這個回答讓杰恩愣了好一會兒。
打通黑障邊界？
那里連海水都過不去，生靈靠近則會被“凍結”在黑障中，他們又要如何跨越過去？
而且世界的另一面是什么意思？
難道黑障背后不是一片虛無，反而存在著其他大陸么！
一個接一個的疑問浮上指揮腦海，以至于他像傻子一般站在原地，半句話都接不上來。
“別緊張，”阿芙樂爾笑了笑，“這確實是一次壯舉，但它并非魯莽用事。為了這個目的，帝國已經籌謀許久。事實上，打通邊界并不困難，真正的難點在于活著回來。”
“活著回來是指……”
“從法師那里得到的情報來看，邊界之外的世界才是真正的死寂荒蕪。”她聳聳肩，“我們不知道是什么原因讓另一邊變成了這樣子，或許是某種可怕的邪祟，又或者是它根本就不該被人類涉足？想要知道答案，就必須親自去看一看。”
神明一定不喜歡這樣的做法。
杰恩不禁打了個寒顫。屏障之所以存在，自然有它的理由，公爵的兩個推測里，他更傾向于答案是后者。
連這里的海水都變得墨綠深邃，氣候極端惡劣，分明就是在告誡眾人切勿靠近。
然而人類總是對禁果充滿渴望。
他下意識開口道，“我們為何非得探究黑障對面是什么？它對帝國的擴張有任何幫助嗎？”
阿芙樂爾深深看了他一眼，隨后才緩緩道，“預言師已經確定……這次的圣杯現世之地，就在這道黑障之后。”
……
下午時分，風歌號的棧橋已經碰觸到了黑障邊緣。
杰恩站在樹舟邊緣，可以輕易看到時間凝固的奇景，海水拍打的速度一旦越過邊界，就會變得極為遲緩，浪花一層層疊加在一起，宛若千層餅一般。
棧橋的情況也不容樂觀，由于前端探入黑障墻，使得前進速度陡然歸零，而后方的樹舟在沒有完全靜止之前，依舊以極緩慢的速度移動，以至于夾在中間的部分出現了嚴重的擠壓變形。
這意味著如果繼續前進，整個樹舟都會貼到無形之墻上，直至成為一個巨大的肉餅。
過去帝國便做過試驗，將飛鳥和老鼠投向黑障。
結果就是這些試驗品瞬間變成一團攤開的扁平物，直接固結在了半空中。
“報告，樹舟的各個部位運轉正常。”
“施術材料已經運送到位。”
“黑幕的觀測也沒有發現異樣，根據光亮術的反射可知，這里確實是屏障的薄弱區。”
法師們的聲音絡繹不絕傳來。
任何時候，他們都是研究的主力軍。
在碼頭忙碌的人群中，杰恩還看到了不少精靈的身影。這很正常，樹舟得靠精靈來驅動，公爵自然得帶上這幫奴隸。其中一名帶著手銬腳鏈的白衣女子頗為惹人注目，他記得對方是世界島長老，圍攻戰中還讓帝國船隊吃了一些苦頭，如果不是上頭勒令不殺高層島民，她早就該被憤怒的戰士亂刀砍死，尸體掛在艦艏示眾了。
“把工具都拿上來。”阿芙樂爾招招手下令道。
很快有士兵執行了這個命令。
杰恩意外的發現，所謂的工具除開一堆看不明白的鐵盒子外，居然還有一群衣衫簍縷之人。他們在這樣的天氣下瑟瑟發抖，臉色白得如同紙一樣。毫無疑問，把他們拖到室外放個一小時，他們就會當即斃命。就算現在再拖回去，也難免會患上各種疾病，救治起來極為麻煩。公爵閣下之所以這么做，顯然就沒打算放他們一條生路。
這些人里既有精靈，也有血族。
“大人，您這是什么意思！？”那名精靈長老發出一聲悲鳴，“不是說好了，您會放我族人一條生路嗎？”
“不錯，但我沒說饒恕所有島民一條性命。”公爵不為所動，“好好看看，這群人都是些什么雜碎。劊子手、殺人犯、叛亂者、毫無人性的兇徒。他們有的手握帝國士兵的血債，有的將屠刀伸向無辜的普通居民，這樣的人我也要寬恕嗎？”
“放屁，還有人比納塔庭人更適合劊子手的名號？”其中一名精靈憤憤道，“你們殺了多少島民，心中難道沒點數嗎？”
“我并不反對你們在戰場上殺回來，但戰爭已經結束，你不該將目標轉向帝國居民。”阿芙樂爾冷聲道，“那樣只會讓你像個懦夫，而非心懷憤怒的戰士。”
這話得到了海軍水手們的一致應和。
“殺了他們，血債血償！”
“讓他們付出應得的代價！”
“假模假樣！”那人吐了口唾沫，“納塔庭攻占世界島時對無辜者犯下的罪行還少了？什么叫戰爭結束？只要還有一個島民幸存，這場戰爭就不會結束！”
“哦？是嗎？”阿芙樂爾挑挑眉，“可已經有不少精靈投效了納塔庭，甚至在帝國中心某得了一份穩定的工作。帝國寬容了你們的罪過，給予你們一次重塑人生的機會，可惜你們并沒有珍惜。科斯琳長老……我希望你能明白一件事情，這些人死有余辜，即使不來這里，也會被送上絞刑架。我把他們當做開啟新時代的墊腳石，對他們來說反倒是貢獻自身的最后機會，也算是……為帝國盡一份力吧。”
“不要和帝國妥協，我們想要自由，唯一的辦法就是抗爭到底！”
“長老大人，納塔庭不可信啊！”
“讓他們閉嘴。”公爵淡淡道，“作為工具，聲音并不是必要之物。”
幾名士兵頓時一擁而上，用槍柄敲碎了這些精靈的牙幫，并將一團破布塞進他們嘴中。
喊叫很快變成了嗚咽聲。
“你也看到了，他們的存在只會讓紛爭持續下去。”阿芙樂爾朝長老聳肩道，“我并非刻意針對精靈，那些犯下死罪的血族也在工具之列，所以你的質疑毫無道理。如果你因此而背棄承諾，只怕就得有更多島民為你而死了。”
精靈長老顫抖著跪了下來，她偏開頭，似乎不忍心再看接下來發生的事情。
阿芙樂爾揚起嘴角，對部下揮揮手。
拖出來的這一串人，被悉數推進了放置在碼頭邊的鐵箱中。