣遭到遺忘。

兩名無知青年的形象，早已被更高大的江湖人物所掩沒，當楊元帥走進駱家莊，在各派掌門面前立誓為奴贖罪的時候，事情的起因已經不重要了，傳言與佳話都留給了真正的俠客與劍客。

高勁因此意興闌珊，回家重走仕途，姬扶搖當時卻無法平息心中的怒氣，并將全部憎恨都轉到楊元帥身上，正是這個人的出現，導致他一敗涂地，嵩山派上下對他的態度由頻頻點頭變為暗中搖頭，他說出的話也不再受到重視，人們或者假裝聽不到，或者給出同樣的回答：“這件事還是問問本派尊長的意思吧。”

掌門之位漸行漸遠，為了讓它重新靠近自己，姬扶搖決心洗去身上背負的恥辱。在嵩山派后山，他花了一年多的時間苦練本門絕學，本來應該多練幾年的，可那時楊元帥的年紀就已不小，姬扶搖害怕自己會無意中失去良機。

他出山了，先是去了一家惡名昭著的山寨，用三條人命和十七名傷者，證實自己的武功已無破綻，然后去找當時尚在駱家為奴的楊元帥，要跟他比武。

楊元帥拒絕了，聲稱自己無權與任何人比武。

姬扶搖當然不肯就此放棄。寫了一封信，信中說如果楊元帥不露面，他就去找高勁決斗，讓楊元帥的俠義之舉有頭無尾。

楊元帥終于屈服，只提出一項條件，比武時不要邀請任何觀眾。他若是輸了，自會公告江湖。

姬扶搖雖然痛恨楊元帥，但是相信他的諾言，同意這項條件，當晚子時，兩人在一處僻靜的樹林里比武。

比拳掌，五十余招之后，姬扶搖不慎判斷失誤，惜敗。

比刀劍。第四十三招的時候，姬扶搖被地面樹根絆了一下，惜敗。

比輕功與暗器，姬扶搖連發五枚飛刀，自愿認輸，那不是他的強項。

最后比內功，兩人僵持到天邊放亮，楊元帥收掌。說自己老了，得休息幾天。姬扶搖累得連話都說不出來，只能點頭應允。

回到住處之后，姬扶搖茶飯不思，努力回想昨晚的比武場景，從中發現自己的若干失誤，一一加以彌補。三天之后，兩人再次相約比武。

姬扶搖完全沒有意識到，這將是一連串比武的開端，整整六個月，兩人在樹林中比武至少七十場。每兩三天一次。

與姬扶搖的預料完全相反，他的武功沒有見長，反而變弱了，在楊元帥手下堅持的時間越來越短，近兩個月的時間里，無論刀劍拳掌，他竟然無法突破十招，這時他才明白，原來第一場比武時楊元帥沒有使出全力。

他咬牙堅持，像一只小老虎在瘋狂地撕咬大象。

大象不為所動，每次比武都如約而至，慢慢地楊元帥開始指點一兩句，每次都能說到要害之處，姬扶搖當時不屑一顧，過后仔細想想，從中獲益不少。

就這樣，比武以奇怪的方式繼續進行，姬扶搖心中的憎恨漸漸消失，取而代之的是敬仰與好奇，他好奇楊元帥花這么多精力與自己比武的目的到底是什么，還好奇這位大俠能堅持多久。

楊元帥會永遠堅持下去，不急不躁，只要姬扶搖送來時間，他必然提前趕到，像是最能吃苦最守規矩的晚輩弟子，如果遇到事務纏身，楊元帥總是寫一封信加以解釋，絕不給人以厭煩的感覺。

最后是姬扶搖退出了，他終于肯承認自己與楊元帥的差距，不只是武功，還有意志、性格與聰明才智，他沒有一樣比得上這位楊大俠。

姬扶搖心服口服，甚至愿意下跪磕頭，拜楊元帥為師。

楊元帥沒有同意，他說：“你是嵩山派弟子，從始至終你用的也都是嵩山派武功，我所告訴你的只是一些比武竅門與經驗，這些東西不屬于任何門派，人人可學，你領悟了，它們就是你的，與旁人無關。”

