（1）認識你自己
向柳觀嵐派人來請，說是有事商量，洪風鈴道：“我也不運什麼鳥錢了，又重又累，真不是個好活兒。就跟你走吧？說不準又會遇見什麼好事。”小妹怕見向柳觀嵐，又不願意洪風鈴跟著，就說：“那我與向柳留這裡吧，省得有些人再費腦子盤算。”我正色道：“連你也沒個正形了。一起去！”洪風鈴向我耳語道：“她比你小不少，卻比你更愛管人。”其實我很喜歡這種耳語的方式，尤其是美女，在一旁吹氣如蘭，心裡癢癢的，怪受用。但小妹顯然受不了了，她朝我嚷道：“二哥，你能不能把耳朵割下來一個給她？省得她往你跟前湊費那勁！”洪風鈴吐了吐舌頭，像是被嚇了一跳。
原來高志乾已氣息奄奄，向柳觀嵐竟欲先行奪權，幾個關緊的高手不只說不通，還想殺了狐貍精，以清君側，以正視聽。見了我等，向柳觀嵐竟唯獨朝向柳深深一瞥，也不知看見其他人沒有，儼然女王皇后一般道：“原本不是什麼大事，但卻是常公子做來最便當合適不過。”我實在不想攪和進別人的權力爭鬥，她又把我看成是殺人越貨的專家一樣，便生氣地轉身離去，聽後面竟威逼似的喊一句：“常公子？！”我忍不住回一句道：“你自有你的手段，找別人幹那麼簡單的活計，不侮辱了你的智慧與美貌？”向柳也邊走邊道：“妹妹在集英鎮的石陣裡，得空去看看——”裡間又傳出向柳觀嵐不怒而威的聲音：“向柳留下！”我不予理睬，飄然而去。
出了淂萊克鎮，依然十分懊惱，喝酒都提不起勁，便去找葉明，看我那“小孫子”怎麼樣了，路上忍不住對衆人道：“人要無恥起來，真是天地都爲之失色。”洪風鈴道：“我這麼清純的人，有時候想碰碰你的身子吧，看你護得緊的，當心什麼時候落她手裡，看如何把你當動物牲口！”小妹竟不反對，打個寒噤道：“不知咋的，我看她也是可害怕。”我“嗛”一聲道：“黃毛丫頭，還沒長幾天呢，就敢揀老的玩？”
“三筆刀槍”的功夫突飛猛進，向柳還是癡癡的，我懶得動，委託小妹每天都教他們五個字。這日，與洪風鈴一起轉悠，趕巧碰上了鍾拭眚扶著個老頭在大學裡溜達，便問：“你們也不制舉，大學裡誰教誰學？又有什麼用了？”鍾拭眚道：“有的學問可以產生直接的利益，教學相長，有的不能，卻從長遠上促進切近利益的產生和增長，大家長期投資也不會賠了。”我搖搖頭：“還是沒有制舉來得直接。”鍾拭眚道：“制舉不產生利益，只分配利益，用處不多。”洪風鈴拍手道：“是，老講那關係，能生出錢來？”我笑道：“我們的書院很大很正規，講的是經典，你們卻是重物不重人，新知居多，好多結論都尚待檢驗呢。”鍾拭眚道：“不不不，我們重視物，是因爲它最是有用切近，同時也很重視人，莊主已知會各教會廟堂，務使學生自立自我，成才成功。”“自我？”我想起了柳隱山，他說寺廟裡的人追求忘我，道觀裡的人追求本我，這兒大學裡的人又要追求自我，那到底哪個我纔是真的我？
鍾拭眚見我不語，解釋道：“自我就是放大和強調個人，自立之餘，個性獨創，推著羣族向前進步，最終都像寬州府那樣。”我搖搖頭笑道：“還不知道誰更好呢。不過就怕是那樣的自我太膨脹了，忘掉本來那個我。”鍾拭眚道：“先求變，再求治，若能長期於變中得治，那就是大治了。”我撓撓頭：“嘿，年輕人，就是轉得快。”洪風鈴道：“你又不老呢，只是被你們的學問給框老了。”“怎麼講？”“你們修行中講的是本我，那個自然本真的我，但你那學問裡說的其實是關係中的我，是本我的影子而已。你想啊，這關係那關係的，自我就被框死了，本我就嚇得溜走了，剩下最重要的，當然就是那個影子了，就成影子的傀儡了。”我震驚不小，硬著頭皮辯解道：“無論人德物理，關係當然是大體。”洪風鈴笑道：“我現在相信你是老頭了。”
我不理她，繼續道：“就比如這大學‘認識你自己’的匾額，如何認識？去關係中尋找嘛。”鍾拭眚道：“如何認識，一分爲二地認識啊？人有男女之分，物有陰陽虛實，從陰和陽矛盾的兩端分別格物，合起來就是事物本身了。”“你說的是如何格物，我也認爲你們找著了正確的格物之法，但人與物不同，物可以自兩邊極端處認識，人卻應該是兩端持中，而道中庸了。”“你說的是把握而不是認識了。所謂認識，釘是釘鉚是鉚，豈能持中兩端？”“你把中庸之道僅限於把握事物時？”鍾拭眚笑道：“老實說我們都不講那些。不過這也自然啊，你們認爲萬物都是生成的，我們認爲有一個先在的神，物、理不同，人神有別，多清楚、多好認識啊？非得人要修煉成仙、神要伸手管人的事，那才亂套了呢。”突然，他身邊的老頭道：“人的真正幸福在於信仰神，因爲人雖然有罪，但可以因此而得到救贖。”我想起了沙駝府的祝珍婭，笑道：“那你們是敬神還是事神？”我看鐘拭眚暗中使勁捏了老頭的右臂道：“這位是我的老師，元老級人物，姓那叫那奎。”老頭謹慎地朝我笑笑：“我們信伸，信而已。”我懷疑，這個鍾拭眚竟然綁架了他的老師？
