十分鐘倒計時結束，所有玩家都完成了進食，或捧在手中、或放在地上的碗連同灑落的血珠一同消失，就好像從來不曾存在過那樣。
室內的光線一寸寸暗了下來，沒有燈火的照明，很快就陷入牢籠般的漆黑。
齊斯從背包里拿出手電筒，自房間的墻角開始，沿著石壁一寸寸探照過去。
先前看不清晰的圖景在燈光的直射下鮮明如火，一圈圈地暈染拼接成完整的畫面。
淳樸古拙的線條鉤勒出神話的影印，結合念茯補充的世界觀背景，可以判斷那記載的是往屆的斗獸游戲。
從黃金時代的人與獸斗，到白銀時代的獸與人斗，再到青銅時代的人與人斗……
那么現在所處的英雄時代，又會以什么樣的形式終結呢？
齊斯抱著狐貍面具，站在最后一面空白的石壁前。
石壁的中央鑲嵌著一個青銅掛鉤，似乎也是可以用來掛面具的地方。
考慮到密閉的房間可能存在機關，而有命運懷表在，哪怕觸發死亡點也沒事，齊斯直接將手中的狐貍面具掛了上去。
剎那間，本該灰敗破舊的墻壁映出一幕幕光影交錯的畫面，太過抽象和意識流，無法被輕易讀取。
狐貍面具穩穩當當地懸掛在石壁上，像是從石頭里長出來的一樣。橘紅色的毛發間黑亮的眼珠大睜著，如同活物般注視著齊斯。
齊斯伸手去觸碰墻壁，眼前閃過洶涌流淌的血河，粘稠的陳舊血液裹挾著新死的鮮血，其上漂浮著骷髏和白骨。
和斗獸場石臺下的那個血池很像，卻又更廣博浩渺一些，讓人聯想到成百上千人的死亡。
濃郁的血腥氣撲面而來，如同蠕蟲和觸須般涌入鼻腔；耳邊滾動著山呼海嘯般的人聲，像是在呼告和祈求。
齊斯看著狐貍面具，問：“那是什么？”
氣味和雜音漸次退去，一道低沉的聲音響起：“那是過去，也是現在的世界，死者的血液匯流成河，灌入眾神饗宴的酒杯。
“我告訴你答案了，你也要回答我的問題。”
【支線任務已觸發】
【支線任務（必做）：回答斯芬克斯的謎題】
冰冷的電子音響起，房間里的兩個人都能聽到。
齊斯掀起眼皮看了眼系統界面上浮現的文字，側頭看向念茯：“你覺得這個任務有做的價值嗎？”
在念茯的視角中，齊斯只是在墻壁前瞎搗鼓了一會兒，就觸發了支線任務。
支線任務雖然往往暗藏危險，但多數時候意味著機遇和線索，遇上了萬沒有放棄的道理。
——而且詭異游戲也沒有拒絕任務的選項。
從齊斯氣定神閑的態度可以看出，他觸發支線任務并非誤打誤撞，而是早有準備，甚至還有可選擇的余地……
該說不愧是智力型玩家嗎？
念茯輕輕吐出一口氣，走到墻邊，投向狐貍面具的目光晦暗不明：“只說回答，沒說要‘正確回答’，估計哪怕答錯了也不會有負面影響。”
齊斯略一頷首，將目光移回墻面。
狐貍面具此刻扮演斯芬克斯的角色，毛絨絨的外表在某幾個角度呈現大理石的質感，折射冰冷的反光，好像真是一尊古希臘神廟中的石像。
它盯著齊斯，嘴一張一合地問：“你的欲望是什么？”
這個問題沒頭沒尾的，似乎也不會有特定答案。
齊斯垂著頭看向自己的手，蒼白的指尖沒有泥濘和臟污，卻好似纏繞著鮮血和黑煙。
“我的欲望啊……”
他恍然想起從《紅楓葉寄宿學校》副本出來后做的那個夢，頂著他的臉的怪物一邊往他身上灑土，一邊對他說：“人類是要有欲望的。你的欲望是什么呢？”
他當時沒有回答，心里所想的是“毀滅世界”之類的幽默的答案，更具體的便怎么也捉摸不透了。
“你的欲望是什么？”斯芬克斯問。
齊斯想起副本背景旁白對他所扮演的角色的介紹，近乎于戲謔地笑著回答：“也許是成神吧。”
斯芬克斯閉了一會兒眼又睜開，頭顱微微顫動起來：“不對，那不是你的欲望，你沒有欲望。
“我看不到你在渴求什么，看不到你會因為什么而歡喜，你的心底是一片荒蕪的空茫，白色的虛無中找不到我需要的答案……”
