韓子貢正扒在墻頭上，琢磨著選個地方落腳，賊頭賊腦地打量著院子內時，韓子陽正在屋里看賬，顧華念倒是恰好出了屋門，打算去廂房煎藥。韓子貢瞅著顧華念出來了，叫道：“哎，易之！易之！”

奇怪誰在叫自己，顧華念抬起頭來，看著墻頭上趴著一個人，笑瞇瞇地望向自己，驚了一跳：“四哥？你怎么在這兒？”

“還不是母親不讓我們進來。”庶子也得管韓宋氏叫母親，對自己的親生母親是親親熱熱地叫娘的。韓子貢叫著母親，卻只是當個尊稱罷了，把下巴擱在雙臂上，撇了撇嘴巴，一臉不樂意的模樣，“老九病得很厲害？都不許人去探看。”

韓子陽哪里是病了，頂著個肚子越來越大，開頭可以搪塞是腹積水，哪能足足推脫個十個月，自然是要躲起來的好。顧華念道：“無甚大礙，只是治得慢了些，還是要少打擾的好。”

“哎，我這個做兄弟的掛心，瞅一眼也不行嗎？”韓子貢說著就要□□，卻被顧華念阻下了：“四哥！小心被母親看見了。”

韓子貢翻上了墻頭，干脆一屁股坐在上頭了，兩條腿耷在小院里晃來晃去：“母親哪有時間整日地盯著。”

“母親忙，還不能找手下人來了？”顧華念笑道，誰料恰好有小廝來到了墻根底下，瞅著墻頭上坐著的韓子貢，急得跺腳：“四爺！您怎么上了墻頭了？老夫人知道了可要生氣嘍！”

韓子貢回頭啐了一口，笑罵：“母親把老九給藏起來了，當成個寶貝一樣！我這就下去！”說著馬上下去，卻全然不急的模樣，仍舊對顧華念講，“你也是，把老九當寶貝守著。小心母親嫌棄你閑，給你找事做！”

韓子貢這番話顧華念只當是玩笑，繼續寶貝似的守著韓子陽去了。誰料到當日下午，小院這兒正準備晚飯呢，韓宋氏忽而派了貼身丫鬟來喚顧華念。

顧華念萬般狐疑地跟去，不知道韓宋氏是叫自己做什么。此時老太太正在前廳，聽了幾個掌柜的報賬，剛把人送走，揉著發脹的太陽穴，止一止頭痛。見顧華念來了，嘆了一聲，伸出手來，道：“易之，過來給老身看一看脈，這幾日身子著實不舒服。”

顧華念聽了忙上前去，只當老太太把自己當了韓家專養的大夫了，今兒個是身子不好，所以才尋自己來。診過脈后，顧華念道：“母親并無大恙，只是操勞過度了，脈象有些虛浮。是藥三分毒，不如我給食堂開個食譜，給您食療。——最要緊的是，您還是得好好休息。”

“老嘍！”韓宋氏聽罷，搖了搖頭。揮揮手把身后伺候著的都遣走了，只留下顧華念一個，韓宋氏才道，“當年阿旭還沒回來，老太爺病倒了，老身也是和現在一樣，一手掌著外，一手安著內，也沒累成這樣。現在不行嘍，可惜又沒個貼心的給老身分擔些，阿旭啊……”說罷連連嘆息，韓子陽這一懷孕，出不得門了，所有要露臉的事兒就又歸了韓宋氏了。

顧華念疑惑著，不知老太太今兒個是怎么了，竟同自己聊起當年了。便恭敬地站在一邊，等著聽韓宋氏接下來的話。

韓宋氏停頓了半晌，又打量了顧華念一番，接著道：“你同阿旭也是青梅竹馬，如今結為平君，還有了孩兒，等老身百年之后，阿旭便要托付于你了。”

“母親，莫要說這些不吉利的。”韓宋氏竟提到了她過身后的安排，這種話老年人哪能輕易去說。顧華念忙道。

韓宋氏微笑著搖了搖頭，神色慈祥地望著顧華念，心里頭裝的卻是韓子陽：“老身只得了阿旭這一個孩兒，這輩子做了這么多，都是為了他。如今韓家，外頭有那幾個野種，里頭的那些姨娘也少有省事的，老身現在在還好，只擔心等老身不在了，你能不能替阿旭當起這個家來。”

原來韓宋氏今兒個找他是講這事兒，顧華念大抵聽懂了，便垂首道：“聽母親訓言。”

“韓家的內務，以后便是你來管吧。趁老身還在，也讓你鍛煉一下。柳姨娘跟了我許多年了，你先跟著她學，她沒有子嗣，是必須要靠上一派人的，要懂得用，也不能給她權大了，明白嗎？”韓宋氏說這些話都壓低了嗓子，見顧華念不是那么澄明的模樣，只得嘆氣，“老身知道你不習慣于跟女人勾心斗角，難為你了。”

顧華念咬了咬嘴唇，最終應道：“易之明白。”

韓子陽是個至孝的，韓宋氏幫他守下了家業，塞到他的懷里，哪怕他根本不想要，又是哪里會推脫的。顧華念明白韓子陽不適合做個商人，也不想做個商人，顧華念卻也明白，為了韓宋氏，韓子陽也要做這個商人。所以顧華念明白，他要站在韓子陽的身后，給他一個可以堅實依靠的后背。

