班兮聽到張美人噓寒問(wèn)暖的一番問(wèn)候時(shí)，她正將一桶要洗的衣裳浸泡到水中，一邊挪搓，一邊時(shí)不時(shí)地把已經(jīng)凍成醬紅色的手遞到嘴邊呵氣取暖。張美人見狀忙驚呼著將她拉開，又一面斥責(zé)婢女虐待班兮，揚(yáng)言要將她們的劣跡上告許后，邊上的兩個(gè)奴婢忙告罪著將衣桶提開，走到屋外都不免對(duì)著屋里的張美人扁了扁嘴。
張美人握住班兮的手，心疼的只是念佛，班兮卻自她手中輕輕抽回，靜待她說(shuō)話，張美人干笑幾聲，先從許后的“無(wú)意”失察乃至讓班兮受這莫明其妙的苦楚說(shuō)起，再說(shuō)到自己看到此情此景的那一番痛不欲生，簡(jiǎn)直比班兮這身在事中的人還要痛苦三分。班兮只淺笑應(yīng)對(duì)，態(tài)度雖恭敬卻也疏離。
張美人長(zhǎng)聲嘆息，幾乎就要流下淚來(lái)“我常和皇后說(shuō)起，這一眾妃子里，只有班妹妹你最是醇厚善良，壞就壞在遇人不淑……不過(guò)，唉，怎么能怪你呢，大家都是一般的面貌，又哪能輕易分出哪個(gè)是妖？哪個(gè)才是人呢。”
她瞄了班兮一眼，又道：“許后是聽了柳息兒的挑唆，這才委屈了你。過(guò)了這么些時(shí)日，她心里也漸漸明白了，只怕是還掛不下這個(gè)臉來(lái)和班妹妹你說(shuō)話，畢竟再怎么說(shuō)，她也是后宮之主，班妹妹不會(huì)怪她吧？”班兮搖頭微笑，只不說(shuō)話。張美人看她一眼，似是下了什么決心，忽然一跺腳道：“罷了罷了，今日既然讓我碰到了，我可不能不管。把你這么個(gè)水靈兒似的人物就這樣放在這里受苦，我實(shí)在是狠不下心來(lái)！這樣吧，我今天就做主親自送妹妹你回去。皇后那里自然有我擔(dān)著，班妹妹。你收拾一下，我們這就走吧！”
班兮道：“這怎么行？班兮帶罪之身，可不能連累了你。”張美人一臉的義不容辭，道：“這話就生分了，咱們能在宮中相遇。那是幾輩子才修得的緣份呢！再說(shuō)了，便是皇后真的生氣，我跟了她這么些年了，她也不會(huì)罰我太重地。”說(shuō)罷伸手就來(lái)位扯班兮。
班兮退開一步，道：“不是不領(lǐng)娘娘的大恩，只是落到今時(shí)今日實(shí)在是我咎由自取，不怪旁人，所有一切都有前因，臣妾是甘心受罰。并沒(méi)有半分怨氣。”張美人仔細(xì)看她，完全不覺半分嬌情退讓的意思，不由得有些發(fā)愣。回了會(huì)神才道：“班妹妹難道就不想回到從前地日子？難道你就沒(méi)想過(guò)。讓你淪落到形同宮婢的地步，是誰(shuí)害地？你難道竟不想報(bào)復(fù)她,出這口惡氣嗎？”
班兮聽到這兩句話。對(duì)張美人此番作做的來(lái)意已是心知肚明。更是不再多話。張美人看她神情冷淡竟似無(wú)動(dòng)于衷，不由得更覺稱奇。問(wèn)道：“昔日與你姐妹相稱的人，一旦自己飛黃騰達(dá)，就將你出賣，更是恨不得將你置于死地，這樣的人你也不怨？”見班兮漠然搖頭，她又道：“不止是你，便是你身旁的侍女伙伴，也都因?yàn)槟愕卦适艿綘窟B。想要為你求情的許盈容，如今連皇上的面都見不到，落的孤零零獨(dú)個(gè)兒守在住所，別提有多凄涼了；你的隨身侍女更是在柳息兒宮館里做一個(gè)最卑微的下女，受的那些苦，更是不用提的。這些樣樣般般，都是因你而起，你居然也無(wú)動(dòng)于衷么？”
