傭兵之城。
遵照江曉文領主的指派，南希和蘇菲她們兩個人趕路來到了傭兵之城，打算收集一些和建築城堡相關的資料，爲以後在地表建造城堡提前做準備。
然而，很可惜，這種資料並不是那麼好收集的。
小地方幾乎沒有，原因很簡單，那裡的領主基本不需要這個。
大地方有，但因爲這種設計師都屬於稀缺人員，一般很難遇到。而且，這種設計師多半也歸屬於某個勢力，很難向其打探到有用的信息。
在沒有被江曉文刻上僕從刻印之前，南希此前的職業是個刺客，因此或多或少的，她有那麼一點情報來源。
她這次就是打算見見那個情報販子。
此刻，她和蘇菲穿著一身普通的冒險者裝扮，將自己的大部分面容隱藏在灰色斗篷的陰影之中。躲開大部分人的視線的同時，她們匆匆往城南處走去。
她們去那裡的目的很簡單，看能不能打探到一些有用的情報。
這裡住著一個60來歲的人族老酒鬼。
據說這個老酒鬼年輕的時候是個設計師，但在建造了一座城堡之後，因爲觸怒當地領主的關係，被滅族了，只有他恰好躲到了傭兵之城裡，纔沒事。
好事是，這個老酒鬼和她們的目的有關。
壞消息是，這個傳聞真的很不靠譜，就連那個收錢透露出此消息的人，也是一副不相信的口吻。那個販賣情報的傢伙，收錢之後還特意叮囑。
“我說，我們這一行的規矩你也是知道的，這種情報的真實性不要我多說了吧？”
“放心吧，我知道你的意思。”南希面無表情。
情報販子裡有一條，是專門販賣這種不靠譜消息的，必須事先提醒一下，徵得當事人同意才收錢。這種約束，限於那種有原則的情報販子。因此，這種情報販子的要價也相對高一些。
來到城南之後，南希她們兩個發現，這個老酒鬼還有點不大好找！
城市有點大是其中一方面的原因。
另外一個原因是，這個老酒鬼只有一個名字，沒有住所！簡單說，就和街邊流浪漢差不多，或許手裡有那麼點錢，不至於乞討而已。
麻煩的是，她們只有一個名字，沒有任何關於相貌的介紹，就連現在是死是活也不清楚。
爲了完全領主的委託，她們沒有氣餒。
“我們一人一邊，分開打聽吧？”
蘇菲點點頭，“每天晚上在酒館碰頭。”
“嗯。”
她們不辭辛苦的，在城南這一塊找當地的原住民打聽。
總算是功夫不負有心人，花費了五天的時間，她們終於打聽到被叫做【酒鬼約翰】的那個流浪漢。
乍看之下，南希和蘇菲不禁皺眉。
情報裡說是一個流浪漢，但現在這幅滿身襤褸、又帶著刺鼻惡臭味的人，不用說，已經徹底淪落成了乞丐。
而且，左腿褲管那裡空蕩蕩的，顯然是瘸了。
看到蜷縮在街邊，面前擺著一個破爛鐵盆，人也不知道是死是活的那個目標人物後，兩人不禁沉下眉宇。
她們相互對視一眼後，南希就取出一枚硬幣，朝那個破爛的鐵盆子扔去。蘇菲左右張望了一下，則往附近一家麪包鋪走去。
叮！
銀幣蹦起，敲出清脆的聲響。
微不可聞的一句“老天會保佑你的”，從那個低垂著腦袋的乞丐口中傳來，聲音是有氣無力。
而這時蘇菲已經走來。
蘇菲將冒著熱氣的白麪包遞到那個老乞丐的眼皮底下。
聞到香味後，老乞丐立刻就來了神！他連忙用那滿是黑泥的手指搶了過去，大口大口猛吃起來！
兩人沒說話，只是安靜看著這一幕。
等到那塊麪包被老乞丐徹底消滅之後，南希才低聲開口，“你叫約翰？”
老乞丐意猶未盡的表情，還在用舌頭吸允著滿是黑泥的手指頭。
吸得吱溜直響。
