夜深人靜，新華宮一片漆黑。

如今的宮城再也沒有幾個月前那么有生氣，或者說就像是喪失水分的樹枝一般，一天不如一天。帝制與反帝制在紅墻之內(nèi)成為真正主要的戰(zhàn)場，相對于遠(yuǎn)在天邊的那些地方軍閥所謂的反帝制，到底都只是掛羊頭賣狗肉，無非是為了借題發(fā)揮來得到爭權(quán)奪利的目的罷了。

袁世凱感到自己睡眠的質(zhì)量越來越困難，早段時間還能跟姨太太們睡上一陣子，如今即便是獨處一室，四周漆黑、安靜都極點，卻仍然難以入睡。非但如此，越是難以入睡越是感到疲累不堪，而越是疲累不堪偏偏越是沒辦法入睡，這些癥狀困擾著一個病入膏肓并且老邁的人，實在是有一種生不如死的折磨。

這幾日每天說話的聲音和氣力都每況愈下，人總會有一種預(yù)感，那就是能夠清楚的感到自己大象降至。

可即便如此，袁世凱依然要用最后的生命力來死撐著目前北洋的大局。或許他不能算是北洋的創(chuàng)始人，但做為振興北洋并且改革、建造新北洋的領(lǐng)導(dǎo)者，自然不能眼睜睜看著這一切都?xì)г谧约菏掷铮匾哪蔷褪牵幢闶窃谧约荷砗笾螅惨欢ㄒo子子孫孫留一片產(chǎn)業(yè)，哪怕僅僅只是一個空頭的名聲也再無所謂。

凌晨三點鐘剛過，懷仁堂的走廊上匆匆忙忙傳來一陣雜亂的腳步聲。

借著月光隱隱約約可以看到，大約有三四個人正在往后院的寢宮快步走去。

片刻過后，有人輕輕的敲響了袁世凱的房門，任誰都知道袁世凱如今的身體狀況已經(jīng)很搞糟，在半夜三更的時候自是不能輕易去打擾。既然在這個時候前來驚動，必然是了不得的大事情。袁世凱原本入睡也很困難，迷迷糊糊的躺了一陣，也不知道究竟睡著沒有，在這個時候聽到敲門聲，自然還能意識到有重要的事情發(fā)生。

輕喚了一聲，門外的侍從很快推門而入，來到袁世凱面前將其攙扶起來。

“什么事？這大半夜的……”

“陛下，秘書處那邊來了人，說是有一個重要的人要親自面見陛下您。”

“這大半夜的，究竟是什么人？”袁世凱的聲音還是那么有氣無力，勉強(qiáng)坐好了身子，侍從又拉起了毛毯蓋住了他的上半身，隨后殷勤的端來一杯溫?zé)岬臏?

“是昭烈公派來的密使，有一些要事一定要盡快來見陛下。”侍從又說道。

“是嗎？”袁世凱的雙眼稍微露出了幾分精光，不過轉(zhuǎn)而仍然感到有一些奇怪的地方，就算是袁肅派來的人，也沒必要大半夜的鬼鬼祟祟來見自己，有什么事情完全可以明天天亮再進(jìn)宮商議，就算是再需要隱蔽的事情，他照樣能安排的密不透風(fēng)。

“夏大人，和昭烈公的密使這會兒就在外廳等候。小人告訴他們要多等一會兒，畢竟這個天色打攪陛下的休息實在大有不妥。陛下還是先緩一緩，也不差這么一會兒時間。”侍從很體貼的說道。

袁世凱雖然沒能睡的踏實，但是在這個時候也確實懶的在動，過了好一陣之后才稍微恢復(fù)了幾分氣力。他吩咐侍從先去叫夏壽康進(jìn)來見面。

夏壽康顯然也是剛剛從睡夢中起來，帶著很明顯的黑眼圈，但是臉色卻顯得很堅定，并且透露著幾分興奮之色。

“陛下，好消息，天大的好消息。”

