見(jiàn)王棟與林平之談開(kāi)了，王鏢頭也頗爲(wèi)高興，當(dāng)下又介紹起了那個(gè)紅色面堂的矮子。只聽(tīng)他道：“公子，這位是魯東海鹽幫的副幫主鐵膽。”
林平之有些納悶，喃喃的問(wèn)道：“海鹽幫，副幫主鐵膽？昨日死的那個(gè)叫鐵良的傢伙，跟你是什麼關(guān)係？”
這紅臉漢子全程旁聽(tīng)了林平之與王棟的談話(huà)，更加震驚於林平之的強(qiáng)勢(shì)，這可是百藥門(mén)啊，晉冀魯豫四省中，哪有幾個(gè)敢得罪百藥門(mén)的，誰(shuí)不怕被毒啊？可人家居然叫囂著滅門(mén)，這是怎樣的實(shí)力。這鐵膽昨日沒(méi)去信陽(yáng)幫的駐地，而是留在了客棧，對(duì)林平之的瞭解也都是別人口述的，沒(méi)個(gè)直觀的印象。
在那些敗下來(lái)的羣豪口中，林平之手下數(shù)百人，人人手持強(qiáng)攻勁弩，一言不和便弓弩相向，信陽(yáng)幫所有的人便是被林平之下令射成的刺蝟。在鐵膽聽(tīng)來(lái)卻太是離譜，幾百人的弩陣，他家養(yǎng)的是軍隊(duì)麼？還不是羣豪自己被打敗，才誇大其詞，好給自己挽回面子。若是可以，鐵膽還真想和林平之較量較量，讓人知道，他雖然不是膽大包身，但他有一顆鐵做的膽子。
可是鐵良在信陽(yáng)幫駐地的作爲(wèi)，卻著實(shí)有些自絕於羣豪的意思，羣豪雖然有些同情被暗箭射死的鐵良，但更多是對(duì)臨陣退縮，‘賣(mài)友求榮’的鄙視，雖然鐵良沒(méi)有賣(mài)成便被幹死了。暗算鐵良的是黑道巨肇司馬大的獨(dú)生愛(ài)子司馬天麒，這司馬大早年縱橫邪派和黑道，那可是響噹噹的一個(gè)好手。之後拉了一班弟兄，在海外佔(zhàn)了個(gè)島子，做起了島主海大王，是以現(xiàn)在人們都稱(chēng)他司馬島主，這次他就是讓獨(dú)生愛(ài)子司馬天麒帶人來(lái)給他打前站。可司馬天麒卻因害怕鐵良的出賣(mài)，而被林平之找上，先下手暗算了鐵良。
回去之後衆(zhòng)人雖然鄙視鐵膽他們的海鹽幫，但對(duì)司馬天麒一行更是不滿(mǎn)，但攝於司馬大的威勢(shì)，衆(zhòng)人卻也敢怒不敢言。而司馬天麒也是惱怒海鹽幫，便準(zhǔn)備連夜對(duì)付鐵膽一行。好在有和海鹽幫交好的幫派，事先通風(fēng)報(bào)信，讓鐵膽等人逃過(guò)了一劫，而鐵膽也索性一不做二不休，聯(lián)繫了兩個(gè)幫派，準(zhǔn)備直接來(lái)投靠林平之了。這些狗皮倒竈的事卻是林平之也不清楚的。
鐵膽見(jiàn)到林平之威壓百藥門(mén)的無(wú)限強(qiáng)勢(shì)之後，當(dāng)然知道如何自處，連聲答道：“回公子爺?shù)脑?huà)，小的鐵膽和家兄鐵良乃是親兄弟，咱們兩人共同創(chuàng)立的海鹽幫。可昨天司馬天麒偷襲在先，又要滅口在後，小的和兄弟們?cè)趯?duì)面實(shí)在是過(guò)不下去了，還請(qǐng)公子爺可憐可憐，收留咱們，也給咱們個(gè)報(bào)仇的機(jī)會(huì)。”當(dāng)下簡(jiǎn)明扼要的講了司馬天麒的背景，和昨晚羣豪回去之後又發(fā)生的事。
林平之見(jiàn)羣豪他們內(nèi)部鬧矛盾，而且弱勢(shì)的一方還投靠了自己，當(dāng)然高興，頗有些和顏悅色的說(shuō)道：“原來(lái)如此，哼，早說(shuō)他們不能成事，外敵當(dāng)前，他們還擅殺義士，根本是一羣烏合之衆(zhòng)，鐵幫主能棄暗投明，實(shí)在是可喜可賀啊。”
