光輝般的治世時(shí)代的終結(jié)，聖泉皇朝的中興之主，太陽王蓋伊烏斯的去世是許多人都有了心理準(zhǔn)備，但卻又是始料未及的。
他們知道一位年過八旬的老人，無論平時(shí)多麼的有健康有活力，往往也都是說沒就會(huì)沒了的。
但他們還知道，若這位年過八旬的老人就在這個(gè)時(shí)候忽然離開的話，本來便暗潮洶涌的朝局亦將被推向一個(gè)無法預(yù)估的混亂之中。
於是，當(dāng)大聖堂的鐘聲開始敲響，飄揚(yáng)在光輝之城中的彩旗都換成了不吉的黑旗時(shí)，普通的市民們這才時(shí)候才意識(shí)到，那個(gè)陪伴了他們六十年的偉大時(shí)代，終於在這一天結(jié)束了。許多人開始嚎啕不哭，大多都是在太陽王時(shí)代確實(shí)體會(huì)到了恩惠的一般市民和新晉貴族，但也包括了不少被視作太陽王新政之?dāng)车睦吓少F族。無論政見如何，卻誰都無法否認(rèn)，這位剛剛離去的君王，便是聖泉皇朝近五百年來最偉大的君王。如果沒有他，奧克蘭那“人類文明之搖籃”，“列國霸主”的地位便早已經(jīng)被“北方的蠻族”和“天上的書呆子”踩在腳下的泥濘中，再也翻不了身了。
可是，無論是怎樣哀悼這位大帝的逝去，活著的人日子還要過下去。既然這顆無法直視無法抵禦的太陽已經(jīng)離開了天際，普通人心中被在陽光之下不敢外漏的陰影，經(jīng)過了這麼長時(shí)間的暗地滋養(yǎng)，也到了應(yīng)該顯形的時(shí)候了。
馬車奔馳在寬廣的大路上。這是一輛看上去非常普通的四輪馬車，棕色的外觀，佈滿了灰燼和泥土污漬的車廂，車廂上也沒有任何紋章之類的裝飾，看上去應(yīng)該是某個(gè)商家用的代步工具。每日奔跑在貫通光輝之城的大道上的這類似馬車。怕是沒有一千也有八百。當(dāng)然，如果仔細(xì)一點(diǎn)便會(huì)發(fā)現(xiàn)，這拉車的四匹大青馬雖然看上去不怎麼漂亮神駿。但呼吸平緩，肌肉紮實(shí)。骨骼勻稱，踏在路上的步子也非常有力穩(wěn)健，分明都是價(jià)值不菲的健馬。而車伕趕車的動(dòng)作也顯得非常洗練和冷靜，明顯是老手。
胖乎乎的宮廷總管瓦魯斯穿著不起眼的灰色袍子坐在車內(nèi)，他緊緊地抱著袍子裡物件，閉著眼睛一言不發(fā)。往日只要一笑起來便是一團(tuán)和氣的圓乎乎的臉蛋上此時(shí)卻滿是悲慼，但更多的卻是一種無法直視的決意。雖然他並不是戰(zhàn)士，甚至手無縛雞之力。但任何一個(gè)看到他表情的人，都不會(huì)懷疑，如果有人敢動(dòng)他懷裡的東西，所引來的必然是此人同歸於盡的決死一搏。
坐在瓦魯斯對(duì)面的威爾斯大公長長地嘆了口氣。
作爲(wèi)皇帝最年輕的兒子，父親的離世讓他心中雖然也有著一些悲痛，但更多的卻是一種荒謬的非現(xiàn)實(shí)主義感覺，或許在骨子裡，他就沒有想象過自己那位偉大的父親離開之後的情景。他是一個(gè)喜好嬉遊玩鬧和奢侈生活的貴族，說得難聽一點(diǎn)便是一個(gè)典型的“紈絝子弟”，好在這位大公並沒有欺壓良善弱小的毛病。而且爲(wèi)人還蠻有幾番“行俠仗義”的正派，在貴族和市民間的風(fēng)評(píng)還不錯(cuò)。但這樣的人，終究是與帝位無緣的。
