不過夏凡並沒有直接離開茶樓,而是停在樓梯拐角處,一直等到店小二送來新點(diǎn)的滷牛肉,才叫住對(duì)方,將牛肉裝進(jìn)了自己的口袋。
面對(duì)客官的古怪要求,小二倒也沒有太多疑慮,畢竟他之前和魏無雙同坐一桌,而後者依舊呆坐在自己的位子上。
“打包”走牛肉後,夏凡才不緊不慢地出了茶樓——如此一來,連中午飯都省了下來。
反正同鄉(xiāng)親口說過別客氣,想吃什麼自己點(diǎn),而他也相信魏無雙不會(huì)介意這一盤憑空消失的滷牛肉。
老實(shí)說,他對(duì)這個(gè)年紀(jì)輕輕的少年評(píng)價(jià)並不壞,心性不差,在羞惱之餘還能正視自己,這已是難得,何況家境還頗爲(wèi)殷實(shí),若拉攏上以後在鳳華縣的日子必定好過許多。可惜他說的也都是實(shí)話,既然是因爲(wèi)家裡的強(qiáng)迫而參加士考,那麼完全沒必要去冒那個(gè)險(xiǎn)。
師父曾反覆叮囑過他,對(duì)付邪異是一件嚴(yán)肅的事情,如果沒有下定決心且做好萬全的準(zhǔn)備,絕對(duì)不要輕易介入其中。
從便宜師父平時(shí)只處理些小鬼小魅,一遇到樞密府方士就避而遠(yuǎn)之的作風(fēng)來看,他十有八九沒有騙自己。
待到下午,監(jiān)考官終於將所有人召集到小鎮(zhèn)中央,告知了此次考覈的內(nèi)容。
其主題竟意外的簡(jiǎn)單,只要在限定時(shí)間內(nèi)摘滿一瓶靈火之源即可。
所謂的靈火,則是民間泛稱的“鬼火”,其源頭晾曬研磨後可當(dāng)做幾種方術(shù)的釋放藥材,算是比較容易製得的東西。
夏凡當(dāng)然不會(huì)站出來說這現(xiàn)象應(yīng)該叫磷火,燃燒的是磷化氫,產(chǎn)生自腐壞的人體骨骼——因爲(wèi)那些粉末確實(shí)可以引發(fā)一些神奇的現(xiàn)象,並且具有可重複性。而後者偏偏是科學(xué)實(shí)驗(yàn)中最重要的一則信條。
他的常識(shí)在這裡不起作用,或者說,在以另一種他不知道的形式運(yùn)行著。
正因爲(wèi)靈火不算稀罕,採集起來也十分容易,帶上一把鏟子往下挖便是,因此主考內(nèi)容一出,人羣中頓時(shí)響起了一陣騷動(dòng)聲。
也無怪考生訝異,就算是普通人,只要膽子夠大,都能輕易辦到此事。
監(jiān)考官絲毫不理會(huì)大家的議論,徑自揭開身邊的紅綢,露出了下方蓋著一塊告示牌與一張長桌。
桌上擺放著一大堆瓷瓶,顯然便是士考所要用到的容器。
告示牌上的墨字則是對(duì)考覈細(xì)則的進(jìn)一步說明,但總體而言也十分簡(jiǎn)潔,僅有三條。
「一、士考時(shí)間爲(wèi)七天,期間不得離開青山鎮(zhèn)。」
「二、禁止干涉村民的日常生活。」
「三、不可謀害同期考生。」
“違反以上任意一條規(guī)則的考生,將直接判定爲(wèi)不合格!”監(jiān)考官大聲說道,“那麼,大啓國第十期士考就此開始,祝各位考試順利!”說罷轉(zhuǎn)身即走,完全沒有給大家解釋的意思。
“等等,七天?”衆(zhòng)人頓時(shí)譁然。
“一天就能搞定的事,爲(wèi)什麼要留這麼長的時(shí)間?”
“那豈不是人人都能合格嗎!”
