隋末各路亂匪之中，勢(shì)力最大的有三家，第一是瓦崗翟讓、李密，第二是河北竇建德，第三就是江淮杜伏威。

杜伏威的勢(shì)力主要在淮南，在江都郡以西，江淮之間的廣大土地，包括歷陽郡、丹陽郡、鍾離郡、淮南郡、廬江郡五地，有兵力十餘萬人，其中最精銳之軍有四萬，被稱爲(wèi)‘上募’軍。

江淮一帶也並不是只有杜伏威一支勢(shì)力，只是杜伏威最爲(wèi)強(qiáng)大，此外還有吳郡沈法興和餘杭李子通，以及江都郡陳棱，這四支勢(shì)力佔(zhàn)據(jù)著江淮和江南。

陳棱在宇文化及兵敗後逃回了江都，手下有一萬多殘軍，他利用隋朝留下的糧食和物資重振旗鼓，賑濟(jì)災(zāi)民，招募士兵，漸漸使兵力擴(kuò)充到了三萬人，據(jù)守江都城。

在江南、江淮四大勢(shì)力中，李子通和沈法興皆奉李密爲(wèi)主公，陳棱自立爲(wèi)江都王，而杜伏威則是效忠於洛陽皇泰帝，去年被皇泰帝封爲(wèi)淮王、淮南五郡兵馬總管，但此時(shí)，洛陽王世充篡位，使杜伏威處於一種深度迷茫之中。

這天下午，一支小商隊(duì)趕著數(shù)十匹滿載貨物的騾馬走進(jìn)了歷陽城，商隊(duì)爲(wèi)首之人正是從太原而來蕭璡，二十幾名士兵扮作商隊(duì)夥計(jì)，保護(hù)蕭璡一路南下。

他們要穿過李密的勢(shì)力範(fàn)圍，不可能披甲戴盔、穿著朝服南下，只能改扮成商人，歷陽是杜伏威的都城，人口密集。商業(yè)繁華，城內(nèi)客商來來往往，叫賣聲此起彼伏。

蕭璡帶來的是北方皮毛，在江淮一帶比較少見，一進(jìn)城便被幾家商鋪的掌櫃圍住了，爭(zhēng)著要買他帶來的皮毛。

他們把毛皮脫手，便在城門附近找了一家客棧。衆(zhòng)人進(jìn)了客棧，這是一家歷陽城內(nèi)頗有名大客棧，掌櫃姓王。四十餘歲，長(zhǎng)得肥肥胖胖，看起來十分和藹和親。

手下們?nèi)バ菹⒘恕Ｊ挱\則找到了掌櫃，他有一些事情需要問問掌櫃，兩人在後堂坐下，王掌櫃命夥計(jì)上了茶，笑瞇瞇道：“聽蕭兄口音好像是北方人，偏偏蕭兄又是江南大姓，這倒是有點(diǎn)少見。”

“這很正常啊！隋破南方，被送往北方的南方大姓不計(jì)其數(shù)，我不過是其中一人罷了。”

“這倒也是！”

王掌櫃又笑瞇瞇道：“這次來歷陽，除了賣貨外。還有什麼別的事情嗎？”

本來是蕭璡想打聽一些消息，不料卻反被掌櫃盤問，他笑了笑，“也沒什麼事？只是還想找?guī)讉€(gè)流落江南的親人，倒有件事想向掌櫃打聽一下。”

“你說。只要我知道，一定奉告。”

蕭璡沉吟一下道：“我和幾個(gè)洛陽朋友走散了，也是商人，他們也要來歷陽縣，不知這兩天，歷陽縣可有從洛陽過來的人？”

蕭進(jìn)是想打聽王世充的使者。他知道杜伏威原本是效忠皇泰帝，現(xiàn)在皇泰帝被廢，王世充篡位，他肯定會(huì)派人收買杜伏威，就不知使者到了沒有？

“從洛陽來的？”

掌櫃想了想，笑道：“三天前倒是有一隊(duì)人馬從洛陽來，不過不是商人，聽說是使臣，別的洛陽人就沒有聽說了。”