“成神不算欲望嗎？”齊斯歪著頭，認真地問，“如果真的能成神，想來是挺有趣的，我應該會感到快樂。”
“但哪怕你知道自己永遠無法成神，也不會因此感到難以抑制的痛苦。”斯芬克斯說，“曾經有人的欲望是活著，在將死的那一刻他被恐懼淹沒，我品嘗到了咸腥的痛苦。
“曾經有人的欲望是金錢和權力，在跌落塵埃后他自盡了，因為無法忍受貧賤和低微，而被冷澀的痛苦壓垮。
“來到這里的人會因為生死不自主而絕望，會因為被當做動物肆意對待而屈辱，會因為食物和住所的簡陋而憤怒……
“那么你呢？你有過憤怒這種情緒嗎？”
斯芬克斯半月型的眼睛神秘而深邃，好像真的很想知道齊斯的答案。
齊斯靜靜地看著它的眼睛，腦海中浮現出過往經歷中，根據正常的情感生發邏輯應該產生憤怒情緒的片段。
被同學欺凌時，被伯父伯母虐待時，被送去邪教基地時……他應該憤怒的，可事實上他回憶起來并沒有太多異樣的感覺。
當時他甚至沒有產生任何情緒，只是覺得通過殺人放火的方式解決問題的根源，是再正常不過的事兒，就好像被編寫進了自動問答程序中，輸入過程就能輸出結果。
“以前沒有。”齊斯想了想，說，“但我覺得如果用成神的大餅吊著我忙前忙后，最后又告訴我事實上沒戲，我還是會很不爽的。”
斯芬克斯似乎是認可了這個答案，喟嘆著說：“那不是憤怒，因為你沒有欲望。
“沒有欲望的存在是可怕的，他不知道自己究竟想要什么，也不知道什么是美好，什么是幸福。
“他會順應本能和慣性做出選擇，哪怕那通往一條死路，也不會掉頭轉向。只等哪天走不下去，或是生命燃燒殆盡了，便停在那兒。
“他沒有過去，也沒有未來，像是一個沒有靈魂的死物，只會帶來沒有理由的毀滅。你，會是這樣的存在嗎？”
斯芬克斯發出一問，卻不等齊斯回答，便將眼珠轉向念茯，用毫無起伏的語調問：“你的欲望是什么？”
念茯在旁邊聽了一腦袋的抽象哲學問題，早已滿臉茫然，這會兒下意識脫口而出：“我想要一張可綁定的身份牌。”
斯芬克斯閉上眼，說：“實現這個欲望需要三千積分，等你有了足夠的積分后再喚醒我。”
“啊？你的意思是我攢夠積分就可以獲得身份牌嗎？”
念茯睜大了眼睛，還要多問幾句，【支線任務已完成】的提示卻刷新了出來。
墻壁上的頭顱褪下冷硬的外殼，重新恢復狐貍面具毛絨絨的質感。
齊斯將面具取了下來，背對著墻面，輕松地笑了笑：“至少我們解決了一個問題。
“過去和現在的眾神都在肆意屠殺人類，以人類的血液澆筑血河，供給祂們取用——喝也好，泡澡也好，總之祂們需要人類的鮮血，且手段殘忍。
“所以我們扮演的角色明知會死，卻還要投入這場斗獸游戲。因為無論如何，情況都不會變得更加糟糕了。”
他大致描述了一番在將面具掛到墻上后看到的畫面。
念茯認真地聽著，莞爾一笑：“的確，這樣一來就說的通了。”
她頓了頓，視線落在墻壁中央的掛鉤上：“我在思考‘欲望’在這個副本中代表什么，為什么我的欲望可以算，你的欲望就不行？”
“也許是因為我不是人吧。”齊斯半闔著眼，用開玩笑的語氣說，“不過我很好奇，你為什么對獲得身份牌那么執著。”
黑暗中只有手電筒的光亮著，像是在混沌中硬生生地破開一個屬于人類的棲居空間，狹小但聊勝于無。
白慘慘的光圈被黑暗模糊了邊緣，看上去柔和了許多，將念茯的臉照得明一塊暗一塊。
“因為我受夠了被蒙在鼓里，任由他人決定命運的日子。”念茯苦笑，“沒有身份牌，就沒有進入最終副本的資格。
“我們是死是活，詭異游戲何去何從，都將決定于那些進入最終副本的玩家的成敗。我們除了在外面翹首等待，什么都做不了。
“我討厭那種命運不由自主的感覺。我必須綁定一張身份牌，哪怕是效果最弱的那種也好，至少我有參與的資格。