在西門竇的悉心關照下，孫子是越來越健康，見了我與小妹，竟呵呵笑了，那沒牙的小嘴，可愛極了。葉明忙的都沒空唸經，見了我抽道：“常叔，我想讓孩子姓柳。我生平第一次生她氣，卻是聽荷最後一次求我，我，我都快難過死了。”孩子像是聽懂他爹的話，也想他娘了似的，忽然哭了，我沒從身上摸到什麼好玩的東西，便把辛龍劍放他邊上，劍未出鞘，瑩潤的光瞬間柔軟了他的臉龐，小傢伙全神貫注地看著，慢慢慢慢就又笑了。小妹道：“我看還是跟你姓吧，大家不都這樣嗎。”葉明嘆口氣道：“唉，我又姓什麼呢？”小妹脫口道：“你不姓常嗎？哎？不如就叫常富，一輩子衣食無憂。”我看著孩子自語道：“他與這柄劍倒是挺有緣的。”洪風鈴道：“哦？叫他辛龍？”小妹道：“常辛龍。不錯，不錯哦。”衆人，特別是西門竇，疑惑的眼光掃來掃去，洪風鈴道：“那又不是你家的孩子，憑什麼非得要加個常？就姓辛不挺好嗎。”小妹欲言又止，我直起身道：“姓什麼都無所謂，叫再好個名兒都得靠自己、講緣分，不如就依了現下他身邊這個物件，要不就叫辛劍龍？”小妹怔了片刻，使勁踩我一腳，咬牙切齒道：“還是大哥認你準，關鍵時候連一句話頂不上。還劍龍呢，他跟你兄弟啊？！”末了還補來一句：“放屁都不響！ ”我訕訕道：“可以再商量，再商量！”
（2）被擒
淂萊克鎮有人求見西門竇。高志乾仙去，向柳觀嵐糾集她的迷戀者追隨者，通過金錢美色，迅速取得多數支持，初步掌控了局勢。包括“三筆刀槍”都在受邀之列，但我比西門竇更不想見她，在鎮外五里處，敷衍其他人先行，自個喝起酒來，一邊聽小二講這裡的風土人情，歷史掌故。太陽西斜，高重打馬過來，也不下馬，就像是自言自語：“常建華、向柳被擒。”我忙起身趕去，半路上遇見西門竇的人也說：“西門大人被擒，常建華、向柳雙雙失蹤。”
到了鎮上，見到處都是白色挽幛，高志乾的府上，數百人圍個大圈，“三筆刀槍”正與人惡戰，死傷者被一個個擡了下去，他三人猶自愈戰愈勇，我上前詢問，金三停下來道：“弔唁之後，我們與西門竇被分別安排食宿，行到這裡時，來了三十餘名高手，說是他們的護事要找向柳問話，常小姐不許去，就打起來了。”我問：“護事？什麼護事？”“就是向柳觀嵐。高志乾的兒子病了，就讓她這個後媽幫助料理事務，就叫了個護事。”我不滿道：“你們識字沒什麼長進，武功也這麼不濟嗎？跟個人都能丟了！”他三人一齊道：“咦，常小姐呢？向柳呢？”金三道：“師父恕罪。是個小孩幫了他們。”銀三也道：“還有不少會法術的奇人異士。”我不屑道：“還有呢？”鐵三看看身旁：“還有就是他們人多。”
打發走那些人，我隨“三筆刀槍”去了議事大廳，靈堂就設在那裡，還未掌燈，那棺木四圍，似有鬼火明滅，又有嗚咽呼號之聲傳出，一派消歇衰殺的氣氛。我心下尋思：所謂奇門遁甲，大概就是刻意營造些符合環境的假象，加上機關暗道，就這些便迷惑了我那仨笨徒兒。但那小孩是誰？他既然功夫了得，爲什麼沒有與“三筆刀槍”纏鬥？對了，向柳要發起橫來，一般二般的高手根本沒招，再說小妹，現天下誰還能困得住她呢？
點好香，上前插入香爐，香爐動了一下，接著自行轉起來，剛一警覺準備躍開，它便直直地向我飛來。我揮出左袖，飛舞的香灰中，一柄劍尖遞了過來！我向後掠開，因擔心灰中有毒，不敢貿然去捉藏在後面的人，正要落下，左後方喀喇聲響，“三筆刀槍”腳下突然斷開，鐵三反應不及往下掉去，我聽音辨位，凌空偏轉身形掠過去想搭把手。真是天意！若非偏轉，若非離地平掠，若非情急之下都是最迅捷直接的手段，我想不出其他任何辦法，躲過隨即從各個方向射來的幾十支勁弩。金三穩住身形，喊聲“鐵三！”剛剛斷裂之處又合攏起來，我沒弄清弩是哪裡射出來的，腳尖剛一點地便立即躍起，揮劍向堂正中平掃過去，急令金三銀三撤出。幾聲斷裂倒塌之聲響起，正堂後面竄起十幾條人影，向我捉殺過來，正欲對付，耳根處又覺異常，來不及多想，便將身子縮成一團，以劍氣罩頂，像球一樣往左後方彈去，回頭看時，慘叫怒罵聲中，那殺來的十幾條人影已全部中箭倒下。
我對這個議事廳有了大體印象，它的設計就是按照屠宰場的模式，正堂後面、屋頂上面、左右兩邊，以及中間八根粗大的柱子裡，都有容身之地和施放暗器之處，腳底下還有密室機關，不毀掉屋子看來是萬難破解甚至是自保了。想到鐵三還在下面，我一邊往外退，一邊朝柱子和左右兩邊又掃去好幾劍，就在即將後掠出廳外之際，忽然從廳口處落下一扇門擋住去路，推一推，黑漆漆的鐵門裡竟彈出一張網，把我困在網中央，旋即門又嘎吱嘎吱地緩緩升起，我就那樣被吊了起來。慌忙之中，竟忘了使劍割開繩索，立時，無數的火把趕了過來，向柳觀嵐頭也不擡道：“這不是神功無敵的常大英雄嗎？吊那裡多難受啊？綁了！”
她的聲音總是不大，甚至有點嬌美甜蜜，卻總是能讓人聽得很清楚，也很有威儀。這扇門好好的，但議事廳還在塌，馬上有人拿薄紗擋她眼前，估計是怕嗆著她或玷污到她的意思。我突突笑了，不由自主道：“這麼愛乾淨個人，那顆心卻像是一直在污水裡浸泡了十九年，身邊也沒那麼深城府的陰毒之人呀，咋就讓你長成這樣了呢？”她竟也像是自言自語道：“你錯了，不是十九年，已經二十年了。”一人上來喝道：“最好老實點！”隨即擺擺頭，西門竇、小妹、洪風鈴、向柳、“三筆刀槍”一起被推了過來。
