從醉花樓上生生被扯了下來，齊天睿任由小廝石忠兒將他馱上了馬。口鼻中桂花酒香、甜醉依然，心裡卻燥得佷。這些日子好容易得了個極新鮮的曲子，又偏是在這麼個脂膩花柔的地方，脫出情境如此清涼，可不是難得？心裡頭將將揉搓得癢癢的就斷在一半，撓也撓不得，實在惱人。
一路走，沿湖穿城，夜風(fēng)吹涼了渾熱的頭，瞇著一雙桃花醉眼，齊天睿方從那天邊兒似的曲子裡略略醒了醒。深更半夜的，好人家不是都關(guān)門落鎖、安然夢去了麼？怎的那深宅大院的倒有功夫三番五次地來擾他，若非親孃，這一遭斷是難去。
約莫走了半個時辰，方纔來到南城齊府。已是夜深，四架馬車寬的街道兩邊間或透出燈火，日間繁華餘蘊尤存，耳邊依稀聞得遠(yuǎn)處縹緲的笙管。舊城貴重之地，不比新富的囂張氣派，青磚灰瓦、老式的宅院，浩蕩蕩鋪開百餘畝，暗夜之中肅穆蕭然。一眼瞧過去，正門兩盞燈高挑“翰林，齊府”，無月之夜照得石階慘白，兩座青獅亦一股森森之氣。
瞧著眼前，齊天睿的酒算是醒了個大半。
繞過大半個院牆，花園子小角門外石忠兒下馬叩門。半天才聽裡頭悶裡悶氣應(yīng)了聲“是二爺？”便沒再做聲，略等了等方聽得門栓響。
起更入了夜，花園角門這般冷清的地方捂?zhèn)€暖爐最是吃酒耍牌的好地界兒。分在此地的也多是手腳粗笨、做不得什麼活計的婆子們，不過仗著自家爺們兒在府裡當(dāng)差謀個閒職，實則只管看門，並不管來往迎送。更況此處亦非正經(jīng)的出入，遂乍聞門聲並不打算理會，只是這府裡東西兩院，東院大老爺房的人從不走這邊的園子，西院人丁稀少，太太主婦們早該睡了，這會子還能有誰？只怕這位二爺。這位爺十年前被二老爺一頓家法逐出府門，十年裡頭哪管他在這金陵城折騰得天翻地覆，齊府的大門也是儼然緊閉，不聞，不問，再不瓜葛。只在三年前二老爺病重歸天，膝下無孝，這才又把他尋回來。既是回來了，便是這西院二房的正經(jīng)主子。更況，上頭的主子們不經(jīng)意，底下人可都知道，這位爺不遵祖訓(xùn)、不學(xué)無術(shù)，卻是混跡商賈、一手的好玩兒家。
所謂一身銅臭，滿袋子銀錢。
開了門，婆子哈著腰提著燈籠引路，嘴裡碎碎叨叨地念著這日子口兒已是上了霜凍上夜如何如何辛苦。石忠兒順手接過燈籠，丟了一串大錢過去，這才小跑著趕上齊天睿，“爺，爺，”
“究竟是怎麼說？”語聲混沌，酒意未消。
“小的也聽得稀裡糊塗的，只說太太如今禮佛禮得是諸事不論了。”石忠兒是齊天睿在外頭得的，平日隨主子走也少進(jìn)齊府，遂對這上下家事只知道個大概齊，“彥媽媽淌眼抹淚兒的只管哭，我也聽不真切，說是，說是太太要搬到家廟裡去修行。”說著石忠兒撓了撓頭。
“家廟？”齊天睿復(fù)了一聲，腳底下卻未見慢下來。
不大會兒功夫兩人來在西院謹(jǐn)仁堂的二門外，早有下人打著燈籠候著，行了禮，撇下石忠兒領(lǐng)著齊天睿往院裡走。石盅兒口中回稟的“太太”正是齊家二太太、齊天睿的生身之母夫人閔氏。
簾子打起，夜涼中飄來熟悉的香火氣，這是佛前香，自打齊天睿記事起，這房裡一年到頭總少不得這味道，佛祖面前如何虔誠不得知，只薰得人頭暈眼燥、一身上下廟裡的味兒。
進(jìn)得門來，堂屋裡只留了一盞上夜的燈，人聲寂靜。齊天睿稍稍捂了捂身上的夜寒，挑起臥房簾子。
