四月五日上午，昌黎縣王懷慶府邸。\
一騎快馬飛馳而過(guò)，在王府大院正門(mén)口停了下來(lái)，從馬背上跳下一名身穿藍(lán)色褂子的聽(tīng)差。聽(tīng)差草草的將韁繩拴在一旁的馬樁上，三步并作兩步登上王府門(mén)前的臺(tái)階，伸手在朱紅大門(mén)的扣環(huán)上拍了幾下。
門(mén)房從門(mén)縫里看見(jiàn)來(lái)者，認(rèn)識(shí)這聽(tīng)差正是巡防營(yíng)司令處的人，于是先行打開(kāi)了大門(mén)，向外面問(wèn)了一聲：“有什么事嗎？”
聽(tīng)差急切的說(shuō)道：“快快去向王大人通報(bào)，京城來(lái)了電報(bào)，天大的喜事。”
門(mén)房怔了怔，回過(guò)神來(lái)之后連忙先請(qǐng)聽(tīng)差進(jìn)門(mén)休息，這才匆匆忙忙跑去院內(nèi)通報(bào)。
此時(shí)王懷慶還沒(méi)有起床，被下人叫醒過(guò)來(lái)后正要發(fā)火，好在聽(tīng)說(shuō)京城來(lái)了電報(bào)，而且還是好消息，這才一言不發(fā)的從二姨太的被窩爬了出來(lái)。前前后后花了半盞茶的功夫洗漱穿戴，然后來(lái)到前廳接見(jiàn)前來(lái)報(bào)信的聽(tīng)差。
聽(tīng)差剛走進(jìn)前廳的大門(mén)，噗通一聲先跪在地上，萬(wàn)分興奮的高呼道：“恭喜王大人、賀喜王大人，大總統(tǒng)昨日下達(dá)命令，委任王大人為通永按察使，轄管昌黎、灤州、唐海、樂(lè)亭四地軍務(wù)。一應(yīng)儀仗官文于三天后抵達(dá)灤州交接。”
聽(tīng)完這一席恭賀之言，王懷慶迷迷糊糊的雙眼頓時(shí)睜大開(kāi)來(lái)，豁的站起身向聽(tīng)差追問(wèn)道：“你說(shuō)的可是當(dāng)真？”
聽(tīng)差連忙取出電文，雙手呈遞到王懷慶面前，說(shuō)道：“今日早上收到的電文，請(qǐng)王大人親自過(guò)目，小人不敢有只字片語(yǔ)的虛言。”
王懷慶奪似的把電報(bào)攥在手里，仔仔細(xì)細(xì)的過(guò)目了一遍，繼而臉上露出得意洋洋的笑容，忍不住哈哈大笑起來(lái)：“大總統(tǒng)待我不薄，待我不薄啊！去，趕緊傳令，今日午后我要召開(kāi)軍事會(huì)議，各營(yíng)管帶都必須到場(chǎng)參加。”
聽(tīng)差應(yīng)道：“是，小人這就去辦。”
王懷慶急忙又喚道：“回來(lái)，你給我把這個(gè)消息放出去，讓城里的所有人都知道老子現(xiàn)在是通永按察使了。”
聽(tīng)差陪著笑道：“王大人放心，小人一定都辦妥。”
王懷慶這才滿意的揮了揮手，說(shuō)道：“去吧，去吧，辦好了有賞。”
自從大革命之后，通永鎮(zhèn)的番號(hào)一直無(wú)名有實(shí)，這件事一直讓他耿耿于懷。再加上這段時(shí)間巡防營(yíng)的勢(shì)力越做越大，根基越扎越深，沒(méi)有一個(gè)官方的、正式的名號(hào)實(shí)在有些說(shuō)不過(guò)去。不僅是顏面的問(wèn)題，更重要的是不能堂而皇之的干涉地方政權(quán)。
現(xiàn)如今上面總算給了一個(gè)名份，而且還是由大總統(tǒng)親自委任，這簡(jiǎn)直就是名至實(shí)歸，怎能不讓自己感到興奮？怎能不在第一時(shí)間炫耀出去？
很快，整個(gè)王府大院最先熱鬧起來(lái)，幾房姨太太和一眾親戚們聽(tīng)說(shuō)王懷慶升官的消息后，忙不迭跑過(guò)來(lái)又是恭喜又是賀喜，有人說(shuō)要設(shè)宴慶祝，也有人說(shuō)要敲鑼打鼓到街上巡一圈，還有人說(shuō)要趕緊修建一座按察使署衙。
沒(méi)過(guò)多久，縣里的士紳官僚們收到了風(fēng)聲，絡(luò)繹不絕的趕到王府登門(mén)道喜。雖然這些士紳官僚們心里并不高興，沒(méi)有升官之前王懷慶已經(jīng)是一副貪得無(wú)厭的德行，如今升了官之后還不更賣(mài)力的去剝他們的皮？不過(guò)不高興歸不高興，誰(shuí)叫人家有槍有兵，只能硬著頭皮來(lái)討好王懷慶，希望這位大爺今后能對(duì)自己好一些。
快到晌午時(shí)，王懷慶的幕僚長(zhǎng)于繼芳從巡防營(yíng)趕到王府。
做為王懷慶的首席謀士，于繼芳在巡防營(yíng)中的地位雖然不怎么高，但手里卻掌握著不小的權(quán)力，但凡王懷慶不在巡防營(yíng)時(shí)，一應(yīng)營(yíng)中公務(wù)便全權(quán)由他負(fù)責(zé)處理。
