波濤洶涌的鴨綠江丹東一帶水域一片激蕩。空中東北軍空軍的33-B2型“獵隼”新式中型戰斗機以及ZH-3C中型轟炸機組成的機群一片片呼嘯著飛往江對岸掩護地面部隊并轟炸撤離的日軍第20師團等部，江面上東北軍海軍艦艇來回飛馳運松官兵和物資；東北軍第7軍工兵部隊官兵們揮汗如雨忙著架設第五條浮橋，此刻已經是20日清晨，防衛鴨綠江的日軍部隊已經被暫時擊潰，東北軍海軍陸戰第13旅已經成功占領江對面的一大片登陸區域并且控制了朝鮮江畔重鎮新義州，大批部隊和大量的重裝備以及物資滾滾被運往對岸，已經鋪設的四條浮橋都在超負荷使用，仍然嫌運輸速度緩慢的蘇炳文下令繼續再架設兩條浮橋。此時的丹東城已經成為了一個巨大的軍營，調來的東北軍各部官兵們擁擠在這座中型城市，廣場是是堆積如山的軍用物資。集合操場上，密密麻麻人山人海的東北軍各部官兵們宣讀著《東北軍挺進朝鮮宣言》，雄壯嘹亮的聲響如山呼海嘯：

我們是英勇無畏的中國東北軍，我們是保衛中華民族的戰士。此刻，兇狠狡詐的日本帝國倭寇侵占了朝鮮以及琉球、臺灣等大片原本屬于我國的領土，野蠻屠殺中華民族各族人民，并且企圖進攻中國本土。為了保衛祖國和家鄉，為了解放被奴役的朝鮮族同胞，我們挺進朝鮮，堅決打擊日本侵略者，消滅漢族、朝鮮族等中華民族其他民族的共同敵人。不怕任何艱難困苦，堅決服從命令，自覺遵守紀律，熱愛朝鮮族同胞，勇敢殲滅敵人，為民族爭光，為全國人民立功。我們將在張總司令長官的英明指揮下，向勝利前進，消滅任何中華民族的敵人！

中（東北）日的戰爭已經是不可避免。

沈陽，邊防部地下會議廳。

當鴨綠江前線已經爆發大規模軍事沖突的消息被譚海宣布的時候，在座被張學良緊急召來參加會議的東北軍高級將領們無不變色，盡管“部隊已經成功渡江”“部隊已經占領義州”等節節勝利的戰報不斷傳來，但是仍然有相當多將領和政府高層官員焦慮不已。

“少帥！這是不是意味著一場與日本的戰爭又要來臨？”相當于張學良管理整個東北的大管家政務督辦張作相一臉難以置信，甚至聲音都有些顫抖。張學良知道，他可不是和某些軍官一樣由于要打仗了而興奮的聲音發抖，他是為了戰爭帶來的后果和巨大消耗而擔憂心驚。

“按照蘇軍長的報告，日軍只是對我鴨綠江防衛部隊進行了小規模的炮擊而已，幾乎對我軍沒有造成任何損傷，就這樣而和日本在朝鮮爆發大規模的戰爭，職認為這有失考慮，略顯魯莽。還請少帥三思再做決定。”已經在張學良心里被定位成“老好人”的東北軍總參謀長榮臻果然又是第一個發表了中肯的“妥協宣言”。

“榮參謀長言之有理。”東北軍副總司令于學忠也連連點頭，“少帥，現在的情況已經和東北會戰的時候不同了。那時候日本在我國領土駐軍，任何敵對行為都是對我們的蔑視和對我國主權的踐踏，身為戍邊軍人我們當然要自衛反擊。可現在與我軍發生沖突的日軍尚在朝鮮，朝鮮并非我國國土，在國際上是公認的日本殖民地。日軍在日本的領土上與我軍發生軍事沖突，我軍直接就殺過去，在國際上輿論我們將很被動，認為我們是借題發揮，小事大作，趁機侵吞朝鮮呢！”

“仗一打！這軍費可是花錢如流水哦！”張作相一臉苦澀，他還擔任東北財政部部長一職，管理著東北的錢倉。

“還有，現在怎么和老蔣他們交代？怎么和中共交代？還有國際上英法美等國又會是什么態度？蘇聯又是什么態度？”長期駐守東北北疆的黑龍江省防司令梁忠甲連連問道。

“漫漫鴨綠江長線，幾年來鬼子和我軍沖突不斷，早點打過去早省心！”遼寧省副警備司令何柱國敲著桌子憤憤道。

“就是就是！鬼子也不會甘心失敗，與其等他們打過來，不如現在就殺過去！”