閔夫人捻著佛珠坐在炕桌邊，奈不得秋涼額上早早戴了暖帽；佛青的綢襖撐得圓圓的、十分飽滿，燭光照在那上好的青緞上閃出亮來，讓這素淨(jìng)的顏色都減了幾分清冷。瞧著那面色，齊天睿這才覺出異樣，自老父走後雖說也從未見得母親怎樣歡喜可臉色倒還平和，此刻不知可是自己酒醉未醒還是這小燭實在不明，照得那一張臉白得瘮人。
齊天睿上前微微躬身，“太太，”閔夫人身上並未有何封頭，只是這府裡的規(guī)矩大，兒子從小跟著奶孃，只喚“太太”。
閔夫人擡眼瞧，聽他這喉嚨顯是浸了酒，語聲越發(fā)比平日裡還要低沉兩分，臉色微醺，桃花迷離，與那一班子侄們的清雅書卷氣相去甚遠(yuǎn)，撲面的酒氣再淡這房中的香火也是壓不住，不覺蹙了眉。
不待人應(yīng)下，齊天睿這邊已是落座，接過身邊婆子遞來的熱茶只管抿了起來。
一別數(shù)載，重逢之時兒子已是氣候早成、與這府中人事相去甚遠(yuǎn)，孃兒兩個再親也沒了教訓(xùn)。當(dāng)年他被攆出門，做爹的不知哪來的心狠，做孃的成天淌眼抹淚兒，也曾想方設(shè)法周旋、接濟(jì)，只是這子承父，一根骨頭，斷了個乾淨(jìng)。如今浪子回頭實有限，功名前途都不提，也不知外頭究竟怎樣，只說慣了，除了請安難得回府住一宿。此刻瞧著，能深夜從那混沌之所趕回奉母已然不易，只這禮數(shù)，罷了吧。
閔夫人不覺嘆了口氣，身子重氣也沉，緩了一刻才道，“睿兒，今兒尋你來是有事商量。明兒……或是後兒我就往家廟裡去了。”
“哦。”
這一聲不大，閔夫人竟是哽在當(dāng)下，一時接不下去。
“我的爺主子！”一旁的彥媽媽等不得，先爲(wèi)自家主子不值起來，這深更半夜地把這位爺尋回來想是能有個主心骨兒，可瞧這架勢比那旁處不關(guān)痛癢的人還不如些個！“二爺，您當(dāng)太太往家廟去做什麼去？太太她……她這是要到廟裡修行去了，不回來了……”說著話，淚也來得快，竟不成聲兒了。
也是，離佛祖近些。一口滾茶嚥下，齊天睿把到了嘴邊的話生生嚥了下去，陪笑道：“太太這是所爲(wèi)何事？說給兒子聽聽。”
自己身上掉下來的肉，從小就是這麼個凡事不經(jīng)意的隨性子，瞧那一雙眼睛眉骨下狹長微凹，雙睫密，橫波清揚，像極了老爺。只是老爺四方臉、棕面龐，蹙起雙眉顯得是城府難測，極持重；可長在他臉上，劍眉高挑，鼻修挺，將這一雙桃花醉眼顯露無遺，添上嘴角邊那時不時若有若無的譏誚，最是一副讀書人不屑的風(fēng)流樣兒。這些年在外頭不知又是如何廝混，心腸硬些是難免的，遂閔夫人也不顧心酸，只道原委，“今兒你大伯那邊兒過來問，說你三年孝滿，該提親下聘了。”想起下晌大太太那副關(guān)切的模樣裡頭藏也藏不住的笑意，又是自己這些年的憋氣當(dāng)真要成了這府裡上下的笑話，閔夫人長長提了口氣，語聲有些顫，“終是該給何家下聘了，給她何家下聘！”
齊天睿聞言，這才把手裡的茶盅擱下，“不是姓寧麼？怎的又姓何了？”
“……唉，”兒子這一問，把閔夫人的淚又問了出來，“她姓誰有什麼當(dāng)緊，當(dāng)緊的是她娘！她孃家姓何！”
“她娘？”佛龕前的香飄飄繞繞似越發(fā)濃，薰得齊天睿昏昏然、嗓子發(fā)乾，“哪個啊？”
“哪個？就是老爺這些年心心念唸的那一個！”
語聲中似是下了何等決意，只是忽聞這般捻酸吃醋的話出自年近半百之人、又說的是那經(jīng)書一般刻板的老爺，這一宿的話忽地生出幾分意思來，齊天睿不覺嘴角一彎，興味盎然，“是麼？從何說起呢？”
