景德二年，皇上命王欽若、楊億、孫奭等十八人編修歷代君臣事蹟。
八年後，大中祥府六年八月，君臣事蹟一千捲成書(shū)。自上古至五代分門(mén)編纂，共分三十一部，一千一百零四門(mén)，皇上趙恆作序，題名《冊(cè)府元龜》。
《冊(cè)府元龜》修輯過(guò)程中，每完成一部分都要向皇上彙報(bào)，若得到皇上的褒獎(jiǎng)稱讚，王欽若則將自己的名字列在這一部分的第一位，向皇上致謝；若彙報(bào)的內(nèi)容出現(xiàn)問(wèn)題，受到皇上的譴問(wèn)，王欽若則會(huì)推卸責(zé)任，叮囑書(shū)吏說(shuō)是楊億等人失誤造成。
所謂功攬於己而咎歸於人。
《冊(cè)府元龜》成書(shū)後，王欽若功贊集於一身，皇上賜良田數(shù)十畝，珍珠十鬥，錦緞數(shù)十匹。
八月中旬的一日，天高氣爽，許谷誠(chéng)沐休，在書(shū)房教導(dǎo)許諾習(xí)字。
二人休憩期間，管家遞進(jìn)來(lái)一份請(qǐng)?zhí)?
許谷誠(chéng)單手接過(guò)，打開(kāi)請(qǐng)?zhí)豢戳艘恍校碱^便皺了起來(lái)。
王欽若八月末擺宴席，邀他賞菊賦詩(shī)。
他這邊剛讀罷請(qǐng)?zhí)谒剂浚阋?jiàn)呂氏匆忙過(guò)來(lái)。
呂氏看到許谷誠(chéng)手中拿著刻了菊紋的請(qǐng)?zhí)陂T(mén)邊停住腳步，問(wèn)道：“老爺也收到驅(qū)密使府上送來(lái)的請(qǐng)?zhí)耍俊?
許谷誠(chéng)將手上的請(qǐng)?zhí)麙伒綍?shū)案上，站起來(lái)扶呂氏進(jìn)屋，輕輕點(diǎn)頭，道：“正是。”
許諾瞧見(jiàn)父母有話要說(shuō)，想要起身迴避，卻被呂氏留下：“六娘，聽(tīng)聽(tīng)無(wú)妨。”
一通聽(tīng)下來(lái)，許諾明白王欽若是藉著編修《冊(cè)府元龜》有功、趁著皇上恩賞的時(shí)機(jī)，在京城拉攏人脈。
她此時(shí)雖未曾見(jiàn)過(guò)王欽若，卻與他一雙嫡出的兒女都有過(guò)交集。
王八娘一貫跟在佳仁縣主身後狐假虎威，喜歡炫耀，又擅長(zhǎng)踩壓身份不如她的人。嬌氣得誰(shuí)也說(shuō)不得，卻是個(gè)爭(zhēng)強(qiáng)好勝的主，只是智商太低，每每都被佳仁縣主利用。
王九郎則是身邊跟了一羣狐朋狗友，拿著他老子貪污來(lái)的錢(qián)在汴京胡亂揮霍，自以爲(wèi)是，又極爲(wèi)好色。
養(yǎng)出這樣的兒女，可以想象王欽若以及他的夫人是怎樣的德行。
許諾穿越前讀過(guò)歷史，已經(jīng)知道王欽若的奸邪險(xiǎn)危，他最擅長(zhǎng)投機(jī)取巧，而且極懂如何迎合帝意，至於嫁禍於人、挑撥離間都是他常用的手段。
她甚至懷疑肖遠(yuǎn)少時(shí)遇到的那件事，也與王欽若有關(guān)聯(lián)。
許家與王家並無(wú)過(guò)多交集，許諾甚至與王八娘存有過(guò)節(jié)，王家此次卻特地給許谷誠(chéng)和呂氏都下了請(qǐng)?zhí)?