張學良靜靜聽著眾人的爭論，心里有了一種感慨，現在的東北軍軍隊高層中心理上已經沒有了以前那種對日本和日本軍隊的畏懼了，由于東北會戰的勝利，起碼東北人已經開始漸漸地找回了失落已久的民族自尊和自信了。“各位，在商談之前這里不妨先聽一個報告！譚副官！”張學良起身道。

“是！”立于一邊的譚海上前取出一份文件念道,“自1934年1月東北會戰結束后至今，駐朝鮮日軍與我軍共發生大小沖突783次，雙方炮擊126次，日機侵入我方領空事件153次，對我軍軍事區域進行偵查活動并對我方居民區實施轟炸行動255次，造成我方軍民傷亡1580余人.其中1934年12月8日的‘沙尖子事件’中，日軍飛機甚至與我軍空軍發生空戰……”

“難道這些挑釁和威脅還不足以我軍對朝鮮日軍采取行動嗎？”張學良反問道，“俗話說‘臥榻之側豈容他人酣睡’，我們東北是要安心發展，但是發展必須有個穩定的前提。日本駐朝鮮軍虎視眈眈與我們隔江而望，牽制了我們大量的軍力和人力。朝鮮半島是日軍進攻東北和整個中國的后方基地和跳板，只要朝鮮一直還處于日本的控制下，那我們就一日難安。”

“至于老蔣，”張學良微微一笑，“他現在忙著呢，國軍主力一直和中共對峙，雙方是一天三小仗，三天一大仗，我們只是名義上還聽從南京國民政府，老蔣說什么我們何必要聽？中共是我們同氣連枝的盟友，我們都需要對方，所以中共是不會非難我們的。我們做的一切都是為了中華民族，與中華民族的世敵作戰，我們問心無愧。至于國際上，小日本在國際舞臺上一向是有便宜就占有帳就賴的又窮又橫的無賴嘴臉，基本沒有一個盟友，他的地盤被攻擊，誰會幫他？更何況，我們還有一個鐵桿盟友德國，那些腐朽的英法等國就交給我們的老朋友去牽制吧。至于美國，美國國內流行孤立政策，是不會為了朝鮮和我們斷絕往來的。蘇聯方面，斯大林在一直把東北和日本看做他在遠東的不穩定因素，我們打起來，他巴不得坐山觀虎斗呢！”

眾人聽的頻頻點頭，顯然都被說服了，其中一半是張學良的口才，一半則是他這個時候在東北軍上下的崇高威望。

“少帥你說的不無道理，但是一場戰爭又意味著東北國民生產的巨大開銷哪！”張作相嘆息道。

“巨大開銷？”張學良冷笑道，“甲午海戰，中國賠了日本兩個億的白銀；八國聯軍侵華，中國里里外外賠了十個億。哪有勝利者會虧本的？只要我們徹底打垮了日本，我們要讓日本把欠我們的十倍地吐出來還給我們！”

當已經機械化的東北軍第7軍前鋒部隊勢如破竹攻取了宣州、龜城逼近定州的時候，看著滿山遍野逃難的朝鮮難民，驚慌失措的韓軍潰散部隊，日軍第二十師團師團長藤田中將嘆息一聲，他不得不承認“將東北軍阻擊在江畔一帶并迅速將其趕回滿洲”的目標已經實現不了了。

這個時候朝鮮北部的態勢是：東北軍第7軍已經全部進入朝鮮，日軍第20師團以及第19師團一部在與之艱難激戰后傷亡過大已經漸漸向南撤離，日軍仆從的“朝鮮國防軍”即數萬裝備低劣的韓軍也兵敗如山倒，此時植田謙吉大將命令第20師團和第19師團要“堅定不移地將東北軍阻擊在義州一帶等待南部援軍北上”，在下達了這個毫無營養的命令后不到一個小時，日本軍部就宣布“由于指揮不力”撤掉朝鮮派遣軍總司令植田謙吉大將的指揮權，由寺內壽一大將代替其職位。同時裕仁天皇于22日召開御前會議，就朝鮮事變與軍隊和政府高層商談對策。

“朕近來心思不寧、寢食難安，滿洲事變硝煙未散，數萬玉碎皇軍忠魂尚未安，朝鮮之地又起硝煙。還望諸卿能為皇國竭誠盡忠。”愁容滿面，一向金口不開的裕仁很少見地親自發話了。眾人心里清楚，朝鮮事變真的讓天皇震動了。

