這冬日剛過，春天乍到的院子，除了幾株早開的梅花即將敗了，也便只有兩三桃枝掛了骨朵，有鮮嫩的小草兒鉆出尖來，打眼一看可愛極了，看多了也膩味。韓家這院子，落在顧華念眼里，遠不比絕谷里的藥圃來的好看。好在韓子貢是個健談的，兩人聊聊天，倒也打發時間。

韓子貢這人有趣，能從大閔山河景色，聊到詩詞歌賦，只是對正經事兒一字不提，談起當陽哪里有好吃的好玩的倒是說得天花亂墜。果然是扶不上墻的爛泥巴，只是倒是個博學的。

眼看又到了飯點，誰知道韓子陽卻遣了個小廝來，喚顧華念出去。小廝把顧華念領到了懷月樓，乃是當陽頂有名氣的酒館，于當陽城里挖了一彎湖，將樓建在了湖心，大門朝南，有長長的竹橋蜿蜒于水面之上。顧華念踩著依依呀呀的竹橋進了樓里，被小廝引到二樓雅間。進得雅間，只見韓子陽正笑容滿面地舉著杯酒，與周圍的華衣男女說說笑笑。

那樣的韓子陽是顧華念所不熟悉的。韓子陽是很少笑的，一旦笑起來，卻格外溫暖。眼前這個人的笑，卻只是留在皮面上，未曾到達心底里。

顧華念乍見韓子陽這個樣子，一時愣住了。直待韓子陽觥籌交錯間，瞥到了他站在門口，才在笑里添了絲暖意，喚道：“易之，昨兒你未曾見過幾個賓客，今天大家都是來見你這韓家平君的。”

原本張口便要喚阿旭，顧華念忽而意識到了，怕這是交際場面，有稱呼是不宜在大庭廣眾之下喚出口的，便叫了韓子陽的名，同樣是帶了副適合于外人的笑來，往韓子陽身邊走去：“子陽，這幾位是……？”

劉家，王家，還有韓宋氏娘家宋家，在坐的大多是當陽的商戶，韓家便是再厲害也不能把正個當陽的生意都吞了。只是若說當陽是好大一塊點心，省給這些人的卻只有些殘渣了，這些家族暗地里把韓家恨得咬牙切齒，面子上卻都恭恭敬敬的。韓子陽一一介紹過了，便開了席。

說是為了認識一下顧華念，席間商人們還都是圍著韓子陽的，聊了些生意上的事，顧華念倒是并不關心，只是給韓子陽這般一杯一杯地灌酒，害的顧華念著急了。暗下拽了幾下韓子陽的衣袖，甚至小聲在他耳邊喚他少喝點了，韓子陽卻假裝沒有察覺，仍是笑吟吟地，來者不拒。恨得顧華念差一點甩袖子走人，卻終究還是顧及著韓子陽的面子。

好在韓子陽酒量不錯，雖則走路晃了些，總算是意識還清醒。顧華念只能喚小廝叫頂轎子來，把韓子陽抬回了家。

整座當陽已然入眠了，只剩下歌紅舞綠還在嬉笑。韓顧二人回了屋子，兩個大丫鬟到沒睡，在等著主子回來，顧華念便把韓子陽交給了二人，自己去小廚房熬醒酒湯。

待捧著湯藥回來，韓子陽正依靠著床頭，雙手揉捏著太陽穴，緊緊擰著眉毛。顧華念不由得瞪了他一眼，責怪著：“叫你喝這么多！”

“生意場上，總歸要應酬。”韓子陽怕是真喝多了，聲音都輕飄飄的。見顧華念端過醒酒湯來，雙手就要接過碗，結果卻抖得厲害，湯都灑出了些許。才熬的湯難免燙，濺出的湯汁灑在韓子陽手上，惹得他倒抽了一口氣。

“小心！”顧華念忙接回湯碗，惱于韓子陽也太不讓人省心，又剜了他一眼，卻怕再燙著，用湯勺小心翼翼地攪著醒酒湯，待涼了些許，才干脆送到韓子陽嘴邊，喂他喝下去，“應酬應酬，你別忘了，你現在身子上！……可還有另一個人！”顧華念怨著韓子陽也太不注意孩子，話到嘴邊卻頓了一下。

韓子陽這倒才憶起，自己肚子里正孕育著一個小生命呢。總覺得如同一場夢一般，韓子陽苦笑道：“還未習慣。”

“等你習慣了，怕這孩子早沒了。”顧華念哼了一聲，“至少這十個月，少喝一些，能推的一定推掉。”

顧華念這般要求，韓子陽卻只能無奈地搖搖頭：“怕這十個月里少不了應酬啊。”

聽韓子陽這個說法，這十個月中怕是有什么要緊事兒要發生。顧華念好生奇怪，韓家到了現時的權勢了，閔朝建朝時又立了大功，還有什么可怕的，竟然推不掉？韓子陽自然是看得出顧華念的疑惑，便解釋了起來。

原來正是因為韓家太大，朝廷里早便不安了。天子多疑，在給了韓家“皇商”的封號之時，就已經開始琢磨著法子，削他們的力量了。

皇商皇商，這簡簡單單的兩個字背后，卻是堆了大堆的金銀財寶。

鑄錢、販鹽、販鐵、開礦，歷代王朝，哪一輩不把這四項緊緊攥在手里，便等于攥住了王朝的命脈，唯獨大閔王朝，倒是特立獨行，將開礦之權以橫斷大閔的常嶺為界，以南給了寶山方家，以北給了梁京康家；將販鹽鐵的權，一股腦兒給了當陽韓家，將這三家封為皇商，只留了鑄錢權下來。

