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雖說從江下不時傳來數十萬太平軍征伐江西的消息，但是對於武昌的百姓來說，外界的戰亂似乎對武昌並沒有多少影響——實際上，打從這武昌爲義軍所佔之後，這當初被燒成一片赤地的武昌，便慢慢的恢復了往日的繁華。
這新河碼頭上越來越多的船隻，桅帆如林的模樣，便盡顯了此地的繁華，這陣子，一艘艘運糧船更是不斷的把米穀運出湖北，運往九江，在九江的碼頭上交予太平軍，儘管這種糧食運出都是大都督府主持的，但商貿、江航的恢復，卻使得武昌慢慢的恢復了生機。
“哎，真不知道，什麼時候才能離開這地方……”
眼瞧著新河碼頭上的船隻日多，陳方南卻是滿面的愁容，原本的，按照他的打算是把鹽貨一交給這些個賊逆，他便帶著少爺離開武昌這鬼地方，可誰曾想，這鹽款還未到手，那邊義軍便是先下襄陽，再下鄖陽。
眼瞧著這“漢賊”危逼陝西，陝甘總督立即往陝鄂搭界的地方調了兵，一下便把他們的歸程給斷了，其實，若是要回陝西的話，不是不能回，問題是現在那裡屯了兵，另一個打算自然也就難成了，所以陳方南纔會這般爲難，只得藉著兵荒馬亂的藉口，一直拖到現在，以至於久久不能成行。
“少爺，依我看，只要這義軍的大軍一天還在鄖陽，咱們就一天別想回陝西老家！”
陳方南之所以會這般說，完全是爲了讓身邊的少爺相信，現在之所以不回陝西老家，並不是因爲他不想回，而是回不得，是因爲這路上有賊逆。
“陳掌櫃，你務必再派人去一趟，打探打探消息，只要能過去，花再多的錢都行！”
站在船邊的趙紫玉衝著陳方南吩咐道，現在每拖上一天，都有可能影響到他的另一個計劃，原本她還尋思著只要船來了，便帶著二夫人一同離開武昌這地方，可誰曾想那邊那個壞傢伙，居然派兵去打襄陽、下鄖陽，若是他敗了還好，可誰曾想他卻贏了，贏了你便贏了就是，可偏生還在那裡駐著“數萬大軍”。
如此一來，這陝鄂交界之地，自然是重兵雲集，縱是趙紫玉想走，也不敢就這麼帶著二夫人離開，若是萬一在半路上消息走露的話，那人只需快馬加鞭派人送上一封信去，這漢江兩岸不定會有多少賊人堵截他們，到時候，怎麼可能安然回到陝西老家？
“少爺，您說，那個人該不會當真要打咱們陝西吧！”
先前還只是幫著徒弟圖謀趙家六房家業的陳方南，這會反倒是因爲這個消息，而有些忐忑不安起來，原本他以爲少爺是爲賊人所擄，可未曾想少爺現在卻是大都督府中的管家，宰相門房七品官，更何況是這賊人的大管家，若是這義軍打下了陝西，自己害死了大都督府中前任大管家的消息傳出去……那可真個死都不知道怎麼死的！
“暫時還不會，那個人性子沉穩遠非常人，他現在剛並下三府之地，若是短時間內再動攻以陝西，恐怕只會對其不利！畢竟，他同那些粵匪合流亦不過只是暫時權宜之計，若其將大軍調往陝西，後方生變又能如何？”
若是這會朱宜鋒聽到趙紫玉的這番話，恐怕只會驚訝於這話居然是會是從女子口中道出的話語，商場如戰場，或許趙紫玉沒有打過仗，可卻是自幼接觸生意，更何況她比其它人更清楚朱宜鋒與太平軍的糾葛。
“所以，至少暫時，其絕不會對陝西動兵，不過……”
話聲稍頓，趙紫玉的眉頭便是一鎖，可是他無意對陝西動兵，爲何又將兵勇調往北方？而不是用於防範粵匪？
就在這時，突然，原本看似平靜的新河碼頭上變得亂蓬蓬的，原來是一名稅史在兩名義軍士兵的護送下來到了這裡，正在碼頭上張貼告示。
“……按一日五兩，付以船租……”
什麼租船！
聽著碼頭稅吏的喊聲，再看著那邊正張貼的告示，趙紫玉的臉色忽然一變，而陳方南更是面色煞白的喃喃道。
“俺就知道、就知道肯定會出意外，這下可好，這下可好，這下可得如何才能回陝西老家……”
哭喪著臉的陳方南，這會反倒是全後悔自己當初的選擇了，現在船被這義軍給徵用了，又該如何才能回陝西？
