祀赤帝者以其冶水之委，祀黑帝者以其司水之源也。吾粵固水國也，民生于鹵潮，長于淡汐，所不與奄髦蛟屋同變化，人知為赤帝之功，不知為黑帝之德。家尸而戶祝之，禮雖不合，亦粵人之所以報本者也?！保ň砹罢嫖洹睏l）可見玄武之為水神之典故。

生殖之神

中國古代素將偉大的神力和陰陽交感演化萬物的現象相類比，崇拜生殖的神力。蛇本身就是生殖和繁衍的象征，玄武以龜蛇合體的形狀出現，更被古人看作雌雄交配、生殖繁衍的標志。東漢魏伯9陽（約公元121年前后生）《周易參同契》也用龜蛇糾繆的例子說明陰陽必須配合：“關關睢鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。雄不獨處，雌不孤居。玄武龜蛇，糾盤相扶。以明牝牡，畢竟相胥”。

司命之神

龜在古代是長壽和不死的象征，并能導引行氣，《史記·龜策列傳》載云：“南方老人用龜支床足，行二十余歲，老人死，移床，龜尚不死。龜能行氣導引”?！侗阕印份d：城陽郄儉少時行獵，墜空冢中，饑餓，見冢中先有大龜，數數回轉，所向無常，張口吞氣，或俛或仰。儉亦素聞龜能導引，乃試隨龜所為，遂不復饑”。再者，北宮玄武七宿之第一宿斗宿，又稱南斗?！缎墙洝吩疲骸澳隙妨?，主天子壽命，亦宰相爵祿之位”。晉干寶（316年前后生存）《搜神記》引管輅的話說：“南斗注生，北斗注死”。拜南斗可以增壽。這對于追求長生不死帝王官僚及普通人都有很大的吸引力。

四靈之一

中國古代把天空里的恒星劃分成為“三垣”和“四象”七大星區。所謂的“垣”就是“城墻”的意思?！叭笔恰白衔⒃?，象征皇宮；“太微垣”象征行政機構；“天市垣”象征繁華街市。這三垣環繞著北極星呈三角狀排列。在“三垣”外圍分布著“四象”：“東蒼龍、西白虎、南朱雀、北玄武”。也就是說，東方的星象如一條龍，西方的星象如一只虎，南方的星象如一只大鳥，北方的星象如龜和蛇。由于地球圍繞太陽公轉，天空的星相也隨著季節轉換。每到冬春之交的傍晚，蒼龍顯現；春夏之交，玄武升起；夏秋之交，白虎露頭；秋冬之交，朱雀上升?！?

《玄天上帝啟圣錄》卷一記載這樣一個故事：

玄帝念道專一，遂感玉清圣祖紫元君傳授無極上道。元君告玄帝曰：子可越海東游，歷于翼軫之下，有山自乾兌起跡，盤旋五萬里。水出震宮。自有太極，便生是山。上應顯定，極風太安、皇崖二天，有七十二峰，三十六巖也。子可入是山，擇眾峰之中，沖高紫霄者居之，當契太和。升舉之后，五百歲當上天，龍漢二劫中披發跣足，躡坎離之真精，歸根復位，上為三境輔臣，下作十方大圣，方得顯名億劫，與天地日月齊并，是其果滿也。告畢，元君升云而去?！?

這個故事尚見于《太上說玄天大圣真武本傳神咒妙經》卷三之中。從其情節可知：玄帝的“老師”叫做“紫元君”。按照道教的稱呼習慣，高規格的女仙方有“元君”之稱，可見紫元君當屬女性?！缎焐系蹎⑹ヤ洝分形脑谧显凹由狭恕坝袂迨プ妗钡亩ㄕZ，這既可以顯示紫元君在道教仙境中的地位，又說明了她是天上勝境的女仙真。這位“元君”被奉為“圣祖”，足見其地位之顯赫，而她又居于“玉清”境，看來還是屬于元始天尊所轄之大系?！?

從理性的立場看，玄帝拜師的故事當然是一種信仰心理的表現，我們一般凡人是難于從玉清勝境的神仙大學研究生院中查考到玄帝的學籍記載的。不過，這個資料至少為我們追溯玄武信仰在流行過程中是如何與丹道脈系相交融這一問題提供了有益線索。考諸《道藏》，其中有一部經書叫《紫元君授道傳心法》（以下簡稱《心法》），題長生陰真人注。既然是“注”那就說明其經文在陰長生之先已經存在，按道門之說法，長生陰真人，又稱陰真君，或英真君?！?

據葛洪《神仙傳》的記載，陰長生乃東漢和帝（88年——105年在位）陰皇后之高祖，出富貴之門，好神仙之道，聞馬鳴生修道成仙，遂離家皈依其門下，朝夕追隨其左右，勤于仆役雜事，如此達二十余年之久。據說，與陰長生一起學道者十余人，因耐不住學道之辛苦，悉皆歸去，唯獨陰長生不改初衷，執禮更勤。由之而獲得馬鳴生之信賴，于元光元年（122年）攜之入青城山煉丹，又于鼎旁別筑神壇，授予《太清神丹經》。

陰長生別師歸家，依丹經之方制煉丹藥，且煉黃金十余萬斤，廣濟人間，后服丹而舉家長生，在人間三百年，爾后羽化升仙而去。就陰長生的生平事跡看，他顯然是一個精通外丹燒煉的人，應屬于外丹派中人。但在題為陰真人注的《心法》一書卻有許多批評外丹之言論。例如其中所稱：“仙士勿令錯用意，妄將變黃白藥，錯服食?！边@是告誡人們，不要把仙經中的藥物機械地理解為制煉黃金白銀之類和外丹服食之品。另外，《心法》還批評“休糧”、“服氣”、“導引”之類，把這些東西視為旁門，這顯然是站在內丹學派立場說話的。

就道教思想史的發展歷程看，內丹理念雖然在東漢魏伯陽《周易參同契》之中已經存在，但那時并沒有明確表達，更不是把它看作與外丹相對立的操作方式。直到唐末以來，由于外丹服食的種種失敗和教訓，以鐘離權、呂洞賓為代表的內丹學派才興起反對外丹服食，而著重內丹之修煉。宋代中期，張伯端承襲鐘呂道脈，祖述內丹，斥休糧服食之類為旁門左道?！痹魄宓坏恼f到！看到兩只鳳凰越來越呆愣的表情！云清心里狂笑?。?