韓宋氏最后囑咐了幾句，有些話只能在自己人里說，莫要讓外人知道，便讓顧華念下去了。顧華念先給韓宋氏安排好了食譜，便去找柳姨娘了。柳姨娘早便從韓宋氏那兒得了信兒，笑道顧華念來得巧，今兒個正是發月錢的日子，便從這兒入手吧。哪房該得多少份子，幾個等的丫鬟小廝各是什么數，統計起來要多少銀子，顧華念來的時候，柳姨娘已經整理好了大半了，只待給韓宋氏過目，此刻便交給顧華念處理了。

待顧華念把錢算完了，天已然黑了。從未接觸過這方面的活計，顧華念一個頭兩個大，太陽穴突突地跳著，已經堪比今兒下午的韓宋氏了。心底里嘲笑了自己兩句，顧華念把賬本遞給柳姨娘，讓她收好，便往自己的院子走去。

路上經過了幾個老婆子，剛得了一個月的辛苦錢，手頭上寬裕，歡歡喜喜地湊起來要到門房那里打牌。卻經過了一間院，里頭的小姑娘搬著個小板凳坐在院子里，看著自己的娘親繡花。兩人穿的都是洗得發白的衣裳，若不是顧華念知曉這是韓子陽的小妹妹韓英英，怕只把她們娘倆當成了家生的婆子丫頭了。

見兩人在院子里坐著，顧華念也不知怎么著，忽而心動了一下，便邁入了院子里，笑著招呼：“花姨娘，英英。”

“喲，顧平君怎么來了？我這里也沒個好茶招待。”花姨娘聞聲驚了一跳，慌忙站起來，看著有些拘謹。韓英英也是，只緊緊抓著娘親的衣袖，依偎在娘親身后，小貓一樣細細地喚了一聲：“九平君。”

顧華念被這娘倆躲著，倒是覺得自己是唐突了什么，有些哭笑不得，自己哪里值得怕了，便問到：“英英下學了？”韓家的孩子，無論男女，滿了六歲便要入家學的。女兒念到十四歲許人家，男兒念到十六歲在家業里出份力，顧華念倒是聽說過這個規矩，便隨口一問。

誰料到花姨娘卻赧了一張臉，道：“這……英英沒進家學。”

顧華念怪道：“英英今年不是已經八歲了？”難不成他記錯了？雖然這孩子個子小小的，看上去只才七歲的模樣。

“顧平君沒記錯……只是……怕是老太太忙，忘了吧……”花姨娘垂下了頭，話越說越小聲了。

說到這份兒上顧華念才明白了，花姨娘性子軟，向來是被欺負的。這一次也不過是被有意無意地忽略了而已。只是明白歸明白，顧華念心想，自己怎么說也是接管了家業了，今后這等欺軟怕硬的風氣定要滅掉，便道：“明天送英英去家學吧，之前忘了，幸好今天知道了，彌補也不晚。”

“……可……”花姨娘卻一副欲言又止的模樣，又悄悄地來回打量了顧華念好幾次。

“花姨娘可是有什么顧慮？”顧華念奇怪道。

花姨娘足足吸了一口氣才道：“顧平君有所不知，家學雖不用交束修，只是各家習慣送些禮物給塾師，才免得孩子在學堂里受欺負，我們娘倆哪里有閑錢去送。”

“今天不是才發了月錢？”顧華念皺了皺眉頭。韓家家業大，月錢給的充足，花姨娘母女兩個又不出門，衣食都是韓家供著，少有花錢的地方，攢一攢月錢，那便是普通小戶人家過一輩子的收益了。只是瞧見了母女兩個那一身舊得不像樣的衣服，又看著自己和過往的丫鬟婆子的一身光鮮，顧華念終究還是不忍，“不然花姨娘說個數吧，我那里倒是有些私房。”

說到這兒花姨娘竟掉下淚來：“顧平君心善，我們娘倆月錢從來都發不足，我娘家又有個不成器的兄弟好賭，把我賣進了韓家不說，每月還來搶我那少得可憐的份子。我娘倆只求有地方吃住就好，不多貪的，英英沒那個福分念學。”

花姨娘的這般苦楚讓顧華念吃了一驚，沉思了半晌，顧華念道：“明兒個我便去查，是誰克扣了你的月錢，至于你那個兄弟，我會命人將他攔在門外，不讓他再來騷擾你了。英英還是送去念學吧，女孩子總要懂上一些，以后也少被欺負。”

顧華念這般安排，花姨娘同韓英英都感恩戴德。顧華念當自己做了件好事，心滿意足地回了院子。韓子陽早收了賬本，正擺了一桌子的吃食，翻看著閑書，等顧華念回來。

“易之，母親找你去做什么？”等顧華念回來，韓子陽和書擱置在了一旁。這時顧華念才瞧見封皮上的“易”字。

“子陽什么時候研究開周易了？”顧華念覺著有趣，便打趣了兩句，才回答，“母親讓我接管韓家內務，她也夠忙碌了，要應付著外面，還得管著里面。”

韓子陽點了點頭：“你幫襯著些也是好的，怪我現在身子沉，必須躲人，才累得母親這般操勞。——易之。”

韓子陽喚了顧華念一聲，二人對視，顧華念剛剛坐定，正拿了筷子，以眼神問詢韓子陽打算說些什么，“嗯？”了一聲。

“明天是五月二十三，我才剛翻了一下易經，這個日子同我生辰八字最合，能安穩地過一輩子，不如定做你的生辰，意下如何？”