蕭進(jìn)的心頓時(shí)一沉，王世充果然派使臣來了，就在這時(shí)，外面忽然傳來一陣喧鬧，一名夥計(jì)跌跌撞撞跑進(jìn)來。

“掌櫃，外面衝進(jìn)來好多士兵．．．．．

王掌櫃騰地站起身道：“士兵來做什麼？”

夥計(jì)看了一眼蕭璡，膽怯道：“他們是來抓這位蕭爺？從北方來的皮貨商人。”

王掌櫃遲疑地看了一眼蕭璡，“蕭兄，這是怎麼回事？”

“我也不知道，既然來抓我，我就去看看吧！”

蕭璡估計(jì)是自己哪裡露出了什麼破綻，被人告發(fā)了，不過他並不緊張，他本來就是使臣，奉命出使，何懼之有？

蕭璡快步走到前院，只見，前院站著數(shù)十名彪悍的士兵，人人手執(zhí)長(zhǎng)刀，蕭璡走上前拱手道：“我便是從北方來的皮貨商人，各位找我有何事？”

爲(wèi)首校尉狠狠瞪他一眼，一揮手，“把他抓起來！”

十幾名士兵衝上，抓住了蕭璡的胳膊，蕭璡重重哼了一聲，“我是大隋使者，你們膽敢無禮！”

一名士兵從他懷中摸出了一塊銀牌，大喊：“校尉，他有腰牌！”

校尉接過腰牌，他認(rèn)字不多，其中一個(gè)隋字他倒認(rèn)識(shí)，一下子愣住了，立刻令道：“放開他！”

士兵們放開了蕭璡，校尉慢慢走上前，上下打量一眼他，問道：“你真是隋朝使者？”

蕭璡冷冷哼了一聲，“你是以爲(wèi)我是什麼人？”

校尉立刻拱手歉然道：“我們得到稟報(bào)，你的手下都像軍人，所以懷疑你們李密的探子，沒想到竟然是隋使，得罪了。”

蕭璡這才恍然，原來漏洞出在自己手下的身上，他回頭看了一眼，他的二十幾手下都涌了出來，雖然是夥計(jì)打扮，但個(gè)個(gè)身材魁梧，體格彪悍，確實(shí)不像是商人，都是極爲(wèi)精銳的士兵。

不過這也好，他索性就去見一見杜伏威，便點(diǎn)點(diǎn)頭，“好吧！我要去見你們的大將軍。”

校尉連忙躬身道：“既然如此，請(qǐng)使者跟我們?nèi)ゴ髮④姼　?

蕭璡整理一下衣帽，命人把他的文書包帶上，昂首挺胸走出客棧，跟隨一羣士兵前去見杜伏威……杜伏威曾自封爲(wèi)天威大將軍，所以士兵們都稱他爲(wèi)大將軍，他的軍衙也叫大將軍府。

自從六年前他和輔公佑決定南下創(chuàng)業(yè)，經(jīng)過數(shù)年拼殺，終於闖出了一番大事業(yè)，佔(zhàn)據(jù)沃野千里，人口數(shù)百萬，擁有十五萬精銳的江淮軍。

但杜伏威並沒有自立爲(wèi)帝的打算，所以他也成爲(wèi)很多勢(shì)力拉攏的對(duì)象，最早就是宇文化及，承諾封他爲(wèi)歷陽太守，宇文化及的吝嗇激怒了杜伏威，他立刻轉(zhuǎn)而投降洛陽皇泰帝，皇泰帝封他爲(wèi)淮王，兼淮南五郡兵馬總管，顯然要比宇文化及大方得多。

但不久前洛陽傳來消息，王世充已篡了帝位，他所效忠的南隋王朝已經(jīng)消失，這便使杜伏威處於一種迷茫之中。

這幾天，不僅王世充派使者前來拉攏，甚至連唐朝也派來一名使者說服他，希望他能投降唐朝，唐朝開出的條件極爲(wèi)優(yōu)厚，拜東南道行臺(tái)尚書令、江淮以南安撫大使、上柱國(guó)，加封吳王。

