麻城攻克的消息第一時間傳到了在信陽的總司令部。

袁肅本來沒有打算看這份作戰匯報，盡管臆想中的麻城之戰應當是輕取得勝，并不會拖延到四天之久，居然比進攻隨縣還要顯得坎坷，實在叫人感到不是那么痛快。當然，他可以相信進攻麻城的時間是有這個必要，好在還是拿下了縣城，對整個大局計劃并沒有太大影響。

不過這份電報是之前參謀副官李典先行看過，然后又交由第一副官杜預過目，最終才交到袁肅手上。無論是李典還是杜預，都提示袁肅應該抽點時間仔細看一看這份匯報。

最終在晚上的時候，袁肅還是在睡覺之前安排了一點時間來過目這份電文。

關于麻城作戰的匯報重點自然不是在作戰的過程，問題大部分是集中在民生問題上面。

無論是第一路軍的進攻，還是城中叛軍的防守，都從來沒有為老百姓的生存著想。為了盡快結束麻城之戰，陳文年悍然下令覆蓋炮火來射擊城區，密集的炮火引發了火災，也導致了許多無辜老百姓流離失所甚至命喪到場。

哪怕第一路軍后續部隊進城之后，都有對縣城的老百姓進行安撫，并且還從軍用后勤資源當中分出相當一部分來用作戰后重建，但是目前軍隊的名聲實在難以為繼。民間但凡提到當兵的，就彷佛是在談論牛鬼x蛇神一般。在中國似乎從來就沒有任何正兒八經的軍隊，中央軍也好、北洋軍也好、護國軍也好、北洋軍事改革委員會也好，都是烏合之眾，都是魚肉百姓、禍害一方的大災難。

看完這份匯報電文后，袁肅本想了解一下就罷了，沒必要真正為這件事投入太多的精神，可是隨后上床入睡時，卻無論如何也沒辦法睡著。在他的心理面，無論是這個時代還是今后的二十一時代，每一個時代老百姓們都有苦難要煎熬、忍受，縱然每一個時代的統治者都會做出一定的改善或者努力改善，但實際上他們所做的所有改善和努力改善，全部都是先于統治利益來做考量。

袁肅他自認為自己的思想境界遠遠還沒有到達那種無私的高度，利益始終在刺激人類的欲望。只不過他曾經是社會基層的一個星斗小民，對于星斗小民所承受的負擔和遭受的剝削，以及面臨各式各樣的不公平，理所當然深有體會。如今自己雖然沒有極大的權力，但也到達了一定權力的高度，內心深處還是煎熬著不希望受到“享受”的誘惑，而墮落成像其他統治者那樣只會唯利是圖。

如果真有機會來改變這種一直在循環的壓榨、剝削，他一定會不遺余力的去嘗試。

之所以會想到暫時不去理會這件事，并非全然是現在沒有機會，只是現在更多的是沒有精力來做這件事。對于他而言，鄭州事變是一次重要的變故，自己好不容易完成了一定程度的逆轉，為今后攝取更多的權力和地位打開了前路的大門。而現在盡管手里已經握可以做出改變的權力，但是這遠遠還不夠。

他或許可以改變一個麻城、一個隨縣、一個鄭州、一個信陽，然而卻是沒辦法改變全中國。當務之急他只有足夠的鐵石心腸，用一切可以運用的手段來借著眼前的時機，進一步的擴大自己的權力。只有等到站在權力最高的位置時，才能著手推行改變整個中國的行動。

這原本是一個很好的理由，也可以當作一個很好的借口，聊以心理安慰。

而袁肅現在之所以睡不著，還是內心深處隱隱約約的有所擔心，擔心會不會真等到自己掌握更多的權力時，就變的如同其他野心者那樣，把良心完全置諸腦后，只顧著想盡辦法來滿足個人的利益。

次日一早，袁肅精神狀態不是很好，不過還是強打著精神來到司令部。

按照目前各路作戰部隊的進程，接下來很快就應該投入大規模作戰階段。第二師已經在襄陽北部就位，并且先頭部隊業已展開與吳佩孚部隊的交鋒，隨時都有可能擴大戰爭規模。蔣百里和第一兵團的兵力在五月一號便在孝感發起了進攻。如今麻城也得以攻陷，三方進攻全部準備就緒。

袁肅很快召開了參謀會議，討論了關于此次三方作戰應該發動到什么規模，以及對整個戰場規模進行預先估算。通過最近半個月來的小規模作戰，以及各方面的詳細數據，參謀會議很快就模擬出此次三方作戰的各階段情況。按照此次作戰的目的，袁肅自然是希望能盡快結束這場戰爭，省的北洋內部反對的聲勢會越來越嚴重，弄到最后反而在政治上徹底失去了主動權，從而也會導致軍事上的徹底崩盤。

既然現在近衛軍的兵力和裝備都優勢于叛軍，那就有足夠的底氣來打一場大規模作戰。

這不僅是軍事上的優劣，更是經濟和后勤上的強弱。袁肅相信只要戰爭規模足夠龐大，單單在戰爭消耗上就能給漢口方面制造足夠的壓力。更何況他原本就想要用一種鐵血的手法，來錘煉手里掌握的這支部隊，用死亡來更換新鮮血液，從而凝聚更多的指揮權；用死亡來徹底清洗舊軍衰弱的戰斗力，讓新生的部隊更具有戰斗力。

當即，他果斷做出決定，按照最大規模的預測來執行這場作戰，并且規定此次作戰的代號為“湖北會戰”。孝感的作戰采取重火力壓制，調集更多裝備先進炮火的炮兵部隊，來壓摧曹錕精心打造的孝感防線。第一路軍進攻武昌也要投入足夠數量的兵力，不計傷亡代價的最大程度延伸進攻寬面。即便是擔任牽制任務的第二師，也要把牽制作戰表現更為主動，更有進攻的性質。

命令在當天便傳達到湖北的三方部隊。蔣百里和陳文年一開始就知道袁肅的意思，所以對于這份命令沒有太多的驚詫，更何況從一開始他們就按照大規模作戰來做提前的準備。

但是對于田文烈的第二師來說，多少是感到一陣壓力。只不過田文烈是最忠誠于袁世凱的一員將領，從始至終都很清楚此次作戰的重要性。既然擔任主攻漢口的任務是由袁肅的嫡系部隊來負責，他現在僅僅是牽制襄陽的敵軍，如果連這個任務都不竭盡全力的話，那實在太沒有顏面來表達自己的忠心了。

于是在接到信陽發來的命令電文后，反而是第二師這邊最先展開了大規模進攻。雙方在襄陽北部的新野大打出手，就連吳佩孚都被迫將事先準備在南線隨時準備偷襲隨縣的一路部隊，也集中來到北線這邊，加強應對第二師野蠻性質的進攻。