“從何說起？”閔夫人用帕子沾了沾淚，雙臂攏著圓圓的身子越發(fā)崩得緊，原先燭光裡滿月似的臉龐漲得微微發(fā)紅，“從三十年前說起！那個時候老太爺在京裡供職，與宮裡一位姓何的太醫(yī)有了交情，兩府裡頭也常來往。”說著，鼻音重，竟是哼了一聲，“說是太醫(yī)，也不過是在御藥房配藥的藥師。一來二去的，不知怎的就給咱們老爺和那何家女兒定下了親事。殊不知那太醫(yī)醫(yī)術(shù)到底不精，在宮裡壞了事，連夜下了大獄，不幾日便死了。原說是滅門的罪，先皇開恩，只將一家子逐出京城，後輩子孫再不許行醫(yī)算罷了。所幸當(dāng)年咱們老太爺在京裡沒受牽連，風(fēng)波過去，兩家也斷了。”
“哦。”原來不過是個人走茶涼、俗世冷暖的陳年舊事。
齊天睿身子後仰靠進(jìn)圈椅裡，懶懶的似是掃興，閔夫人有些咬牙，“你當(dāng)僅此而已麼？你當(dāng)老爺他就此肯罷了麼？！那就是個認(rèn)死理兒的人！不過見了幾面，竟是認(rèn)準(zhǔn)了那門親！誰人勸都不中用，耽擱了多少年才肯再娶。若非如此，你怎的能比長房裡的天佑小這麼些個？……自打我進(jìn)了門，倒像是這樁苦是我給他的……”說著，閔夫人的淚撲撲掉，“成日介在書房，詩、書、琴，哪一個與我相干？多少年，人只說咱們西院裡好，只這一家子三口兒，殊不知這裡頭的事，誰又當(dāng)真知道！”
齊天睿挑挑眉，手指不由輕輕釦了扣桌面。爹孃不睦，這他早就有所察覺。再聽這麼一說，幼時的些許記憶倒是都有了出處。老父生就一張冷麪孔，笑不笑的，也好看不了。一房正妻，膝下獨子，說是性子冷清，可再冷清又如何比得東院大伯？那是個一輩子朽藏在書堆裡的人，勉強(qiáng)錄了個功名便從此掛了起來，一個虛職，一點點俸祿，每日只知書本，便是如此木訥之人終了還是個男人，妻兒滿堂還納了房姨娘。如今看來，老父終究不是冷，是舊情難了，掛念了那女人一輩子；而自己的娘麼，便是守了一輩子活寡，與那素未謀面的女子結(jié)了一輩子的仇。
“人生在世不過是這些年，橫豎熬完了一閉眼也就乾淨(jìng)了。再者又聽說那女人也早早做了古，一輩子的恩怨何不該了了？可誰又料得到，那實心眼的老爺臨終榻前竟說早給你許了親，定的就是她家的女兒！這是幾時的事如此蠻天過海，竟是無人知曉！”越說越氣，閔夫人眼睛通紅，淚卻幹了，“我本是不能應(yīng)的！便是他重病在身，我也是不能應(yīng)的！可當(dāng)著老太太，大老爺，三老爺，一屋子堂上堂下的妯娌、子侄，我如何能駁了那行將就木的當(dāng)家人？……可你，你！”說著手指齊天睿，閔夫人竟是渾身發(fā)顫。
齊天睿這一指指得眉毛一挑，方纔大悟，因著他向來就是個不肖的混賬，遂是這當(dāng)著一大家子人、當(dāng)著老太太、各位大伯叔叔駁那病榻上將死之人的應(yīng)該是他，他娘原也指著他把這混勁兒用到“正經(jīng)”地方，卻萬沒想到這一回他竟是做起了孝子，撲通跪地滿口應(yīng)承，這豈非太陽打西邊兒出、讓人始料不及？
俗語說忠孝難兩全，殊不知這一個“孝”字也棱棱角角這麼多邊，一不當(dāng)心就夾在了中間。好在統(tǒng)共就一個爹一個娘，如今一個走了，自是另一個更當(dāng)緊，齊天睿遂道，“太太莫惱，應(yīng)了是有當(dāng)時應(yīng)的理兒，我原也不知這其中淵源。如今既知道了，退了就是了。”
