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楚家寨對除夕守歲的觀念并不是很濃烈，大家更加注重明天早起，熱熱鬧鬧放鞭炮，迎接新一年的到來，期盼新一年的豐收。

然而，楚家強家里不少人都是從北方下來的，所以還是堅持到十二點后。吳老跟吳老夫人給后輩們分紅包，看著這子孫滿堂的景象，兩老都覺得滿足了。或許老人家的心真不大，辛苦一輩子就希望人丁興旺、全家安康。

也就猴子那家伙收到紅包就拆出來，認認真真數了一遍，發現張數比小松鼠的少了，當即又伸出手去，被葉彩萍瞪了一眼才有所收斂。

“你這猴子就是貪心！”吳老夫人樂呵呵地笑道，語氣中到沒有一點責備的意思。這家伙雖然很調皮，但并不討厭。

猴子聽了似乎很尷尬地搔了搔猴頭，順手拿起一個蘋果，咬了兩口就習慣性地想要扔掉。

“你最好吃掉，小心我揍你。”楚家強掃了一眼這個不安分子。

就在這時候，小松鼠跳過來，朝猴子伸出爪子。大家不明所以，不曉得小松鼠想要跟猴子要什么。

猴子似乎明白小松鼠要表達的意思，只是幾次看著剛到手的利是錢，一臉不舍，似乎掙扎著。

小松鼠有些不耐煩地搶過來，一張一張地數著。一直數到第四張，才將剩下的移給猴子，那四張自己則是留著。

“咦！猴子什么時候欠小松鼠的錢了？”楚家強的大舅很好奇。

葉彩萍嘴角抽了抽：“我說怎么小松鼠之前怎么會給猴子借錢。原來放高利貸呀！借出去兩張，就收回來四張。”

楚家強的舅舅、舅媽等人聽了一臉黑線。他們早就聽說這些動物一個個都是妖孽，只是平時都居住在京城，很少接觸。這次過來過年，才知道傳聞不假，似乎還有過之而不及。一個小松鼠向猴子放高利貸，這話說出去誰會相信？在說童話故事嗎？

“咳咳！這小松鼠真是……”后面的話。楚家強的二舅媽真的說不出來了。

其他人則是恍然大悟，尤其是楚家強，前幾天。他知道小松鼠拿出部分積蓄給猴子，當時還奇怪著呢！原來它們之間還有這樣的約定，那就難怪了。

楚家強見猴子要溜出去，他急忙喊住：“明天再去。現在人家都睡了。你去干嘛？”

楚家強的舅舅跟舅媽不解地詢問：“他要去哪里？”

他們心里奇怪，這個外甥怎么一眼就看出這猴子的意圖，會讀心術不成？早聽說，這家伙對動物有種特殊的親近。

吳禮憋著沒笑，跟自己老子解釋道：“可能去拜年要紅包吧！”

那些人聽到這話，個個都是一臉古怪，最后楚家強的表妹噗嗤一聲笑出來，其他人也忍不住輕笑。

吳老見自己二女還一臉震驚。笑罵道：“沒出息，這有什么大驚小怪的。”

吳家老大等人心里苦笑。暗道這還不值得不大驚小怪？難道真要這猴子蛻變成人類才值得驚訝？

二叔一點驚訝都沒有，淡定地翻看厚厚的日歷。

“二叔，明天什么時候起來放鞭炮？”吳峰問道。他們也跟著楚家強一起喊，都叫楚勝民二叔。

“五點半最好，時辰最旺。”二叔笑道。

農村人就好這口，動不動就翻日歷，平時大家說的笑話：出門要看黃歷！這在農村也不罕見。當然，這指的是出遠門。有人可能覺得很迷信，但換個角度看，也說明農村人的質樸，時刻期盼著安康。

過年放鞭炮很有講究，大年三十吃飯時放鞭炮，就是過年了，當新的一年鐘聲敲響的時候，放鞭炮迎新年，初三放鞭炮送年，正月十五放鞭炮，表示新年的節日結束了，人們要開始新一年的打拼奮斗。

至于過年為何放鞭炮，說法很多，傳得最多的應該就是趕年獸的傳說。

相傳中國古時侯有一種叫”年”的怪獸，頭長尖角，兇猛異常，”年”獸長年深居海底，每到除夕，爬上岸來吞食牲畜傷害人命，因此每到除夕，村村寨寨的人們扶老攜幼，逃往深山，以躲避”年”的傷害。

有一年的除夕，鄉親們都忙著收拾東西逃往深山，這時候村東頭來了一個白發老人，對一戶老婆婆說只要讓他在她家住一晚，他定能將”年”獸驅走。眾人不信，老婆婆勸其還是上山躲避的好，老人堅持留下，眾人見勸他不住，便紛紛上山躲避去了。

當”年”獸象往年一樣準備闖進村肆虐的時候，突然傳來白發老人然響的爆竹聲，”年”獸渾身顫栗，再也不敢向前湊了，原來”年”獸最怕紅色，火光和炸響。這時大門大開，只見院內一位身披紅袍的老人哈哈大笑，”年”獸大驚失色，倉惶而逃。

第二天，當人們從深山回到村里時，發現村里安然無恙，這才恍然大悟，原來白發老人是幫助大家驅逐”年”獸的神仙，人們同時還發現了白發老人驅逐”年”獸的三件法寶。

從此，每年的除夕，家家都貼紅對聯，燃放爆竹，戶戶燈火通明，守更待歲。這風俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統節日”過年”。

以后，因為燃放爆竹成了一件喜慶的事情，甚至演變成一種民族風俗。人民每逢重大節日及喜事慶典，諸如元宵節、端午節、中秋節及婚嫁、建房、開業、糧食入倉、考取功名、老年喪葬等，亦要燃放爆竹以示慶賀。

其實，說到底，放鞭炮無非就是增加喜慶氣氛的手段，只是中國人喜歡給每一件事添一筆神秘色彩，以至于不少事物背后都有一個動人精彩的故事。或許，這就是中華文明古國跟其他其他國家的區別吧！

“好了，大家都去睡，明天早點起來。”吳老吩咐道。

這些后輩的脾性他十分清楚，平時沒有七八點不起來，每次都是鷯哥三番四次催促，所以吳禮等人個個都有將鷯哥掐死的沖動。

吳老雖然不是這里的家主，但他的話就是命令，就是二叔也無條件聽取。（未完待續。。。）