“管他的,先把瓶子拿了再說。”
這句話像提醒了大家一般,場(chǎng)面一時(shí)變得極爲(wèi)混亂,排在前面的拿到瓶子不出去,後面的則擠不進(jìn)來。甚至在推擠過程中,有好幾個(gè)瓷瓶從桌邊滑落,摔了個(gè)粉碎。尚未拿到的考生生怕自己因爲(wèi)沒有瓶子而失去資格,推擠得更爲(wèi)用力,有人不慎摔倒,眼看著就要演變成一場(chǎng)踩踏。
“都給我住手!”
忽然,一個(gè)清脆的聲音響徹全場(chǎng)。
只見一名女子躍上長桌,拔出腰間的木劍,做出一個(gè)即將下劈的姿勢(shì),“誰再動(dòng)一步,我就把這些瓶子全部敲碎!”
騷動(dòng)頓時(shí)爲(wèi)之一滯。
甚至沒人提出質(zhì)疑——因爲(wèi)他們確實(shí)發(fā)現(xiàn),規(guī)則中並沒有不準(zhǔn)破壞容器這一條。一旦她真那麼做了,會(huì)不會(huì)犯衆(zhòng)怒另說,他們沒法完成考覈卻已是板上釘釘?shù)氖虑椤?
“師妹,你這是在做什麼?”
倒是一名和女子穿著同樣服飾的青年男子站出來焦急道。
“當(dāng)然是維持秩序啊。”女子露出一個(gè)好看的笑容,隨後將劍朝人羣中點(diǎn)了點(diǎn),“那邊那位,麻煩將摔倒的人扶起來!還有你,和你,都扶一下人!”
“我憑什麼聽你的?”有人不忿道。
“嗯?”少女將手中的劍下壓了幾分。
壓力瞬間轉(zhuǎn)移到了抗議者身上,在衆(zhòng)人的灼灼目光下,被點(diǎn)名的考生乖乖朝跌倒者伸出了手。
“很好!其他的,一個(gè)個(gè)上前,到我這兒領(lǐng)瓶子!放心,這桌子後面還有好幾箱瓶子,數(shù)量絕對(duì)夠。師兄師弟們別愣在那兒,過來幫我一把。”
簡(jiǎn)單幾句話,就將一場(chǎng)可能的踩踏消弭得無影無蹤。
被擠在人羣中動(dòng)彈不得的夏凡總算能緩過氣來,他一邊順著人流向前,一邊好奇的望向那名女子——她看上去個(gè)頭不高,頂多十五六歲,面容仍未脫去稚氣,卻已經(jīng)有了美人的底子。特別是一雙大眼睛顯得格外靈動(dòng),宛如一捧清泉。
而她穿著的那身錦袍,也同樣引人注目。淡藍(lán)色的布料一看便知價(jià)值不菲,雙肩位置還各繡著一對(duì)羽毛花飾,其紋路根根畢現(xiàn),彷彿跟真的一樣。再看看那些和她身穿同樣服飾的考生,便知道這夥人正是魏無雙口中的“世家弟子”。
“他們是……幽州洛家的人?”
“朱雀雙羽,應(yīng)該錯(cuò)不了。”
聽到身邊的人低聲議論,夏凡忍不住插話道,“嘿,這位兄臺(tái),洛家名氣很大嗎?”
“你連洛家都沒聽說過嗎?”那人懷疑地看了他一眼。“人家可是士考大戶,每次都有合格者對(duì)他們而言根本不算什麼,前三名基本會(huì)有洛家一個(gè)名額。”
“對(duì)了,我之前還聽說,洛家這代天才弟子頗多,其中一名女孩更是天賦卓絕,說的莫非就是她?”另一人接話道。
“不會(huì)吧……這舉動(dòng)也太莽撞了點(diǎn),不像是天才所爲(wèi)。你沒看到她師兄也對(duì)此舉極爲(wèi)不滿嗎?”
