燕國皇都，天京城。
如今的天京城，已經(jīng)失去了從前的繁華和輝煌。天京城的百姓，經(jīng)歷了皇帝陣亡、太子暴斃，隨著三皇子的登基以及隨之而來的肅清行動，都城環(huán)境變得前所未有的肅殺。梟衛(wèi)無孔不入，神策軍隨意抓捕百姓，城中官民動輒得咎人人自危，就連剛出生的孩子，都不敢大聲啼哭。
燕國的未來更是顯得風雨飄搖。隔三差五，街市上就會被神貍大軍南下的消息所驚擾，最厲害的一次，因為這個謠言造成恐慌，以至于自相踐踏死傷過百。雖然這些消息，最終都被證實為假，可是百姓們的心情卻只有越來越沉重。
為了維持秩序，新皇劉宸瑞頒布了宵禁令。雖然秩序得以恢復，但天京城也變得死氣沉沉。
白天倒還好一些，尋常人家的日子還得過，人來人往的街道、商販叫賣的吆喝聲，尚且能制造幾分繁榮安定假象；到了夜晚，官兵在街上巡視，各家各戶把窗戶關死，一絲光透不出去，壓得人喘不過氣。
大殿上，王佑高坐龍椅，俯視下面群臣。這大殿上的人，相比他剛剛從前線回來的時候，已經(jīng)換了快一半了，人數(shù)卻絲毫不減。自古來一朝天子一朝臣，這也是世之常理。
早先的他們，趾高氣昂，眉眼之間都透著對王佑的質(zhì)疑，如今則是低眉順眼連大聲喘息都生怕君前失儀。文武百官至此已與木雕泥塑一樣，完全成了王佑掌中傀儡。
耿中霄和鐵無環(huán)站在武官班頭，倆人可以說是炙手可熱，不僅因為戰(zhàn)爭時期武人地位上升，更因為他們才是新皇的心腹。
耿中霄例行匯報昨日事宜：“陛下，南曜諸國運來的糧草已經(jīng)入庫，大戰(zhàn)過后，各國人力物力貧乏，數(shù)量較以往減少了三分之一。”
王佑皺眉，問：“天京城如今糧價如何？”
耿中霄和鐵無環(huán)沒有接話，王佑的目光落在了戶部的大臣身上。那位大臣渾身一激靈，跪下急道：“回稟陛下，朝廷極力壓制，物價尚可控制，斗米只上漲了三成，但如今大軍駐扎在天京城外，而邊境與神貍時有摩擦，為將來著想……”
“催促各國盡快將糧食補上。”王佑不耐煩地打斷官員，發(fā)了話。
“臣遵旨！”戶部官員匍匐在地。
王佑并未搭理他，囑咐耿中霄：“一切以軍隊的需求為重。那些拿不動刀的老百姓，餓死再多也不要緊。”
“臣遵旨。”
鐵無環(huán)出列，躬身作揖道：“陛下，趁南曜與草原短暫休戰(zhàn)，臣請求趁此時機擴招梟衛(wèi)，補充人手。”
王佑朝群臣看了一眼，目光所到之處，竟無一人敢和他對視。他心中冷笑，梟衛(wèi)這把刀果然管用，威懾力十足啊！這么好用的刀，自然是越鋒利越好：“準奏！”
朝會不久就散去，王佑在所有大臣的跪拜之中離去，耿中霄和鐵無環(huán)緊接著離開。而后大臣們方才起身，三三兩兩離去。皇城都由梟衛(wèi)把守，他們也不敢閑言碎語，規(guī)規(guī)矩矩地向著皇城大門而去。
梟衛(wèi)府招新的消息，很快在天京城和周圍的百姓當中流傳開來。
梟衛(wèi)一詞，在肅清行動過去之后，已然變成了天京城人人聞之色變的存在
可自古以來福禍相依，有人憎恨、畏懼梟衛(wèi)，就有人對梟衛(wèi)充滿興趣。人為財死鳥為食亡，為了功名利祿而不顧一切的人自古以來就層出不窮，如今自然也不會例外。
就如今朝廷的形勢來看，梟衛(wèi)深得新皇信重，前途一片大好。普通人家視之為畏途，那些刀頭舔血之輩卻不然，天京城自宵禁之后，他們的日子艱難了很多，如若不愿加入神策軍，干著臟活的梟衛(wèi)倒是個不錯的選擇。
