聽(tīng)到杜變的話后，血觀音先是臉蛋瞬間紅透，心臟深處猛地一陣抽抽。

接著，她咬牙切齒，恨恨望著杜變道：“你再調(diào)戲我，我就將你的屎都打出來(lái)。”

杜變趕緊轉(zhuǎn)移話題道：“對(duì)了，我們需要一個(gè)非常有權(quán)威的人跟著我們一起去，這個(gè)人要能鎮(zhèn)得住場(chǎng)子。”

血觀音頓時(shí)咬牙切地望著杜變，她心中深處甚至有種想要讓杜變繼續(xù)調(diào)戲她的感覺(jué)，然而這個(gè)混蛋卻又立刻轉(zhuǎn)移了話題。

但事關(guān)正事，血觀音認(rèn)真道：“有這樣一個(gè)人，我們這就讓她跟著我們一起找厲芊芊。”

杜變問(wèn)道：“誰(shuí)？”

肯定不是鎮(zhèn)南公爵和玉真郡主，因?yàn)檫@二人已經(jīng)率軍南下了。

“褚紅棉老將軍。”血觀音道。

聽(tīng)到這個(gè)名字，杜變頓時(shí)肅然起敬，本能地站直了身體。

褚紅棉，簡(jiǎn)直是大寧王朝的一首忠魂贊歌。

她也是帝國(guó)西南的一名土司，但卻是比大寧王朝將領(lǐng)還要忠誠(chéng)的土司。每一次帝國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，都會(huì)出現(xiàn)這位將軍的身影。

北韃，建虜，朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)，西南土司平叛戰(zhàn)場(chǎng)，都有這位女將軍率領(lǐng)的狼軍為帝國(guó)廝殺。

每當(dāng)?shù)蹏?guó)有事，別的土司根本毫不理會(huì)京城詔命，往往還會(huì)添亂。

只有這位褚紅棉將軍，每當(dāng)朝廷一紙?jiān)t書(shū)到，她立刻率軍出發(fā)，不管千里萬(wàn)里，也會(huì)及時(shí)趕到戰(zhàn)場(chǎng)。

幾十年下來(lái)，褚氏家族的狼軍從兩萬(wàn)人銳減到不足七千，狼軍換了一茬又一茬，先后有幾萬(wàn)狼軍為帝國(guó)戰(zhàn)死沙場(chǎng)。

她的父親，兒子，丈夫統(tǒng)統(tǒng)都死在了戰(zhàn)場(chǎng)上，使得她作為女子之身?yè)?dān)任土司。

不僅如此，也正是因?yàn)檫@位老將軍鎮(zhèn)在西南，所以這些土司盡管蠢蠢欲動(dòng)，卻也不敢再起事端，因?yàn)轳沂系睦擒娞牒纺艽蛄恕?

八年前西南土司叛亂，鎮(zhèn)南公爵麾下的近二十萬(wàn)大軍，就是褚紅棉的這支狼軍最能打，立下了赫赫戰(zhàn)功。

戰(zhàn)后，皇帝想要冊(cè)封褚紅棉為帝國(guó)侯爵，卻被她拒絕了。

因?yàn)槿绻麅?cè)封了褚紅棉為侯爵，那厲如海就必須晉升公爵了。帝國(guó)西南不能有一個(gè)人爵位和鎮(zhèn)南公宋缺并駕齊驅(qū)，這樣對(duì)鎮(zhèn)南公不利，對(duì)帝國(guó)局面也不利。

所以到現(xiàn)在為止，褚紅棉老將軍依舊只是一個(gè)伯爵。

如今她已經(jīng)五十七歲了，大寧帝國(guó)要南下助安南國(guó)王平叛，皇帝一紙?jiān)t書(shū)，這位老將軍又是二話不說(shuō)，率領(lǐng)七千狼軍開(kāi)赴廣西跟隨鎮(zhèn)南公南下，再一次為帝國(guó)征戰(zhàn)。

所以，血觀音提到這個(gè)名字，杜變真的忍不住身心震撼，有一種要見(jiàn)偶像的感覺(jué)。

義父李文虺這一生最最敬佩的人，也便是這位褚紅棉老將軍，兩人互助良多，算是絕對(duì)的盟友。

“鎮(zhèn)南公的大軍已誓師南下了，為何褚紅棉將軍還在廉州府？”杜變問(wèn)道。

血觀音道：“還不是一些人居心叵測(cè)，拼命義父大人和褚紅棉將軍的謠言，讓她要避嫌。”