姬扶搖拜別楊元帥，回到嵩山之后潛心習武，再也無心爭奪掌門之位，即使憑借武功重新取得本門的極大尊重之后，他也沒有表現出興趣，而是全力支持弟弟姬扶危。

楊元帥突然宣布退出江湖，姬扶搖比所有人都吃驚，也更失落，他原想能最后一次與其比武，不為爭強好勝，只是表達敬意——那些竅門與經驗令他終生受益。

聽說楊元帥遠赴西域之后，姬扶搖甚至也打算搬去，可是正當他準備成行的時候，死訊傳來。

遙遠的距離令消息迷糊不清，但是有一點是肯定的，楊元帥登門挑戰，結果被殺。

金鵬堡在中原沒有名氣，金鵬殺手更是無人理解的怪詞，包括姬扶搖在內，絕大多數中原人都以身邊的規矩去想象西域的比武，以為楊元帥死于技不如人，畢竟他的年紀已經很老了。

因此高恩賜、姬扶搖這些對楊元帥感激不盡的人，都沒想過要去西域替他報仇。

姬扶搖同樣行事低調，但他武功高強，隱然已是嵩山派第一人，名聲慢慢在江湖中傳播，人們早就忘了那個酒后輕狂的青年，只記得百戰百勝的“摩天”姬三公子。

姬扶搖被列入楊元帥施恩名單之中，是一件偶然，他與楊元帥比武之事雖然也有人聽說，但極少有人知道他的轉變，大多數人要么忘記了早年的事，要么還以為他痛恨楊元帥。

秦夜明辦事極為認真。到了最后階段才對姬扶搖感興趣，主要原因是他找不到合適的江湖人物充當情報來源，只得擴大調查范圍。

說服姬扶搖可比說服高恩賜難多了，光是表明身份根本沒用，姬三公子詳詳細細問明前因后果，最后他說：“我可以幫助你。不是為了報答楊元帥，而是報答你的主人顧慎為。我竟然不知道楊元帥是被殺手暗害死的，顧慎為替他報了仇，我理應給予回報，因為那本是我的責任。”

姬扶搖提供了江湖各派的情況，其中沒有秘密，卻給顧慎為節省了大量時間，這些信息是秦夜明花費十年也收集不到的。

只是到了最后時刻，姬扶搖才決定透露一些秘密。以作為整件事的終結，他從顧慎為身上看到濃重的殺機，不愿再參與其中。

“林小山的兒子不在蕭王府，他被送到了城南的濟生坊，那里專門收養孤兒。”姬扶搖說。

“嗯。”顧慎為知道濟生坊是什么地方。

“你對林小山和他兒子一直沒有表現出興趣，這一招很有效，蕭王府是昨天才把小孩送走的，你現在救人。輕而易舉。”

“嗯。”顧慎為不會隨便透露自己的想法。

“江湖各派齊聚京城，是因為掌門都接到一封書信。起碼我敢肯定嵩山派是接到了。本派掌門看過信之后才決定親赴京城，在那之前，他是打算讓我帶弟子來的。”

“信中說什么？”

“我不知道，掌門看完信就燒了，那一定是秘密，即使我是他哥哥。也不能泄露。”

“就這些？”

“就這些，你想弄清真相，只能找一位掌門親自詢問了，但是不要碰嵩山派。”

“好。我要感謝你這幾年來的幫助。”

“如果我早知道你是什么人，絕不會向你提供一個字的消息。”姬扶搖語氣冷淡。他此前對西域、殺手、龍王了解得太少，直到親眼見到顧慎為，才感受到與眾不同的殺氣，“可不管怎么說，你替楊元帥報仇，我欠你一個人情。”

“顧楊本是一家。”

“對我來說不是。”姬扶搖想了一會，繼續道：“楊元帥的本事你學到幾成？”

“我所學的武功跟他完全不同。”

“可惜。”姬扶搖嘆了口氣，如果楊元帥有傳人，他就能實現比武的愿望了，“從今天開始，咱們不會再有任何聯系了。”

“好。”

“我很高興，嵩山派與你沒有任何恩怨，我希望今后也不要有，也就是說，我希望你離嵩山派遠一點。”

“好。”顧慎為的回答仍然平淡，除非真的想殺人，他不會做出無謂的威脅，這是他與名門出身的姬扶搖最大的區別。

姬扶搖站起身，感到一陣放松，同時也對自己剛才的生硬態度略感后悔，于是在告別之前又說出一件秘密，“程家莊里關著不少你的追隨者，救與不救，你自己決定。”

“我的追隨者？”

“十里坪暗殺各派弟子的時候，西域來的殺手們混在一群中原人當中，那些人都去過北庭，據說得到過你的恩惠，他們被假龍王所騙，參與劫人，沒想到卻是一場殺戮。事后殺手們消失了，這些人四散逃亡，又被抓了回來，許多人都知道，可我瞧你未必知道。”

“我不知道。”顧慎為的消息來源頗為狹窄，他了解許多最機密的事情，卻不了解江湖中的正常事件。

崆峒派被認為是叛徒，所以他們大概也沒聽說過。

離開客棧，顧慎為來到自家老宅，約定的一個時辰剛好過去，蘇藹已經等在了那里，過去的一小段時間里，他的確學到不少東西。

“京城東南有一座濟生院，緊挨城墻東南角，很好找，里面有一個四五歲的小孩，昨天才送去的，叫林新，你去把他帶走，送到懷西館，交給初南屏和鐵玲瓏。”

“是。”蘇藹沒有多問，初、鐵二人與璧玉國不和，但他知道顧慎為不會下達無法完成的任務。

“你要小心，那里可能會有陷阱，發現異常就放棄任務。”

“是。”

“明天再見。”顧慎為覺得蘇藹已經通過考驗，有資格知道更多的事情，所以補充道：“我要去請一位能說話的掌門。”