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雖已入秋，但今天年的秋老虎比之往年更烈?guī)追郑笥欣匣⑹扇酥猓灾领蹲屛洳侨缫粋€厚重的火爐，壓得人喘不過氣來。午後，潮溼而悶熱的空氣讓再是懶惰的人都難以入眠，就連沁人心脾的冰凍酸梅湯，也無法消除周遭的熱浪。
不過那冰鎮(zhèn)的酸梅湯卻不是尋常人所能喝得，畢竟這小戶人家並不見得有冰窖，不過在武昌，現(xiàn)在實際上也沒有什麼大戶，縱是的大都督府，這會都難見冰鎮(zhèn)的酸梅湯，只是因爲(wèi)去年冬季正值粵匪入城之時，在滿城被焚、百姓悉數(shù)被掠的時候，自然也就沒有人往河中取冰了，甚至就連義軍入城之後，大都督府也未曾派人取冰。
商家沒冰，督府無冰，如此一來，這武昌自然也就見不著冰凍的酸梅湯。不過，這盛夏都撐了過去，自然也就不差眼下那麼幾天了。
“真的要走嗎？”
在大都督府的後園裡，張婕妤沒精打采地，看著跟在身邊的趙紫玉，不，應(yīng)該說是趙子玉，對於外界來說，他是大都督府的管家。
“若是……”
若是可以的話，張婕妤並不想走，甚至在提及走的時候，她忍不住撫摸了一下自己的肚子，現(xiàn)在她已經(jīng)有些顯懷了，虧得穿得寬鬆，若不然還真會被人看出來。
“姐姐，若是再不走，便來不急了！”
趙子玉微微一笑說道：
“現(xiàn)在這漢軍南下，粵匪北上，漢江自然也就通航了，姐姐您只管聽我安排便是了。“
忍不住朝著身邊的趙子玉看去，他眼中所散發(fā)的異彩與興奮讓張婕妤有些好奇，她甚至不能理解，其爲(wèi)什麼一意要帶自己離開，但是爲(wèi)了腹中的孩子……
離開武昌！
到時候他知道了？又會如何？還有大哥，大哥又會如何？
“姐姐，您儘管放心，到了陝西，我絕不會讓你和孩子受一點氣！”
趙子玉只差沒有發(fā)誓了，現(xiàn)在於他看來，沒有比張婕妤更合適的選擇，既可以“報仇雪恨”，又能解決趙家的將來，準(zhǔn)確的來說是她趙紫玉的將來。只要張婕妤到了陝西老家，便就是趙家六房的大太太，至於腹中的孩子，自然也就是她趙子玉的孩子。如此又怎麼可能虧待她們娘倆，更何況在她看來，把張婕妤帶走本來就是報她的恩，總省得將來落個身死族滅的下場。
“我信你，紫玉，可……”
“姐姐，這是爲(wèi)了你肚子裡的孩子……”
又一次，趙子玉用起了那個她最爲(wèi)擅長的藉口。
“大太太那邊，能容得下他嗎？”
能容得下他嗎？
若是尋常人家，自然也就沒有這方面的擔(dān)心，可……這是尋常人嗎？
張婕妤的心思一沉，現(xiàn)在那人是大都督，若是將來他奪了天下，便是劉邦、朱元璋那樣的人物，如此一來，大太太又豈能容得下她們娘倆？她的腦海中立即浮現(xiàn)出書中出現(xiàn)的那些故事來，那些故事只讓她的渾身一顫，甚至緊張的按著小腹。
“我，我……可，可是……”
可是現(xiàn)在他還在外出徵，若是自己就這麼走了，讓他知道，他又會如何？又會如何想自己？
“姐姐，你要知道，再晚，可就來不急了！”
再晚便來不急了！
是啊，不能再晚了……
於心底長嘆口氣，張婕妤默默的點點頭，眉頭垂下時，那淚水瞬間便流了下來。
“哎……”
數(shù)日後，在武昌城下新河岸邊的大柳樹下，看著那駛?cè)腴L江的船隊，立於樹蔭下的女子卻是發(fā)出一聲長嘆，那眉間似還是愁眉不展的模樣。
“少奶奶，是時候回去了！”
瞧著愁眉不展的少奶奶，朱富財輕聲提醒道，本來少奶奶就不應(yīng)該來這，這件事，無論如何都不應(yīng)該牽涉到她。
“富財，你說，我這心思現(xiàn)在怎麼這般惡毒！”
徐靈蕓的眉間帶著憂色，語中卻是濃濃的懊惱之色。
“我怎麼變成了這般模樣！”
此時徐靈蕓甚至都恨自己，畢竟這事件不知會牽連多少人，更不知會死多少人。
“夫人，少爺主內(nèi)，這內(nèi)府之事，自然全是由您做主，您這也是爲(wèi)了少爺！”
朱富財?shù)难燮ひ淮梗行┦虑樗粦?yīng)該知道，這時候他反倒有些嫉妒張森了，他只管往府內(nèi)報了個信，至於接下來，則全都是由他一手操辦，這種事情知道了反倒不如不知道。畢竟，並不是什麼光彩的事情。
“這內(nèi)府的事，我卻是不想問了……”