陸相東條英機大將慷慨激昂上書陳辭奏道：“陛下！臣以為此時帝國根本沒有選擇，完全沒有必要商討。朝鮮乃皇國之領土，乃明治先皇陛下雄才大略盡退俄美強敵奪取而的來，亦是皇國對外的戰略緩沖之敵以及首道防線，地理位置極其重要，張學良賊寇得寸進尺，貪得無厭。倘若朝鮮丟失，其必覬覦吾大日本帝國本土，且吾等更無面目覲祭明治先皇陛下！此戰事關帝國興衰大和榮辱，吾百萬皇軍必誓死與東北軍決戰朝鮮，吾等縱然啖草食泥粉身碎骨，亦必保衛皇國！”

天皇微微點頭，東條英機說的很透徹，朝鮮之戰已經關系到了日本本土的安全問題了，朝鮮一失，日本四國將暴露在東北軍的直接威脅下。更何況朝鮮是“日本之土”，東北軍居然攻進來，日本不反擊，在國際上顏面何存？此戰不得不要全力以赴了。

當日，日本天皇發布世界通電；“昭，亦時，暴敵中國東北割據武裝于前日悍然進攻吾大日本皇國之朝鮮之土，其罪行昭然若揭，吾大日本帝國之百萬皇軍將士必將與朝鮮王族友邦共進退保衛帝國和明治先皇等先輩之奮斗成果……”

朝鮮，位于亞洲東北部的朝鮮半島，全國面積約22萬平方公里，人口此時約3100萬人，全國都為單一的朝鮮族。朝鮮在歷史上和日本一樣基本一直都是中國的附屬國，文化禮儀文字等基本都來自中華文明。1866年開始遭到美、英、法、俄等列強的侵略和控制，領土遭到瓜分，主權被踐踏，開始和中國一樣淪落為半殖民半封建國家。后來1882年，逐步崛起的日本帝國也開始參與對朝鮮的侵略歷史，當時朝鮮王朝內憂外患，國內爆發大規模農民起義。迫于無奈的朝鮮王室不得不求助于清王朝出兵平亂，幾乎同時日本帝國不請自來踏入朝鮮境內和清國軍隊一起參加剿滅朝鮮人民起義的軍事行動。叛亂被平后，清政府建議和日本政府兩國一起從朝鮮撤軍，但是食髓知味的日本政府不但不采納，反而繼續向朝鮮增兵，后來在黃海上清日兩國海軍爆發大規模海戰，即“中日甲午海戰”。日軍一路攻入清國本土，占領遼東半島，在旅順野蠻屠殺中國平民兩萬余人，清國戰敗求和，被迫鑒定了《中日馬關條約》，賠償日本兩億兩白銀，割讓臺灣等領土，并且承認朝鮮獨立，不再是中國的附屬國。從此，朝鮮被納入日本的勢力范圍內。由于日本在朝鮮的勢力坐大，沙皇俄國極為不滿，1895年，俄羅斯和朝鮮閔妃集團勾結，策動驅逐親日分子的政變。日本不甘示弱，唆使日本警察和浪人殺死閔妃，建立親日內閣，促使朝鮮國王倒向俄羅斯。1896年，朝鮮國王逃亡俄羅斯使館，導致親日內閣垮臺。日本決定和英國結盟對付俄國。1897年，獨立后的朝鮮成立“大韓帝國”，朝鮮改稱韓國。1904年，日俄戰爭爆發（關東軍也就在這個時候產生的）。日俄戰爭一爆發，日本強迫韓國簽定《日韓議定書》，規定韓國必須為日本戰爭提供各種便利。6月，日本天皇批準對韓國的行動綱領，成為以后吞并韓國的藍圖。這個時候，日俄兩國就曾經用北緯三十八度線將朝鮮分割成兩塊。8月《日韓保護協定》簽訂，將韓國的財政和外交事務置于日本的監督之下。 次年俄羅斯戰敗。1905年9月俄國承認韓國為日本的“保護國”。1905年11月，《第二次日韓保護協定》日本確立對韓國的保護權，并于1906年設統監府，伊藤博文成為首任韓國統監，成為韓國的太上皇。 1907年6月，韓國皇帝背著日本，派人參加海牙的世界和平會議，請求歐美列強幫助韓國恢復主權，遭到拒絕。日本以此為借口，逼韓國皇帝李熙退位，讓年幼的太子即位，同時逼迫簽定《第三次日韓保護協定》，使統監成為名副其實的最高統治者。 1909年，伊藤博文在哈爾濱遇刺身亡，不久韓國親日派總理李完用被刺受傷。日本乘機煽動輿論。1910年8月，簽定《日韓合并條約》，正式吞并韓國，并將統監府改成總督府，寺內正毅成為第一任總督，隸屬天皇。從此日本正式對朝鮮進行殖民統治。1910年《日韓合并條約》之后，日本在朝鮮半島的統治分為三個階段:第一個階段是1910年——1919年，這個期間，日本對朝鮮半島的統治近似于抗日戰爭時期對中國淪陷區的統治。日本進行愚民教育，全面取締了朝鮮文化，特別不允許說朝鮮話。 第二個階段是1920年——1930年，這個期間，因為日本想把朝鮮半島變成自己的領土，所以對于朝鮮文化的控制較為放松，人民可以說朝鮮語。 第三個階段是1931年——1945年，這個期間，朝鮮半島作為日本進攻中國的一個大后方，日本又恢復了其在第一個階段的愚民教育。 總之，在日本控制朝鮮的階段，朝鮮的軍政實質上已被日軍全部控制，已經基本淪為了殖民地國家，通俗點說就是朝鮮人都得要聽日本人的話。所以，有人說在全面侵華戰爭中有朝鮮人也是不足為奇的。再有就是日本控制期間，日本人大量來到了朝鮮，很多人也學會了日語。1945年日本戰敗之后，蘇聯和美國以38線為界分別對朝鮮半島的北部和南部實施控制。1948年8月15日，韓國的“國父”李承晚宣布“大韓民國”成立。做為呼應，9月9日，朝鮮民主主義人民共和國也宣布成立。朝鮮分裂為南北兩個國家至今。