洪風鈴見狀叫道：“常大哥快來救我們！”我沒好氣道：“沒看見我也在這兒掛著呢！你以爲我是那隻取經的猴子？！”向柳觀嵐聞言，竟放下身段，過去拍拍洪風鈴的臉蛋，笑道：“跟在常大英雄身邊的美女，原來都是可愛型的啊。”七八個高手過來，先是點了我穴道，用鐵鏈捆緊，又將四肢裹在一張溼牛皮裡，再綁一層，方纔施禮告退，我被人包了糉子，成了露著頭腳的卷席筒。
（3）受訊
向護事的房間好大，看來她是個愛乾淨又慵懶的女人，把工作與休息的地點整到一塊。我們一個個被帶至屋外，令我遺憾的是，她竟先叫了西門竇問話。
向柳觀嵐：“賜我姐妹向姓，是你的主意嗎？”
西門竇：“是。”
向柳觀嵐：“你最初想的是我妹，爲什麼後來又退而求其次？我哪裡比我妹妹差了？”
西門竇：“你妹妹我也沒想過。”
向柳觀嵐：“嘿嘿。當然。 你想的是常建仁，可沒想到的是他根本就不可能教你們武功。”
西門竇：“我和你想得一樣。最初很討厭他，只是有點怯他。”
向柳觀嵐：“那爲什麼。”
西門竇：“爲了葉明。”
向柳觀嵐：“……”
西門竇：“真的，因爲他當時迷上了你妹妹。之所以連你一塊申請賜了向姓，是怕熊裴東與向戈武起疑心。”
向柳觀嵐：“嘿嘿，嘿嘿，葉明？那個不怕死的傻子、那個不解風情的老帽、那個只會跑前跑後的跟屁蟲？”
西門竇：“他現在是我的座上賓。他會做馬鐙、滑沙車、小木推車，他會做指向盤不使我們軍士迷路，他造出了我們甌平府的第一張紙，就和你一根頭髮絲一樣薄，若非某個妖女搗亂，他造出的**和那攻城雲梯早就助我們拿下淂萊克鎮了。”
向柳觀嵐：“哈哈，那他不還是不如我嗎？”
西門竇：“他不如你心狠狡猾。但我認定，你是鬥不過我的。”
向柳觀嵐：“哼，一個階下囚！”
西門竇：“我來這裡是向你宣佈一件事，西門政已被正式任命爲淂萊克鎮主事，你若不識相正常交接，大軍剋日即到。”
向柳觀嵐：“看你軟趴趴的樣，還能說的動硬話？把自己看好了先！一邊去！”
我不舒服地跳了跳，想著該找我了，誰知叫的卻是洪風鈴。
向柳觀嵐：“你多大了？愛上那個姓常的老頭了嗎？”
洪風鈴：“嗯……喜歡吧？不過還沒到手。”
向柳觀嵐：“他與我曾有婚約，我把他甩了。他有什麼好啊？”
洪風鈴：“我信你。他呢，人不錯吧，又是個名聲不小的英雄。”
向柳觀嵐：“呵呵，英雄？英雄會是階下囚嗎？還被女人甩來甩去的。我可以放你，你一個自由身，還會追他？”
洪風鈴：“嗯……這些和我喜歡他有關係嗎？”
向柳觀嵐：“有。因爲我不會放他，留著還要用他幹些粗活，你可能不會有結果的。”
洪風鈴：“哦？那，那你放了我吧。我本來就與這些事都沒有關係的。”
向柳觀嵐：“他不給你掙了三十萬兩銀子嗎？”
洪風鈴：“是我們合夥，還全是掏我的本錢，他從這兒出去，任何時候都可以拿走屬於他自己的錢。”
向柳觀嵐輕笑道：“你可以走了。”
我以爲這次該輪到我了，結果她叫了小妹，心裡突然緊張起來。
向柳觀嵐：“我只想對你說一句話——”
小妹：“我卻想和你說好多句話。”
向柳觀嵐：“哦？說吧？”
小妹：“我二哥要不去你們向原府，只怕你永遠都只是鄉下最賤等的小妮子，是我二哥成就了你，又一路辛辛苦苦護送到這裡，掏了八千兩銀子爲你置辦嫁妝，風風光光將你嫁入豪門，你卻如此恩將仇報！這些被你綁著的，在那片紅沙漠爲要救你，哪一個不是冒了生命危險，現在你這樣做到底又爲什麼了？！”
向柳觀嵐：“嗯…我打比方吧，你要是被人從地獄捧到地上，就再也不願下去半寸了，要是捧你到天上，可能還不想回人間了呢？”
小妹：“可人總得學會感恩吧，總得去做人吧！”
向柳觀嵐：“感恩容易被人利用哦？我寧願西門竇說我是妖女，也不要那些聖人誇我是個貞婦烈女。”
小妹：“我們都沒得罪你啊？我們也都沒說你是貞婦烈女啊？”
向柳觀嵐：“還逞嘴強！你們得罪我的地方多了。特別是你二哥和你。”
小妹：“我真不知道還該不該再問你，哪裡得罪你了？”
向柳觀嵐：“在向原府時他發現了我勾引尹仲飛、獻身向戈武的事兒，在沙駝府時，他明知道我對尹仲飛已沒有任何感覺，卻憑空讓我多忍了五天，我心灰意冷時對向柳一見如故，他又百般阻撓，到甌平府後，既不出面幫我嫁給少莊主，又沒在我危機四伏時幫忙剷除異己。這許多還不夠嗎？”
小妹：“我，我沒話說了。你要給我說什麼話了？”
向柳觀嵐：“你若再對向柳有非分之想，我就毀你容。”
我大吃一驚，怕小妹亂說，急道：“這回該輪著我了吧？”向柳觀嵐笑道：“還有這樣猴急的？過來吧。”
向柳觀嵐：“怕我殺了你妹妹？”
我不理她：“咱倆剛開始吧，你有點半推半就，後來你攀高枝去了，我也沒纏著你，發現你的醜事替你瞞著，還死心塌地地幫你，咋就有了這大仇恨呢？”
向柳觀嵐：“我剛不對你妹妹說了嗎？你小看我，知道我秘密還不追隨我，關鍵時候不幫助我，還幫你妹妹跟我搶向柳，你說要多少纔夠得上恨呢?”