還真是如此，這兩位已經(jīng)年過(guò)五旬了，但是謠言滿天飛，都說(shuō)褚紅棉是鎮(zhèn)南公宋缺的情人。

“去之前我要先梳理一下頭發(fā)，整理一下衣冠，然后再去拜見(jiàn)她老人家。”杜變道。

“好。”血觀音道。

然后，她趁著杜變不注意，將桌子上的那瓶玫瑰精油飛快順到袖子里面了。

不料杜變一切都看在眼里，卻裝作沒(méi)有看見(jiàn)。果然要出事，這個(gè)女人不能撩撥了。

“不過(guò)去見(jiàn)老將軍之前，先把吳正道父子給放了吧，否則就沒(méi)有時(shí)間了。”杜變道。

“好。”血觀音道，神情很不自然，就跟做了賊一樣。

唉，這妹子太耿直了，漂亮的臉蛋藏不住事。

……

市舶司的一處衙門內(nèi)，血觀音在教訓(xùn)吳正道父子，算是釋放之前都例行公事，而且她竟然在市舶司還掛有一個(gè)職位。

“你們這些海商，走私起來(lái)簡(jiǎn)直喪心病狂。”血觀音寒聲道：“這十幾萬(wàn)兩的私鹽投放下去，朝廷的鹽稅還怎么收？”

她旁邊就是市舶司的一個(gè)太監(jiān)孫立，孫臨公公的心腹，廣西閹黨水師的一名千戶。

而杜變，則躲在帳后沒(méi)有露面，畢竟走后門也不能光明正大啊。

這位市舶司的太監(jiān)孫立站在右側(cè)，所以見(jiàn)到了帳后的杜變，他非常客氣地拱手行禮，表示賠罪之意，很顯然對(duì)于杜變的兇名是知道的。

杜變點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有再多的示意。

血觀音繼續(xù)教訓(xùn)吳正道父子：“現(xiàn)在你們不但想要回家，還想把商船也要回去，真是癡人說(shuō)夢(mèng)。就你們販賣這私鹽的數(shù)額，足夠斬首了。”

這話通過(guò)血觀音的嘴里說(shuō)出來(lái)，還真是有些違和，一個(gè)海盜頭子叫走私犯做人。

吳正道立刻跪下道：“請(qǐng)血幫主開(kāi)恩，請(qǐng)孫公公開(kāi)恩。”

他心中當(dāng)然知道，所謂的斬首是假的。但如果這艘商船不拿回來(lái)，吳氏也幾乎算是破產(chǎn)了，于是吳正道只能拼命地磕頭。

差不多得了，杜變朝血觀音望去一眼。

“不過(guò)念在你吳氏多次助餉，這次人也不抓了，船也領(lǐng)回去，但是要罰銀五萬(wàn)兩。”血觀音道：“你可有異議？”

這話一出，吳正道一愕，幾乎不敢相信自己的耳朵。

五萬(wàn)兩？

這次他已經(jīng)準(zhǔn)備大出血了，最低十萬(wàn)兩，正常十五萬(wàn)兩。

總之，接下來(lái)三四年都白干。誰(shuí)讓帝國(guó)又要打仗呢？而且還是大仗。

沒(méi)有想到五萬(wàn)兩就可以脫身？

他可知道，其他海商的船被扣了，被罰的銀子都是走私貨物的一半價(jià)值，為何他吳正道例外？

別說(shuō)吳正道自己驚訝，就連旁邊市舶司的太監(jiān)孫立也非常不解，這吳正道有錢會(huì)做人，但也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有多牛的靠山啊。

“怎么？你不愿意嗎？”血觀音寒聲道。

吳正道大喜叩拜道：“小人愿意，小人愿意，多謝大人開(kāi)恩。”

血觀音道：“那就去把貨船領(lǐng)回去吧，回頭把銀票送到市舶司。”

“是，是。”吳正道又連連磕頭。

真是莫大之驚喜啊，家產(chǎn)保住了大半，這吳正道又如何不欣喜若狂？

……

吳正道離開(kāi)了市舶司的衙門之后，前往碼頭領(lǐng)取貨船。

在街上杜變追了上去道：“吳伯父，等船領(lǐng)回來(lái)之后，先回梧州府報(bào)一個(gè)平安。吳夫人和萍兒姐姐都急壞了。”

吳正道一愕，道：“小哥是？”

“杜變。”杜變道。

旁邊的吳炎銘道：“你就是杜變？萍兒的弟弟？”

“對(duì)，是我。”杜變道。

吳正道笑道：“原來(lái)是自家人啊。多謝你來(lái)報(bào)信啊，這銀子你拿去喝茶。”