“的確,如果她不是洛家的人,這次士考就算到此爲(wèi)止了。”
“呵,得罪了那麼多人,就算她是世家弟子,接下來幾天也不一定能安然無恙。”
夏凡倒對(duì)這說法不以爲(wèi)然,對(duì)方之所以能瞬間控制住場(chǎng)面,跟她的身份毫無關(guān)係。關(guān)鍵在於她抓住了考生們的命門,才能以四兩撥千斤之勢(shì),用短短幾句話將衆(zhòng)人震懾得動(dòng)彈不得。
哪怕?lián)Q成一個(gè)普通人,只要注意到了這其中的關(guān)鍵,亦能做到這一點(diǎn)。
有了維持秩序的人,場(chǎng)內(nèi)的流動(dòng)反而變快了,不一會(huì)兒,排在後面的夏凡便領(lǐng)到了自己的瓷瓶。
而這時(shí)那名少女也早已下了桌子,被她的師兄叫到了一邊。
從兩人的神情看,似乎有些爭(zhēng)執(zhí),不過男子臉上更多的並非惱怒,而是擔(dān)憂。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)經(jīng)過他們身旁時(shí),夏凡還聽到了幾句對(duì)話,顯然兩人並未刻意壓低聲音。
“……你應(yīng)該清楚,參加士考的不止我們一家……”
“斐家、方家都在看著我們,還有宮裡的人……”
“師兄,我知道的。”
“那你爲(wèi)什麼還要這麼做?”
“我們都會(huì)進(jìn)入樞密府……而樞密府最大的職責(zé),就是維持這世道的秩序,提前適應(yīng)下也沒什麼不好的。何況——”說到這裡時(shí),她偏過頭來,像是知道夏凡能聽到這番話一般,朝他笑了笑,“那時(shí)候我們正處於旋渦中心,一味袖手旁觀的話,說不定也會(huì)被混亂所波及到喔。”
看來小姑娘五感也挺敏銳嘛。
夏凡在她善於洞悉的評(píng)價(jià)後面又加了一條。
你們既然不壓低音量,那我自然也不算偷聽——回了個(gè)理直氣壯的微笑後,他將注意力重新移到了考試內(nèi)容上。
手中的這個(gè)瓷瓶呈純白色,底部有樞密府的燒印,應(yīng)該是爲(wèi)士考專門準(zhǔn)備的,其個(gè)頭差不多有礦泉水瓶大小,想要把它裝滿顯然需要不少骨粉——不對(duì),靈火之源。考慮到參加此次士考的人數(shù)在四百左右,那靈火之源的總量便有些驚人了,如果沒有一大片墓地還真不好搞定。
問題在於,青山鎮(zhèn)就這麼點(diǎn)大,哪怕把居民都埋了,估計(jì)也湊不出士考所需的數(shù)目來。
當(dāng)然,既然是考試,那麼一部分被淘汰也是正常。看來考覈首先檢驗(yàn)的,應(yīng)該是考生的信息蒐集能力了。
夏凡也注意到,在大部分參考者還在質(zhì)疑考試內(nèi)容的時(shí)候,已經(jīng)有一小撮人悄無聲息的離開了中央?yún)^(qū)域。恐怕這些人已經(jīng)意識(shí)到,誰能先找到青山鎮(zhèn)的靈火地,誰就能搶佔(zhàn)先機(jī)——而詢問當(dāng)?shù)厝耍蚴钦?qǐng)他們帶路,都是上佳的選擇。
不過思索片刻後,他最終還是選擇先去旅店。
如果士考只有一天,那麼他肯定也跟著這一小撮人去了,可偏偏監(jiān)考官給了七天時(shí)間。換句話說,接下來的食宿很可能都得由他們自己解決,而那間規(guī)模不大的旅店怎麼看都不夠給所有人住的,能塞下一百個(gè)就算不錯(cuò)了。由此可見,客房必定是稀缺資源,大多數(shù)考生估計(jì)都得住到外面的那些破屋子裡去。
作爲(wèi)一個(gè)流浪經(jīng)驗(yàn)豐富的“過來人”,夏凡深知一間舒適的房子和一個(gè)僅能遮風(fēng)擋雨之所有多大差別。若說蚊蟲騷擾只是讓人無心睡眠的話,那麼各種毒蟲和蛇就是實(shí)實(shí)在在的威脅了。況且他們?nèi)缃裆硖庫栋肷窖希車直簧指采w,晝夜溫度和溼度完全可能由於一場(chǎng)大雨而變得截然不同。萬一染上風(fēng)寒,別說堅(jiān)持完成士考了,就連活著回去都是件難事。
因此他決定先租間屋子住下來再說。