但杜伏威還是處於猶豫之中，天下大勢(shì)他看得很清楚，將來得天下者，要麼是太原楊元慶，要麼是長(zhǎng)安李淵，李淵來拉攏他，他其實(shí)還想得到隋朝的消息。

杜伏威和隋朝沒有打過交道，甚至也沒有什麼往來，他不知道隋朝對(duì)他是什麼態(tài)度，這幾天他一直處於一種憂心忡忡之中。

杜伏威還很年輕，只有二十三歲，長(zhǎng)得虎背熊腰，身材極爲(wèi)雄壯，雙目深凹，眉毛粗黑，臉上輪廓分明，給人一種很粗糙的感覺，但實(shí)際他卻是心細(xì)如髮，思慮慎密，目光十分長(zhǎng)遠(yuǎn)。

下午，他正坐在房間裡批示各郡上奏的文書，這時(shí)，一名侍衛(wèi)在門口稟報(bào)，“大將軍，北城當(dāng)值軍官查獲一名北方來客，據(jù)來人所說，他是隋朝特使，奉隋朝楚王之命前來出使。”

杜伏威‘啊！’的一聲，心中又驚又喜，隋使果然來了，他連忙令道：“快把使者請(qǐng)來，要以禮相待，不可無禮！”

侍衛(wèi)下去了，杜伏威心中激動(dòng)難平，隋朝使者果然來了，雖然他並沒有立刻投降隋朝的打算，但隋者的到來，使他有了更大的選擇，他便可以從容考慮自己的前途。

片刻，幾名侍衛(wèi)帶著蕭璡走進(jìn)了房間，蕭璡走上前躬身行一禮，“大隋使者蕭璡參見杜大將軍！”

杜伏威連忙起身抱拳笑道，“原來是蕭先生，歡迎先生來歷陽城！”

他很客氣，又請(qǐng)蕭璡坐下，命人上茶，蕭璡坐下，從懷中取出一封信，雙手呈給杜伏威，“這是楚王殿下讓我?guī)Ыo杜大將軍的親筆信，請(qǐng)大將軍過目。”

杜伏威接過信，只見信皮上寫著，‘大隋楚王楊元慶致淮南五郡杜伏威總管。’

淮南五郡兵馬總管是皇泰帝封他的官職，楊元慶依然沿用了，但卻沒有提到他的淮王，杜伏威打開信，匆匆看了一遍，信中之意希望他能繼續(xù)效忠隋朝，成爲(wèi)大隋之臣，爲(wèi)天下民衆(zhòng)謀福祉。

但信中至始至終，都沒有提到淮王這個(gè)爵位，這令杜伏威心中略略有些不快，楊元慶承認(rèn)他的五郡總管，卻不承認(rèn)他的淮王之爵，使他心中十分失落。

他是個(gè)爽快人，便坦率地問蕭璡，“楚王殿下的信我已拜讀，我完全能理解隋朝渴望統(tǒng)一天下、與民休息的意願(yuàn)，只是我在信中看不到楚王的誠(chéng)意，不知先生能否給我解釋一二？”

蕭璡微微一笑，“大將軍想要什麼誠(chéng)意？”

“好吧！我就直說，如果我投降隋朝，隋王朝能封我什麼樣的官職？”

“杜大將軍果然是坦率之人，那我也就明說，假如大將軍投誠(chéng)大隋，隋朝將封大將軍爲(wèi)淮南五郡兵馬總管、上柱國(guó)、驃騎大將軍，另外封爵歷陽郡公。”

杜伏威臉上露出了失望之色，這一串耀眼的官職中，五郡兵馬總管是具體職務(wù)，上柱國(guó)和驃騎大將軍分別是勳官和散官，只是一種榮耀，沒有實(shí)際意義，而另一個(gè)重要的爵位只是郡公，而他現(xiàn)在卻是淮王。

杜伏威忍不住哼了一聲，“要知道唐朝可是封我爲(wèi)吳王……（）