沈知禮聞言竟是涼涼一笑，道：“相爺對太子明明就是一番忠膽，卻為何在旁人口中成了個結黨庇羽的剛愎之人？樂焉確是天生愚笨，敢請相爺賜教一番。”

古欽冷面不語，屈腿而坐，久而又望了她一眼，皺眉低嘆：“你還是娃娃心性。”

她仍是站著，不肯挪退一分。

他便掩了書卷，問她：“你可曾聽說過先朝大歷十二年時皇上與平王各為大婚之事？”

沈知禮抬頭，不解他怎會突然說起此事，只下意識道：“幼時自是聽家父家母提起過，讀家父著玩的那本野史時也看到過。”

當年的平王還不是平王，而當年的皇上也非現如今的皇上。

平王彼時猶是那個名震天下的東喜帝，橫槍立馬撼動五國鐵壁，一腔柔膽只付皇上一人，卻在大歷十二年遣使求尚皇上宗室之女為后，而他古欽便是當年平王遣去的那個國使；其后未及半年，皇上亦于國中行大婚之典，納時翰林醫官、殿中監寧墨為皇夫。

她雖未親身歷見彼時盛典，卻也能想見當年二帝先后大婚必是轟動天下的一件大事。

古欽將她猶疑之色盡收眼底，又道：“你可知，當年的皇上與平王雖是同年大婚，可平王是親詔遣使求尚皇上宗室之女，而皇上卻是被朝中眾臣相逼、迫不得已而為之？你可知，當年銜領群臣拜表上折緊逼皇上體國大婚的人中，正有被朝中上下稱為先朝賢相的廖文忠公廖峻？”

沈知禮聽他歷數這些陳年舊事，卻只字不提如今朝中之勢，不由愈發不解，擰眉細思許久，腦中才忽而一明，好像隱約抓住了點頭緒。

他卻不再看她，將目光投向窗外遠處：“平王當年十五歲登基、十六歲親政，殺伐決斷惟己斷奪，在位十余年，朝中無人敢悖其愿；而皇上自十四歲登基始便由先帝重臣輔佐，以廖公為首的二府老臣雖替她平黨爭治國事，可她在你爹于朝中起勢之前的數年中，又何嘗不被那些舊老忠臣們處處掣肘？”

她緊望著他。“相爺……”口雖不言。可心中已知他是何意。

古欽一扯嘴角。聲音低下去：“太子何許人也。二皇舊事他能不知？他對為帝之術、黨爭政斗之事。怕是看得比眼下這些朝中老臣們還清楚！”

他頓了頓。又接道：“我古欽一生忠上。便是平王當年寧將一家江山盡付與皇上一人。我亦不敢有怨。如今更不會對太子行不忠之舉！論東黨種種逆行。我雖能替太子平之。可又如何敢替太子平之？我若替太子治東黨逆舉。則天下人皆知朝中有古相之賢。而不知殿中有太子之略。我又安能重蹈當年廖文忠公于皇上地覆轍？”

沈知禮抿抿唇。輕道：“所以相爺寧可棄賢相之名。卻也要成就太子一手攬政之機？可相爺并非是廖文忠公。便是此時替太子理治朝事。將來待太子登基后。也必不會如廖公當年對皇上那樣于國政軍務上處處掣肘太子。相爺何苦就要委屈了自己？”

古欽瞥她一眼。“幼稚！”他手指一敲案沿。道：“我且問你。太子為何與你爹如此親近？”

她微微挑眉。想了想。道：“是因我爹為太子太傅。太子自幼便與其常居常處。”

古欽卻搖頭，淡道：“是因你爹自從領太子太傅之銜后便不再過問朝政。倘是你爹至今仍行參知政事之權，太子絕不會同他如此親近！”

沈知禮臉帶訝色，望著他。

古欽又道：“自古為君者最忌何事，又最擅何事？你看太子如今對東黨朝臣頗狠，那是因東黨近幾年來勢頭過盛，而我又甚得朝中請議之贊，倘是如今換作西黨勢盛，太子必亦會挑方愷為臣不當之事——為帝者權衡之術，太子知之甚明。你當我此番告病在府、不豫政事，只是單單欲為太子立威立名？我又何嘗不是出自于為自己的考慮！倘是我替太子平黨爭治國事、賢相之名遠傳內外、而東西二黨不再政爭，太子又將拿什么東西來制衡我，又將要如何再信我？帝王權衡、兩黨高低，本就非一時一事能定——你且想想十一年前震動天下的潮安僧尼案，彼時西黨勢頭何其張狂，涉案朝官中有多少都是親附方愷的？太子可曾手軟一下？而現在太子對方愷又是何等密近，當年又有誰能想得到？”

沈知禮臉色變了幾變，說不出話來。

古欽看向她，目光儼然帶了惜斥子輩之意，“你若是以為太子不愿朝中兩黨相爭無止，那便是大錯特錯。倘說這朝中有誰最想要見二黨相爭不休，那人必是太子無疑！”