我：“第一我從來沒有瞧不起你，我瞧你很高很高，第二我從未泄露你任何秘密，第三不做我不願意做的事，不幫你使壞、不幫你當女皇就是惹你了嗎？最後，我沒有幫小妹妹追向柳，只是阻止你與向柳交往罷了。”
向柳觀嵐：“你的思想太奇怪了，我聽不明白其中的道理。”
我：“你嫁入豪門卻不知足，還要我幫你殺人立威，當真是貪得無厭。”
向柳觀嵐：“我那是要使淂萊克鎮走向中興。像你這種只會打打殺殺的粗人懂得什麼，要不是你還會幹點粗活，我早就不再與你浪費口舌了。”
我：“你就不怕我殺了你？”
向柳觀嵐：“哈哈哈哈，你？假仁假義，會殺了我？再說，你還對我有幻想吧？”
我：“我對你是越來越沒幻想了。我又何以假仁假義了！”
向柳觀嵐：“有武功怎麼了？還不連個女孩子都不敢追？你還不如洪風鈴一個女流之輩呢。你都不知道自己要幹啥，你說還能指望你幹出什麼大事來？做事猶猶豫豫、拖泥帶水，從沒有過稍微長遠點的想法，總是臨時決斷，之後又後悔不已，說你假仁假義，那是實至名歸。還好喝酒，喝酒就英雄啊？人家喝酒叫享受，你喝酒？那是受罪、是逃避！我最瞧不起的人就是你了。”
我：“唉，原來你比我更瞭解我。”
向柳觀嵐：“五天時間，要聽話就跟我做事，保證沒你的壞處，不聽話就上斷頭臺。不要想著會有人來勸你。來人，給常公子這兒剪個圈出來。”她嘩啦兜開貂皮外衣，裡面竟沒穿內衣，光禿禿的寸草不生，皮膚緊的像是一直在打著旋兒往上長一樣，修長而勻稱的身材挺直飽滿，只見她一伸手向我腰間探下，冷笑道：“看你假模假式的老不正經樣，不知道那玩意是不是真的？”
我止不住大急，罵道：“你個沒有廉恥的賤人，要幹什麼？”向柳觀嵐媚我一眼道：“我是賤人？你纔是賤人呢，而且還是常建仁。你問我幹什麼？我想割了它，看你還怎麼英雄！”說完哈哈大笑，我一時慌了，道：“我哪裡得罪你了？”向柳觀嵐道：“你阻止我的好事我倒不怎麼在乎，但你假惺惺的樣我噁心，我就是要閹了你，看你能不能發功再長出一個來。”我忙喊：“我阻止你和向柳交往，是因爲你們是兄妹啊！”向柳觀嵐湊我跟前，看了我一會，“啪”清脆的一巴掌，接著道：“誰告訴你的？”
情急之下我忘了發功震飛她，後來的事實證明，沒有在我還被束縛時弄死她，是比較正確的選擇，否則亂糟糟的，不知道要死在誰手下呢。我辯解道：“向柳不說你們是兄妹嗎？”“啪”又一巴掌，“西門向柳的確是我哥哥，但是我情哥哥，他是我今生看中的人，你都白搭，別說你妹！”我腦袋總算比較快地轉了一圈：假如她相信了向柳是她哥，向戈武是她叔伯，她會不會馬上殺了所有在場的人？還是馬上閉嘴爲妙。
向柳觀嵐終於沒有閹我，只是臨末了又發驚人之舉，她竟輕而易舉地拿起我的辛龍劍，熒綠的光襯著她的身體更加魅惑，像是古墓裡走出來的絕色美女。她隨即派出十數名高手去抓葉明，我驚叫道：“他是你妹夫，正在撫養你外甥，抓他來幹嘛？”只見她神秘地笑笑：“我也不知道有什麼用，但西門竇不是知道嗎？”說完又叫人將我吊了起來，把向柳綁她臥室，上下其手，向柳就會說一句“你是我妹妹”，但也就是這一句話，不久便弄煩了那妖女。
（4）自作孽
夜裡，我以內力撞開穴道，又以縮骨法蹬掉了牛皮，爬房樑上施展功力，聽四圍的情形，向柳觀嵐呼吸均勻，“三筆刀槍”離我最近，還在輕聲討論師父會不會被閹的問題，我出指解了他們的穴道，救了小妹與向柳，我拍斷房樑便走，西門竇探出頭道：“也不叫上我！”原來他的待遇最好，都沒綁，只是軟禁。
跑出屋外才發現，辛龍劍還在向柳觀嵐身邊，真不願意再招惹她，沒奈何，大家逃命要緊。估計向柳觀嵐昨晚問太累了，我們順順利利到了城外，才見高重陪著她站城牆喊道：“走恁急，連你的寶劍也不要了？我又不是狼不是虎的？”我回道：“但你是狐貍精，我們聞不習慣你那騷味，你要願意就把劍扔下來吧，那是鎮狐妖的，你留著不利。”說完並不回頭，七八個人心有餘悸地往前疾行。
