小米先前就在猶豫，老爹不管事也好糊弄，村裡衆人是以她馬首是瞻，她不說，大夥必定也不能追著問。唯獨三哥這關不好過，但說到底，若是這件事只能同家裡一個人坦白，她也會選擇這個日漸成熟的三哥。
她起身去了炕尾，開了黃銅包角的紅松大櫃，又在大櫃的暗格裡拿出了一隻小匣子。
陸謙疑惑，以爲妹妹是取銀票，不想那盒子打開，卻是驚得他猛然跳了起來。
“這…”
金黃色的牌子，足有小兒巴掌大，雕刻極其精美逼真的兩條金龍環抱了中間四個大字，“如朕親臨！”
這就是傻子也知道這牌子代表了什麼！
但這牌子怎麼會出現在自家，怎麼會在妹妹的閨房裡？
陸謙的腦子如同火山噴發一般，嗡嗡作響，待得醒過神來就是一把關了匣子，再轉向苦笑的小米，已經是眼睛發紅。
“小米，這是哪裡來的？”
小米低了頭，下死力扭著手裡的帕子，“先前那個巡查將軍帶兵路過，在村裡避風雪，但是他們欺人太甚，想強納了我做小妾，然後奪了種菜的法子牟利，我自然不肯，村裡人也鬧起來。正好初一的族人從外地尋來，那將軍就誣陷村裡窩藏草原奸細，要把我們全都抓去下獄。關鍵時刻，有人送了這塊牌子給我，說是…馮大哥留下的。”
“當真是他！”
看到令牌的一刻，陸謙腦子裡就已經有了猜測，畢竟老熊嶺都是土生土長的獵戶，貧苦艱難，常常三餐無著落，哪裡有這樣的金貴之物。
而陸家祖父雖然彪悍之極，但給陸家子孫留了一個院子，三十畝地也是極限了。
整個村子裡裡外外，算來算去，只來過馮簡主僕這三個神秘的外人。
氣度不凡的公子，武功高強的書童，博學多才的老僕，怎麼看怎麼透著詭異。
只不過，他想過這主僕幾個是京東某豪門的子弟，甚至想過他們是朝廷的觀風御史，但怎麼也沒有想過，馮簡的身份這麼高，高到全天下都是他家的私產，全天下的百姓，都是他家的奴僕…
陸謙嘆了氣，重新坐在炕沿上，想起馮簡同妹子相處“親近”，忍了又忍，還是問道，“你有什麼打算？”
小米扔了手裡的帕子，倒了一杯茶水大口喝了，心頭憋悶終於輕了一些。
“哥，我沒什麼打算。他能留下這令牌給家裡解了圍，我自然感激他。至於別的…等他來了再說吧！”
“你這個傻丫頭，他若是那個身份，怎麼可能…”陸謙心疼之極，摸了妹妹的頭髮，半點兒沒有攀上高枝兒的欣喜。
“那個地方，不適合你。”
小米鼻子一酸，抱了哥哥的胳膊，極力忍著不讓眼淚流下來。若是旁人，怕是第一件事就把妹妹送去京都了，指望一人得道，雞犬升天呢，可她的哥哥卻把她的幸福放在首位。這就是親人，血脈相連的兄長！
“哥，我…也不知道。我不喜歡那個地方，但是…”
陸謙心裡發苦，妹子即便沒有說完，他也猜的出。那個地方再不好，但是有她心儀的男子在，這種選擇無疑是個難題。
“暫時還不必考慮這個，那人…是個心有城府的，興許他有別的安排。過年之後，若是他不來，我去京都大考，必定要尋他問個清楚。”
陸謙攬了妹子在懷裡，一如小時候一般拍著她的背，“你別想太多，日子該怎麼過還怎麼過。往好了說，我這次大考…不必擔心暗地裡遭黑手了。你哥哥我這般才華卓絕，只要沒人下絆子，必定考個狀元回來。到時候你就是狀元的妹妹了，走路都可以橫著邁步了！”
“哎呀，哥！”
小米原本心頭還滿是鬱氣，被這話逗得忍不住笑了起來，“橫著走，那是螃蟹！再說了，過了年大考，你要先考舉人，中間還有三月纔是會試殿試呢。就你這體格子，還是多吃些好的補補，否則不等上場就累昏…”
小米打趣到一半，突然覺得這話不吉利，趕緊衝著地上吐口水，“呸呸呸！童言無忌，大風吹去！我哥一定能考中狀元，我要跟螃蟹一樣橫著走！”
“哈哈，”這下也輪到陸謙笑起來，“好，哥一定讓你橫著走！”
兄妹倆這麼笑鬧了幾句，倒是把先前的那些擔憂都沖掉了。待得送陸謙出門，正午的陽光雖然不如夏日熱烈，但正好當頭撒下來，耀的兄妹倆都是渾身暖洋洋。
