就在湖北會戰(zhàn)揭開帷幕，一場北洋內部的大決戰(zhàn)正式開始的同時，北京方面的局勢同樣有了幾分微妙的變化。這份變化不單單是北京政治圈子對于湖北會戰(zhàn)的態(tài)度，也不僅僅是外界風頭正盛的反帝制輿論，進行到現(xiàn)階段所造成的各方面壓力。最主要的還是集中在新華宮內，所謂當權者對于前途的抉擇。

不得不說，漢口北洋軍事改革委員會預想的國內局勢很正確，隨著時間的推移，輿論聲勢越來越?jīng)坝浚绕溥€是南方革命黨人從中推波助瀾，北洋內部膽小的官僚階級和那些野心派的政治家們也都從中附和，所制造出來的反帝制聲勢一天比一天嚴重、一天比一天激烈。

對于袁世凱或者其他擁戴帝制的官僚們來說，輿論聲勢在熱烈都只不過是虛的，這些聲音確實能夠帶來一定壓力，但是用一句俗話來說，“罵人是不可能把人罵死”。所以從一開始的他們還是能夠安然來應對，尤其是在組建了中央近衛(wèi)軍以及邀請段祺瑞重新出山執(zhí)掌大局之后。可是隨著時間的變化，這些人越來越發(fā)現(xiàn)所謂的輿論聲勢不一定是虛的，罵人也是有可能把人罵死的。

現(xiàn)階段而言，哪怕中央近衛(wèi)軍在湖北跟叛軍大打出手，但是外界依然沒有看好新華宮能夠繼續(xù)把控局面。而對中華帝國政治權力最大沖擊的兩個因素，其一是民間的游行、罷工、示威，甚至還有許多暗中破壞的小動作；其二則還是北洋內部許多官僚決心推翻帝制，并且這股決心還能追溯到目前的總理段祺瑞身上。

既然段祺瑞是堅定不移的反帝制者，那么不管湖北能打出什么結果，帝制必然還是要結束。湖北的勝負無非是決定取消帝制之后由誰來執(zhí)掌統(tǒng)治權。若是中央近衛(wèi)軍敗了，那必然是曹錕進京重組北洋政府；若手曹錕罷了，或許袁世凱還能在脫掉龍袍之后繼續(xù)穿上大元帥服，最最不濟也能穩(wěn)坐幕后來操作北洋政府。

只是在這一切的最后，北洋內部的矛盾或許可以告一段落，但是經(jīng)過湖北這場大規(guī)模的內斗，無論勝出者是誰，又該如何面對接下來的新一輪的國內矛盾呢？尤其是占據(jù)長沙養(yǎng)精蓄銳快有半年之久的護國軍，還有南方諸省正在各自醞釀著不同的爭權奪利的陰謀軌跡。這一切的一切并不是收拾殘局，而是北洋這個殘局會留給誰來收拾？

所以在那些一直叫囂著反帝制的官僚階級當中，他們根本不在乎湖北會戰(zhàn)究竟孰勝孰負，當初袁世凱選擇走這條道路的時候，便已經(jīng)讓很多人感到大失所望。哪怕許多人從一開始只是附庸曹錕，爭取利用曹錕來達到反對帝制的目的，但是從始至終就沒打算引起北洋內部的自相殘殺。按照所有人的估測，事情發(fā)展應該是漢口的曹錕發(fā)布反帝制宣言之后，袁世凱應該順應民意乖乖的下臺。隨后一切便能更容易的發(fā)展。

只可惜有時候還是太過托大，明明已經(jīng)猜出以袁世凱的性格絕不會輕易放棄，可偏偏還是有那么多人愿意孤注一擲。結果就弄成現(xiàn)在這樣騎虎難下的局面。

雖已經(jīng)是春末，不過夏季似乎距離的仍是很遠，北京的天氣又是風又是沙，干燥和冰冷。

袁世凱的身體狀況其實已經(jīng)到了強弩之末，私底下許多下人們都在議論紛紛，認為大皇帝陛下的身子骨就像是如今的北洋一樣，里面的精氣神早就被挖空了，只剩下這副空皮囊，也不知道究竟能撐到什么時候。