他無意介入自己的侄女和次兄之間的爭(zhēng)鬥。作爲(wèi)一個(gè)叔父。他對(duì)於自己那個(gè)得到老父近乎無條件寵溺的侄女自然談不上多喜歡，因爲(wèi)在太陽王的眼中，似乎是隻有卡琳纔是他的孫女，其他孫子孫女都不過是臣子而已；但作爲(wèi)一個(gè)弟弟，他也無法敬重自己那個(gè)刻板頑固的次兄，覺得那簡(jiǎn)直是個(gè)被老派貴族教育帶拐了的榆木腦袋，難以想象會(huì)是自己那對(duì)“改革家”的父母的親生子女。這麼一個(gè)榆木腦袋做了皇位，老爺子老媽一輩子豈不都是白忙活了？
除了爵位，威爾斯大公還有著皇家海務(wù)大臣的職位。雖然大家都知道那只是個(gè)吉祥物，但畢竟是公職。但按照大公本來的意願(yuàn)，在皇帝的喪事辦完之後。他便會(huì)卸下公職，帶著數(shù)量龐大的家小離開帝都回到封地瓦爾登島去。那是一個(gè)遠(yuǎn)離大陸亂局，四季風(fēng)景如畫的南方島嶼，就算是到涅奧思菲亞也不過坐一個(gè)星期的船而已。只要關(guān)起門過日子，便不用理會(huì)那些狗屁倒竈的煩心事，就此舒舒服服地過完一生便是。
無論是誰坐上了那把椅子，都不會(huì)對(duì)自己這個(gè)不貪戀權(quán)威的吉祥物太苛刻吧？大概……
但在老父臨時(shí)的前一晚，他被秘密帶入了皇宮，一宿徹夜長嘆。到了第二天出來的時(shí)候，向來對(duì)政治鬥爭(zhēng)完全不感興趣的威爾斯大公終於確定了自己內(nèi)心的想法，即便得到了次兄派的使者帶來了“加封瓦爾登島周邊幾個(gè)物產(chǎn)豐富的島嶼，提爵爲(wèi)親王”的許諾，他也僅僅只是帶著往日玩世不恭的笑臉虛與委蛇。
隨後，在皇帝駕崩的第二天，永辰宮的內(nèi)廷總管瓦魯斯秘密到達(dá)了大公的府邸。他知道，是時(shí)候履行和父皇生前達(dá)成的約定了。
“放心吧。瓦魯斯，只要再過一個(gè)小時(shí)的車程，我們就會(huì)躍過禁軍的駐防範(fàn)圍。在這個(gè)敏感時(shí)期，各地的地方領(lǐng)主多一事不如少一事，是不會(huì)攔截這輛馬車的，尤其是我也在的情況下。”大公看著胖乎乎的總管那面白無鬚卻滿是悲慼的臉，心中不由得一酸，隨即便開口安慰道。
“抱歉……威爾斯殿下，在陛下交給小人的使命沒有完成之前，小人一天都是不敢放鬆的。”
這位宮廷總管身世來歷不明，是某次皇帝夫婦跨海遠(yuǎn)征從索斯內(nèi)斯帶回來的一個(gè)年輕的宦官。這是一個(gè)索斯內(nèi)斯大陸非常流行的“職業(yè)”，把經(jīng)過精心挑選的男童閹割送進(jìn)宮廷中，擔(dān)任王公和城主們的內(nèi)侍管家。當(dāng)然，貌美的還往往得向一些葷素不忌的王公們獻(xiàn)上菊花，成爲(wèi)他們的孌童男寵。
對(duì)於這個(gè)問題，喜好美人的威爾斯大公只能表示特麼的海對(duì)岸那幫南方佬真會(huì)玩。
