中原使節(jié)姓馬，名叫馬廉，四十幾歲，在中原擔(dān)任光祿大夫一類(lèi)的閒職，讓他來(lái)西域調(diào)查軍功，有些不合常理，衛(wèi)嵩對(duì)此的解釋是：“蕭王與大將軍稍有不合，因此朝廷派文官來(lái)勞軍，正是對(duì)蕭王的信任。”
衛(wèi)嵩的介紹很簡(jiǎn)略，與蕭王此前的說(shuō)法沒(méi)有多少區(qū)別，然後他疑惑不解地問(wèn)：“龍王懷疑馬廉，這不太可能吧？在我的印象中，他與顧大人並無(wú)恩怨，連交往都很少。”
“我有一個(gè)猜想。”顧慎爲(wèi)注意觀察衛(wèi)嵩的每一個(gè)表情，卻一無(wú)所得，老狐貍掩飾得極爲(wèi)適當(dāng)，沒(méi)有露出絲毫破綻，“僱用金鵬殺手殺我全家的人必是中原權(quán)貴，我假稱(chēng)楊崢之子替顧家報(bào)仇，消息也該傳到中原了，這位幕後主使不會(huì)無(wú)動(dòng)於衷，想必會(huì)派人前來(lái)查看。還有什麼人比使節(jié)更適合擔(dān)負(fù)這個(gè)任務(wù)？衛(wèi)大人也說(shuō)了，馬廉獲得任命有些不合常理，就算朝廷信任蕭王，也該派一名位高權(quán)重的文官來(lái)西域。”
衛(wèi)嵩微微皺眉，沉思權(quán)衡，“龍王所言不是沒(méi)有道理，不過(guò)……全是猜測(cè)，缺少佐證，我建議龍王還是不要輕舉妄動(dòng)。眼下形勢(shì)大好，朝廷很快會(huì)正式冊(cè)封龍王，到時(shí)龍王挾軍功表明身份，向皇帝鳴冤，我願(yuàn)以身家性命替龍王擔(dān)保，天威一降，查出幕後真兇易如反掌。”
“想來(lái)也只有這個(gè)辦法了，畢竟我的手伸不到中原。”
“哈哈，龍王憑一己之力將北庭攪得天翻地覆，那位幕後真兇就算位居極品，大概也要膽戰(zhàn)心驚了。”
兩人分手的時(shí)候氣氛頗爲(wèi)融洽，衛(wèi)嵩甚至流出兩滴眼淚，“福禍相倚。龍王能有今日成就，足可告慰顧大人在天之靈。”
回到龍軍營(yíng)地，獨(dú)自坐在帳篷裡，顧慎爲(wèi)的復(fù)仇念頭噴涌而出，不得不努力控制暗殺衛(wèi)嵩的**。
外面衛(wèi)兵通報(bào)：“丞相到了。”
顧慎爲(wèi)立刻起身，神態(tài)恢復(fù)平靜。丞相來(lái)得正好，他迫切需要一名參謀與軍師。
鍾衡知道龍王的真實(shí)身份，與衛(wèi)嵩也是仇敵，當(dāng)然無(wú)條件支持龍王的復(fù)仇。
“璧玉城、逍遙海，衛(wèi)嵩兩度逃生，我不能再讓他從我手裡溜走。”兩人沒(méi)寒暄幾句，顧慎爲(wèi)立刻說(shuō)道。
鍾衡風(fēng)塵僕僕趕來(lái)，臉上疲態(tài)未除，在路上就已想出計(jì)劃。“眼下就有一個(gè)好機(jī)會(huì)。”
“嗯。”
“中原使節(jié)馬廉，我對(duì)這個(gè)人不太熟悉，但是憑我對(duì)中原朝堂的瞭解，光祿大夫雖是閒散之職，卻直接聽(tīng)從皇帝的旨意，由此得受實(shí)官的人不在少數(shù)，按照慣例，授官之前都要先讓這個(gè)人立點(diǎn)功勞。馬廉此行，想必就是加官晉爵的前兆。”
顧慎爲(wèi)開(kāi)始明白鍾衡的意圖。“馬廉在西域的功勞越大，回中原之後當(dāng)?shù)墓僖苍酱蟆！?