“什么好消息，都這個時候，還能有什么好消息？”袁世凱嘆息的說道。

“袁昭烈派人進(jìn)攻，表示愿意繼續(xù)支持帝制。不過因為目前風(fēng)聲太大，這件事必須小心謹(jǐn)慎的處理。不僅如此，近衛(wèi)軍上個月中旬攻克漢陽，這會兒已經(jīng)火速南下長沙。袁昭烈的密使說，只需再一個月的時間便能掃清湖南省的護(hù)國叛軍。”夏壽康連忙的說道，甚至都顯出幾分迫不及待的樣子。

“哦，是嗎？”袁世凱稍微坐直了身子，原本暗淡無光的臉色，立刻便生出了幾分生氣。不得不說，在過去幾個月里他一直糾結(jié)著的事情那就是袁肅的立場，即便早先派出去的秘密特使，回來之后所匯報的答復(fù)也是模棱兩可。如今段祺瑞的總理派在新華宮的影響力越來越大，更是開始酌情釋放當(dāng)初被囚禁在瀛臺上的那些反帝制官僚，以期來壯大勢力。

段祺瑞早在一個月前就請出了張謇和熊希齡兩位實力派的大員，與二人達(dá)成了共識，雖然沒有立刻邀請二人入閣，卻也是在總理辦公室擔(dān)任高級顧問。以張謇和熊希齡的影響力、財力、人脈，華東、華中諸省諮議局加上資產(chǎn)階級的代表，對恢復(fù)共和的呼吁越來越有力。

這一點一直讓袁世凱頭疼不已。

現(xiàn)在總算得到了袁肅確切的答復(fù)，也就是說總算可以找到一個可以與段祺瑞正面抗衡的實力派，而且還是袁氏宗親。

“是的，陛下。袁昭烈已經(jīng)擬定了一份作戰(zhàn)計劃，除了在一個月之內(nèi)擊潰護(hù)國軍之外，他還將盡快帶兵北上，沿途控制安徽、陜西、山東三省，徹底杜絕段芝泉在內(nèi)省腹地的勢力。到時候就只剩下關(guān)外的徐樹錚一支，料定段祺瑞也不敢輕舉妄動。”夏壽康又說道。

“這倒確實是一件好事。只是，畢竟大家都是自家人，真要鬧到兵戎相見也絕對不會是什么好的結(jié)果。曹錕現(xiàn)在被捕了，總的來說夠鬧得大亂子。接下來又要跟芝泉來硬的，怕就怕會比曹錕鬧出的亂子更嚴(yán)重。”袁世凱嘆息的說道。

“陛下，事到如今，也只能如此了。”夏壽康說道。

“不管怎么說，先等長沙那邊的情況有了確切消息再說。”袁世凱有幾分猶豫的說道。

“另外，袁昭烈之所以派人進(jìn)京要求秘密接見陛下，還是關(guān)于湖北、江西、陜西、長沙、四川五省的軍務(wù)問題。湖北暫時不必多說，但長沙……”

“怎么了？”袁世凱問道。

“怎么說呢。袁昭烈為了盡快入湘，他秘密派人控制了湯督軍。”夏壽康小心翼翼的道。

“控制？什么意思？”袁世凱有一些不好的預(yù)感。

“說來，湯督軍是不希望近衛(wèi)軍入川，近衛(wèi)軍為了盡快與護(hù)國軍主力決戰(zhàn)，只能先把湯督軍以之前作戰(zhàn)不利的罪名挾持，這才能如此迅速的移部湖南。”夏壽康說道。

袁世凱眉頭一下子皺緊了，他雖然病情不穩(wěn)定，但腦子還是保持著幾分清醒，自然能明白夏壽康這番話到底是什么意思。

猶豫了許久，幾乎足足半刻鐘。

“事到如今，還能如何？地方上的那些人只顧著自己的小算盤，根本不在乎咱們中央的調(diào)遣。湯薌銘，這個吃里扒外的，該。”袁世凱深沉的說道。

夏壽康很清楚，袁世凱這也算是表示出一種妥協(xié)。

“叫那位密使進(jìn)來見一見，我倒是有一些話要好好問一問他。”停頓了一陣，袁世凱又說道，這個時候他的臉色已經(jīng)有幾分看不出來的失落。