此番若是不去赴宴，便是徹底斷了與王家交好的機(jī)會(huì)。
王欽若的爲(wèi)人，許谷誠(chéng)自然是極爲(wèi)不齒的。
可他畢竟是驅(qū)密使，現(xiàn)在又正得皇上恩寵，若得罪了他，許谷誠(chéng)仕途必會(huì)受阻。
許谷誠(chéng)並非淳厚樸直之人，官場(chǎng)上極懂變通，將進(jìn)退把握得很好，不會(huì)因爲(wèi)看不慣王欽若的爲(wèi)人而徹底切斷二人的聯(lián)繫。
他看看妻女道：“婉娘，這個(gè)宴席我必須參加，你若不喜王家人，不去也罷。此事還有些時(shí)日，倒是不急。反而是大郎明日便要參加解試，我再去叮囑他兩句。”
話畢便起身離開(kāi)，呂氏則留在書(shū)房陪著許諾習(xí)字。
此番參加解試的除了許平逸，還有葉清臣、宋氏兄弟、紀(jì)玄。
與他們一同在應(yīng)天書(shū)院學(xué)習(xí)的范仲淹，卻是沒(méi)有報(bào)考今年的解試。
賞菊宴前兩日，桂榜已公示出來(lái)。
葉清臣奪得汴京城的解元，宋祁是經(jīng)魁，其餘幾人，雖在六名以後，卻也都在榜上，成爲(wèi)了舉人。
其他省府的解元，大家遇見(jiàn)只是道一句恭喜，並不會(huì)太過(guò)重視。
因爲(wèi)縱使得了解元，春闈時(shí)也可能落榜。
汴京的解元卻大不相同。
因爲(wèi)全國(guó)最優(yōu)秀的學(xué)子都來(lái)應(yīng)天府書(shū)院求學(xué)，而應(yīng)天府學(xué)院的學(xué)子大多在汴京參加解試。
得了汴京的解元，距離狀元，也就一步之遙。
葉清臣三個(gè)字，一時(shí)間在汴京傳遍了，隨處都能聽(tīng)到稱讚他的聲音。
他自入京後就去了應(yīng)天府書(shū)院學(xué)習(xí)，即便回到汴京，也是閉門(mén)謝客，此番得了解元，再將人拒之門(mén)外，就顯得高傲了。
故此，接了許多請(qǐng)?zhí)缦粩唷?
自然，他也要參加驅(qū)密使府辦的賞菊宴。
許平啓從蘇州時(shí)便與葉清臣是好友，此次葉清臣得了解元，他想道一聲恭喜，但幾番去葉府都撲了個(gè)空。便請(qǐng)?jiān)S谷誠(chéng)去賞菊宴時(shí)帶著他。
許谷誠(chéng)詫異，這個(gè)兒子向來(lái)喜歡清靜，這次竟然主動(dòng)要往熱鬧的地方去？
賞菊宴當(dāng)日，天氣晴好，汴京城一半的權(quán)貴都乘車(chē)向王家而去。
王家外面的街道，被各處來(lái)的馬車(chē)塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。
許諾到了王家，先陪著呂氏去和王夫人問(wèn)了安，而後直接去尋胡靈和呂九娘。
三人碰面後尋了個(gè)亭子歇息賞菊。
許久沒(méi)見(jiàn)面，呂九娘拉著許諾的手說(shuō)個(gè)不停，胡靈在一旁抄著手，面上一副嫌棄的表情，卻將二人說(shuō)的每句話都聽(tīng)了進(jìn)去。
她們聊著天，就見(jiàn)幾人穿過(guò)圓門(mén)，站在遊廊上，看著園中的菊，相談漸歡。
遊廊上的幾人以葉清臣爲(wèi)首，身上帶著濃濃的書(shū)卷氣，顯然是應(yīng)天書(shū)院今年參加解試的學(xué)子。
即便是秋日，葉清臣身上依舊流露出如沐春風(fēng)的氣息，面上雖見(jiàn)疲倦，卻還是彬彬有禮地對(duì)每一個(gè)人問(wèn)好。
他看到許諾，輕輕向她的方向點(diǎn)頭。
許諾以笑迴應(yīng)，葉清臣入京後一直在備考，他們也許久未切磋茶藝了。
胡靈盯住葉清臣，極爲(wèi)駕定地道：“今年的舉人，除去你大哥，也就葉清臣的相貌好一些，其餘人，真是沒(méi)得看。”她向來(lái)以貌取人，對(duì)自己的審美也格外自信。
呂九娘不認(rèn)同，說(shuō)：“我瞧著宋家兄弟也不錯(cuò)。”
“他們只不過(guò)是氣度好，要是真看臉，還是不行，就算是許大郎，與朱商比起來(lái)也差遠(yuǎn)了。”胡靈說(shuō)到朱商，無(wú)意間流露出少女的神情。
見(jiàn)胡靈誇讚朱商，許諾便說(shuō)：“朱商已經(jīng)人老珠黃了，怎麼能比的過(guò)我大哥。”
“樣貌還是朱商更勝一籌。”胡靈一邊反駁，一邊拿了石桌上的點(diǎn)心吃。
“我說(shuō)是誰(shuí)呢？北江先生的名也是你隨便叫的？”王八娘領(lǐng)著幾個(gè)與她年紀(jì)相仿的娘子走進(jìn)亭內(nèi)。
胡靈回過(guò)頭，一看到是王八娘，瞬間就頂了回去：“就算你叫的再親切，那北江先生也不認(rèn)得你是誰(shuí)！”
王八娘瞪眼，冷笑一聲：“好像你和他有多熟一樣。有人說(shuō)這些日子他被從胡府趕出來(lái)三四次，好像是要求娶你們胡家的娘子？我想多半是傳言吧，北江先生這樣身份的人，怎麼可能會(huì)去求娶你們胡府的娘子。”
她話音落，跟著她進(jìn)來(lái)的幾個(gè)娘子便笑作一團(tuán)，顯然是不相信朱商會(huì)去求娶將門(mén)女子。