“正是。”
“可他只是勞軍，順便查證一下軍功，實(shí)在算不上大功勞。”
“嗯，使節(jié)出訪，只要一切順利即算功勞。不過(guò)龍王說(shuō)得對(duì)，這不算大功，如果馬廉有野心的話，肯定不滿足於此。”
“只要機(jī)會(huì)在眼前，人人都有野心。查證蕭王假冒軍功。是一件大功吧？”
“當(dāng)然，不過(guò)我懷疑馬廉不敢這麼做，蕭王頗得皇帝信任，想扳倒蕭王不易，還可能惹動(dòng)聖怒，所以可以鼓動(dòng)他拿另一個(gè)地位低些的人立功。”
鍾衡是中原人，提起皇帝時(shí)仍然充滿敬意。
顧慎爲(wèi)覺(jué)得自己找對(duì)了人，“馬廉、馬廉，他到底屬於哪一派？”
“蕭王沒(méi)說(shuō)過(guò)什麼嗎？”
“蕭王說(shuō)馬廉一直超然於黨爭(zhēng)之上，與各方勢(shì)力都很少交往，可我懷疑事情沒(méi)這麼簡(jiǎn)單，而且——我還懷疑他知道我的真實(shí)身份。”
鍾衡明白龍王的擔(dān)心，想了一會(huì)，說(shuō)：“這恐怕得需要龍王試探一下了，如果能確定馬廉的立場(chǎng)，離間他與衛(wèi)嵩的關(guān)係就會(huì)容易得多。”
顧慎爲(wèi)深以爲(wèi)然，發(fā)現(xiàn)鍾衡莫名地面露微笑，稍感詫異，“怎麼？”
“跟龍王的談話讓我想起了那個(gè)鐵瘸子。”鍾衡知道鐵寒鋒死於龍王刀下，所以對(duì)他沒(méi)有表現(xiàn)出敬意。
“殺人之前先要斬?cái)鄬?duì)方的關(guān)係。”顧慎爲(wèi)一直記得這句話，甚至將其融入到爭(zhēng)霸的策略中去。
“衛(wèi)嵩的最大靠山是中原，直接的關(guān)係是大將軍龐寧，只要斬除這兩條，其它細(xì)枝末節(jié)都不重要。”鍾衡頓了頓，，“先假設(shè)馬廉的確是超然人物，很願(yuàn)意抓出勾結(jié)外敵的奸臣。龍王可以讓軍師以汗王名義給衛(wèi)嵩寫(xiě)幾封信，有了這些信當(dāng)證據(jù)，事情就簡(jiǎn)單多了。”
事情說(shuō)起來(lái)簡(jiǎn)單，其實(shí)卻很複雜，衛(wèi)嵩爲(wèi)何要與分裂的北庭勾結(jié)？爲(wèi)什麼只有汗王寫(xiě)的信，而沒(méi)有衛(wèi)嵩的回信？許多細(xì)節(jié)都需要合理的解釋?zhuān)绻R廉與衛(wèi)嵩都是當(dāng)年屠滅顧氏的知情者與參與者，就會(huì)變得更麻煩，但計(jì)劃畢竟有了雛形，顧慎爲(wèi)點(diǎn)頭說(shuō)：“就這麼辦，明天我要與中原使節(jié)慰勞千騎關(guān)之戰(zhàn)的將士，我會(huì)盡量摸清他的立場(chǎng)，丞相跟我一塊去。”
“是。還有一個(gè)問(wèn)題，咱們想殺衛(wèi)嵩，衛(wèi)嵩也必然想報(bào)殺子之仇……”
回想與衛(wèi)嵩交談時(shí)的場(chǎng)景與每一句話，顧慎爲(wèi)說(shuō)：“沒(méi)錯(cuò)，衛(wèi)嵩也有計(jì)劃，而且胸有成竹。”
“如果能提前識(shí)破衛(wèi)嵩的計(jì)劃，可能就用不到汗王的書(shū)信了。”
顧慎爲(wèi)像是自言自語(yǔ)般說(shuō)：“衛(wèi)嵩不會(huì)動(dòng)用中原軍隊(duì)，就像我不會(huì)動(dòng)用龍軍，如果他參與過(guò)當(dāng)年的陰謀，肯定會(huì)再次向獨(dú)步王求助。”
鍾衡覺(jué)得龍王的推測(cè)很合理，“金鵬堡已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)再試圖暗殺龍王了吧？”
“嗯，我擔(dān)心這是緩兵之計(jì)，想讓我放鬆警惕。”
鍾衡也開(kāi)始擔(dān)心了，龍軍創(chuàng)建不過(guò)一年多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有中原、北庭那樣的深厚根基，甚至比不上西域小國(guó)穩(wěn)固，龍王一死，沒(méi)人能接管這支來(lái)源複雜的軍隊(duì)，他這個(gè)丞相也就失去了意義，“還好，龍王熟悉金鵬殺手的手段，知彼知己。”