此時已經被日本殖民統治的朝鮮二十余年，反抗力量還是相當強烈。大家都了解，當一個異族統治本族的時間不長的時候，本族的反抗力量是洶涌的，但是被奴役統治的時間長了，加上統治者施一些懷柔政策，那么反抗的聲音和活動也自然就稀少了。比如說被幾百萬滿族人統治的幾萬萬漢族人就心安理得地頂個大辮子做了了兩百多年的奴才。此時的朝鮮有很多的反抗力量，日朝民族矛盾極其尖銳。著名的反抗領袖有兩個，一個是金九，此時是流亡中國的韓國政府領袖，后來建立了南朝鮮，被稱為“韓國國父”；另外一個是金日成，此時也流亡在中國東北，后來歷史上建立了北朝鮮。此時的朝鮮名義上的統治者 朝鮮王室也是徹頭徹尾的傀儡，稍微還算強硬一點的朝鮮王高宗去世后，其繼任者順宗更加是一個軟弱無能之輩，完完全全聽命于此時的日本朝鮮總督。此時的朝鮮國（這個時候全國都叫韓國）也有自己的國防軍，即由日本人一手建立起來的韓國國民警備隊，完全受日本人的控制，統稱為韓軍。

陰霾密布的空中，涂刷著黑色戰斧標志和旭日標志的東北軍日軍雙方戰機舒展銀翼在空中絞殺作一團，雙方航空兵都在為了爭奪制空權在咬牙拼死廝殺。這個時候的東北軍空軍戰機已經能夠實現自己生產裝備了。此時的東北軍空軍主力戰斗機為東北第六軍工廠航空器研究部與德國空軍裝備部聯合研制成功的“33-B2”型中型戰斗機（德方給予的編號是“梅塞施密特BF-108E型”戰機），1933年底研制成功，但是當時時間倉促來不及投入大規模生產，所以沒有出現在了東北會戰的空中。這款凝聚著中德兩國頂尖飛機設計專家心血的戰機各項指標都十分突出優秀，使用的是東北金屬公司研制生產的“雪風M-77液冷”發動機，功率1200馬力，飛機機長8.45米，機高2.25米，翼展10.0米，最大起飛重量4500公斤，最高時速600公里每小時，航逞720公里，升限11500米，可攜帶4枚200公斤航空炸彈，武器為4挺7.92毫米機槍和2挺20毫米機炮。綜合性能和火力都堪稱此時各國空軍戰機之首，這款戰機在試飛之時的優秀表現和強大火力讓張學良印象深刻，給予“獵隼”名稱。東北兵公主嶺飛機制造工廠可月產45架。此時的朝鮮戰爭東北軍半數“獵隼”都已經投入空戰，在于日軍戰機交鋒中，數日以來都是賺多賠少，在22日東北軍第7軍裝甲部隊駛入定州時候，東北軍空軍已經擊落各型日機90余架，基本取得了朝鮮西北部的制空權。

