“時間機器”的外形并沒有特別出乎蘇荊的意料，那是一個……深藍色的警亭，看上去很不起眼，放在一個二級保管單元里。

“它幾個月前就無法產生作用了，如你所見，現在它只是一個普通的藍色警亭而已。”

失去效用的時間機器安全等級被降低到了只需要申請就能夠使用的級別，而作為4級人員的威廉.弗利茲很輕松地就帶蘇荊和路夢瑤進入了這個保管單元。

深藍色的警亭無辜地站在4mx4m的單元中央，在灰色的地面和白色的墻壁映襯下，看上去毫無特異之處。

魔法學者仔細地看了一會兒，搖搖頭，表示自己什么也沒有看出來。

“好吧，讓我來試試。”

蘇荊咳嗽了一聲，他右肘的齒輪病毒開始吱吱作響，它們感覺到了大量金屬的存在，正在要求他將那些金屬用來填補自己的身軀。他將這些雜音置之不理，然后伸出自己的左手，按在那間藍色警亭的門把上。

左腕上的繪畫手表停止了轉動，像是觸碰到了什么和它的力量契合的東西，然后開始瘋狂地倒轉，就在三人面前，藍色警亭發出了淡淡的光芒，然后蘇荊轉開門，里面出現的是一個充滿了上個世紀科幻色彩的巨大空間，一個控制臺豎立在空間的中央，而這個小平臺并不只是內部空間的全貌，在平臺后面還有著巨大而錯綜復雜的空間，這東西內部的空間比得上一個小城堡了。

“你……真的做到了。”站點主管充滿敬畏地說。

“并不僅僅是我一個人的功勞。”蘇荊謙虛地說，他向路夢瑤優雅地鞠了個躬，伸出手。

“呃……準確地說，這是基金會的財產。你們不會就這樣想把它帶走吧？”威廉.弗利茲帶著一絲僥幸地問，“我是說……如果你們就這樣帶走了它，我會有很大麻煩……算了，當我沒說吧。”

“你還有一個選擇。”蘇荊也向他伸出手，“你也可以乘坐它離開這段時間，回到過去。然后你就不會擔憂什么世界末日了。”

“我……”站點主任的腦門上開始沁出細細的汗珠，他掙扎了一會兒，還是搖了搖頭，“不。我不想離開這里。我必須留下來，基金會應該知道這里發生了什么。我……有我的職責。我不能離開這里。這里是人類文明的最后防線，而我……是這條防線的看守者。我不能這么自私。”

“祝你好運。”

不再多言，魔法學者挽住蘇荊的手臂，兩人一同踏入了時間機器。然后關上了藍色警亭的門。在一串低沉的雜音中，警亭開始閃爍，然后漸漸變淡，直至從當前時空徹底消失。

而威廉.弗利茲開始在警鈴聲中思考自己要用什么借口來擺脫這件事會給他帶來的麻煩，最后他決定照實直說。

時間機器的控制臺看上去并不難懂，蘇荊花了一會兒研究控制臺的操作，找到了地理坐標、“事件坐標”、以及一個時間滾輪，看上去非常簡陋，摸上去就是一個橡膠輪。

“里面看上去比外面要大。”路夢瑤評論道。

魔法學者找了個座位坐下來，然后身體上散發出點點微光。她正在利用自己身軀的不完全信息化。收集周圍的資料，即使對于冒險者們來說，時間旅行也是極度罕見的經驗，由于“博士”的存在鎖死了時間旅行的可能性，任何大型時間干涉行動都無法成功，而現在的“法外開恩”機會能夠讓路夢瑤接觸到時空最深處的精髓奧秘，這是任何魔法學者都愿意用自己的所有身家財產來換取的寶貴經驗。

“事件坐標……不，時間坐標。不不不，還是事件坐標。”蘇荊研究了一會兒時間旅行系統，最后聳聳肩膀。挽起自己的右臂袖子。

他的右肘就像是被切斷了一段一樣，肘關節處現在被上百個大大小小的精密齒輪組所取代，閃爍著青銅和黃銅的光芒，齒輪組的最中央則是一個小小的黃金齒輪。這種奇異的。能夠扭曲現實的病毒強度似乎也取決于寄宿體的強度，事實上，除了會有一點點干擾之外，蘇荊的右臂靈活性已經達到了原先的130%。