梟衛(wèi)府的報名冊上很快就記錄了一長串人名。
鐵無環(huán)當即去了皇城，他被侍從引入殿內(nèi)之時，新皇正在閱讀邊境呈來的奏折。
王佑的身后，是一張偌大的地圖。王佑會在上面進行各種標注，鐵無環(huán)看了一眼，發(fā)現(xiàn)較上回他來之時并無增加任何批注，可見燕國與草原之間確實走入了僵局。
王佑聽見鐵無環(huán)行禮，開口問：“梟衛(wèi)招新進展如何？”
“臣正為此事而來，報名的人數(shù)足有屬下所預期的三倍之多。”鐵無環(huán)平靜地道。
王佑放下奏折，道：“梟衛(wèi)向來沒有家世清明這些條條框框，始終看重個人的本領。但早先戰(zhàn)亂，天京城涌入了各方之人，其中難免會有不軌之徒，你要好好甄選。另外，如今梟衛(wèi)權重事繁，你也要注意培養(yǎng)副手，不要事必躬親，會累倒的。”
鐵無環(huán)心中一凜，忙道：“是，臣定當兢兢業(yè)業(yè)，以報皇恩。”他心里嘀咕，誰知道這是不是王佑在忌憚他權力太大？當即打定主意，一定要盡快挑選副手，而且必須是皇帝本人信得過的副手。
王佑滿意地道：“梟衛(wèi)始終會是朕手心之中最為重要的一股力量，朕信得過你，你務必要謹慎。”
鐵無環(huán)感激涕零地稱是。君臣和樂融融的樣子，可誰都知道，當初倆人在梟衛(wèi)共事的時候，已經(jīng)回不去了。
梟衛(wèi)的招新成了朝中數(shù)一數(shù)二的大事，王佑覺得他的國家已經(jīng)開始走上了正軌，然而老天爺卻不這么想。
當夜，天京城降下暴雨，午夜，更是落下罕見的雷暴。雨勢許久不見小，龍淮河水位暴漲，眼看大水就要蔓延到岸上。
官兵在大雨中奉王佑之命巡堤護堤。
皇宮徹夜通明，身披雨衣的官員進進出出，王佑坐在議事的殿中，擔憂著這場不知何時才能停歇的大雨會帶來的災難，心中的火氣越積越多。
已經(jīng)有工部的官員稟報，根據(jù)往年的經(jīng)驗，這場雨之后，天京城周圍的百姓多半會遭殃，而大雨導致的山體滑坡和泥石流也在所難免。
王佑大手一揮，道：“命人緊盯著各方的情況，及時組織避險救災。”
這時，耿中霄帶著一身的水汽走了進來。
王佑急問：“軍隊情況如何？”
耿中霄道：“已按序轉(zhuǎn)移至陛下定下的地方，大雨之中行動尚緩，但應該不會出現(xiàn)傷亡。”
王佑點頭，讓耿中霄退下之后，他仍然呆在殿中，聽各方傳來的即時訊息。
暴雨接連數(shù)日，時停時下，毫無規(guī)律可循，天京城周圍的難民向往城內(nèi)鉆，城內(nèi)也有些不太平。梟衛(wèi)日夜巡視，鬧事之人不增反多，鐵無環(huán)分身乏術，最終進梟衛(wèi)的新人他連名字都臉都沒記住。
如此一來，他便沒在新人身上多花心思，雖然心里覺得遺憾，但是提拔副手一事只能從長計議。
整個朝廷將注意力集中在突如其來的天災之上，南曜諸國各派信使帶信函表示了關切。
就在這燕國上下齊心對抗天災的時候，卻有一些心存不軌之徒蠢蠢欲動。
這夜，暴雨又至，夾雜著雷暴，幾位黑衣之人在這駭人的天氣之中疾行，他們踏著房屋頂、再條條小巷之中繞來繞去，繞過巡邏的梟衛(wèi)擦肩和在龍淮河把守的官兵，最終潛入了燕國太廟。
太廟的守衛(wèi)顯然不夠森嚴，在亭內(nèi)把守那人目不斜視地注視著前方，或許是因為雨勢太大，他竟然沒能發(fā)現(xiàn)從自己身側(cè)掠過的黑影。
這幾人進入太廟，抵達了金頂之下。
片刻之后，太廟中傳出一聲巨響！