“痛快！真痛快！”朝鮮定州城郊東北軍第7軍指揮部，剛剛從前線回來的第7軍副軍長馮占海哈著白氣搓著手興奮道，“東北會戰那會，小鬼子兇的很，也就仗著飛機大炮比我們厲害，整個會戰我們也是殺敵一萬自損八千的慘勝。可是現在我們的飛機大炮比他們厲害了，呵，你們沒有去定州前線看哪！小鬼子被我們的飛機大炮打的那慘樣！哈哈！真痛快！”

野戰帳篷里面的數名第7軍高級將領都笑起來了，是啊！過去受了那么多的氣，現在也該輪到我們揚眉吐氣了吧。

炮兵總司令吳克仁打趣道：“現在呀，部隊里面都流行一句話了，叫‘空軍炸，炮兵轟，步兵只管往前沖’！”

軍官們再次笑起來。

“取得了勝利是值得高興的，但是我們可不能被眼前的暫時勝利帶來的喜悅沖昏了頭腦！”一直埋頭看地圖的軍長蘇炳文呷了一口熱茶，抬頭凝視著眾人，“少帥說，我們的最終目的是要取得全部朝鮮作為東北甚至整個中國與日本之間的戰略緩沖區，那我們就要徹底打垮日本在朝鮮的勢力，你們說，我們的目標是什么？”

參謀長扈先梅道：“欲徹底擊垮日本在朝鮮的勢力，只有兩種途徑。一是直接攻占東京逼裕仁投降，二是消滅日軍在朝鮮的全部有生力量。”

“不錯，我們要奪取朝鮮，就必須要打垮日本在朝鮮的根深蒂固的勢力，拿下東京現在是不切實際的，那我們只有盡最大能力消滅在朝日軍。”蘇炳文沉聲道，“現在日軍的后撤是暫時的，根據情報，日軍在朝鮮除了老牌的第19和第20以及重建的13，15，17，18六個師團外，駐扎本土的另外13個常設師團也有一半即將調至朝鮮，同時日本國內軍部已經開始擴軍集結預備后役軍人了，朝鮮戰爭必將是一場越滾越大雪球般的大規模惡戰。”

眾將領都收起談笑之色，沉思起來。

蘇炳文起身對著懸掛的一比兩點五萬的朝鮮軍用地圖道：“你們看，目前日軍第20師團已經撤至平城一帶，其余南部日軍師團正在北上，而我軍第2、第4軍也即將入朝作戰，第8、第10軍已經成功由滿浦渡江攻入朝鮮江界。假如我們第7、2、4三個軍是一撇，第8、12軍是另外一撇，那么這兩個集團軍就組成了一個大大的‘V’字。”說著蘇炳文在地圖上用力將這個“V”字表示出來。

頓時明了他的意圖的扈先梅驚詫道：“乖乖！軍座，您真是好胃口！這個‘V’字里面到時候起碼有四五個師團的日軍，將近10萬鬼子。”

“10萬鬼子！”馮占海也吃驚不小，“這可是大手筆了！不是我們一個軍能吃得下的，需要幾個集團軍大軍團作戰了！”

“而且還有大量的二鬼子哪!”吳克仁道。“二鬼子”指的就是日軍在朝鮮建立的警備部隊，也是名義上的朝鮮國防軍，即韓軍。

蘇炳文默默凝視著朝鮮地圖，“我馬上將我們這個作戰計劃上報少帥。假如這場會戰被批準并成功，朝鮮北部將無大戰了！”

沈陽邊防部，接到蘇炳文這個規模宏偉的作戰構想后，張學良招來于學忠等數人一起研究討論。

“少帥！這個作戰構思我贊成！”于學忠表態道，“要結束朝鮮戰，讓朝鮮真正到我們手里，就必須要大規模地消滅日軍有生力量。假如我軍就這樣一步一步往南推進，朝鮮也不算小，日軍邊戰邊退，這樣無法給其主力予重創，而且集結準備充分后的日軍也能隨時進攻我軍控制地區，日本國內還能通過狹窄的朝鮮海峽往朝鮮境內進行兵力物資支援等等。零敲牛皮糖的打法確實不能達成我們的作戰目標。”其他的幾名參謀也紛紛表示同意。

盡管意見統一，此時的張學良心里卻陷入深深的自責，這場朝鮮戰爭可以說是他暗中推動下爆發的，雖說朝鮮態勢已經是個火藥桶，但是點燃導火索的責任有六成以上還是在他張學良身上。當初張學良只顧想著用和日本的戰爭來調和中國國內的階級矛盾內戰，完全忘了戰爭的本質就是死亡，張學良現在才意識到戰爭也是需要填進大量人命的，朝鮮戰爭即使勝利，不知道又有多少東北男兒死在那里。而他們的死，和自己是有直接關系的。

