張金稱(chēng)猛龍過(guò)江，強(qiáng)壓地頭蛇，先斬孫安祖，再破劉霸道。兵鋒直指東海公高士達(dá)。
見(jiàn)到如喪家犬一般趕來(lái)投奔的劉霸道的那一刻，高士達(dá)等人也是十分震驚，甚至都有些難以置信。自稱(chēng)東海公的高士達(dá)甚至心中惶恐不安，南有張金稱(chēng)，北有陳破軍，他夾在這中間，立時(shí)感覺(jué)無(wú)比的惶恐。
看到劉霸道那落魄的樣子，高士達(dá)不禁生出一種兔死狐悲，同病相憐的感覺(jué)。劉霸道是與他同一年起的兵，而且劉霸道和他一樣，曾經(jīng)都是河北的地方豪強(qiáng)之家，家財(cái)千萬(wàn)。
亂世風(fēng)雲(yún)起，因爲(wèi)這樣那樣的原因，他散盡家財(cái)，招兵買(mǎi)馬起事，到如今轉(zhuǎn)眼已經(jīng)過(guò)去六年。
這六年，他見(jiàn)多了一個(gè)又一個(gè)倒下的老兄弟。
甚至到如今，他已經(jīng)感到了疲憊厭倦，可是人在江湖，身不由已。他早已經(jīng)不是當(dāng)年的那個(gè)地主員外，哪怕他有心洗手，可這世道又哪容的了他退出。多少個(gè)午夜驚醒，在夢(mèng)中，自己和那些農(nóng)民軍首領(lǐng)一樣，一個(gè)個(gè)被朝廷〖鎮(zhèn)〗壓，最後悽慘的死去。
可他別無(wú)選擇，他如今已過(guò)半百，知天命之年，可在他的心中，連自己的結(jié)局都不知道，又如何知道天命？
像自己這樣的將領(lǐng)，或許死於戰(zhàn)場(chǎng)吧，高士達(dá)想到這娶地時(shí)候，嘴角抽搐下，像哭，又像是笑………
張金稱(chēng)咄咄逼人，高士達(dá)心急如焚。據(jù)他所知，眼下張金稱(chēng)已經(jīng)聚集了最少三十萬(wàn)人，精銳者六七萬(wàn)人馬，甚至還有騎兵三萬(wàn)多人。
知道這些消息後，高士達(dá)心中已經(jīng)隱隱有退意。
江湖越老，膽量越小。
還是手下大將司兵竇建德一力勸阻，最後他才同意了竇建德的計(jì)策。先假意投降陳破軍，避免被南北夾擊，兩面做戰(zhàn)。並且竇建德向他承諾，願(yuàn)率五萬(wàn)兵馬迎擊張金稱(chēng)，提人頭來(lái)見(jiàn)。
高士達(dá)又何嘗不知道竇建德?tīng)?wèi)何態(tài)度如此堅(jiān)決，孫安祖與竇建德和他都是河北人，而且孫安祖與竇建德的關(guān)係更好。
竇建德家世代務(wù)農(nóng)，自言漢景帝太后之父安成侯竇充的後裔。家裡稍有資產(chǎn)。竇建德年輕時(shí)就“重然許，喜俠節(jié)”。有次鄉(xiāng)人家中喪親，因家貧無(wú)法安葬，時(shí)竇建德正在田中耕種，聞而嘆息，便將自家的耕牛給了鄉(xiāng)人，讓其發(fā)喪，結(jié)果很爲(wèi)鄉(xiāng)里所敬重。還有一次有幾個(gè)盜賊在晚上去竇建德家搶劫，竇建德站在門(mén)邊，待盜賊進(jìn)屋後，先後打死三人，其餘的盜賊嚇的不敢再進(jìn)。盜賊只好請(qǐng)求將三人的屍首要回，竇建德說(shuō)：“可投繩系取之”。盜賊於是將繩投進(jìn)屋裡，竇建德將繩系在自己身上，然後讓盜賊曳出，竇建德隨即躍起持刀，再殺數(shù)人，從此更加聞名。此後，竇建德當(dāng)上了里長(zhǎng)，因犯法出逃，遇大赦才得以回家。竇建德父親死的時(shí)候，鄉(xiāng)里送葬的有一千多人。人們給他贈(zèng)送的財(cái)禮，皆一概不收。
早年高士達(dá)與孫安祖也正是因爲(wèi)竇建德的重然許，喜俠節(jié)才與他結(jié)交成好友。