這半日好容易得著這麼一句，閔夫人才算舒了口氣，“怎麼退？老爺走的時候一家子都在，這一樁遺願連府裡下人都知道，哪能說悔就悔了？再者，當(dāng)日老太太也在跟前兒，你大伯、三叔都在，都知道粼裡寧家就是那女人後來走的人家，可竟是沒人攔一聲！如今亡人是大，誰又能出頭違了這遺願？莫說旁人，老太太這一關(guān)就過不了！趕著安撫還恐不及，又如何駁得？如今三年孝滿，你一句退了就算了？這府裡上上下下的，眼裡咱們孃兒倆又成了什麼人？竟是如此容不得人麼？！還有一處理兒，婚書都有了，又豈能說悔就悔？賠銀子事小，衙門裡又怎麼說？天佑今年初纔將將坐穩(wěn)了差事，如何能當(dāng)著他觸犯王法？”
閔夫人這一番道理絮叨叨把來途去路都堵了，齊天睿意興闌珊，“退不得，娶進(jìn)來您又忍不得……”
“會折了我的壽！”閔夫人忽地哭嚎，“這些年我忍那死了的影子已是忍得燈枯油盡，如今又派了小的來，怎的就不讓人清靜？！我不如跟著老爺去了算了！……他定是不肯的，我，我只能往廟裡去，青燈古佛了此殘生，只讓那姓何的女人橫豎佔了這院子、這府門，終究做了這齊家的主子也就罷了……”
這一哭似開了閘，夜深人靜，滾滾而來。齊天睿又端起茶，直把這一盅茶吃盡了，那邊廂才哭聲漸軟，喘著粗氣，他這才道，“太太，您沒讓我把話說完，我是說，既是退不得，擱在府裡您又忍不得，那不如成了親我?guī)ё撸诺轿艺友e，兩下里見不著也就罷了。”
“你說什麼？？”閔氏大怒，一巴掌拍下去，震得臉上的殘淚直滾，“你要帶她走？？哪有過了門的媳婦躲在外頭不侍奉婆婆的？？你這麼護(hù)著她，算是要與我打擂臺麼？？倒不必打，橫豎我二十多年前就不及人家！他爲(wèi)那女人恨了二十多年，臨走都念著她孃兒兩個；那也罷了，是我命不濟(jì)！可你，你是我身上掉下來的肉，我如何咽得下這口氣？！”
齊天睿驚得瞪大了眼，轉(zhuǎn)而失笑，“太太，您瞧，這半日的話也沒跟兒子說清楚，原本就是一句話的事。”
“一句話？？你倒輕省！”
“這有什麼不輕省的？”齊天睿笑著吩咐身旁丫鬟，“取紙筆來。”
丫鬟應(yīng)下轉(zhuǎn)身，不一會兒就取了上好的筆墨紙硯，安安整整擺放在桌上，又挽袖磨墨。
閔夫人瞧著他端坐提筆，甚是不解，“你這是要做什麼？”
齊天睿蘸了蘸墨，“太太的意思是要顧著齊家的臉面、奉著老爺?shù)倪z命，可又不能忍著這仇人的女兒在跟前兒，更不能忍她爲(wèi)您兒子傳宗接代，這好辦。”說著落筆飛書：
“立書人齊天睿，系金陵府齊宅二房嫡子，成化九年八月憑媒娉定寧氏爲(wèi)妻，豈期過門之後，本婦多有過失，正合七出之條，因念夫妻之情，不忍明言，情願退回本宗，聽?wèi){改嫁，並無異言，休書是實。
成化十五年年九月二十手掌爲(wèi)記。立書人：齊天睿。”
閔夫人接過滿紙墨香，一臉的淚有些懵，“休，休書？”女人這一輩子卻如何見得這個？這……
“太太，”一旁的彥媽媽趕緊握了她的手，“您還不好生收著？二爺這是當(dāng)真心疼娘呢。”
閔夫人這才心裡喜歡起來，邊折起，邊又淌淚，“三年，也是日子長……”
齊天睿站起身，手臂輕輕攬在閔夫人肩頭，“太太，三年，您要好好兒用。”
這一句說得閔夫人心頭滾熱，忽地，竟是盼著那媳婦快點進(jìn)門來……