回到住所，好一陣手忙腳亂，才把衆人身上的鐵鏈弄斷。小妹首先向我發難：“你那辛龍劍真不是回事兒，還讓咱孫子跟著姓辛，不行，還是隨侄兒姓常吧，免得丟人現眼。”我問：“葉明呢？”就在這時，葉明神奇地從門外進來道：“叫啥我都沒意見，劍啊龍啊的，好像不好聽，我聽塵元師父講我也姓常，不如就叫常子午吧。”小妹歡呼雀躍：“好聽，好聽！還是他爸厲害，比他二爺強老多了。”好像她剛不是被擒，而是從瓦肆玩回來的一樣。我訕訕地問：“你咋突然想起來了？”葉明道：“不是突然，是柳聽荷告訴我的。”他見衆人錯愕，解釋道：“我剛從石陣回來，感覺她是這樣對我說的。”“她還對你說什麼了？”葉明道：“就是讓我不要想她、不要出家、不要爲難她姐，帶好孩子將來做個萬事不求人的、有本事的好人。”我止不住想落淚道：“他媽說了算，咱誰也別再說三道四瞎摻和。”
好不容易睡個安穩覺，突然聽見小孩的叫聲：“常英雄——我找你。”出去一看，竟是竇一智，聽他道：“爺爺，那日向護事找我時我也沒敢和你打，今兒受她指令，要去石陣綁了葉明。可葉明是我姑父，所以一直等他走後我才進石陣查看，聽見那懸空的棺材內竟有嬰兒的哭聲傳出。”我略一思索道：“別告訴她，我這就趕過去。”
果如所言。但我分明聽見哭聲，卻一時不知如何走進石陣，葉明駕輕就熟就要過去，我叫住拉他，這才一起進到石陣。我向棺材下方發力拍去，棺材瞬間落地，葉明急忙跑去接住，探頭一看，柳聽荷的褐色衣裳下一動一動的，伸手過去，果然是個嬰兒。我高高舉起那孩子，一聲尖銳的哭聲響霎時間徹四周，便高興地說：“小妹，這個孩子很健康的，就叫常子初吧。”跟前並沒有小妹，葉明突然跪下，扶著棺材嚎啕大哭，我低頭看去，見那柳聽荷容顏豔麗，竟是剛剛纔斷的氣，一時愣在那裡。
突然之間得了兩孫子，我高興得忘乎所以，好像普天之下就只有這麼一種天倫之樂，一邊派“三筆刀槍”監視向柳觀嵐，一邊高高興興地撫養起兩個孩子。不多日，金三報：“向柳觀嵐擊退了西門政的人馬。”我點點頭。隔一段時間金三又來報：“向柳觀嵐起兵征討沙駝府叛逆陸遠薦。”我向西門竇看去，他笑著搖搖頭。又一日，銀三來報：“向柳觀嵐已攻克劉由鎮。”我笑笑，不多時鐵三來報：“西門政已拿下淂萊克鎮。”再一段日子後，銀三傳來消息：“劉由鎮被尹廣和攻克，向柳觀嵐往西南退去，沿途遭多人劫奪，身邊僅有十數人隨處。”我笑道：“看來得早點找回寶劍了。”又幾日，金三報：“向柳觀嵐嫁給琺萊克鎮主事王京。辛龍劍還在她身上。”“琺萊克鎮？”我想起那個離我而去的洪風鈴，摸摸常子午與常子初的頭，飄然而去，去找王京和那個據說是喜歡過我的女人。
王京不在。據說他得了淂萊克鎮南大部分土地，已經把西門政氣個半死，難道他娶向柳觀嵐是假，想要最終獨吞淂萊克鎮是真？這時金三找來道：“向柳觀嵐親率人馬去了集英鎮，據說是摸著了葉明的底細。”我急忙趕去，到得石陣，已是傍晚，只見一個老太婆拿著辛龍劍，想拄卻又太短拄不著，一顫一顫地走過來，我認出了劍，問：“老太太，你從哪裡得了這柄寶劍？我想買了它。”只見老太太看了我一眼，迅速扔掉寶劍，跑了開去。再看石陣中，葉明恰好是一個收掌的姿勢，隱約有幾個人被捲入陣中，消失得無影無蹤，他卻好像醉了似的走了出來。我問：“你怎麼在這裡？”他看清了我道：“我媳婦在這裡，我每天都來這兒，有什麼錯了。”“半夜三更的，那個老太婆是誰？神秘的很。”“我打我的掌，哪知道啊，剛纔有許多人在這裡鬧騰，後來就不知道去哪裡了。”我驚問：“你打掌，什麼掌？”葉明道：“隨意打的掌，誰知道它叫什麼名字了？每次到石陣都有許多阻礙，就練就了這套掌法。”“你每天都來，這麼遠？”葉明嘆道：“想了就不遠了。”
我將信將疑，叫鐵三去抓了那老太婆，自己又去陣中巡視一番，這才忍不住道：“你每天到這裡來幹什麼？”葉明道：“我虧欠她太多，就跑過來看她，久而久之就成習慣了。”“這兒小孩都可以進來玩，我爲什麼有時還進步來了？”“子時、午時前後一個時辰不好進，其他都行。”“你每次都是子時來嗎？”“嗯。”“你去吧，我送她來這兒的，讓我也陪會兒她。”
忽然，那個老太婆搶到葉明跟前道：“我是向柳觀嵐，你看我現在是不是很老？”我們都大吃一驚：“怎麼會呢，怎麼可能？”“我看你打完那一套掌後我的手下都瞬間變老，並且都被捲入陣中，我摸了摸臉，感覺滿臉皺紋，想也同樣著了道了。”葉明問：“你到這裡幹什麼？”向柳觀嵐道：“我想妹妹了，來看一看。”葉明關切道：“我見剛纔有許多人在陣外偷襲，你沒傷著吧？”向柳觀嵐道：“沒有，沒有，想必就是著了道而已。”葉明道：“壞了。我只知道應對鬼怪妖魔的這一套掌法，其他一概不懂。常叔，你可知道？”“我也是剛聽你說起這套掌法，怎麼知道？”