在陳方南喃喃自語時，片刻的驚慌之後，趙紫玉卻立即吩咐道。
“這船無論如何都不能全給他們，陳掌櫃，你去和那稅史商量，就說咱們是大都督府請來的運鹽的船幫，還要回陝西幫大都督運鹽，這船萬萬不能收走……”
在吩咐陳掌櫃去同稅吏交涉時，那邊又出言安慰著船幫老大。
“蘇老大，這船是我們趙家租的，不論船出了什麼事，一率都由我趙家承擔……”
雖說這話現在聽起來沒有任何意義，但是卻總算是暫時安撫住了民心，瞧著碼頭上亂蓬蓬的模樣，趙紫玉也知道，現在自己已經沒時間再等下去了，無論如何都要儘快離開此地。
“到底是出了什麼？爲什麼要租船？”
碼頭上的亂子並沒有持續多長時間，實際上在趙紫玉下船的時候，亂蓬蓬的碼頭便恢復了先前的平靜，與先前大家想象的“強奪”不同，幾乎是在租船的同時，便先把定金交給了各船，各船的老大隻需憑著單據往官府取銀錢便成。
這個消息總算是讓碼頭上的船老大、船伕的心魂一定，這船誰用都是用，現在給銀子總好過過去那般強徵，船老大、跑船的船伕心是靜了下來，但趙紫玉卻靜不下心來，不過只用了半日的功夫，她還是打聽到了消息——徵這船是爲了送太平軍往襄陽。
在得到這個消息之後，趙紫玉立即意識到這是機會！
離開武昌的機會！
必須要抓住這個機會離開武昌，否則天知道以後還會發生什麼樣的變故，於是她立即吩咐陳方南作好離開武昌的準備，一面又朝大都督府趕去。
“現在外面都是怎麼說？”
在大都督府大堂內，看著站在面前的張森，朱宜鋒開口詢問道。
“回大都督，現在外頭都以爲咱們徵船是爲了運送太平軍！”
張森的回答，讓左宗棠原本略皺的眉頭微微一展，“明修棧道暗度陳倉”這正是他提出來的策略，藉著“送”太平軍的名義，徵調民船，然後再借江航之便，把軍隊送往湖南，直搗湖南腹地。
“不過，大都督，這會不會太冒險了，現在咱們在北方的主力尚未調回，現在直接將城外的部隊調往湖南，這後方會不會太過空虛？”
看著剛一入府，既深知大都督信任的左宗堂，李子淵便出言提醒道。出兵湖南的建議，正是能左胡兩人提出，甚至不等襄陽、勳陽等地的近兩萬部隊調回，而是直接將城外大營中主力調出，在北方的主力調回之前，若大的武昌只剩下不到三千人馬可用。
“不過只是幾天罷了！”
朱宜鋒搖搖頭，風險有多大，他當然很清楚，但是他同樣也明白收益有多大，現在需要給清軍造成一種假相——義軍志在北方的假相，至於部署在鄂北的主力，現在已經開始順江南下，只需幾天的功夫，就會回到武昌，屆時武昌自然談不上空虛，眼下的後方空虛也不過只是暫時之事。
“眼下，咱們必須要打一下時間差，現在無論是曾國藩也好、駱秉章也罷，他們都以爲咱們會把注意力放在北方，再加上這上萬太平軍借道湖北，對他們咱們自然不敢放鬆，如此一來，自不可能騰出手威脅湖南，可這次，咱們就要打他們一個措手不及！”
時間差！
這正左宗棠整個計劃的核心，實際上這個計劃利用非但是太平軍借道的機會作爲掩飾，更重要的是要借長江艦隊日行數百里的優勢。
“那大都督您……”
瞧著意氣風發的大都督，李子淵便出言問道。
“你這次要親率大軍前往湖南？”
“非但要親去湖南！”
朱宜鋒的脣角微微一揚。
“我還要親自在嶽州，會一會他曾國藩！”
話聲落下的時候，朱宜鋒看著胡林翼，笑道。
“潤芝、季高，我知道你們與曾國藩相識極早，且爲世交好友，不過眼下……”
不待朱宜鋒說完，胡林翼連忙起身說道。
“大都督，臣明白，臣只希望到時候，曾滌生能夠識得大局！切莫遺誤自身！”
現在說什麼都已經晚了，對於胡林翼來說，固然曾國藩是其好友，他也沒有太多的選擇的機會，現在都是各爲其主！
“不過潤芝、季高，你們放心，曾滌生之才，本督又焉能不知，若有一絲可能，我都會盡力保全其性命！”
這倒不只是嘴上說說，對於曾國藩這樣的人才，朱宜鋒自然打著能爲已用便收爲已用的心思，可若是不能爲已所用，那便……當然，現在安撫人的話自然是要說的。