大業(yè)七年，天子楊廣徵兵攻打高麗，竇建德應(yīng)召入伍。本郡選勇敢優(yōu)異者當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)，竇建德因勇敢被選爲(wèi)二百人長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)，山東發(fā)大水，導(dǎo)竇建德同縣的孫安祖家被大水淹沒(méi)，妻兒餓死?？h令見(jiàn)孫安祖驍勇過(guò)人，也將他選入軍中。孫安祖向縣令陳述自己家中貧困，不願(yuàn)入伍?？h令大怒，處以鞭刑。孫安祖氣極，殺死縣令，投奔了竇建德。
竇建德暗中放孫安祖逃走，並且送他去高雞泊落草。
孫安祖依計(jì)而行。隨後，竇建德幫助孫安祖聚集貧困農(nóng)民和拒絕東征的士兵幾百人，佔(zhàn)據(jù)漳南縣東境方圓數(shù)百里的高雞泊，舉兵反抗朝廷，孫安祖自稱(chēng)將軍，號(hào)“摸羊公”。
後來(lái)天下越來(lái)越亂，兵禍匪災(zāi)，河北的百姓越來(lái)越難活下去，高士達(dá)也聚集了不少的人馬，聚衆(zhòng)反隋。也就是那個(gè)時(shí)候，張金稱(chēng)也在河北聚兵反隋。但是感念竇建德的江湖名望，孫安祖、張金稱(chēng)、高士達(dá)等人雖然就在竇建德的家鄉(xiāng)附近舉事，劫掠鄉(xiāng)里。但卻從不去攻擊竇建德的縣鄉(xiāng)。
郡縣懷疑建德與他們私通，逮捕並殺害了他全家，竇建德便率麾下二百人前來(lái)投奔了他。
高士達(dá)雖然聚兵反隋，但實(shí)際上也就和盜匪差不多，小打小鬧成不了氣候。但是竇建德投奔他後，馬上以自己在河北的名望，召集了大量人馬來(lái)投，加之竇建德?tīng)?wèi)人仁厚，深得人心，更兼作戰(zhàn)勇猛，兼有謀略，沒(méi)有多久高士達(dá)所部兵馬就已經(jīng)過(guò)萬(wàn)。高士這也是自號(hào)東海公，將竇建德封爲(wèi)僅次於他的司兵，成爲(wèi)義軍的二當(dāng)家。
竇建德最重義氣，當(dāng)年高士達(dá)與孫安祖、竇建德、張金稱(chēng)都是河北義軍首領(lǐng)，私底下更是曾經(jīng)斬雞頭、燒黃紙喝過(guò)血酒的兄弟。高士達(dá)是老大、孫安祖是老二、竇建德是老四，張金稱(chēng)是老四。雖然後來(lái)幾支義軍並沒(méi)有合併，但私底下的情誼還在，當(dāng)年面對(duì)朝廷的征剿大軍時(shí)，也多有相互守望援助。
當(dāng)孫安祖被張金稱(chēng)危害的消息傳到河間時(shí)，高士達(dá)看到往日鐵骨錚錚漢子的竇建德目中盡赤，連嘴脣也咬出了血。甚至他親眼看到竇建德砍下了自己左手小指，指天發(fā)誓，今生與張金稱(chēng)不共戴天。
看到竇建德的樣子，高士達(dá)也心生感動(dòng)。
這些年，竇建德在義軍中威望越來(lái)越高，甚至兵權(quán)盡在掌握。他心中也多少明白，義軍中最有威望者已經(jīng)不是他這個(gè)大當(dāng)家東海公，而是司兵竇建德。在血與火中過(guò)來(lái)的他，也曾經(jīng)隱隱擔(dān)憂(yōu)，怕竇建德有一日會(huì)對(duì)他不利。不過(guò)最後他終究還是想信竇建德，如果連竇建德這樣的人也不信，天下間又還有何人可信。
看到竇建德?tīng)?wèi)了孫安祖的死，如此表現(xiàn)，高士達(dá)心中也是十分感動(dòng)。相比於孫安祖，高士達(dá)覺(jué)得自己與竇的關(guān)係並好一些。竇建德?tīng)?wèi)了孫安祖都能做到這一步，那在竇的心中，肯定自己的位置更高。