當(dāng)然，瓦魯斯不是那種美型的宦官。最開始被帶回宮也僅僅只是皇帝夫婦一次興趣起來的善行罷了。不過，這位宦官在事物、管理、組織乃至於情報(bào)方面的才能便很快得到了太陽王的賞識(shí)，三十年不到。便成爲(wèi)了整個(gè)永辰宮的內(nèi)務(wù)總管。有小道消息流傳，他還統(tǒng)領(lǐng)著一支情報(bào)部隊(duì)。一支只爲(wèi)皇帝一個(gè)人服務(wù)的情報(bào)部隊(duì)。
總而言之，這樣一個(gè)皇帝的忠犬，無論平時(shí)再怎麼一團(tuán)和氣地滿臉堆笑，都是很不討大貴族們的喜歡的，反正威爾斯大公就很不喜歡他。但到了現(xiàn)在，他卻不得不承認(rèn)：這個(gè)胖乎乎的老宦官對(duì)皇帝的忠誠卻是毋庸置疑的。
“嗨，早知現(xiàn)在，又何必當(dāng)初呢？早早去確立了繼承人。也就不必鬧到今天這個(gè)地步了。”威爾斯長長地嘆息了一聲，多少也爲(wèi)自己那英明一世的父親趕到可惜。他覺得，這位賢明的君主晚年對(duì)於繼承人問題的優(yōu)柔寡斷，繼由此而帶來現(xiàn)今幾乎不可收拾的局面，一定將會(huì)成爲(wèi)他在未來史書上無法抹去的污點(diǎn)吧。
“這一點(diǎn)其實(shí)也在陛下的預(yù)料當(dāng)中啊！”瓦魯斯看了一眼大公，想了一想，覺得自己以下要說的話應(yīng)該不算是什麼影響局勢(shì)的機(jī)密，當(dāng)下便道：“陛下曾經(jīng)對(duì)小人說過，有很多事情他無法去解決，只能留給後人一個(gè)最有可能解決問題的局面。即便是在歷史上揹負(fù)罵名。這些事情也必須要做。威爾斯殿下，陛下的遠(yuǎn)謀並不是我這個(gè)才智愚鈍的小人所能理解的，但小人也相信。他一定是爲(wèi)這個(gè)國家做出了最好，也是最恰當(dāng)?shù)倪x擇。作爲(wèi)他的忠犬，小人只要遵從他臨走之前的決定，把這東西交到卡特琳娜殿下手裡就可以了。”
威爾斯大公聽得不由得目瞪口呆，忍不住便努力地琢磨起自家那聖明燭照的老爹臨死的那些安排和談話，希望從其中找到一點(diǎn)他的計(jì)劃的蛛絲馬跡，但過了許久卻始終一無所獲。
將大公從思緒中帶出來的，卻是馬車地忽然地停止。
威爾斯大公拉開了窗簾，看到了前方大批的馬車和貨物車輛都停了下來。在前面的大路的石牆關(guān)隘上堵成了長龍。穿著賽羅克希亞城衛(wèi)軍制服的部隊(duì)截停了大道，並在一輛一輛車地問詢?nèi)藛T。排查貨物，做的非常仔細(xì)。
“好快的動(dòng)作……嗯。伊肯的部下中也不會(huì)缺乏能人的。”威爾斯微微地嘆息了一聲，向露出警覺神色的瓦魯斯做了一個(gè)騷安勿躁的眼神。他仔細(xì)辨認(rèn)了一下對(duì)面的城衛(wèi)軍旗幟，發(fā)現(xiàn)並沒有什麼大人物的紋章旗在，當(dāng)下便放下了一半的心。他相信，只要自己偷偷地向帶隊(duì)的軍官亮明身份，區(qū)區(qū)的城衛(wèi)是絕對(duì)不敢檢查或阻攔堂堂瓦爾登大公的車駕的。
大公正準(zhǔn)備命令車伕超過車隊(duì)，直接插隊(duì)的，但隨後便從自己的身後傳來的滾滾馬蹄聲。