雖然這一切都在班兮預(yù)料之中，可此時(shí)聽到張美人說(shuō)來(lái)，卻仍忍不住心中觸痛，不由得轉(zhuǎn)開頭去，張美人見狀更覺機(jī)不可失，道：“如今柳息兒還只是美人便已然有這樣的手段，若是她來(lái)日羽翼豐滿，那又會(huì)是什么光景呢？何況眼前不需多少時(shí)日，她只怕就又要高升啦！”
她說(shuō)到這里，四下張望，*近班兮輕聲道：“據(jù)我所知，她已經(jīng)有了兩個(gè)月地身孕……”她話音剛落，便見方才還是冷靜淡漠，就算她提到許盈容與盼兒時(shí)情緒也只是略有波動(dòng)的班兮，一聽此話，卻立刻表現(xiàn)出不僅是滿足甚至已然超出張美人的期待地神情。
班兮的膚色本來(lái)就白，這下更是如同瞬間瓷化了一般，連雙唇都褪至無(wú)色，整張臉形同鬼魁似地向張美人緩緩轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，一字一頓道：“她，有了身孕？”張美人一面為自己地話終于得到反映而歡喜地用力點(diǎn)頭，一面卻又不知為什么對(duì)著此時(shí)地班兮，不由自主感到有一些莫名膽寒。
卻見班兮那雙宛如嚴(yán)冬里深塘般的雙眸在她身上停留片刻，慢慢轉(zhuǎn)開去看屋外地大雪，也許是她眼神中透露出的某種悲哀與無(wú)奈過(guò)于強(qiáng)烈，便連站在一旁的張美人心里，也在這一刻覺得被什么東西被壓抑著胸口，感到難受困厄，說(shuō)不出話來(lái)。
屋里靜了一會(huì)，才聽班兮輕聲道：“不論怎樣。柳息兒與我總算是姐妹一場(chǎng)，她能得享榮華，我自然為她歡喜。她待我有虧，興許是我前世欠了她的，因而此生要還報(bào)于她。如今我生處此地，更沒(méi)有與人爭(zhēng)勝的興致。多謝您與皇后娘娘的掛念。我還有許多份內(nèi)之事沒(méi)有做完，先行告退！”說(shuō)罷垂首斂禮，竟再不二話，顧自去了。
張美人再?zèng)]想到這世上居然有這樣不溫不火，甚至可以說(shuō)是木訥呆板的人，方才自己提及柳息兒的身孕，她明明已經(jīng)有所反映，可只在那么極短的一瞬間，那股奇怪的氣勢(shì)就從她的身上消失的無(wú)影無(wú)蹤。
她一路往回走，真可謂是愁腸百結(jié)，既然班兮在此事上不能出力，此事十有還是要著落在自己頭上。這一番驚險(xiǎn)就不用說(shuō)了，不管成事與否，都已經(jīng)到了自己性命交關(guān)的時(shí)候。這樣的危險(xiǎn)怎么可以就這樣眼睜睜地看著它朝自己鋪將下來(lái)呢？
她苦思冥想，在這宮中對(duì)柳息兒心有怨懟的，眼前知道的，除了班兮就只有那許盈容了。說(shuō)到許盈容，她卻不由得心里一涼，那樣冷淡鄙夷的目光，在她面前好好的也會(huì)覺得低她一節(jié)，這樣的人，自己可更沒(méi)本事能去說(shuō)服。
自椒房宮回自己宮館不過(guò)半盞茶地時(shí)間，可她卻走的異常疲憊，這一趟回去，等待自己的難道還會(huì)是好事嗎？她煩躁起來(lái)，轉(zhuǎn)身看到身邊的侍女縮手縮腳的樣子更是氣往一處涌來(lái)，怒道：“看你那賊頭賊腦的樣子，真是讓人瞧著就有氣，你沒(méi)看見我冷成這樣，還不先跑回去給我拿手爐來(lái)！在這里等著作死呀你！”說(shuō)著揮手就是一下，那侍女挨了打，也不敢告饒，慌忙飛奔回她宮館拿手爐去了。