這個130%是以他幾乎已經達到宇宙有機生命頂峰的個人屬性來計算，事實上這個強化的增幅相當驚人。之前他在德國柏林遇到的那些被病毒感染的齒輪僵尸也都接受了大幅的強化，然而沒有一個的強化程度能夠增長到他現在的程度。大部分平凡的齒輪僵尸。那些被取代的機體都被最低等的金屬所取代——大部分是來自于他們吸收的金屬，然而蘇荊在自己身上做實驗的時候，往傷口里面放的金屬似乎會自我提煉，青銅、黃銅、黃金、鋼鐵……這些材質似乎都被病毒熔煉、重組，形成了他現在的右肘。

“事件坐標。我要前往它被創造的時代。”蘇荊從齒輪組里硬生生拆了一個小齒輪下來，放到了控制臺上的一個小窗口里。

蘇荊沒有發現時間機器的能源系統到底是什么，他懷疑現在驅動著它的就是自己左腕上寄宿的時間之力。

一陣感覺是毫無意義的“轟隆隆”后，兩人穿越了時光的洪流。蘇荊認真體驗著組成自己的物質——時空的另一種表達方式——被改變時空屬性，在時間軸上被往回拉了大約一百年左右的刻度，這種感覺嚴格地說并不是“穿越”，并不是通常想象中“在時光隧道中往回走”，而是“跳躍”，就像是打開控制臺后輸入“你現在應該處于的時間段”，然后按下回車，接著你就出現在了你應該在的位置。

“我們來了。”

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奇異事物控制/收容/保護皇家基金會（the?royal?foundation?for?the?security,?containment,?and?protectionanomalous?objects?and?phantasmagoria）成立在某個風和日麗的下午，“風和日麗”對于倫敦來說可并不尋常，這被當做是一個好兆頭。

路德維希.“巴巴羅薩”.歌德從馬車上跳下來，他剛和孟神機從查爾斯.巴貝奇家的聚會回來，酒會上擠滿了機械師和數學家，在紅酒的氣味熏陶下，查爾斯.巴貝奇在數學家群體中試圖推廣一個被稱作“可編程計算機”的東西，他已經為這東西耗費了幾十年的心思。不過即使在公元1855年的今天，“可編程計算機”也是一個有些過于前衛的東西了。

“該死，我的皮鞋。”構造之神皺眉看著自己腳上的泥漿，孟神機從他身后輕盈地落到地上。恰巧站在一塊干燥的地面上。

“歌德老爺。”一名打扮輕快的仆人腋下夾著一把黑色雨傘走過來，“捷爾任斯基老爺讓我在車站候著，如果看見兩位老爺的話就知會一聲，會議下午三點開始。”

“準備好我的干凈衣服。”機械之神看了一眼天空，深邃的瞳孔中一瞬間倒映出太陽的模樣。“嘖，我不知道還要開多少沒有意義的會。”

“今天下午還算物有所值。”孟神機雙手插在口袋里，抬頭也看了看太陽，“看見了世界上第一個人工智能的構想，1855年。雖然現在還只是一個懸浮在空氣里的不存在的東西，但是不久之后就會有一個天才將它制造出來，在打孔紙帶上，一個原始的，單純的，但是卻有著自我思想的人工智能。真有意思。你不覺得嗎？”

“還行。”日后的紅胡子撫摸著自己修剪得整整齊齊的白金色胡須，“我猜我能夠用十九世紀的科技水準制造出相當于……該死，即使我是神，這時代的技術水平也有點限制太大了。我覺得我可以制造出某種能夠自我進化的東西，自我精研，大機器造小機器，小機器造小小機器，然后讓量變引發質變……”

會議開始的時候，圓桌周圍坐著十幾個人。

“還有誰沒到？”

“差不多了，就這樣吧。”