只是這終究是因為大閔朝少有根基，缺才缺得厲害，才暫時下放這些權柄的。現時閔朝業已休養生息了二十年，民眾早便接受了改朝換代的事實，便是偶有起義，也容易鎮壓了，皇帝哪能容許幾個商人做大，便思量著把命脈重新攥到手里了。 щшш ◆тt kΛn ◆Сo

“皇帝要，你給便是了。這天下誰人能同他作對啊？”顧華念聽了韓子陽一番解釋，說道。他只當那皇帝覺得自己有能耐攥回權力了，若是及早退出也好，怕是退得晚了落不得一個好下場。

“若他只是要回去，那到好辦了。”一想起這個，韓子陽便頭疼起來，“陛下不久前才頒的旨意，設立內府衙門，今后每年十月，由內府衙門都頭同當陽所屬太安路總督一同監守，將鹽鐵礦分為四十八份，由各商家競奪，地點便定在當陽。”

競奪自然是要出價，價高者便得之。皇帝這一舉，一來把原本攥在韓方康三家的權慢慢分了出去，免得三家坐大，以后要收也容易；二來也是給了三家面子，論出錢，誰有他們闊氣？最終的大頭還是屬于三家；三來這競價得的錢，也被算作了皇帝額外的一筆收益。當陽的商戶急著來找韓子陽套近乎，自然也是想在這次競價中得一、兩份，分一杯羹。怕同韓家爭起來，把價哄抬得太高，看中了哪份，自然是要提前跟韓家通氣的。

“皇帝的權術玩的到極好。”聽完韓子陽一二三的分析，顧華念笑了起來。

于顧華念而言，皇帝不是什么值得敬畏的，也不過是個人罷了，這般的話落到旁人耳朵里卻是大不敬的。韓子陽雖則心底里對皇帝也少了幾分尊崇，還是提醒顧華念：“這種話也便只跟我說罷了，對陛下還是尊敬些好。”

“知道了！你當我是小孩子嗎？”被這般叮囑，顧華念笑出了聲兒。夫夫二人又聊了幾句，便睡下了。待到第二天韓子陽醒來，昨晚上喝了醒酒湯，倒是沒有宿酒頭疼。兩人向韓宋氏請了安，韓子陽便又忙他的生意去了。顧華念惦記著沈清蝶，路上倒恰好碰見了一個師叔，名為丁靜宣，從他那兒借了點銀子，要給沈清蝶買個正經的輪椅。

“易之倒是真‘嫁’到當陽了？我聽大師兄說，你上下絕谷都會胸悶不已，是怎么出來的？”丁靜宣一邊忙不迭地掏著銀子，一邊開著玩笑，卻又關切地問到。絕谷一向只有谷主才得收徒的，顧華念自小身子不好，又是個討人喜歡的孩子，幾個師叔師姑都是疼他不已的。

提到這兒顧華念紅了紅臉：“阿旭拿了捆粗麻繩，在谷上栓在一棵樹上，放到谷底，把我背上去的。”韓子陽雖則總板著臉，卻是個體貼的人。顧華念忙把這話頭扯開，“師叔倒是，怎么來當陽了？要在這里呆多久？”絕谷人一向以醫天下為重，顧華念成婚，倒是的確將請帖飛鴿傳書給了眾師叔，卻并沒指望他們真能趕來。

丁靜宣道：“我本在附近的一個村子，剛醫好了病人，當陽的知府來請，說是他母親生了怪病，請我去看看，怕是要在當陽呆一陣兒了。——不多說了，我這也無事，在附近開了個義醫攤子，你先去忙你那朋友，得了空，若是身體允許，便來幫忙吧。”

“哎！”顧華念應到。便先去探看沈清蝶了。

當陽知府的老母確實生了怪病，倒也難不倒丁靜宣。給開了藥之后，已然見好了。丁靜宣見無大礙，又怕老人身子弱，萬一反復來不及醫治，便先留下觀察兩日，趁著無事，在知府不遠擺了個攤子，專給窮人診治。

聞說有絕谷的醫生開義診了，家里生了病的都扶將著趕來了，小攤子前很快便排起了長隊，丁靜宣簡直是要被淹沒了一半。顧華念趕回來，廢了好大勁兒才找到師叔在哪里，忙去幫把手。

窮人家沒錢，生了病多是用拖的，拖久了不見好才忙去看醫生，若是擱在尋常醫生那里，多半都救不回來了。顧華念因為蕭靜慈的溺愛，便是學醫也只學感興趣的東西，實話說起來，在療毒上是一把好手，真要看病水準比絕谷里別人要差遠了些，好在來診的少有疑難雜癥。

開好了方子，遞給身后知州家借來的充當藥童的伶俐小廝，顧華念忙將起來，頭也不抬地喚道：“下一位！”只見一只白玉般的手伸了過來，顧華念將兩指放上去摸脈，還未等跳足五十下，卻驚了一跳：“這？！”

這般一聲驚嚇，顧華念抬眸盯著眼前之人。那人一張俊俏的臉慘白，淡得快沒了顏色的唇勾了凄慘一笑，道：“我便知自己是沒救了，是他總還懷著念想。這位大夫，給您添麻煩了。”