晚霞蔽天，昭文館的門“嘎吱”一聲，被人從外推了開來。

尹清在案前下意識地抬頭，可看清來人后，臉色不由變得有些怔詫，許久才慢慢地站了起來，低眼道：“臣不知陛下來此，有失禮數，還望陛下恕罪。”

英寡臉色平靜，緩緩朝內踱了幾步，目光隨意一掃他案上卷簿，道：“你舉進士至今，好像還未在私下見過朕。”

尹清將頭垂低，恭聲道：“是。”

然而下一瞬，一把長劍冷鞘便狠狠地格在了他的喉間。

他臉上乍現懼意，卻又在剎那間平復下來，抬起頭，毫不退避地迎上英寡的目光。

那一雙異色雙眸溢滿了凜冽的狠意，寒川盡融，也化不去其間簇燃的怒焰。

英寡緩緩一動手腕，只問了一句：“她人在何處？”

被冰冷的劍鞘如此格壓，尹清的呼吸漸漸艱難起身，身子也跟著變得有些僵硬，卻還是維持著淡然的眼神，輕輕地搖了一下頭。

英寡瞇眸，“是不知道，還是不肯說？”

尹清眼一垂，勉力開口道：“是不知道。縱是知道，也不會說。”

長劍冷鞘剎然一收，他重重地屈身咳了起來，喘息不停。

“如此看來，她果真知曉了自己身世。”英寡回身，利落撩袍入座，緊緊盯著他，“她是何時知曉的？出京前還是出京后？又是由誰告訴她的？”

尹清目光有些惶惑，繼而又有些懊恨，一時后悔起自己方才被震得失了神，竟就如此認了。

許久，他才暗啞出聲：“并沒有人告訴她，全是她自己察覺出來的。出京之前她來問過我，我自然不會否認。”

英寡眸色一深，雖與他之前想的一樣，可心口仍是有些麻。

孟廷輝——

我果真是低估了你。

可你又何嘗不是低估了我？

尹清回神半晌，抬頭朝前看去，卻見身前這個華服男子一臉肅色，眉目寂然，全無先前狠戾之色。

他有些摸不清，索性橫心道：“敢問陛下是如何知曉這一切的？”

英寡斜眉，目光又始銳利，“說來當謝你們當初在潮安上下尋她舊跡，否則朕派去的人不可能會順藤摸瓜、這么快就查出她的身世。”

尹清一下子怔住。

是沒料到，他竟然知道得如此之早。

但倘是這樣，他為何這么久都沒有下手？還愈予她恩寵，縱她在朝中一路高升？

英寡忽而一彎薄唇，笑意凜然，“可惜你們只知道她是孟昊之女，卻不知當年正是朕救了她的命，命人將她送去沖州女學的。”

尹清又是一怔，疑詫之色不掩于面。

英寡又道：“恐怕你還不知道，如今她自認投敵賣國大奸之徒，北境前后皆知孟廷輝奸名，最遲今夜，京中朝堂亦會知此一事，到時候，她上可負千古罵名，下可遭萬民唾棄。”

此話有如晴天霹靂一般，令尹清大驚失色。

“絕不可能！”他皺眉道，“待到了舒州后，自會有人將她中宛皇嗣身份告白于天下萬民，到時便無人會以為她是大奸之徒。”

英寡臉色一黯，“照此說來，她眼下是正往舒州而去？”

尹清話頭輕梗了下，咬牙道：“不知。”

英寡略一頓，又冷冷道：“亡國破家之仇于她固不可忘，但她心懷萬民之憂，又豈是你能盡知的？”他的目光中盡是嘲謔之意，“她既已自認大奸之徒，又豈會容你們再拿她這皇嗣身份大做文章？”

尹清臉色清冷：“事已至此，她又有何辦法能不讓人將她的身份告白于天下？”他甫一說完這話，臉色就變了，驀地抬頭道：“你是說……？”