有些人對形式主義很不滿。更何況今天的議題讓很多人都不感興趣。如果不是因為這是捷爾任斯基建議召開的，可能連兩位數的人都不會到來。

老人坐在第二位的主位上，看著四周，然后輕輕咳嗽了一聲。

“各位曾經的戰友同志。你們都知道我說話的風格，那我就單刀直入了。”

“我今天召開這個會議，目的是建立一個保護性設施。保護什么？保護這個正在被我們當做試驗場的世界。有的同志可能想問了，我們有這個必要嗎？這個世界哪怕被我們徹底毀滅，又有什么打緊呢？我們曾經與整個時空最強大的敵人作戰，而戰斗的時候我們又毀滅了多少世界？難道我們現在就要假惺惺地保護這樣一個平凡的世界嗎？”

“答案是。是的，我們就是要保護這個世界。”

所有人都知道“鋼鐵”不喜歡有人打斷他的發言，即使是使用了一個丑陋而扭曲的人形界面（他稱之為“弗蘭克斯坦”）前來開會的孟山都也穩穩當當地坐在座位上，在副隊長說完之前，不會有人插嘴。

“為什么？因為我們保護的不是這個世界，以及這個世界上的億萬人民。我們保護的是我們自己，保護我們不至于墮落至我們的敵人那樣的境地。想象一下，我們曾經與之抗爭的是什么？我們與之抗爭的是將我們命運玩弄的惡魔，我們不能容忍有人將我們一次又一次地投向深淵，以及比深淵更可怕的地方。我們要奮起抗爭，我們要打敗那些高踞于我們之上，并且認為自己有資格、有能力玩弄我們的所謂的神！或者說惡魔！”

“但是，當我們擊敗了他們，并且成為了新的‘神’之后，我們難道就要成為和它一樣，甚至更墮落的東西嗎？朋友們，我們站在世界的頂點，不是為了成為下一個惡魔，而是為了將災難終結在我們手中，我們要建立新的世界，令我們的下一代不再在這個世界上輾轉受苦。但是，如果我們從現在就開始，失去了悲憫，失去了對凡生的同情，那我們又和上一任的主宰有什么不同？“

“今天，我就把話放在這里。如果有人繼續一意孤行，我行我素，那么他就會是我的敵人。我不會容忍有人成為第二個惡魔，任何繼續把自己當做唯一真神的家伙，不要怪我不留情面，我們現在都有至尊無上的力量，但是誰想分個高下，我隨時奉陪。我的話就是這樣，說完了。”

會場安靜了一會兒，然后有人輕聲嘀咕：“又有誰來判斷，到底怎樣算是‘失去悲憫和同情’，怎樣算是‘正常的實驗和測試’？”

“我們都不是傻瓜，誰在干什么，一眼就看得出來。”路德維希敲敲桌子，為自己的導師發言，“只要不是故意搗亂，誰也不會有事。特別是那幾個危險分子，我們可都看著。裝傻可沒用。”

“……”

坐在首席上的男人一直沒說話，這個男人個子并不怎么高大，看上去甚至非常平凡，與列席的各位超上位神魔相比，簡直不起眼到了極點。然而所有強者都把注意力分在他身上，如果他搖頭，那么捷爾任斯基的提議就不會被通過。不過既然他坐在會場里，那么他的態度就很明確了。

“我覺得，捷爾任斯基老師說的很對。”終于，坐在首席的男人點了點頭，“但是，我們也很理解大家希望有一個能夠實驗與測試自身力量的地方。雖然也有說‘我們去外太空’之類的建議，但是人一旦分散開來，交流學習就會比較麻煩。而且呆在社會里，我們的心理健康也會比較有保障……不說廢話了，我們決定建立一個基金會，依托在這個世界的社會上，用來保護這個世界的人類，使他們免除于我們這些大型災害的影響……哈哈。”

沒人笑。

“咳咳，總之，‘奇異事物控制/收容/保護皇家基金會’這個名字怎么樣？”

一點也不怎么樣，太羅嗦了！

沒人反對。(。)