張學良猶豫了半晌，致電蘇炳文：蘇軍長，（1）同意你的“V”號作戰計劃，后方將全力提供部隊需要的物資需求，邊防部對參戰部隊進行統一指揮。（2）祝賀你們在朝鮮北部的勝利。（3）切記要要集中優勢兵力消滅日軍，最大化減少我軍官兵傷亡。

蘇炳文很快回電：誓完成任務。

3月30日，北鎮，入朝東北軍只有十幾名高層將領的聯合會議上，蘇炳文開門見山道：“我們現在的目標是盡全力最大化殲滅在朝日軍有生力量，我們的戰略進攻作戰手段將以大規模運動戰為主，陣地戰游擊戰為輔。具體部署是以部分兵力中路阻擊日軍并與之膠合在一起，擺出我軍要與之大規模決戰之態，誘使大量日軍聚結在平城定州一帶，我軍之主力兩個集團據則以迅雷不及掩耳之勢包抄這片三角地帶，堅決殲滅包圍圈內的敵軍，蕩平朝鮮北部日軍主力。”

第4軍軍長王以哲補充道：“但是，這個V字最頂端兩撇交合的那一點必須要有一支精銳部隊長途穿插過去，牢牢扎在那里才能堵住日軍后撤之路。這支部隊起碼要一個團，人數太多在滲透途中容易被日軍發現，人數太少則無法抵擋住日軍瘋狂的進攻的。”

眾將領都頻頻點頭，但是在抽調哪支部隊去執行這項驚險的任務的時候卻出現了僵局。

第2軍軍長何柱國道：“我部官兵已經連續作戰十六日，極為疲勞，尚在休整，無法抽出整編一個團。”

“我軍此時仍然在狼林山一帶清剿日軍和韓軍殘留部隊，也很難抽出兵力。”第8軍副軍長李桂林也皺眉。

蘇炳文看著互相推讓的眾人，陷入深深思索中，此時各部都在全力和日軍膠合糾纏，很難抽出一個加強精銳團的兵力都扎起這個大口袋的袋口。

這時候，蘇炳文身后一個一直沉默不語劍眉星目的年輕軍官上前大聲主動請纓道：“報告軍長！我部官兵愿意擔此重任！”

蘇炳文和眾人都把驚奇的目光都投到了這個東北軍第45獨立步兵旅旅長楚奇明的身上。

楚奇明，字玉芒，后改為崇武，是東北軍“張學良時代”的新一代年輕新秀少壯派將領。1908年8月8日出生于遼寧旅順，從小生活在日本人的鐵蹄統治下，楚奇明和眾多旅順百姓一樣受盡了日本軍人和日僑的凌辱歧視。十六歲那年在忍無可忍的情況下，楚奇明將一個逼他喝尿的日本人打個半死后離開家鄉獨自一人漂泊流浪，一個月后加入了張作霖的奉軍第3方面軍，隨張作霖征戰關內外，因作戰勇猛被提升為連長。后來1928年張作霖被日本人炸死，東北易幟后被調入第101師任營長。東北長城軍校成立后，楚奇明作為東北軍年輕軍官進入軍校步兵科學習，一年后畢業。他的老師——長城軍校步兵教官、曾參加過第一次世界大戰的前德國魏瑪政府退役陸軍少將來赫爾·馮·伯勞恩給他的畢業評語是“堅忍果敢，睿智善學”。1930年他參加中原大戰，第一個率部攻入太原，被擢升為東北軍第101師參謀長，在東北會戰期間主動申請被張學良調任為東北軍第45獨立步兵旅旅長之職。

東北軍第45獨立步兵旅是東北軍中的一個異類，是東北軍五十個獨立旅第一個成立的。1933年底東北軍和關東軍戰事一觸即發的時候，張學良下令遼寧省南部所有的政府機關、工廠部門以及民眾百姓全部北撤。但是有個問題卻很難解決，就是遼寧南部各大城市的監獄里關押著大量的罪犯，這些人一大半以上是1929年張學良在東北進行大力剿匪的運動中被抓捕或者投降的土匪，還有黑幫等等。如果將這些罪犯全部羈押北撤，那么要抽出大量的兵力，顯然對于此時正在備戰準備參加戰爭的東北軍是做不到的，但是如果將他們全部釋放，恐怕他們會舊病重犯，趁著社會治安混亂重抄舊業，甚至還可能被日本人收買利用充當漢奸間諜對東北的后方進行破壞等等。