英寡坐著未動，不語，只是漠然地注視著他。

“不可能，”尹清連連道，“不可能，她絕不可能會如此做的……”

英寡突然起身，沉喝道：“來人！”

立刻有兩個持械侍衛從外而入，二話不說便將尹清往外帶去。

尹清毫不掙扎地隨人向外走，臨到門口時，卻費力扭頭回望了他一眼，目光中終于露出一絲惶惑，卻不知是為了自己，還是為了孟廷輝。

“在朕親征離京之前，”英寡上前兩步，盯著他，“倘是你肯說出她南下至舒州的線路，朕便饒你一命。”

時入八月，北地的天氣就漸漸沒有那么熱了。

臨淮路相較于建康及潮安二路來說，受到戰火波及的州縣并沒那么多，除卻南面少數城寨已被寇軍所占之外，北面從梓州、睴州往下，一路多半皆在大平禁軍所掌之中。

依孟廷輝之前所計，岳臨夕帶著她從睴州一路南下，途經數州府，然后打算從楚州向西進建康路，再向南至舒州。

為避人耳目，岳臨夕與孟廷輝喬裝為兄妹二人，出身富商之家，隨行的十余個士兵亦扮作府上家丁，一路護送二人南下。

她的官服諸物早已命人燒了，岳臨夕特意為她置辦了一身大戶人家女兒的行頭，輕紗長裙薄褙子，婀娜殷紅。

路上每逢館驛，岳臨夕必會寄信一封。她不知他是寄往何人何處，更沒心思去問，隨便他做什么，她都是一漠不關心的模樣。

快到楚州城時，北面已有關于她投敵賣國的流言傳來，岳臨夕于此頗有微詞，可她卻道：“叫旁人以為我是大奸之徒有甚不好的？如此一來，人人都以為我在北戩，大平禁軍縱是再恨我，也是把這怨氣撒到北戩頭上。倘是讓人眼下就知我是中宛皇嗣，必會有禁軍一路南下圍堵我們，這豈非跟自己過不去？而你我又焉能一路順遂地進入建康路？待到了舒州，內外皆是我們的人馬，到時再將我的身份公開于世，天下百姓必會恍悟，如此方是萬全之策。”

岳臨夕聽后只是微嘆，覺出她言之有理，便再沒提過此事。

楚州不大，城中邸店也小。

夜宿城中之時，十余個隨行士兵安排不下，只得另找住處。岳臨夕將諸事安排妥當，欲請孟廷輝入房歇息，她卻悠然叫了一盅酒，坐在堂中靜靜地飲，細聽那些住店人在傾談些什么。

岳臨夕無法，只得陪她一道坐了下來。

其實不聽也知道，近些日子來最為北地百姓們尾相傳的，無外乎就是孟廷輝那投敵賣國大奸之舉，更有些許不堪入耳的辱罵之辭時時傳入二人耳中。

岳臨夕聽著聽著，就覺得有些坐不住，側頭低聲對她道：“國主且再忍忍，待明日進了建康路，與前來接應的人馬會合后，便可放心了。”

孟廷輝臉色如常，輕輕點頭，以示知道了。

旁邊的桌子上有人與他二人搭訕道：“二位可是從北面來的？有沒有聽說那孟廷輝之事？此女當真可恨，竟讓我大平禁軍白白折損了一萬多兵馬，小娘子你說，倘是讓這等奸徒存活于世，可還有天理？”

經千百人口口相傳，此事早已被夸大了不知多少倍，此人說北面因其而折損了一萬人馬，還算是少的。

孟廷輝側過臉，明眸清亮，“是沒天理。此等奸徒，縱是將其凌遲處死，亦難解我大平萬民之憤。”

那人一樂，道：“還不知小娘子年紀輕輕，卻能說出這等話來！”他湊近兩人，低聲道：“二位才從北面來，想必對這南邊的事情不慎了解，殊不知京中那邊已有消息傳來，說是皇上要御駕親征了！”