“小妹，當日娘走了，你也燒的不省人事，畢三叔說你許是挺不過去了。我跟大哥二哥跪在院子裡求娘在天之靈開恩，不要帶走你，我們會照顧好你。後來你醒了，操持家計，反倒是你照顧了咱們全家。我跟大哥二哥一直很愧疚，我們許是沒什麼能耐，但你記住，這天下的事，只要你不願意，我們三個就是死也不會讓你受委屈。但若是你願意，我們三個就一直支持你走到最後。”
陸謙扭頭望向再次紅了眼眶的妹妹，“只要你歡喜就好，別爲難自己。”
說罷，他再次寵溺的揉揉妹妹的發頂，末了大步穿過院子回前邊了。
小米極力揚著脖子，閉著眼睛，不讓眼淚流下來。陽光灑在臉上，比之方纔又暖了三分。
金銀易求，情義無價，這世上還有什麼比站在路口猶豫不決的時候，有人無條件支持你的決定，更讓人感動。
感謝老天爺，讓她來到了陸家，感謝老天爺，給了她最好的親人，最堅實的依靠。
歲月流逝，不知不覺中，上天已經爲她做了最好的安排…
日升月落，風雪迎了一場又一場，書院跟來的幾個護衛原本以爲，老院長不過住個兩三日就會回返，不想都四五日還沒有開口告辭的打算。
他們於是也就放開了玩耍起來，往年大雪封山，若不是家裡實在沒吃用了，再大膽的獵戶也不願意進山狩獵。
但如今老熊嶺來了貴客，人手又多，於是，整日吃飽喝足，自覺滿身都是力氣卻沒有地方發泄的村人就拾掇了弓箭，穿了皮襖，帶了狗屁帽子，領著四個護衛進山去溜達了。
美其名曰，尋兩張好皮子給老院長帶回去當年禮。
老馮爺也沒攔著，囑咐了幾句別走太遠。
許是運氣好，獵隊進山一日，晚上回來時候，居然帶了兩隻雪狐皮，惹得全村都出來看熱鬧。
特別是回來取菜的小刀，神色真是羨慕又嫉妒。當初他同馮簡打賭，就輸在這東西上。若是他有這等好運氣…
幾個侍衛同上山的村人很興奮，“這兩隻狐貍真是狡猾，足足追了大半日，到底還是沒跑了。”
“它們命裡定了就是伺候老先生的，趕緊鞣製了，直接給老先生做件披風，回去路上也擋擋風雪。”
老馮爺大手一揮就定了兩張狐皮的去向，衆人都是應和，“好啊，我家還有幾塊碎狼皮，一同給幾個兄弟做了護膝，騎在馬上也就不怕風了。”
“我家也有，一會兒就送來！”
獵戶們都沒讀過什麼書，熱情淳樸卻是骨子裡透出來的，根本不容易老院長同護衛們客套，事情就定好了。
老院長想了想也沒拒絕，就道，“都說禮尚往來，我這老頭子也不好白要了大夥兒的披風。這樣吧，村裡有沒取名的娃子，若是不嫌棄我才疏學淺，我就代勞了。”
“哎呀，謝先生，真是太好了！”
“我，我家小子沒取名呢！勞煩老先生了！”
村人歡喜壞了，每個孩子都是家裡的心頭寶，取個好名字，代表了對孩子的期望和祝福。更何況將來說出去，給孩子取名字的是名揚北地的荒原書院院長，這簡直是榮耀之極啊。
於是，陸家院子外，淘氣小子們都排成了隊，甚至還有婦人抱著不足歲的嬰孩兒。最讓人歡喜的是有人送了家裡的女娃過來，顯見也盼著閨女有個出息。
當然，這若是放在兩年前，是絕對不會發生的。女孩子麻，及笄之後尋個婆家，陪送幾牀被子，一套木盆木桶就不錯了。若是受父親兄長疼愛的還好，在婆家受了欺負，有人撐腰。若是孃家軟弱一些的，那幾乎就是註定要吃苦受氣一輩子了。
但如今小米“橫空出世”，帶著老熊嶺發家致富，更是找了教養嬤嬤專門教閨女們讀書識字算賬學規矩，家家戶戶自然而然也待姑娘更重視了。即便閨女不能都像小米一般能耐，但學到三分本事，將來嫁個好婆家也不錯啊。畢竟是親骨肉，誰能盼著過不好日子呢。
老熊嶺這裡熱熱鬧鬧的，正開展取名大會，北安府城裡的閒人們也沒一個忘記他們的八卦大業。
什麼某家米行的兒子逛青樓被老爹打斷腿啊，什麼東街的宋阿婆趕夜路撞邪了啊，簡直應有盡有，但北安州就這麼大，再多的新鮮事也有說完的時候，更何況這個時節，極少有外客經過或者停留。滿城都是熟人，恨不得進了茶樓碰見自家二叔，出了茶樓一拐彎又碰到隔壁鄰居。
於是這樣的情況下，先前到了喜洋洋，並且被劉掌櫃親自護送回老熊嶺的老院長一行就格外顯眼了。
這些日子，老院長等人的身份被衆人競相猜測，不想這一日居然被府尹趙志高無意間掀了底。