向柳觀嵐放下所有臉皮一再央求我幫她，葉明也幫襯著說話，我回想自己當日陣中情形，便尋思葉明打的是前六個石柱上主掌消融休歇的掌法，要想破解，只有從後六個石柱中找了，但爲一個害我的妖女冒恁大風險顯然是太不值了。向柳觀嵐一把鼻涕一把淚，懺悔的感人至深，最後竟拉了葉明一起跪我跟前，求我務必想想辦法。出於對武功的好奇，以及對於侄兒、侄媳婦的情誼，按照葉明說的，我在子夜時又去了趟石陣。
（5）潑婦稟性
原來那石陣竟是個滿懷慈悲的人物所砌，其中不只包含了陰陽五行相生相剋的深奧哲理，而且蘊含了曠古未有的兩套武功，一個便是那主導消歇衰殺的掌法，我稱之爲“消歇掌”，另一套便是那主導和氣生長的掌法，我稱之爲“和風掌”，各六套七十二式。前者可使人瞬間衰老死亡，最輕也是奪人水分與養料，使蒼老不堪；後者則和風細雨，使人滋潤飽含，充滿生氣與活力，雖有養生駐顏之神奇功效，但手法稍有失當則使人不可承受而致身體如水袋爆裂，兩套掌法皆十分耗費功力。我讓葉明不停打了那“消歇掌”，又多次去石陣反覆琢磨，終於想出了“和風掌”的招式，給向柳觀嵐解了咒語，比其之前的騷狐貍模樣，更顯嬌嫩，照過鏡子，竟一跪以謝，高高興興地回去見她新的主事丈夫。
石陣，所謂化生之所，既化又生，天地靈氣化於彼又生於彼。化即消歇，若強行用功，必遭化去功力的厄運，那是我當時初破石陣時的幸運；生即合和，於和風細雨中潤物細無聲，這卻成了葉明的幸運，子時前後入陣，習得“消歇掌”， 又每日陪伴柳聽荷之際，不知不覺中功力和生於內並自行調息，竟成了武功大師！而我，通過對“消歇掌”與“和風掌”的不斷摸索，體內真氣固能導引熟練、收放自如，更可隨心所欲地使用自身功力，出指如劍、揮袖如牆，拿捏分毫，全在乎一念之間。導引功已然大成。
誰能想到，柳聽荷的棺材一直懸空於石陣之上，竟然是生化之氣所託舉的道理。當日那個竇一智恰好把她放在了和合生育之所，所以竟能多日不死，保住另一個胎兒，在衆人都以爲她已經死了的數十天裡，又生出個兒子來，真是機緣巧合。
忽一天，葉明慌慌張張地跑來道：“聽荷不見了蹤影，棺材也落地了，再也無法懸空。”我勸葉明道：“聽她的話，孩子更重要，我這就去找了她的屍身，再尋個合適的地方讓她入土爲安吧。”葉明垂淚道：“聽荷去了她更想去的地方，我要把該做的事兒先做完，否則就是見了她也無話可說、無言以對，有愧於她。”我感激涕零，好人好報、最起碼問心無愧，這是我們永遠不變的吟誦和唸叨。
洪風鈴來了，說是找我敘敘舊，但舉手投足之間，都透著一種怯乎，一個人在做自己不想做的事情時，總會或多或少流露出異樣的神情，她極力邀請我去琺萊克鎮，先說有一高手，希望我們能互相切磋技藝，我道：“他要是能在三十招之內勝了我‘三筆刀槍’任何一個徒弟我就去。”又說是她爺爺想和我聊聊，我說：“我現在是爺爺的事兒靠後，孫子的事兒靠前。”她最後道：“我們那裡新設了好幾所大學，你不去看看？”我叫了葉明，與她同行。
雖是第三次到琺萊克鎮，卻是第一次見主事王京，向柳觀嵐雖然就坐他左首，但沒說幾句話,我便清晰地感受到，向柳觀嵐絕對不再是一個主要的角色，相反，她現在好像不光奉獻著身體，還實心實意地做著幫兇的活計。他們倒是真的領我去看看大學，卻是爲了把我當做所謂的“可造之才”、要留用的，真教我好笑。我發現他們的大學裡開了一門叫做“物理”的學科，不過是從物的實在屬性上講，與寬州府偏重物之“理”的學究講法截然不同。一個神甫過來道：“這位可是葉明大師？我們誠聘你爲機械科外請講**師，月酬五十兩，只要你有空時來講便可，今天可一定要賜教了。”我笑道：“我們就要回去了，如何領你的酬勞？寬州府自有同樣的用人之地，何必給你打工做事了？”只見他笑道：“非也，只要葉先生願意，當然可以帶走銀兩，今後任何時候到我們這裡，也都可隨時支取。”我接道：“只怕是呆不久了。”