那是三十餘騎護(hù)衛(wèi)的一輛馬車隊(duì)伍。馬車也是四輪馬車，但裝飾得很是精緻大氣，拉車的則是四匹神駿異常的紅馬，渾然而無一根雜色的毛髮。在全速的行進(jìn)中，車門上的獅子紋章彷彿活過來了似的，迎著風(fēng)咆哮不息，更顯得威風(fēng)凜凜。護(hù)衛(wèi)每一個(gè)騎手都是全副武裝的披甲騎士，排頭的兩名騎士還分別打著高高的紅底獅子旗和圓桌紋章旗，那是代表奧克蘭帝國宰相和凱巖城主泰里昂公爵的旗號(hào)。
“那個(gè)狡猾的矮子！怎麼會(huì)在這個(gè)時(shí)候出現(xiàn)？”威爾斯大公只覺得周身一陣麻木，趕緊縮回了頭，但在那一瞬間，那支高速行進(jìn)的車隊(duì)已經(jīng)躍過了自己。他依稀感受到了一道犀利的目光從那輛載著帝國宰相的馬車上射過來，停止在了自己的馬車上。
他感覺到渾身發(fā)麻，看著對(duì)面的老宦官良久無言。他明白，即便剛纔那道視線的個(gè)錯(cuò)覺，泰里昂也一定認(rèn)識(shí)自己這輛馬車，因爲(wèi)他和那腹黑的矮子雖然現(xiàn)在不太對(duì)付，但年輕的時(shí)候還算得上是臭味相投的一對(duì)酒肉朋友。
那時(shí)候，兩人經(jīng)常結(jié)伴流連於光輝之城的胭脂花粉之地，無論是高檔的沙龍還是別有風(fēng)情的“小地方”。別看公爵是個(gè)發(fā)育不良其貌不揚(yáng)的侏儒，但無論是調(diào)情還是直接肉搏的能力都相當(dāng)強(qiáng)悍，而且出手大方作風(fēng)豪爽，甚至還騙得幾個(gè)頂級(jí)的紅牌姑娘死心塌地寧願(yuàn)不收錢也要賠他。絕對(duì)是縱橫花叢的老手，名聲絕不在高大英俊的自己之下。當(dāng)然，堂堂皇子和公爵嫡子流連花叢肯定也不是什麼太光彩的事。兩人每次結(jié)伴“出行”乘坐的都是這輛沒有任何裝飾和標(biāo)記的馬車。以“墜星海的小巨人”的記憶力，是不可能忘記的。
難道說。真的要撕破臉皮？我倒是無所謂，反正鬧得再大也丟不了性命，可是……和老爺子的約定怎麼辦？
就在威爾斯大公進(jìn)行著殘酷的心理鬥爭(zhēng)時(shí)，坐在自己車中的泰里昂公爵卻倚靠著鬆軟舒適的沙發(fā)，閉目養(yǎng)神，過了好久方放出一聲詭異的笑聲。
“你知道嗎？老朋友，這個(gè)時(shí)候，讓我想起了死掉的老爹以前說過的話呢。”泰里昂公爵對(duì)和他同坐一車的人。也是他最重要的封臣和衛(wèi)隊(duì)長哈隆伯爵笑著道。
“考慮到您和泰溫公的關(guān)係，肯定不會(huì)是什麼好話吧？”哈隆伯爵以遠(yuǎn)遠(yuǎn)算不上恭敬的口吻調(diào)笑著回答。他是一個(gè)有著絳黑色頭髮和同樣顏色雜亂鬍渣的中年漢子，雙目則是顏色稍深的棕色，從臉頰到身體都如狼一般的精瘦。他是傭兵出生，和泰里昂相識(shí)於微末，私下相處的時(shí)候更像是一對(duì)積年的損友加基友。當(dāng)然，擁有了這麼高的爵位，這位伯爵的打扮和氣質(zhì)也依舊更像個(gè)“戰(zhàn)爭(zhēng)野狗”的老傭兵，而非一本正經(jīng)的傲慢騎士。