“我知道那很危險，但哪怕是死在最終副本里，也好過在外面不明不白地死，不明不白地活。”
齊斯問：“如果得不到身份牌，你會痛苦嗎？”
“會。”念茯說，“在擁有身份牌的玩家進入最終副本后，我若是留在外面，不知道里面發生了什么，局勢如何，我會發瘋的。”
“這樣么？”齊斯在稻草床上坐下，撫摸著懷中面具的毛發，不置可否。
念茯不在意地笑了笑，往稻草床上一躺：“我先睡了。明天斗獸游戲應該就正式開始了，希望我們不會因為睡眠不足而出什么問題。”
齊斯關了手電筒的燈，將其扔回背包。
如有實質的黑暗重新填滿房間，哪怕睜著眼睛也看不到任何事物，好像置身于宇宙誕生之初的虛無。
齊斯閉上眼，將意識沉入思維殿堂。
一身紅衣的他在迷霧間徜徉，撥開熟悉的遮蔽，所見盡是枯朽的藤蔓。
【靈魂契約】被封禁后，所有金色的葉片盡數枯萎脫落，只有和【猩紅主祭】牌緊密相連的血色葉片碩果僅存。
那不是契約層面上的控制，而是一種嵌入靈魂的信仰，哪怕神頹敗將死，那依舊是神。
旁人不再信神，唯一的信徒形單影只，也依舊追隨著他信仰的神。
——就像中了毒一樣。
齊斯走到思維殿堂的盡頭，抬手去觸最后一枚血色的葉片。
林辰擔憂的聲音響起：“齊哥，怎么樣了？是不是出什么事了？我一直在蹲常胥的直播，結果沒想到他這次沒開……”
“嗯，是出事了。常胥要殺我，我也打算殺了他。”齊斯用輕描淡寫的語氣將進入副本后發生的事講述了一遍。
林辰聽完后，聲音更加緊張：“齊哥，我該怎么做？我現在就去找九州公會！”
“沒用的。”齊斯嘆了口氣，“副本已經開始，他們無法進入，里面的玩家也無法出去，我們能做的，只有盡快結束這場游戲。
“比起去九州那邊浪費時間，被他們欺負，你有更重要的價值。我需要你時刻和我保持聯系，告訴我一些問題的答案。”
林辰稍稍冷靜下來，說：“沒問題的，我現在就在公會駐地，剛剛續費了三天的停留時長。”
齊斯“嗯”了一聲，道：“你去幫我查一下，‘斯芬克斯’是什么。”
林辰很快將查到的信息傳了過來：“斯芬克斯是人身蛇尾的邪惡之物，代表著神的懲罰。
“傳說天后赫拉派斯芬克斯坐在忒拜城附近的懸崖道路上，向過路的行人問一個謎語。謎語的內容為：是什么動物，幼年四條腿走路，成年兩條腿走路，晚年三條腿走路？
“謎底是人，而所有答不出謎題的人都會被斯芬克斯吃掉。直到年輕的希臘人俄狄浦斯答對了謎題，斯芬克斯才跳崖自殺。
“據說，斯芬克司象征著智慧和知識。斯芬克斯之謎在更深層次的表現為‘恐懼和誘惑’，即‘現實生活’。”
恐懼和誘惑么？
沒有欲望，因此不會受到誘惑，也不會恐懼希望的落空。
只有擁有欲望，才會感到恐懼，才會產生各種各樣的情緒，才是普遍意義上的人。
齊斯冷不丁地問：“林辰，你的欲望是什么？”
“欲望？是說愿望嗎？”林辰一頭霧水。
他想了想，說：“我希望我能活下去，然后讓我的爸媽過上好日子。”
那是他一貫以來的愿望，因此不存在什么疑議。
齊斯垂下眼，說：“我明白了。”
他從思維殿堂中抽身，再度回到一片漆黑的房間中。
身下的稻草鋪得凹凸不平，地板下方潮濕的水汽隔著稻草滲入皮膚，傳遞絲絲縷縷的涼意。
齊斯睡得并不舒服，卻并未生出任何負面情緒。
他在腦海中梳理方才發生的種種，隱約捕捉到一絲隱秘的違和感。
詢問欲望，然后告知玩家滿足欲望所需的積分，怎么那么像詭異游戲的實現愿望的機制？
有不少的玩家是受強烈的欲望驅使，才進入詭異游戲的。
而他作為一個沒有欲望的人，只能以其他方式陰差陽錯地成為玩家……
很多先前被下意識忽略的問題紛紛浮出水面，齊斯瞇起了眼。