葉明也沒辦法講，只是在衆目睽睽之下做了一個木製風箏，翼下綁了火箭筒，可以自行飛一段時間，我自己也被他驚呆了。晚上，向柳觀嵐答謝我們，在艾麗湖賞遊，道：“我們比賽往湖心劃，後到的爲先到的做三件事，不得推脫。”湖上風光旖旎，春色醉人，她率先劃到湖心：“我們贏了，葉明，先教我那什麼‘消歇掌’吧？”我笑問：“另外兩件呢？”向柳觀嵐認真道：“你們就住這裡，好山好水，好吃好喝，美女陪伴，美酒不斷，就不會有任何麻煩，也沒有人對你們提第二個要求了。”我道：“或遲或早，我們總得回去啊。”向柳觀嵐道：“我妹妹已長眠於此，她兩個孩子又那麼小，葉明就不走了吧？再說他也是孤兒。”我笑道：“我是他叔，常家鎮就是他家，爲什麼不回去？”向柳觀嵐嬌笑道：“追我吧，追上了算我剛纔沒說。”說完飛也似的離開。
我剛叫聲：“葉明小心！”水中就伸出五六個鉤子，把船弄了個底朝天，接著幾十條長槍刺出，雖全是衝著我來的，竟也似不管葉明的死活。我躍入空中，輕輕拍下一掌，葉明自一片白浪中跳了出來。我向湖心的一個小沙渚掠去，卻不敢貿然上岸，果見幾十名高手操著各式傢伙衝了過來。不勝其怒之際，一通消歇掌過處，弓弩手、長槍手、金線網手及幾十名大漢，一個個乾癟萎縮地死去，整個渚上樹葉紛落、枝幹枯黃，竟是另外一番氣候。
未幾，王京坐一艘大船過來喊道：“本意是要你等快意山水，卻不料賤內言行失當，得罪至此。”我笑道：“不想留我，也不能往湖裡趕啊，葉明是我侄兒，當然要一起回去，還請不要再多心。”王京道：“那些是常公子自己的事，自然可以來去自如，但請體諒我傾慕英雄以及賤內對她死去妹妹的一片苦心，否則我就一刀斬了她，以謝二位！”俄見向柳觀嵐被緩緩地倒吊上船桅，旁邊一人持刀欲砍。我一把拉住就要躍過去的葉明，喊道：“這事與她何干？我們始終拿她當自己人，就算真有什麼錯，豈能一殺了之？至於與王主事結交，那是我們的榮幸呢。”王京道：“那就好。君子一言駟馬難追，葉夫人的遺體我已命人葬在鎮東毗鄰大學的一處小山丘，並修葺好墳墓，入土爲安，我們何不同去憑弔？”
弔唁過柳聽荷，我倆沉悶地往旺八角鎮返，忽然一個小孩攔住去路，是竇一智，押著洪風鈴在路口等我們似的，這時向柳觀嵐也從一旁閃了出來：“常大英雄，不留下葉明我就殺了你女人。”接著又譏諷道：“好賴她愛過你幾天呢。”我不想搭理她。問竇一智：“你什麼時候不去角鬥場了？怎麼還離不開她了？來找我的麻煩。”竇一智揩了一把鼻涕道：“跟著姑姑好吃好喝，沒有她我現在連覺都睡不了。”我納悶：“小孩子家，怎麼就覺都睡不好了？”竇一智道：“姑姑天天光身子摟我睡覺。”我不禁笑道：“可她沒摟過我啊。你再不放人當心我打你屁股。”說完搶去奪了洪風鈴，誰知一邊的向柳觀嵐不退反進，欺到葉明身上再也不鬆手：“你離開我妹妹，又要去找誰家的女子？我就是不讓你得逞！”
我倆都沒料到她這一招，一時手足無措，洪風鈴道：“哇塞，想必是曾經的向護事現今虎落平陽了，竟如此耍潑。你與王京是夫妻不是主僕，難道還怕回去交不了差，那王京會毀你的容，往糞坑裡丟你嗎？”向柳觀嵐尖叫一聲跑了開去，我忍不住問：“王京真這樣對她嗎？”洪風鈴道：“看起來像。你心疼了？要打抱不平嗎？還在抱憾別人沒光身子抱你嗎？”我笑道：“真是一物降一物，不過侄媳婦安葬在這麼漂亮的地方，想她泉下有知，也會知足的。過一段時間我們就回常家鎮，把兩孩子養大成人，我去把塵元大師也接來，讓五弟掏錢，咱也辦一大學，絕不弄一心專事功名的那種書館，壓抑天性，跟我的程老師對著幹，讓那老夫子還吹鬍子瞪眼。哈哈哈哈！”洪風鈴道：“你受他迫害非常深重嗎？回去把他鬍子扯掉不就完了嘛。”葉明搖搖頭：“不妥，我們都走了誰照顧向柳觀嵐呢？”我突然覺得自己像個記仇的小孩，有些生氣道：“那些跟著向柳觀嵐跑腿的都吃香喝辣，她還用你去照顧？”
（6）甦醒
剛到旺八角鎮的住所，幾個軍士急匆匆過來道：“向柳突然發癔癥一樣往西門府邸衝去，大家都攔不住，常小姐也跟去了。”我們趕過去時，兩邊已打的不可開交，幾百弓箭手正引而不發，向柳一個個把軍士從一間屋門前扔出來，一排排的軍士又頂了上去，但好像都沒有傷人的意思。西門豹也在那裡，見了我道：“這裡是舍妹曾經的住所，老父親有遺囑，要我們像看待他老人家的墳冢一樣，不使外人進入。”我問：“你妹妹可是叫西門燕如？”西門豹道：“是啊，她是我們最小的也是唯一的妹妹，父親生前視如掌上明珠，卻在老年時幹了一件大大對不起她的事，抱憾而去，他老人家的墳冢就修在這間屋子對面的土坡上，好日日看著她。”