她喉頭陣陣發緊，未曾想到古欽會對她直言心中諸事，更不曾想到他所說的會是這樣，當下只覺自己唐突冒失，竟敢登府欲責他告病一事，不由咬唇半晌，方岔開話題道：“相爺可知孟廷輝被擢右諫議大夫、龍圖閣直學士一事？”

古欽慢慢一點頭。

沈知禮見他無甚反應，不禁微覺奇怪，又問：“朝中眾人多言太子此舉不當，相爺不欲上折勸太子三思？畢竟如此一來，孟廷輝在京中的風評也是連差到底了……”

古欽盯住她，打斷道：“太子行事雖時而張狂無羈，可心性卻是慎慮多思，必不會只因一女子之故而無視朝制至此地步。”

她低眉略想，“那是為何？”

古欽神色一沉，半天才低道：“太子心中之意，我又從何而知？”

沈知禮便不再多言，轉身去將那朱色膳盒拿了過來，擱在他案前，打開給他看，略微一笑，“樂焉看相爺久不出府，特意做了幾個小菜來給相爺，只怕眼下皆已涼了。”

他望向膳盒中，目光久滯，終是攬袖拾箸，默聲嘗了口，道：“不涼。”

她心輕動，斂眉垂首。

院外桃花碎瓣拂窗，一朵春心，半寸隱忍，紛紛漫漫一室香氛濃情，卻也無人懂。

·

夜暮時分，宮中鳥雀聲稀，幾縷紅云纏繞殿角，綿而剔透。

東宮殿前，小黃門一路疾步下階，滿臉堆笑：“方才內諸司的人來殿請問內禪大典之制，而后尚衣局的人又為太子度試大典袞冕，此時才退，實是讓孟大人久等了。”

孟廷輝聞聲轉身，眉目含笑，抬手遞過去兩封折子，“勞煩公公把這個呈給太子，我就不入殿叨擾了。”

小黃門卻側身讓道，“太子有諭，著孟廷輝覲見。”

她不禁微怔。

本是承他之令而擬了王奇一案前后詳疏來呈給他，雖不必親來遞折，可她卻是因想要見他一面而特意前來東宮的；待聽見他忙于大典諸事，心中又實不愿占擾他本就不多的休憩時間；可欲退之時，卻沒想到他會諭令要她覲見。

她無法，只得收了奏章，隨那小黃門上階入殿。

一進去便看見殿中一張朱木衣案，上面平平整整地攤著青袞、蔽膝、中單、抹帶、勒帛、玉劍、龍帶、赤舄……無一不是圖章繁復、金珠貫飾，令人頓有眼花繚亂之感。

這才真真切切地感受到，他是真的要登基為帝了。

“孟廷輝。”

一聲平喚自座上傳來。

她這才定了定神，抬眼看過去，見他正定望著她，忙上前道：“殿下。”

這語氣雖亦平穩，可她心底卻已是輕浪陡涌，腦中想到的是那一夜在街市暗角下，他連喚三聲她這名字，那一字字入骨噬心，足令她為之頃狂。

自那一夜后，這還是她頭一次與他二人獨處。

臉不禁緩緩一紅。

她不聞他聲，便又上前幾步，抽出折子遞上去：“此為殿下要臣擬的奏疏。”然后又拿出另一本，道：“此為臣謝恩卻官之奏。”

他撐臂在案，眸光暗邃：“可是嫌我擢拔你還不夠多，才要卻官？”

她咬唇，卻還是止不住笑出聲來，“殿下說笑了。”抬眼觸上他的目光，心口又是微震，低聲道：“殿下豈是未聞京中流言？臣不過尺寸之功，安能受此擢拔。”

他不接她的奏章，只道：“我賜你的，你安敢不受？”

她不禁一啞，駁不了他這微帶了霸氣的話，可這話入耳卻是極為令她心折，當下又覺有絲尷尬，放眼朝木案上的袞服看過去，轉問道：“皇上內禪、殿下登基大典諸制，可是皆已議定了？”

他點頭，起身下案，走去那案前，隨手拿起那把玉劍，斜眉道：“不過繁冗禮制而已。”

她亦跟過去，微笑又問：“敢問殿下登基大典的前導官一缺最后議由何人來擔？”

自建朝至今未有內禪先例，此番皇上禪位、太子登基二典一并舉行，讓禮部諸官們慎而又慎，近些日子來直可謂是殫精竭慮議劃大典諸例，生怕到時出個什么差錯。

內侍諸班、殿中諸班直、宰執、文武百僚之例皆已先后議定，卻唯有太子登基大典上的前導官一缺遲遲未擬好人選。

按理此缺當由太子親腹內侍來擔，可太子一向不與宦臣親近，由是駁禮部所奏，只道由他親定。可縱是要定，也必當擇與太子關系親近之信臣，放眼朝中除沈知書外卻也無人能稱得上是太子心腹之臣，可眼下其人尚在青州，無法來做大典上的前導官。

案上金珠光爍，他的手指挑起那根龍帶，淡淡道：“你。”

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