袁世凱自己同樣心知肚明，陽壽能夠拖延到今時今日，當真可以算的上是一個奇跡。醫(yī)官處無論是西醫(yī)還是中醫(yī)，無論是一份月還是現(xiàn)在的五月份，從始至終都認為袁世凱的身體狀況命懸一線。好好調養(yǎng)或許能熬過今年的冬季，如果再有些許的刺激，只怕一切再也回天無術了。本來袁世凱的臣屬、子女們都打算用盡一切辦法來讓其不受刺激，甚至都巴不得采用欺騙的手段來暫時熬過現(xiàn)在這一關。然則袁世凱這五個月來一直就讓軍參處的人駐在廂房，每天都親自處理來自全國各地的公務。

也就是說，國內任何的風吹草動，他都能第一時間親自了解真相。

而北京、天津一帶越來越嚴重的罷工、罷x市、罷課運動，首當其沖的就變成了一股怨氣，一直縈繞不散的聚集在袁世凱心頭。好幾次聽說保定、石家莊那邊事情鬧大了，甚至還發(fā)生了一系列流血沖突，導致很多報紙紛紛痛批官府野蠻殘暴的行徑。面對外界如此激烈的抨擊，每當此時袁世凱都險些暈到了過去。

之前在河南集結的中央近衛(wèi)軍一直沒有動靜，甚至還發(fā)生了極大的內部動亂。

這件事更是讓袁世凱差一點就臥床不起，經(jīng)過連續(xù)三天三夜的施救，勉強算是將其從鬼門關又拖了回來。好在事情并沒有變得太過惡劣，尤其是在進入五月份之后，袁世凱的神色和情緒總算是有所恢復。如今也能重新走下床榻勉強的活動一番。

最起碼就目前而言，可以將之前懷疑袁肅與南方有所串通的質疑統(tǒng)統(tǒng)拋在腦后。只要袁肅能專心致志的來打這一場仗，不管這一仗會打成什么樣子，終歸能給人一份希望。

待在袁世凱身體和精神狀況轉好之后，段祺瑞在這一天下午的時候又再次來到懷仁堂，向袁世凱呈請了關于取消帝制的相關議程。從一月份到今天，取消帝制的安排段祺瑞一天都沒有掉以輕心過，相反一旦有機會便不遺余力的向袁世凱進言。

之前因為河南一直按兵不動，袁世凱倒是有一些借口可以搪塞，之后又因為病倒了一陣子，又把這件事耽擱了下去。可今天顯然是再也找不到其他的借口，不僅如此，段祺瑞見面之后所進言的語氣也愈發(fā)堅決。

“關于儀式，典禮，政府公告，國會復法，勸退，退位等等，章程全部擬定清楚，昨日已經(jīng)分發(fā)到各部門準備就緒。我這邊已經(jīng)跟眾閣員以及東交民巷的各國使節(jié)全部派發(fā)了請柬，第一場新聞發(fā)布會就定在本月的二十五日。”

在聽完段祺瑞的這番話之后，袁世凱原本稍微有了些許起色的身體狀況，一下子由內而外又有了一陣急劇變化。好在段祺瑞籌備退位的事情不是一天兩天，之前一直都在一點一點的安排和計劃，事先也曾許多次的打過招呼。唯一感到不適的，那就是以前或許還有機會可以拖延可以逃避，然則今時今日卻已經(jīng)到了要執(zhí)行的階段，再也無從拖延或者逃避了。

袁世凱自然沒有太多的異議，除了故作深沉的思索了一陣，甚至思索之后還是給出了肯定的答復，其他的念頭也只能是藏在腦海深處的念頭罷了。

在送走了段祺瑞之后，袁世凱的情緒一下子憂慮和無奈起來。

不得不說，當初在走投無路的時候，當真是沒有想得那么多，只知道能盡快請來段祺瑞穩(wěn)定北洋內部的局面。可是現(xiàn)如今情勢看上去雖然還是那么惡劣，可好在也有幾分僵直，不僅如此，把話說回來那個情勢既然沒能盡快恢復，要段祺瑞出山又有什么意義？當初做出的讓步承諾又有什么好處？

哪怕段祺瑞一直在強調，目前國內之所以反對的聲浪越來越嚴重，禍根就在帝制上面。

但袁世凱心中仍然有反駁的理由，那就是在曹錕沒有鬧事之前，國內大部分省的老百姓還是擁戴帝制。在他看來如今最大的危險不是帝制，而是漢口那些反動分子。也因為如此，他對曹錕簡直是恨之入骨。

有了這樣的念想，袁世凱心中不愿意放棄帝制的欲望便越來越強烈。他非但不愿意放棄帝制，更是還要怪責段祺瑞不把精力放在整頓北洋大局上還，偏偏還要跟自己對著干。