兩個人都有要事在身，霍怒心簡短的把相識謝三石與張乘風的經過敘述了一遍。分手後，霍怒心一路往南，不多時便進了柴桑城內。

柴桑與無錫都屬江南地帶，風土卻不盡相同。這裡擡眼處處是青山朦朧、低頭滿眼皆是小橋流水；放眼一片青松翠柳、近看遍地花紅葉綠。他無心觀賞，尋見一間不打眼的小館子，便牽馬過去。

店小二眼力好，見了霍怒心滿身的風塵，便主動牽馬過去喂草料；不大一會兒把霍怒心要的一盤爆炒青菜、一盤油淋茄子、一碟油炸花生米端了上了。霍怒心剛要發問，點兒笑瞇瞇地說：“客觀莫要心急，這就來。”說完一轉身走了，片刻工夫又回來，手裡一個酒壺，一個酒盅擺在霍怒心眼前。霍怒心早就餓的前心貼後背，說：“來一大碗米飯。”小二仍舊笑瞇瞇的，低聲說：“客官怕是第一次來我們柴桑吧？在我們這裡，喝酒的時候是不能吃飯的，否則會被看做不敬父母高堂。因爲在我們這裡，只有祭奠先人的時候，魚肉、酒菜和米飯纔是一起供上的。”隨後高聲說，“客官先用著酒菜，這是我們的老酒，叫做‘八方老莊’，烈的很，慢些喝。”

霍怒心低頭看酒盅，酒盅口只比大拇指稍顯闊一些，深也不過半分。心想：“這要喝多少次才能過癮？只怕光是倒酒也要倒得胳膊痠疼了。”於是說：“小二哥，能否來個大碗倒酒？”

店小二一陣風兒般地過來，說：“客官，這個酒可真的是烈得很，不同尋常的米酒，量大的人喝個三碗、五碗的不礙事；我們這個酒，只三五盅下肚，便如同火龍一般從喉嚨直燒到肚子裡。不瞞你說：我在這裡跑堂七年了，還沒見過誰敢用碗喝這‘八方老莊’酒的。”

霍怒心說：“我喝慣了大碗，你這一小碟一小碟的，實在費力的很。”

店小二聽他這麼說，來了精神，說：“看來客官是愛酒之人，既然如此，那麼你且等著，我後面的屋子裡有自家釀的米酒，只比這‘八方老莊’稍稍淡些，卻甘醇不少，我去抱一罈出來，請你喝個痛快。”

不一會兒工夫，小二便抱來一罈酒，胳膊彎裡夾了一個大碗。麻利地開了酒罈子，倒了滿滿一碗。霍怒心仰脖子喝下去，頓時覺得一股暖流從喉嚨暖到心窩，說不出的滑潤、講不明的爽口。

問：“這酒是你們自己釀的？”

店小二說：“不瞞客官，這酒是我自己釀的，祖傳的手藝。我平日裡在這家館子裡打雜，閒時就自己釀些酒，只在這裡售賣。”

霍怒心聽得高興，大聲說：“掌櫃的，可否向你借個人情？”

櫃檯後面的掌櫃正低頭算賬，他的手把算盤珠子撥的飛快，聽霍怒心喊他，停下來問：“客官你有什麼吩咐？”

“我看店裡現在客人也不多，都在用酒菜。能否借這位小二哥些工夫，請他坐下來陪我一起喝兩碗酒？”

掌櫃的笑了，他還從來沒見過客人邀請店小二一起喝酒的。說：“客官好興致，你們請便。”

剛說完話，那邊有人喊：“小二哥再上一壺酒來。”

“來了，來了。”

掌櫃的忙從櫃檯後面一高一低搖晃著走出去，霍怒心這才曉得他的腿是跛的，不禁一陣臉紅。掌櫃的扭頭剛好看到他，忙說：“不打緊，不打緊，我也時常走動走動的，你們邊喝邊聊，我來就是了——”臉突然變了色，眼神裡慌怯的很。

霍怒心轉過臉去，看見一個人大搖大擺的進來，一屁股坐下，手往八仙桌上重重一拍，喝道：“快些上菜來！”

店小二忙起身緊步過去，欠身說：“閔管家，真對不住，小店的老糟魚今天斷了，你看，能不能委屈一次？”

這位閔管家臉色一下子更難看起來，問：“怎麼好端端的斷了呢？我隔三天來吃一次老糟魚，你們不清楚麼？”

掌櫃的也走過去了，解釋說：“怪我。今天早上從家裡過來，我貪心，擔子裡多裝了兩罐，沒想到——你也曉得：我這腿腳不好——不留心踩了一顆圓滾滾的不大不小的石子兒，腳下一滑，打了趔趄，人摔在地上，罐子都碎了，老糟魚撒了一地，一罐也沒保住。”

閔管家狐疑地看著掌櫃，說：“我幾時說過不給你酒菜錢了？你是看我沒給過你小銅板、碎銀子，就故意耍奸使詐是不是？我是那種吃飯給不起錢的人嗎？”說著從懷裡掏出金燦燦一錠元寶往桌子上重重拍下，厲聲說，“快些好酒好菜都上來，老糟魚少了一根魚刺，別怪我翻臉。”

掌櫃的極爲難地說：“閔管家，你可千萬別誤會。你能來我這小館子吃飯，那是我們的臉面。老糟魚真的是被我都摔碎了，絕不敢欺騙你分毫的。”

閔管家瞪圓了眼睛，一字一句地問：“真的沒有？”

掌櫃的剛要回話，店小二趕忙攔在他身前，說：“真的是沒有。閔管家你要是信不過，儘管去後房看個究竟。我們這個小館子，還要仰仗閔管家你照應著做生意呢，哪裡敢欺騙你呢。”

閔管家翻著白眼說：“你說的什麼話？我去後房看看，我用得著去看嗎？你們明明曉得我今天要來吃老糟魚，就算都打碎了，爲什麼不再回去抱一罐來？分明是不把我放在眼裡，是不是？”

掌櫃的嚇得連連擺手：“哎喲喲，閔管家你這說的哪裡話，我們哪裡敢呀！只是，只是……”

店小二忙說：“閔管家，你看這樣行不行？你呢，先慢慢吃些別的酒菜；我呢，一路小跑著回去抱一罐來，保管你用完膳前能回來，不耽誤你吃老糟魚。可好？”

閔管家說：“放你的屁，你當我三歲小孩子呢？小老頭的家住那麼遠，等你一來一回，日頭都偏西了，我還坐在這裡等？”

掌櫃的忙解釋說：“不是，不是。閔管家，前幾天呢，我們往隔壁那條街上的‘陶家店’寄放了幾罐老糟魚，想讓他們幫著賣；昨天遇見他們的店小二，說一罐都沒賣出去，還在後房隔著呢。他跑去一趟，不耽誤你工夫，來得及，來得及。”

閔管家一把揪住掌櫃的衣領，右腳踩在板凳上，說：“好你個糟老頭，隔壁就放著幾罐老糟魚，你跟我說沒有了。不是欺負我，還是什麼？”

掌櫃的和店小二連連賠小心，店小二一邊扶著閔管家揪住掌櫃的手，一邊說：“莫動怒，莫動怒，我這就去拿。”

閔管家並未消氣，說：“拿什麼拿？小老頭你先把話說清楚。”

一隻大手捏住了閔管家的手腕。閔管家的臉色稍變，轉過臉去，看見一個大漢站在一旁。