嘴裡這般說著，徐靈蕓的眼簾垂下時，淚水頓時有如雨下一般，現(xiàn)在她總是在強迫自己硬起心腸，因爲(wèi)她是府中的主母，就像這件事般，她非但要裝作不知，還要悄無聲息的處理此事，這是爲(wèi)了大都督府的顏面。
當(dāng)然，更重要的一點是，她同樣也是爲(wèi)了自己，是爲(wèi)了自己，她纔會假裝不知此事，任由一切發(fā)展至今。對於她來說，她之所以會這麼做是因爲(wèi)，因……那個女人有了身子！有些時候，她必須要下起狠心，無論是爲(wèi)自己，亦或是爲(wèi)少爺，她必須要狠下心去。
“您是少爺明媒正娶的大夫人！”
朱富財輕聲提醒了一句，然後又提醒道。
“少奶奶，是時候回去了！”
默默的點點頭，又朝著江中遠(yuǎn)去的船隊看了一眼，在轉(zhuǎn)身上馬車的時候，徐靈蕓又輕聲吩咐道。
“把信給少爺送去吧！至於接下來，我，我不想問了……”
對於遠(yuǎn)在長沙的朱宜鋒來說，他自然不知道家中發(fā)生了什麼事情，對於剛來到長沙不過十?dāng)?shù)天的他來說，幾乎每一天都沉浸於各地傳來的“捷報”之中，在長沙輕易爲(wèi)左宗棠攻克之後，其又連下數(shù)府，完全是摧枯拉朽般似的攻勢，不過只是十二天，其便連下的衡州、寶慶、永州以及桂陽。而基本上意味著湖南之地已經(jīng)盡爲(wèi)已佔，尚不到一年便幾乎掌控兩省之地，又如何能不讓他興奮。
不過雖說地盤擴大了，但是並非沒有隱憂，就像此時於書房之中，朱宜鋒卻是在這裡聽著張亮基與胡林翼等人的意見，因爲(wèi)林治平等人留守於武漢，這個時候，他卻只能聽取他們幾人的意見，而這意見則再簡單不過，就是選人用人之事。
對於選人用人，其實現(xiàn)在朱宜鋒並沒有多少選擇，因爲(wèi)在1850年代的中國並沒有多少通曉西洋的人才，而此時，他與湖南學(xué)政劉琨談?wù)摰膮s是另一個問題。
“以湖南爲(wèi)例，湖南省內(nèi)15歲以下的過秀才有多少人？”
之所以會詢問劉琨這個問題，原因非常簡單，因爲(wèi)其是現(xiàn)在督府中級別最高的“教育官員”，而之所以會問及這個問題，朱宜鋒則有自己的一番打算。
大都督的問題，讓剛剛投身督府的劉琨略加思索後，雖有些不明所以，但是仍然開口說道。
“15歲以下得以秀才者，全省至多不過數(shù)十人而已，無一不是聞名全省的才子……”
“數(shù)十人，才子……”
注意到大都督在聽到這數(shù)十人和才子時，神情似乎有些嚴(yán)肅，他連忙又補充道。
“回大人，這小試之中，應(yīng)考者稱童生，亦作儒童、文童。未被錄取者雖至白首，不改童生之稱，童生試包括縣試、府試與院試三個階段。每三年舉行兩次。醜、未、辰、戌年爲(wèi)歲考，寅、申、巳、亥年爲(wèi)科考。院試錄取者爲(wèi)生員，送入府、縣學(xué)宮，稱入學(xué)。歲考、科考則爲(wèi)考覈已入學(xué)的生員的考試。”
劉琨小心翼翼的解釋著，唯恐一不小心，惹惱眼前的大都督，他可不是駱秉章，更不是張亮基，不過只是一位可有可無的學(xué)政，而現(xiàn)在得大都督單獨詢問，他又豈能不抓住這個機會。
“我湖南實爲(wèi)文治之區(qū)，文風(fēng)昌隆又豈只百年？雖說世人常道唯楚有才，可湖南亦不可小視，雖湖南舉省15歲以下而得秀才者，不過數(shù)十人，可過得縣試者，卻不下千人，過府試者亦不下數(shù)百人……”
“哦！居然有這麼多！”
過縣試的居然有不下千人！
一聽到這個數(shù)字，朱宜鋒的臉上頓時流露出喜色來。
“湖南能有此文治，明舉辛苦了！”
聽大都督的話中帶有肯定的語氣，徐琨的情緒比剛纔好多了，至少不再像先前那般誠惶誠恐。
“得大都督此言，職道那裡敢當(dāng)，職道所做不過只是份內(nèi)之事，實是湖南文風(fēng)昌隆之福，職道豈敢貪功。”
嘴上擺著不敢居功的詞，但徐琨卻像是成績得到認(rèn)可似的說道。
“大都督詢問此事，莫百是準(zhǔn)備行以科舉？”
科舉擇才，這是再自然不過之事，就是那目光短淺如粵匪者，亦曾於武昌開以科舉以擇人才。更何況是大有如日中天之勢的大都督，現(xiàn)在督府轄以兩省之地，區(qū)內(nèi)之民不下四千萬，開以科舉，擇選人才，又豈能爲(wèi)過？
“確實有這個想法！”
點了點頭，朱宜鋒微笑著望著劉琨。
“不過，這個科舉，和過去不太相同，我是想於武昌設(shè)立學(xué)堂！”