說(shuō)罷，他拿出一個(gè)銀元寶，大約有二十兩左右，接著又拿了一個(gè)，放在杜變的手里。

一是對(duì)杜變的見(jiàn)面禮，二是打賞的意思，他還以為杜變是專門跑這一趟幫閑報(bào)信，趁機(jī)賺點(diǎn)好處費(fèi)的。

畢竟在他心目中，杜萍兒一家都是破落戶，靠萍兒一人帶回銀子養(yǎng)活。

所以這吳正道雖然表面熱情，但內(nèi)心卻沒(méi)有將杜變當(dāng)作一回事的，畢竟他也是一個(gè)大海商，想要將窮親戚太看重也難，更何況是攀附過(guò)來(lái)的兒媳親戚。

“因?yàn)槭虑槊β担跃筒欢嗾写「缌恕！眳钦溃骸叭绻「缫匚嘀莞脑挘闊﹤饕幌略挘f(shuō)我們已經(jīng)平安無(wú)事了，很快便回家。”

然后，這父子二人就要離開(kāi)，前往碼頭領(lǐng)貨船。

杜變望著手心的兩個(gè)銀元寶有些哭笑不得，又一次被人當(dāng)成打秋風(fēng)的窮親戚了。

關(guān)鍵人家態(tài)度不錯(cuò)，所以打臉都沒(méi)法打。

就此時(shí)，后面有一個(gè)人急匆匆地追上來(lái)。

吳正道父子聽(tīng)到之后轉(zhuǎn)身，發(fā)現(xiàn)竟然是市舶司的水師千戶太監(jiān)孫立。

頓時(shí)，二人臉色一變，唯恐事情有變，心中做了被敲詐一頓的準(zhǔn)備。

“小人拜見(jiàn)孫公公。”吳正道父子二人躬身拜下，甚至猶豫要不要當(dāng)街跪下，畢竟他的貨船名義上是被市舶司扣下的。

市舶司千戶孫立對(duì)父子二人視而不見(jiàn)，沒(méi)有任何回應(yīng)，畢竟這些太監(jiān)對(duì)下面可是盛氣凌人的狠，尤其是他們專門管著這些海商。

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孫立目光望向杜變，頓時(shí)露出無(wú)比熱情的笑容道：“杜變兄弟，讓我一陣好找啊。剛才血幫主在我找不到機(jī)會(huì)說(shuō)，所以專門跑出來(lái)一趟，終于追上您了。”

“什么事？”杜變冷道，一改對(duì)吳正道父子的熱情。

“千里馬的事情真是萬(wàn)萬(wàn)對(duì)不住啊，真是大水沖了龍王廟了。”孫立道：“那幾位護(hù)送千里馬的兄弟也是忠誠(chéng)，硬是半個(gè)字都不肯說(shuō)。否則兄弟們就算有再大的膽子，也不敢扣東廠的千里馬啊。義父得知后非常不安，說(shuō)他日一定親自想李文虺公公賠禮道歉。并且一遍又一遍囑咐我，若是見(jiàn)到了杜變兄弟，一定要賠禮道歉。”

說(shuō)罷，孫立作揖到底，道：“兄弟，做哥哥的給你賠禮了。”

這市舶司的掌管太監(jiān)孫臨，果然是一個(gè)老好人啊。

緊接著，一疊銀票出現(xiàn)在杜變的手中，孫立道：“這是我們市舶司的一點(diǎn)點(diǎn)心意，請(qǐng)杜變兄弟拿去喝茶。”

杜變一看，足足兩千兩銀票，這個(gè)賠禮可是不小。

頓時(shí)，他擺了擺手道：“大家同屬一脈，有誤會(huì)說(shuō)開(kāi)了就好。”

“是，是……”孫立殷勤道：“那杜變兄弟可有空，哥哥請(qǐng)你吃酒去？”

“不用了，我有事情要辦。”杜變道：“孫公公自己忙去吧。”

“那好，什么時(shí)候兄弟閑了，一定讓哥哥做東，如果不把杜變兄弟你招待好了，我這臉?biāo)闶莵G到漓江去了。”孫立又一次行禮，臉上笑容更加殷勤。

僅僅是李文虺的義子，這位市舶司的千戶還不至于如此態(tài)度，關(guān)鍵是半個(gè)月前的那場(chǎng)舞弊案，杜變大殺四方確實(shí)把人嚇破了膽子，若是真的招惹到了這位煞星，那可是大大的不妙。

這孫立轉(zhuǎn)身要走，從頭到尾都沒(méi)有正眼看吳正道父子一次。

見(jiàn)到這一幕，而邊上的吳正道父子完全驚呆了，幾乎不敢置信看著這一切。

……

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