班兮等八人忽然與大隊(duì)斷開(kāi)，也都有些惶恐不安，可眼前引隊(duì)的內(nèi)侍不停，她們也就不敢停步，亦步亦趨的向屋內(nèi)走去。漸漸步入一個(gè)長(zhǎng)型的屋子，這屋里不知何故比外面熱的多，四周窗戶(hù)關(guān)的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，屋內(nèi)又由巨大的簾子四下隔開(kāi)，眼前一張大桌后坐著兩個(gè)面無(wú)表情的宦宮。八人走到近前，內(nèi)侍便即退到一旁。
只聽(tīng)其中一個(gè)宦官道：“過(guò)來(lái)喝下這碗藥水，再到里屋沐浴去罷。”八人依次上前，自他面前的長(zhǎng)桌上拿一碗黑色藥劑喝下。這藥劑即苦又腥，眾人皺眉掩鼻勉強(qiáng)咽下，待她們都喝過(guò)了，原先那內(nèi)侍再帶她們走入后屋。
剛跨入屋內(nèi)，迎面灼熱的霧氣便撲面而來(lái)，蒸氣騰騰中，幾乎令人目不可視。眾人在屋里站了一會(huì)，才依稀見(jiàn)到屋子正中是一個(gè)大池，正向外升騰著縷縷白霧。那內(nèi)侍道：“更衣罷，入溫池浸泡，得令才可起身，到那一頭重新更衣走出。”說(shuō)罷退了出去。
陳瓊四下張望，不安道：“這是要做什么？”柳息兒早已麻利的除去衣裙，一邊走入池中一邊道：“別擔(dān)心那些了，快一點(diǎn)吧，別怕。”陳瓊面色紫漲，看四周眾少女也在褪去衣裳，忙匆匆脫了，鉆入池中。少女們初次在外人面前裸露身體，都是羞怯難當(dāng)，在池中盡力彎曲身子，只露出一個(gè)頭在外面。只柳息兒一人自在張望，看到大家的神情，笑道：“都是自家姐妹，有什么可羞的？”
如此都在池中浸了一會(huì)，手腳漸漸發(fā)燙，果然聽(tīng)得那內(nèi)侍的聲音道：“起！”柳息兒聞聲立刻站起，赤條條走到屋邊上張望，卻道：“這可怎么出去呀？”那內(nèi)侍聲音又道：“屋內(nèi)一角有長(zhǎng)袍準(zhǔn)備，請(qǐng)姑娘們穿好便即從這邊出來(lái)。”柳息兒尋聲果然見(jiàn)到了長(zhǎng)袍，一把全抱在手上，走到池邊笑道：“知道你們都等著我呢，來(lái)吧一人一件，快快起來(lái)穿上它。”陳瓊忙伸手拉了胡亂裹住身子，其余少女也隨即一一出池，穿上袍子，只班兮仍在池中發(fā)呆。
她自從進(jìn)入這里便有些神情恍惚，這時(shí)聽(tīng)柳息兒?jiǎn)玖艘宦暎呕腥惶ь^，接了袍子，柳息兒微笑道：“快些起身吧，小心著涼了”。
八人自池邊小門(mén)走出，眼前屋內(nèi)便有四個(gè)老媼正在等待中，看她們出來(lái)，這四人也不說(shuō)話(huà)，正好柳息兒走到近前，這老媼一把拉住，利落的卷起她的袖籠，露出潔白如玉的臂膀來(lái)。老媼用手中一支熏香般的物事往上一點(diǎn)，只聽(tīng)得柳息兒一聲輕呼，似是疼痛，轉(zhuǎn)而老媼便放開(kāi)她手，去拉她身后另一個(gè)少女。
柳息兒不明所以，轉(zhuǎn)頭見(jiàn)自己手臂上留下一個(gè)黃豆大小的黑點(diǎn)，正詫異間，轉(zhuǎn)頭見(jiàn)身后眾少女也一一受過(guò)這熏香留印，待八人都齊備了，還是先前那內(nèi)侍帶眾人一徑出屋，卻不回燕儲(chǔ)館，來(lái)到另一個(gè)大屋之中。此處已經(jīng)有眾多同是身著浴衣的少女聚集在一起，大家互相對(duì)望，有的點(diǎn)頭招呼，有的卻神情漠然。
此時(shí)天色已冷，眾人只穿著一身薄袍，禁不住顫抖起來(lái)，漸漸的擠到一起取暖，過(guò)不多時(shí)，盼兒終于也來(lái)到這里，她見(jiàn)班兮神色有些異樣，正要相問(wèn)，卻聽(tīng)一內(nèi)侍聲音道：“選女們列隊(duì)待查。”眾少女忙重新站做一排。