“哈，老頭子的確對(duì)我鮮少有好臉色和好言好語。但那個(gè)時(shí)候倒是難得的語重心長。”泰里昂抄著手露出了一個(gè)複雜的微笑，有著一絲譏諷和自嘲，也有著一絲難得的緬懷：“我們是蘭卡斯特。蘭卡斯特從來不做蠢事。”
“……呃，考慮到您的經(jīng)歷，應(yīng)該是沒有聽進(jìn)去過吧？”哈隆伯爵回答道。
“那個(gè)時(shí)候，我和老哥正準(zhǔn)備計(jì)劃從凱巖城的城牆躍到旁邊的崖壁上呢。順便說一句，城牆離崖壁有三尺遠(yuǎn)，而離海面大概有一百尺以上吧。”泰里昂聳了聳肩道：“我覺得老頭子其實(shí)只是爲(wèi)了兄長才這麼說的，自然聽不進(jìn)去了。”
傭兵出生的伯爵頓時(shí)便露出了明顯的譏笑。
“沒辦法，那個(gè)時(shí)候我才十二歲，的確是個(gè)又傻又天真的熊孩子嘛。雖然我是個(gè)熊孩子。但這並不能代表老頭子的這句話不對(duì)。”泰里昂忍不住大聲分辨了幾句。隨即，他又不由得幽然地一嘆：“這麼多年過去了。老頭子死了，老哥也死了。家族這一代的嫡系，也就只剩下我這個(gè)發(fā)育不良的侏儒和那位不著調(diào)的姐姐了。”
“那麼看看下一代如何？無論是您的侄子還是兒子，都是些非常優(yōu)秀的年輕人啊！”哈隆道。
泰里昂公爵嘆息了一聲，用不知道是在詢問還是自言自語的口氣道：“如果我們的下一代，乃至於下下一代，依舊要面對(duì)我們今天，甚至比今天還要困難的局面。他們還能把握住所有的局勢(shì)嗎？他們還能站在勝利者的一方嗎？如果帝國再一次不存在了，蘭卡斯特家族還有可能等到他的機(jī)會(huì)嗎？”
“大人？”
“哈隆，我問你，如果你有一個(gè)天大的麻煩事，由自己去解決必然會(huì)得罪家裡面的一大幫人甚至於至愛親朋。不過，如果不解決的話，後代遲早也要面對(duì)同樣的問題。如果是你，你會(huì)怎麼辦呢？”
伯爵似乎真的是仔細(xì)思考了一下，接著才道：“我肯定是會(huì)想辦法在自己活著的時(shí)候解決咯，畢竟我可不能判斷後代的才能怎麼樣。到時(shí)候這大麻煩變成他們天大的禍?zhǔn)驴删筒缓昧恕２贿^我的老夥計(jì)，你其實(shí)不用擔(dān)心得太多，泰莎夫人是好女人，公子們也都是好孩子，無論您怎麼選擇，他們都會(huì)站在您這裡的。當(dāng)然，咱老哈隆也……”
“得了吧，你這條老鼴鼠，遇到危險(xiǎn)的時(shí)候你一準(zhǔn)溜得比誰都快！”泰里昂公爵笑罵了一句，撫摸了一下座椅上的獅頭雕紋，又發(fā)出一聲沉重的嘆息，接著拿起了身邊的“奧克蘭之手”權(quán)杖——代表帝國宰相身份的信物，丟給了哈隆。
“拿著它，命令那些礙事的士兵滾回自己的駐地去。這裡是南北之間最重要的商路樞紐，豈能隨隨便便就設(shè)卡攔截阻礙交通？”泰里昂用冷淡的口吻吩咐道。
“可是……這應(yīng)該是伊肯殿下的命令吧？”
“在陛下駕崩，新皇登基之前，我這個(gè)帝國宰相的命令，纔是絕對(duì)的吧？”泰里昂瞇起了眼睛。
他的聲音依舊平淡，卻頓時(shí)讓吊兒郎當(dāng)?shù)墓〔舨挥勺灾鞯亓⑵鹆松恚Ь吹亟舆^了那烏黑的權(quán)杖，以嚴(yán)肅的口吻朗聲回答：“是的，您的意志纔是絕對(duì)的。大人！”