見此情形，兩人再度皺起眉，
不過還是耐心等待著。
終於，那個老乞丐將十個手指頭全都吸允一遍後，才擡起頭，露出滿是皺褶和油垢的髒臉。他帶著冷漠的表情，打量著面前兩個將面容裹在兜帽陰影中的女子。
“沒錯，我叫約翰。”聲音沙啞而緩慢，沒了生氣。
南希低聲問起，“你是來自紅楓鎮的約翰嗎？”
聽到紅楓鎮這個名字，約翰眼中暴露出一絲怨憤的色彩，但那情感只是一閃而逝，很快，他就變成了那個面無表情的老乞丐。
“你弄錯了吧，尊貴的小姐，我只是重名而已。”
但，這種細微的表情變化怎麼能瞞得過她們兩個？她們就是靠這個吃飯的，自然不會放過任何有可能的細節。
蘇菲大步離開。
南希者繼續蹲在原地，“我們不是他的手下。”
“他？”
“你應該清楚我說得【他】究竟是誰。”
聽到這句話，老乞丐立即就垂下了頭，默然不語。
往昔的回憶頓時涌上心頭，讓他悲傷難過、咬牙切齒卻又無能爲力。
那時候他剛50出頭。
兩個兒子雖然沒學會自己的本事，但勉強也算是有一技之長，不用找他這個糟老頭子要錢，能夠獨立養活老婆和孩子。
時不時的，他還能和剛出生的小孫子見見面。
雖說算不上什麼富貴人家，不過相比鎮上的那些居民，他們一家可謂是衣食無憂。
生活很幸福。
可謂是在享受天倫之樂的晚年時光。
但，就在他被徵召去設計一處城堡的圖紙之後，這種安閒的情況就發生了變化。
除了他之外，徵召他的那個領主還徵召了其他幾個設計師。
在大家忙著趕工設計城堡的時候，那個領主一直在催促，命令大家儘快完成設計，還不允許他們這些設計師外出。
本來這也不算什麼，但他卻隱隱感覺到一絲不對勁。
他從未見過如此急躁的領主。
不僅如此，守衛的活動也太過頻繁了。
他暗自提放著，抱著防患於未然的心態，他竭力跟其中一個守衛套好關係。
果然。
在設計底稿完成之後，他們這些設計師就被關押起來。
早有警惕的他憑藉著運氣，又私下允諾給監獄守衛一筆豐厚酬勞，最終成功從監獄中逃了出來。可等他千辛萬苦返回老家之後，卻發現，自己家被一場大火給燒掉了！
片瓦不剩！
所有人，包括剛出生沒幾個月的孫子都死於那場意外！
他知道這是那個領主做的。
不僅如此，據說其他幾個設計師也是如此遭遇。不過沒有直接證據，再加上礙於那個人的權勢，沒人敢提。
他也不敢提。
那無異於是自尋死路。
他想報仇，但卻沒任何辦法。沒權沒勢，怕連累親戚或是被親戚出賣，他連親戚也不敢找。他只能忍氣吞聲，隱姓埋名來到傭兵之城，好避開那個領主的手下。
開始他還想著哪一天能夠報仇，但活著活著就沒了希望，只能這麼混吃等死下去，淪落成一個街邊乞丐。
就在他沉浸於往昔的痛苦回憶之中時，突然嘴邊伸來一支手臂，手臂上還握著一瓶酒。
老乞丐定定地注視著那瓶酒。
好幾分鐘過去。
約翰終於接過那瓶酒，擰開木塞，大口大口地往肚子中猛灌。他需要麻醉自己，而這個就是最好的麻醉品。
一兩年都沒嘗過了，讓他感覺味道熟悉而又陌生。
“咳咳！”
灌得太猛烈，以致於他連聲嗆了好幾下。
他卻毫不在意喉管的癢和痛，只是咕嘟孤獨猛灌著，試圖將自己送入到沉醉的夢鄉之中。
然而，多年養成的酒量讓他的這個小小心願無法達成。
酒瓶倒地，順著下水道的邊緣一路滾動，發出清楚的轉動聲。
他的人卻依舊很清醒。