負責處理這個頗讓人頭痛的問題的于學忠當時思索再三，下了一道讓這些罪犯改過自新的命令。命令很簡單，號召遼南監獄的羈押罪犯參軍報國，只要能在戰事結束時候還能存活下來，直接可以適當減刑；如果在作戰中陣亡，家里可以獲得補貼；有突出表現甚至立功的，不但有獎勵，甚至還可以對其以前罪行既往不咎。在這個簽合同一般的命令宣布后，遼南四十五個監獄里面的罪犯極大一部分選擇參軍，因為這個條件還是很誘人的，既為自己獲得自由，死了也能給家里撈點補貼，有的被判了十年二十年甚至終身監禁的更加是不可能放過這個唯一能重見陽光的機會。各監獄統計人數人數報到于學忠那里后讓他大吃一驚，足足有五千六百多人，足夠編成一個旅了。在上報張學良后，張學良也十分欣賞于學忠的獨創思維，便給了這個雜七雜八由土匪罪犯組成的部隊一個半正式的番號：“東北軍第45獨立步兵旅”，四十五這個數字也是來自他們所在的監獄數目。但是旅長的位置一直空閑著，本來張學良想讓老成精干的丁超去擔任的，結果丁超在電話中知道了這個旅的由來，立刻猶如洪水猛獸般連連推卻：“少帥，我不要！這種雜七雜八的隊伍我可不要！”

連連撓頭的張學良又聯系了好幾個部隊指揮官，結果個個都推三阻四，甚至有的天天和張學良喊著防線兵力不夠的軍官寧愿不要人也不要這個“打仗無能，擾民有方”的部隊。就在這時知道了這個消息的楚奇明卻主動申請擔任，因為他一直渴望能夠自己親臨前線指揮部隊作戰，而不是躲在后方指揮所里面做一個文縐縐的參謀長。張學良很快一錘定音，就這樣楚奇明就成了第45旅旅長，此時楚奇明剛剛25歲。

第45旅官兵雖然經過短短不到一個月的軍事訓練，勉強有了個軍隊的樣子，但是骨子里面仍然是土匪，后來遼南撤離的各大城市被抓捕的大量不愿意吃牢飯地痞無賴流氓混混也全被統統充到了45旅。東北會戰結束后，參戰部隊無不損失慘重人員大量減少。只有45旅不但人沒有少，反而增加到了將近7000人。整個會戰中45旅也基本沒有參加什么大戰硬仗，一直作為預備隊閑置在后方。后來到了會戰后期，東北軍轉入反擊階段，第45旅也被派南下追擊日軍，和一些小股日軍打了幾場規模很小的遭遇戰，殺傷日軍百余人，戰果小的和第101師、107師等戰功赫赫的部隊相比可以忽略不計。但是45旅官兵卻在追擊日軍途中舊病復發，偷雞摸狗白吃白拿的缺德事情做了一路，搞的很多鄉鎮聯名向東北邊防部上告，第45旅敗壞軍紀的壞名聲也就傳播開來。

會戰結束后，第45旅奉命在青城子一帶休整。雖然已經無戰事，但是卻一直是《東北軍報》的頭版常客，小則喝酒鬧事逛窯子，大則聚眾斗毆打群架，青城子的東北軍憲兵部隊和軍警部隊隔三岔五就收到百姓報告去抓人，后來第45旅礙于民憤只好被調走。前前后后在五六個地方駐扎，都被當地百姓告狀上訴。甚至東北軍沈陽憲兵總司令齊恩銘少將曾在背后私下說，要查第45旅駐扎在什么地方只要看報紙上報道哪里又有部隊官兵鬧事就知道了。

第45旅成為東北軍的笑柄部隊，作為旅長的楚奇明臉面上極為難堪，直到朝鮮戰爭爆發后，為了挽回面子，楚奇明主動請纓入朝作戰，很快被送進朝鮮，劃歸了第7軍的麾下。

蘇炳文雖然也聽說過一些第45旅部隊的“趣聞軼事”，但是他見過標準青年軍官軍姿的楚奇明后便對45旅好感大增，他當時想的是：有這么一位青年才俊的旅長帶領，這個部隊應該沒有傳說中的那么差勁吧？但是現實還是讓他大大失望了。第7軍渡江戰役成功后，日軍第20師團與第7軍反復糾纏爭奪義州，蘇炳文巧妙地采取迂回包抄戰術，全軍主力牢牢纏住日軍，于3月25日將其主力慢引誘進義州北部包圍圈內，同時命令楚奇明的第45旅連夜急行軍攻占日軍后撤的必經之路——義州東南的全松嶺。