今日早上從京城發(fā)來(lái)的電報(bào)，他是第一時(shí)間看過(guò)，隨后趕緊派人送到王懷慶府邸。本以為王懷慶看完電報(bào)后會(huì)立刻開(kāi)始著手準(zhǔn)備走馬上任，哪里知道對(duì)方卻只通知下午召開(kāi)會(huì)議，之后竟開(kāi)始在府上張羅著慶典之事。
為此，他只好親自來(lái)到王府，向王懷慶詳細(xì)解釋目前的情況。
門(mén)房認(rèn)得于繼芳，殷勤的將其引進(jìn)前廳，然后派人去通知王懷慶。
片刻過(guò)后，先后有三、四名縣里的士紳從中堂上走出來(lái)，他們路過(guò)前廳時(shí)還與于繼芳客客氣氣打了一聲招呼。又過(guò)了一會(huì)兒，王懷慶才滿臉春光、笑逐顏開(kāi)的來(lái)到了前廳。應(yīng)付其他客人時(shí)是讓仆從將人帶到中堂上，但會(huì)見(jiàn)于繼芳時(shí)卻是他親自出來(lái)相迎，其對(duì)于繼芳的倚重之意由此可見(jiàn)一斑。
“陽(yáng)武，怎么，你也專程來(lái)向我道喜的嗎？”剛剛邁過(guò)前廳的門(mén)檻，王懷慶就笑呵呵的向正在起身的于繼芳說(shuō)道。
“大人榮升通永按察使，名至實(shí)歸，卑職自當(dāng)前來(lái)道喜。”于繼芳躬身行禮答道。
“你這人吶，就是喜歡面面俱到，下午我不就去營(yíng)里了嗎？何必還要大老遠(yuǎn)的跑一趟？”王懷慶說(shuō)了一句客套話，然后連忙招手請(qǐng)于繼芳落座下來(lái)。
“雖說(shuō)下午大人會(huì)去營(yíng)里開(kāi)會(huì)，但卑職還是希望能先行知道大人您下一步的打算？”于繼芳追隨王懷慶已有多年，談?wù)聲r(shí)他從來(lái)不拐彎抹角。
“下一步打算嘛，當(dāng)然是要派人去下面各縣傳達(dá)通知，三日后京城才會(huì)派來(lái)正式的官文儀仗，到時(shí)候再去灤州走馬上任嗎？怎么，這等小事還用得著陽(yáng)武你來(lái)掛記嗎？”王懷慶瞇著眼睛笑著說(shuō)道，說(shuō)話的語(yǔ)氣就好像是在開(kāi)玩笑似的。
“大人，你若是還要等到三天之后才去走馬上任，只怕到時(shí)候可就不容易了。”于繼芳語(yǔ)重心長(zhǎng)的說(shuō)道。
“哦？你這話是什么意思？”王懷慶微微擰起眉頭，疑惑不解的問(wèn)道。
“您要知道，灤州可是還有一個(gè)袁肅在的，他不僅是大總統(tǒng)的侄子，手里有兵有槍，若是讓他早先做好了準(zhǔn)備，到時(shí)候?yàn)粗莩堑拇箝T(mén)可不好進(jìn)呢。”于繼芳連忙說(shuō)道。
“原來(lái)你說(shuō)的是這件事，陽(yáng)武啊，不是我說(shuō)你，你向來(lái)是一個(gè)聰明人，難道今天早上發(fā)到營(yíng)里去的電報(bào)你只看了一半？”王懷慶笑著說(shuō)道。
“卑職自然是一字不落的全看過(guò)了。”
“大總統(tǒng)在電報(bào)里再三叮囑，就是要讓老夫好好看住袁肅這小子，不要讓他再折騰出什么事故來(lái)。還說(shuō)今后通永鎮(zhèn)整編，將袁肅手里的那兩個(gè)營(yíng)都納入通永鎮(zhèn)麾下，說(shuō)白了今后他就是給我打下手的，難不成他還敢反了天？”王懷慶頗有得意之色的說(shuō)道。
“話雖如此說(shuō)，可一來(lái)袁肅畢竟是大總統(tǒng)的侄子，二來(lái)請(qǐng)王大人試想，若袁肅真是一個(gè)安分的角色，又豈能策動(dòng)駐扎在灤州的新軍脫離二十鎮(zhèn)？不瞞王大人說(shuō)，卑職早先就托人打聽(tīng)過(guò)袁肅在灤州的作為，先是辦民防，后又結(jié)交洋人，私底下還購(gòu)置大批軍火，這年輕人可絕不是省油的燈啊。”于繼芳擲地有聲的說(shuō)道。
這些話王懷慶早先就聽(tīng)說(shuō)過(guò)不止一次，若是從別人口中說(shuō)出，他只當(dāng)是廢話、啰嗦，可現(xiàn)在說(shuō)這話的人是于繼芳，不得不讓自己深思這件事的輕重。
他雖然是一個(gè)記仇的人，之前讓袁肅擺了自己兩道，心里當(dāng)然不痛快。
可不管怎么說(shuō)，對(duì)方都是袁大總統(tǒng)的侄子，而且在今天的電報(bào)里袁大總統(tǒng)是親自叮囑要好好“看住”袁肅。細(xì)想一下，這“看住”一詞可是能有很多解釋的。
單從軍力來(lái)說(shuō)，他手底下兩、三千號(hào)人確實(shí)要比袁肅多得多，可問(wèn)題是自己敢?guī)ПジC硬碰硬嗎？軍力是他唯一的優(yōu)勢(shì)，而這唯一的優(yōu)勢(shì)偏偏又派不上用場(chǎng)，如此來(lái)看這還真是一樁麻煩的事。