約翰發現自己不但沒能麻醉自己，反而是更加清醒了！
“約翰－施特勞斯，這是你的正是姓名吧？”
耳邊突如其來的這麼一句，讓約翰－施特勞斯身子猛一顫動，瞬間定格。
良久之後，他才默默擡起頭，“沒錯，我就是約翰－施特勞斯。你們是誰，找我這個斷了腿的老頭子幹什麼？”
南希冷靜說著：“當然是爲了找你幫忙。”
“我老了，沒有這個能力了。”約翰拖著疲憊的身體，往下一個巷口處緩緩爬行著，“十來年沒做過這些行當了，早就忘得乾乾淨淨的了，真的。”
南希和蘇菲對望著。
“抱歉啊，浪費你們的酒和麪包了，希望你們別往心裡去。”聲音漸漸遠離。
看著那個老乞丐艱難地背影，兩人沉默了一會。
蘇菲率先開口，打破沉悶的氣氛。
“南希，你注意到了麼？那個老乞丐眼中透出過憤怒和怨恨。”
“我也察覺到了。”
“或許我們可以利用這點。”蘇菲提出了自己的建議。
“我也在思考呢，不過還是沒有想出什麼頭緒。”
“我會一種精神系的幻術，能稍微干擾敵人的精神意識，讓其陷入預設到的情緒之中。對戰的時候沒多大用，因爲的的幻術等級太低了，不過用在普通人身上的話，我想問題不大。”
南希蹙起細眉，“會不會有副作用？”
“多少會有一點的吧，最多也就是一段時間的沮喪而已。”
南希想了想，決定還是等一等，“先別急，我們再想想看。真要是沒有其他辦法的話，再用力的這一招。”
蘇菲也只是提出建議而已，並沒有固執己見，見到南希這麼說，她也就沒有堅持。
一天之後。
沒有想出什麼好辦法的南希，決定就按蘇菲的辦法去做。
慎重起見，南希她們決定選擇一個幌子，先把那個老約翰騙過來。因此，並沒有再大庭廣衆之下做這種事情。
畢竟這裡是傭兵之城，巡邏隊和哨塔之類的還是很多，規則也很嚴厲。要是搞砸了，說不準就被抓到監獄中了。又或是成了通緝犯，以後不好再來這裡打探消息。
“你有什麼法子騙他出城？或是沒人察覺的小巷子？”
面對南希的問詢，蘇菲胸有成竹。
“請他喝酒。”
“嗯？”
“找個包間，請他喝酒，然後我趁機釋放幻術。”
雖然認爲這個點子不怎麼可靠，但南希覺得還是有可行之處的。於是她們就急急出發，前去那個街道尋找老乞丐約翰。
沒想到，事情還算順利。
約翰已經算是個對生活絕望的人，一直沒有自殺的勇氣，只能這麼沉淪下去。自然，一個連生死鬥不怎麼在意的人，還會拒絕送到嘴邊的美酒？他早就一無所有，最多也就是被人殺掉唄，還能有什麼？
約翰不怕死，但他也清楚這兩個女人抱有目的，抱有找他設計圖紙的目的，否則誰那麼無聊去請街邊老乞丐來喝酒？
他當做不知道，只喝酒，不說話。
要不要試探試探她們的來歷，藉助她們的幫助來替自己報仇？
喝得酩酊大醉的老約翰忽然生出這個想法。
然而，他不知道的是，這個想法的出現，除了自己確實有這份私心之外，還有部分原因是因爲中了幻術的緣故。
在酒精爐的麻醉以及蘇菲的幻術作用下，老約翰腦子中的這個想法變得愈發強烈。
終於。
在灌下第九瓶麥酒之後，他開始了回憶的講述。一邊講，一邊痛訴那個該千刀萬剮的傢伙！
蘇菲和南希只是安靜傾聽著，不時給他倒上一些酒。
“那個該死的狗東西！我早就知道那傢伙沒安好心！”
老約翰老淚縱橫。
等老約翰說得太累而沉沉睡去的時候，她們兩人這才收起傾聽著的認真表情，相視而笑。
成功了一半！
（本章完）