我對向柳喊：“你去那裡幹什麼？”向柳道：“裡面有人在等著我呢，我要進去。”我向西門豹道：“他姓西門，說不定真與這裡有什麼關係。若他無禮，我保證不會再有第二次。”西門豹若有所思地朝向柳看去，道：“他不是姓向叫向柳嗎？咋又說是姓西門？”我看他猶豫，便向向柳喊：“別打了！讓他們陪你進去，但不可擅動任何物件。”向柳停了下來，突然很激動，返身拉了小妹的手，一時竟結結巴巴說不出話來。
十幾名高手陪她倆一起走進屋去，不多時，聽見向柳喊：“媽！媽！”倏忽從屋裡躍出，徑直去掐住西門豹的脖子！我吃了一驚，也未防著，忙喝道：“休得無禮！還不放手！”向柳把西門豹舉了起來，瘋了一樣喊道：“他們殺了我媽！”我一怔，隨即喝道：“胡說！你媽遠在天邊，怎麼會在這裡？還不放了西門莊主？”西門豹眼看不行了，我忙又道：“那是你媽的畫像，你再不放手我就出手了！”
向柳終於放下了西門豹，其他人迅速圍了向柳，我問：“裡面什麼東西？”西門竇驚魂未定道：“有，有燕如妹妹的蠟像。”還真有蠟像！惟妙惟肖，就如真人一般，我叫人拿過來對向柳道：“看清楚了，你媽的頭髮又長又白，這只是個蠟像，不能動的。”向柳抱著蠟像，撲通跪倒，昏死過去，口、鼻子、耳朵裡都有鮮血流出。
好多人還在夢裡一樣，來了一堆的大夫，看過西門豹，我叫他們過來看看向柳，一個個搖搖頭，西門豹醒過來道：“他真是燕如……我外甥？”我道：“是啊！還不趕快給看病？”西門竇一回頭：“誰看內科？還不趕快過來？”接著又湊過來低聲抱怨道：“當日因爲小妹的死及裸葬之事傳回甌平府，伯父西門豪強大怒，一俟向原府平靜，就把當時送親的西門重慶召回革職了。二十年過去了可別讓我成第二個重慶。”我道：“不知者無過嘛。”小妹跪向柳身邊，扶著他的頭不停地喊他。
徐大夫名灸，是西門豹身邊最好的大夫，他號過脈，翻了翻向柳的眼，又聞了聞流下的血，沉思片刻道：“他沉迷於某種奇特的境界不能自拔，我給他開一劑又臭又苦的草藥，再施以針石，定會有所助益，最好再到教會寺廟去，說不定會更早地喚醒他。”小妹問：“誦經可以嗎？”徐灸道：“當然。”小妹看看葉明，見他正在誦經，毫無徵兆地流下一串眼淚，掉在那張英武的臉上，像有風吹過一樣，那淚滴又往向柳嘴角滑去。洪風鈴大受感動，也一哽一哽的，突然，又指著向柳道：“哎，醒了醒了！”這次，向柳是真的醒了，而且是好起來的那種醒，小妹淚眼婆娑地抱著他，像是怕別人看見她懷裡的東西，向柳鑽出頭，叫了聲“姑姑”，又忙改口道：“常小姐，我喘口氣先。”
第二天，一個小夥過來找到向柳，一臉傲慢道：“你就是我弟弟西門向柳？聽說向柳觀嵐竟然對你著迷，我早就想與你會一會。”向柳不高興：“關你什麼事？我不願意告訴你，你臉上有晦氣。”向柳觀嵐之美，當真是深入人心，我想笑：問的忒沒道理，答的更莫名其妙，但依向柳的習性，就是要告訴人家，也肯定只說“她是我妹妹”這一句，對那些不知情的人，和不說又有什麼區別了。那小夥子道：“我叫西門無悔，是這兒的少莊主，來找你的晦氣來了！”兩人打了起來，他功夫一般，哪是向柳的對手，不多時便坐一旁直喘氣：“明天讓師父再教我絕招，只要不停地學，就一定能打敗你。你也就是跑得快！”
晚上，西門竇鬱悶地找到我：“現有兩件事都是關於你的，一是有你五弟自沙駝府捎來的書信，輾轉至此，大概是說他會在五月中旬親率商隊來甌平府集英鎮。”我很高興：“爲什麼是集英鎮而不是琺萊克鎮？”西門竇攤攤手道：“因爲它是太平湖最西的地方？這要問你五弟啊。另一件事，大夫說我大哥可能不行了，北地府又在東北鬧事，已搶走我們但諾鎮三五個村莊，不如你幫我們一把。”“怎麼個幫法？”“西門政因在淂萊克鎮沒幹好，莊主及上下多有微詞，我想讓他與你一起去砍了那幫畜牲，既戴罪立功，又躲開這裡的事端。不知常公子如何打算？”
我不願意，可想想西門豹突然死去，會不會與向柳的那番折騰相關？肯定會掀起軒然大波，弄不好內鬥起來，再把我攪合進去，就扯不清了。“那，不管幫上幫不上，我還是去吧，我五弟——”本想讓他關照，但話到嘴邊又咽下，西門竇道：“你就不投桃報李？臨走了還不打算跟我說向柳的事？”“你不都知道了嗎？至於西門燕如，現還在喬天峰的雪山上呢。”西門竇又小聲問：“那柳隱山是否就是向柳的爹向勁傑？那天離開向原府時就覺得似曾相識。還有，向柳不知道這些，對嗎？”我點點頭，西門竇噓了一口氣道：“難怪呢。”