張美人冷眼看她的背景漸遠(yuǎn)，哼了幾聲，自言自語(yǔ)道：“這些不中用的奴才，沒(méi)一個(gè)能派上用處的……”正說(shuō)到這里，忽然腦中閃過(guò)一個(gè)人來(lái)，這個(gè)念頭來(lái)的太過(guò)忽然，使得她立時(shí)在原地站住不動(dòng)，細(xì)細(xì)回想種種可能，真是越想越美，越想越通，轉(zhuǎn)身向北面的綠萍館方向凝視一會(huì)，嘴角露出一絲冷笑來(lái)。許后在張美人的住處久等不回她，也是煩亂難安，張美人的本事她是知道的，除了將偶爾的一點(diǎn)兒小聰明用在奉迎獻(xiàn)媚上，簡(jiǎn)直一無(wú)是處。雖然自己細(xì)細(xì)調(diào)教了她應(yīng)該說(shuō)的話，可也難保她就能說(shuō)服班兮。眼看天色漸漸暗沉下來(lái)，她此去已經(jīng)足足過(guò)了快兩個(gè)時(shí)辰，就算說(shuō)服不成，也至多只要半個(gè)時(shí)辰就應(yīng)該回來(lái)了，難道是出了什么差池？許后越想越急，就想起身回宮，卻見張美人匆匆忙忙地走了進(jìn)來(lái)。
她遣退屋里所有宮女，向許后報(bào)告了在班兮處失利的事，許后心中焦躁，怒道：“這不知死活的東西，放著好好的陽(yáng)關(guān)道不走，卻要自尋死路。本宮就關(guān)她一輩子……”張美人卻輕聲笑道：“依著臣妾的主意，娘娘應(yīng)該立時(shí)讓她回去。”許后一愣，道：“她既然不識(shí)抬舉，不能為我所用，干嗎要放她？”
張美人眼中滿是笑意，道：“臣妾此去，雖然沒(méi)能說(shuō)動(dòng)她，可是卻尋到了更好的另一條捷徑。并且已然說(shuō)動(dòng)此人為娘娘效力……”許后道：“是誰(shuí)？”張美人掩不住得意神色，道：“娘娘可還記得那個(gè)娘娘親自賜名的丫頭么？就是那個(gè)叫做李平的……”許后一怔，道：“她？班兮身邊那個(gè)？”
張美人笑道：“是呀，她如今就在柳息兒的館里呢，其實(shí)咱們都想岔了，如今這世上，最恨柳息兒的或有三人，可班兮性情懦弱，本來(lái)就是她的手下敗將、許盈容自命清高，自然也不可能愿意為娘娘效勞。因而三人里頭，只有這個(gè)李平丫頭，可以利用。咱們可沒(méi)看錯(cuò)人，我只那么一說(shuō)，她立刻就有反映了，也只是略為猶豫了一下，便答應(yīng)下來(lái)。這丫頭在柳息兒館里恐怕是吃了些苦頭的，積怨已深，又說(shuō)記著她家小姐的委曲，要為她復(fù)仇，不過(guò)呢，依臣妾看來(lái)，這丫頭……可不是個(gè)省油的燈呢！”說(shuō)著嘿嘿輕笑。
許后哼了一聲道：“本宮早就看出來(lái)了，那眉目那神情，豈不是和那個(gè)賤人一模一樣！”張美人笑道：“依臣妾的主意，咱們便放了班兮回去，一來(lái)呢，這班兮留在娘娘宮中，實(shí)在是柳息兒等著算計(jì)娘娘的伏子，哪日皇上真的問(wèn)起，她盡可以推的一干二凈不說(shuō)，娘娘卻要擔(dān)著干系。不如就放了，也讓班兮承娘娘的情。二來(lái)呢，李平既然答應(yīng)了此事，不久便有動(dòng)靜，萬(wàn)一成了，她一個(gè)小小丫頭還不好處理？這萬(wàn)一要是不成，她是班兮的貼身侍女，與咱們也沒(méi)有關(guān)系。這個(gè)禍?zhǔn)伦匀挥腥吮持皇牵俊?
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