顧慎爲(wèi)沒(méi)有點(diǎn)破一個(gè)事實(shí)，金鵬堡裡還有他了解甚少的精銳力量。
馬廉時(shí)時(shí)刻刻都記得自己的中原使節(jié)身份，次日一早，在帳篷裡面對(duì)龍王表現(xiàn)得不卑不亢，一到外面，當(dāng)著將士們的面，就顯得極爲(wèi)高傲了，親自捧著節(jié)杖，好像與它融爲(wèi)一體。
行程第一站是龍軍營(yíng)地，龍王直屬軍是千騎關(guān)之戰(zhàn)的參與者，傷亡巨大，剛剛補(bǔ)充完整，馬廉宣告中原皇帝的勞軍聖旨，極盡文采，連顧慎爲(wèi)都聽(tīng)不太懂，更不用說(shuō)普通將士，相比之下，隨後的金銀布匹倒還顯得實(shí)在些。
馬廉親點(diǎn)十餘名將士詢問(wèn)戰(zhàn)場(chǎng)詳情，由簿吏一一記錄，沉默寡言的大雪山劍客沒(méi)給他留下多少印象。
接下來(lái)，在直屬軍和另外一千名中原士兵的護(hù)送下，馬廉與龍王橫穿北城，東門(mén)入，西門(mén)出，前往疏勒**營(yíng)。
總共兩千士兵，數(shù)量不是太多，這次穿行卻引起整個(gè)璧玉城的轟動(dòng)，數(shù)十年來(lái)，這還是第一次有正規(guī)軍隊(duì)進(jìn)入北城。
顧慎爲(wèi)有幸再一次見(jiàn)證璧玉城居民的熱情。
上一次是大頭神靈柩進(jìn)城，居民們被首次公開(kāi)亮相的羅寧茶震驚，人羣擁擠，一度堵塞了道路，全忘了大頭神的可怕。
再上一次是羅寧茶出嫁，殺手之王與強(qiáng)盜之王的聯(lián)姻一路上得到所有人的祝福，鮮花散地，人羣從西門(mén)一直延續(xù)到金鵬堡前面的石橋。
這一次，圍觀的人更多，大批南城居民天剛亮就涌入北城，已經(jīng)守候近兩個(gè)時(shí)辰，一開(kāi)始場(chǎng)面有些安靜，大多數(shù)人迅速擡頭看一眼龍王與中原使節(jié)，馬上又低下頭，沒(méi)多久，不知道從哪裡有人喊了一句“天佑龍王”，一下子點(diǎn)燃圍觀者的興奮。
“天佑龍王”本是大雪山劍客對(duì)龍王的祝詞，這時(shí)成爲(wèi)數(shù)萬(wàn)人的口頭禪，許多人還沒(méi)望見(jiàn)龍王的影子就拼命地大喊大叫。
獨(dú)步王的諸多“關(guān)係”當(dāng)中，老家璧玉城是最容易斬?cái)嗟囊粭l，也是最沒(méi)有價(jià)值的一條。
顧慎爲(wèi)昂首接受歡呼，好像他已經(jīng)提前成爲(wèi)璧玉城的主人。
第一次出使璧玉城的馬廉對(duì)此卻印象深刻，從西門(mén)出城之後，他對(duì)龍王的態(tài)度客氣了許多，甚至用上“殿下”這個(gè)詞，鍾衡善意地提醒他，龍王從不讓人稱(chēng)其爲(wèi)“殿下”。
馬廉對(duì)龍王的興趣就是從這時(shí)起越來(lái)越濃厚的。
疏勒**共有一萬(wàn)人，一多半人蔘加過(guò)千騎關(guān)之戰(zhàn)，他們跟隨龍王的時(shí)間很短，忠誠(chéng)度卻比某些逍遙海的士兵還要高些，在他們的感染下，整支疏勒**都對(duì)龍王充滿敬意，老早就已排列整齊，齊聲高呼“龍王”，良久方歇。
疏勒太子親自出營(yíng)迎接，在龍王面前比普通將領(lǐng)還要謙卑。
馬廉不只是感興趣，開(kāi)始表現(xiàn)出明顯的驚訝與意外，他怎麼也想不到，年紀(jì)輕輕的龍王，竟然能獲得如此廣泛的支持。
勞軍持續(xù)了很長(zhǎng)時(shí)間，馬廉當(dāng)晚留在疏勒**營(yíng)裡休息，照樣點(diǎn)選將士進(jìn)行詢問(wèn)，這回問(wèn)得更詳細(xì)，但是得到的回答大同小異，“我就是跟著龍王的旗幟走。”
鍾衡負(fù)責(zé)與馬廉交流，兩人私下裡已像是朋友一般親近，鍾衡覺(jué)得事情很順利，於是向龍王建議，可以試探中原使節(jié)對(duì)衛(wèi)嵩的態(tài)度了。
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