沒(méi)有再多猶豫，高士達(dá)選擇了徹底想信竇建德，也選擇了徹底的放權(quán)。他同意了竇建德的謀劃…，派出年青卻又十分善謀的蘇烈去涿郡。
又最後決定，除自己率三萬(wàn)人坐鎮(zhèn)河間郡，義軍中剩下的七萬(wàn)兵馬盡歸竇建德統(tǒng)領(lǐng)，與他南下迎擊張金稱(chēng)。
竇建德沒(méi)有耽誤半點(diǎn)時(shí)間，在河間郡樂(lè)壽縣城，他集結(jié)了七萬(wàn)兵馬，其中步兵五萬(wàn)五，輕騎一萬(wàn)五。
帶著七萬(wàn)大軍，馬不停路蹄的趕到了弓高。
弓高縣已經(jīng)出了河間郡，屬於平原郡管轄。平原郡正在運(yùn)河永濟(jì)渠的南面，但是唯有這個(gè)弓高縣卻又是單獨(dú)一縣在運(yùn)河的北面。弓高縣城更是在漳水與運(yùn)河之間，此時(shí)這座不大的縣城之中，駐守了張金稱(chēng)的妻弟王黑四的三萬(wàn)人馬。
猶如一道橋頭堡，河間義軍要起南下，必須拿下弓高城，才能渡過(guò)運(yùn)河。
但是剛剛渡過(guò)了漳水後，竇建德卻下令停止行軍，原地駐紮。竇建德雖然恨不得馬上手刃張金稱(chēng)，但是出身底層的他，卻並非張金稱(chēng)這般莽漢。
謀定而後動(dòng)，唯有算三步才能行一步。而衝動(dòng)，除了換來(lái)失敗，
什麼也換不到。他知道張金稱(chēng)的性格，這些年，張金稱(chēng)起起落落，從河北打到河南，再到山東，最後又到了河北。張金稱(chēng)爲(wèi)人豪放，作戰(zhàn)時(shí)更是勇悍，每每身先士卒，很得部下?lián)泶鳌５菑埥鸱Q(chēng)卻只是一個(gè)小莊戶(hù)出身，大字不識(shí)一個(gè)的張金稱(chēng)滿(mǎn)腦子都是莊戶(hù)人的那點(diǎn)想法。
小富即安，且無(wú)長(zhǎng)遠(yuǎn)打算。張金稱(chēng)每次都是如此，憑著勇悍，他穿州過(guò)郡，且處劫掠，打下一座又一座的城池。但是結(jié)果呢，每次打下城池後，張金稱(chēng)只會(huì)四下劫掠，心情享樂(lè)，根本沒(méi)有半點(diǎn)憂(yōu)患意思。
也正是如此，張金稱(chēng)打下一座座的城，又被官兵趕的到處流竄。手下的兵馬更是換了一批又一批，經(jīng)常是忽然之間擁兵數(shù)十甚至過(guò)十萬(wàn)，但是往往過(guò)不了多久，又只是帶著少量的老兄弟四處逃竄。
雖然如今張金稱(chēng)連連並拼了孫安祖與劉霸道的兩支人馬，一時(shí)間聚集了二三十萬(wàn)人。但竇建德對(duì)上他，毫無(wú)怯意。在他看來(lái)，張金稱(chēng)的兵馬不過(guò)是烏合之衆(zhòng)，一郡土雞瓦狗，一擊即潰。
竇建德從來(lái)不覺(jué)得自己就該如此一生微末，都言亂世出英雄。他覺(jué)得這個(gè)時(shí)代，雖然曾經(jīng)讓他家破人亡，卻也給了他另一種生活。他不再是一個(gè)小地主，也不再是一個(gè)小吏。
王侯將相寧有種乎？
他不想信，他只知道漢高祖曾經(jīng)也不過(guò)是一介亭長(zhǎng)，論出身還不如自己。同樣身逢亂世，漢高祖提三盡劍，終於開(kāi)出大漢數(shù)百年皇朝。
他想信自己也一定行，這次他一意請(qǐng)求高士達(dá)讓他率兵迎擊張金稱(chēng)，雖然也爲(wèi)報(bào)孫安祖的兄弟之仇。但是，他的心中其實(shí)還有著更大的謀劃。
望著身後的漳水河，竇建德目中充滿(mǎn)自信與期待，自己的時(shí)代即將來(lái)臨！！。