26日上午，東北軍第7軍先頭部隊第120師攻入義州，此時城內卻幾乎空無一人，一個日軍也沒有。當晚日軍第20師團師團長藤田中將敏銳地覺察到了蘇炳文的意圖，連夜安全脫離戰場撤離，大量的朝鮮居民也成難民往四處逃命了。撲了個空的蘇炳文由于一夜焦慮未睡，兩眼紅腫嘴唇干裂，猶如一頭被激怒的豹子在指揮室內怒不可遏：“鬼子呢？怎么全跑了！楚奇明干什么去了？”

說來讓人啼笑皆非，趕夜路的第45旅在夜里看地圖弄錯了地名，由于地圖上標志的東西太多且字跡潦草，把目的地“全松嶺”看成了“金松林”。全旅繞了幾個小時的大彎子，白跑了五十多公里，直到天快亮的時候楚奇明才回過神來。等到部隊趕到全松嶺的時候，日軍第20師團已經基本撤光了，不死心的楚奇明率部猛追，勉強擊潰斷后的一個日軍大隊，才灰頭土臉回來復命。

誘敵深入，迂回包圍并殲滅，本來日軍第20師團已經是甕中之鱉，但是就是因為第45旅犯的低級錯誤讓日軍跑個精光，關門打狗，負責關門的偏偏沒有關好。蘇炳文難以接受這個結局，在簡陋的軍部指揮室內大聲質問楚奇明：

“楚奇明旅長！我讓你連夜攻占全松嶺！你夜里干什么去了！一萬多鬼子在你眼皮下跑掉，就打死幾百個就來和我交代，你糊弄我啊！人家118師全殲日軍一個聯隊和五千多韓軍，干的很好，29旅連續拿下宿草、陽山、高川三個城鎮，也打的漂亮。你的45旅呢？為什么沒有堵住日軍的后路？你給我說！啊？還大言不慚自稱東北軍第一主力旅，我呸！”

中將對上校大發雷霆，讓在朝鮮冬末春時節初暖乍寒的冰涼氣溫中挨訓的楚奇明流了一頭熱汗。

自此蘇炳文便對45旅大感惱火，在接下來的半個多月的激戰中，基本都是讓第7軍主力120師攻城拔寨，第118師負責支援配合，45旅幾乎一直都在“預備待命”要么就是對付日軍游擊隊散兵游勇的小任務。在第7軍官兵中中也流傳開了一個順口溜——“120師打、118師轉，45旅閑的在旁看”。

這一切都讓楚奇明這個本來就不善言辭的年輕旅長更加沉默寡言了，但是他并沒有消沉下去，而是在心中把恥辱化為暗暗積蓄的力量，等待著下一次爆發的機會。

第45旅的再次請纓讓蘇炳文略有點猶豫，上次堵兩萬日軍第45旅都沒有完成，這次的計劃比上次要大十倍，45旅會不會再次成為害群之馬呢？

楚奇明看出了蘇炳文的心思，上前一步大聲道：“請軍長放心！我部必將誓死血戰，決不后退！一雪義州之恥！”

“到時候你可是要面對數倍日軍的攻擊，而且給予你們空中支援也是十分困難的。”

“請軍座放心！完成不了任務，職提頭來復命！”楚奇明斬釘截鐵，說的也很干脆。

所有人都把目光放在了蘇炳文的身上，足足一分鐘，蘇炳文開口道：“好！我再調撥一個野炮營劃歸你部，再調八挺火神和十二挺二九火箭炮一起劃歸你，你還有什么要求需要什么東西，可以盡管說。”

“是！軍座！”

此時朝鮮北部，東北軍數十萬大軍從兩處渡口橫過鴨綠江挺入朝鮮，朝鮮南部日軍數個師團也揮軍北上，雙方鏖戰在朝鮮泥濘的土地上。東北軍的一個旅正在朝鮮北部的崇山峻嶺中悄悄南下，他們的目標是朝鮮中北部戰略要地——飛虎山。

飛虎山，山如其名，陡峭險峻，道道山峰如劍刃刺入蒼穹。但是它在軍事上的地理位置更加險要，是通往朝鮮重鎮軍隅里和價川的必經之路，而軍隅里和價川也都是重要的交通樞紐，他們共同組成一個大十字路口：南通往順川、平壤，東往德川，西向龜城和義州，北邊則是熙川和江界。日軍南北來往都必須要經過這里，如果東北軍占領這里，占領了這個巨大的交通樞紐，那么朝鮮北部十萬多日軍的后路就被截斷。雄據這里的飛虎山必將迎來一場惡戰。