只見(jiàn)門(mén)外走進(jìn)最早見(jiàn)到的那個(gè)瘦小宦官，他自長(zhǎng)屋那頭開(kāi)始，每停到一人身邊，便有內(nèi)侍掀起這少女的衣袖讓他查看。漸漸地眾人也就明白，手上那黑點(diǎn)此時(shí)變?yōu)榧t色的便分做一隊(duì)，尚未變色的排為另一隊(duì)，這人仔細(xì)檢查，有時(shí)還用手去擦拭印點(diǎn)。
班兮手臂上那顆早已變?yōu)樾燃t顏色，她低頭看著這個(gè)紅點(diǎn)，臉色卻越來(lái)越蒼白，盼兒看在眼里，又苦于無(wú)法詢(xún)問(wèn)。初時(shí)她也擔(dān)心自己手臂上的那點(diǎn)黑印，未能如班兮那顆般變紅，要與她分開(kāi)兩隊(duì)，好在到檢驗(yàn)她時(shí)，這點(diǎn)也變了紅色，能重新站在班兮身旁，盼兒這才放下心來(lái)。
眾人又等待了一會(huì)，方才全部檢驗(yàn)完畢，終是紅色居多，黑色者十之一二而已。那瘦小宦官轉(zhuǎn)身向班兮等人這邊的長(zhǎng)隊(duì)柔聲笑道：“請(qǐng)點(diǎn)了“守宮砂”的姑娘們隨內(nèi)侍更衣去罷。”這一番態(tài)度竟與先前完全不同了。班兮隨眾人走出，卻回頭去看那些手有黑點(diǎn)，面露疑惑神情的少女們，她的眼中顯現(xiàn)悲憫神色，盼兒在旁輕喚數(shù)回，她也不曾察覺(jué)。
班兮等人又再回到燕儲(chǔ)館，這一回，內(nèi)侍們捧上素白長(zhǎng)裙，內(nèi)外三層，做功極其精致，又有宮女們上前為眾少女重新妝容，挽起云髻。各人的招貼全部收回，換做刻有自己名字的小小竹片，穿上紅色絲線系在腰間，這才由宦宮引路向內(nèi)廷進(jìn)去。
這白色的長(zhǎng)隊(duì)在肅靜的宮廷中，宛如一條散發(fā)著潔凈靈光的游龍，自暗沉的宮闕間穿梭而過(guò)，她們的到來(lái)是新的生命與聲音，將為這沉悶的地方增添一道不同的色彩。少女們大多感覺(jué)新鮮，一路上雖不敢說(shuō)話(huà)，可四下張望打量，目光中都流露驚艷神色。顧盼之間，初離親人的恐懼傷感正漸漸淡去，取而代之的是對(duì)未知的將來(lái)，生出的許多幻想。
在這一張張稚嫩柔和，洋溢著似夢(mèng)迷離般恍惚微笑的面容之中，只有一人神情靜默，她的目光和眾人一樣向身遭環(huán)視，卻異樣悲凄。
似曾相似。
班兮只覺(jué)心底似有什么正在蠢蠢而動(dòng)，這股力量仿似帶著某種暗諭，向她一步步*近，隨之而來(lái)的，還有不可抑制的恐懼感，使她明明生在人群之中，卻感覺(jué)只有孤獨(dú)一人。
天空中團(tuán)云翻騰，似是預(yù)示著巨大的變更即將到來(lái)。
班兮仰望天際變幻莫測(cè)的云層，忽然，她仿似聽(tīng)到一個(gè)聲音。這聲音像是發(fā)自她的體內(nèi)、又似來(lái)自深邃的層層宮門(mén)之中，與這詭異的聲音一同而來(lái)的，還有許多雙各式各樣的眼睛，或驚慌失措，或焦急逼視，與朦朧模糊的，似是無(wú)數(shù)人匆忙的說(shuō)話(huà)聲一起，爭(zhēng)先恐后地想向她訴說(shuō)什么。
班兮不由得伸手捂住耳朵，可那噪雜不安的聲音依舊從四下里圍攏過(guò)來(lái)，她漸覺(jué)頭暈?zāi)垦＃壑型ィ挥X(jué)身前少女的背影忽然上下跳躍，連帶著整個(gè)宮廷都以排山倒海之式，向自己壓將過(guò)來(lái)，她再也不住，暈了過(guò)去。
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