鐵膽連連應(yīng)是，並且奉承道：“公子爺說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，他們中間多是司馬天麒這等蠢蛋，根本不是公子爺?shù)膶?duì)手。”心中卻暗道：我只是在那邊混不下去了，棄暗還說(shuō)得過(guò)去，投明卻未可見(jiàn)得。
林平之不曉得鐵膽的彎彎繞，不過(guò)還是繼續(xù)畫(huà)餅道：“鐵幫主，你只要跟著本公子盡心盡力的好好幹，自然少不了你的好處，我家在閩粵海邊也有鹽場(chǎng)，更是和兩淮鹽商有過(guò)合作，若是你用心，我看你的海鹽幫大可以去掉那個(gè)海字，組建個(gè)橫連數(shù)省的鹽幫卻是綽綽有餘的。況且有我林氏的支持，又有誰(shuí)敢說(shuō)個(gè)不字？”
鐵膽聽(tīng)了林平之的話(huà)，當(dāng)即震驚於林平之給他描繪的藍(lán)圖，磕磕巴巴的道：“公子爺聖明啊，老鐵這條爛命就賣(mài)給公子爺了，過(guò)火山，下油鍋，老鐵絕不眨下眼睛。”這次卻是大部分的真心實(shí)意了。
林平之吩咐了王鏢頭代爲(wèi)安排王棟與鐵膽的手下，便又見(jiàn)白二領(lǐng)著一位穿著兵服的軍爺過(guò)來(lái)，林平之連忙迎上前去見(jiàn)禮。這位白二口中的劉校尉是信陽(yáng)參將方面派來(lái)協(xié)調(diào)的，以免兩家發(fā)生誤會(huì)，大水衝了龍王廟。
還沒(méi)走遠(yuǎn)的王棟二人，看到林平之笑呵呵的和那個(gè)當(dāng)兵的在拉家常，心下自然念頭急轉(zhuǎn)，直到兩人駭然的想到林平之居然要藉助官府的力量，達(dá)到他所說(shuō)的‘血洗信陽(yáng)’。‘這可真是血洗啊’，兩人的心中同時(shí)暗道，也爲(wèi)那些仍在客棧中吵鬧不休的‘江湖好漢’們捏了把汗，更是慶幸自己沒(méi)站錯(cuò)隊(duì)，至少在信陽(yáng)如此。
巳時(shí)一刻，信陽(yáng)參將帶著大批官兵入城，同時(shí)關(guān)閉了城門(mén)，全城封鎖、戒嚴(yán)，捉拿逆黨反賊。聽(tīng)到隱隱約約的號(hào)角之後，林平之交代了宋老鏢頭好好守家，並留下了劉校尉的一名手下，然後便帶著自己近百名嫡系手下，和幾十個(gè)早上投靠過(guò)來(lái)的百藥門(mén)與海鹽幫的幫衆(zhòng)，浩浩蕩蕩的向悅來(lái)客棧方向殺去。
此時(shí)悅來(lái)客棧裡的江湖豪客卻羣龍無(wú)首，吵吵鬧鬧個(gè)不停。祖千秋傷的極重，老頭子昨夜已經(jīng)帶著他翻城而去，往開(kāi)封求救於平一指了。遊迅也在昨夜的混亂中不知所終。‘桐柏雙奇’歷來(lái)寡言，此刻正與張夫人狠狠的對(duì)視。而張夫人昨天丟了大人，此刻又被‘桐柏雙奇’牽制，自然無(wú)法出來(lái)主持局面。
功夫高的，已經(jīng)走的走散的散了，沒(méi)人能挑起大梁，而功夫低的又相互不服氣。若按手中的實(shí)力排名，第一的那自然是原信陽(yáng)幫，人家人多勢(shì)衆(zhòng)主場(chǎng)地利，但他們正副幫主都被射成刺蝟，精英幫衆(zhòng)也死了個(gè)差不多，算是徹底滅門(mén)了。剩下第二的居然是司馬天麒，可在坐的都十分不齒其爲(wèi)人，更是厭惡他昨夜意圖趕盡殺絕海鹽幫，根本沒(méi)幾個(gè)人鳥(niǎo)他，倒是捧起了一個(gè)昨晚纔到的天河幫壇主，與他唱對(duì)臺(tái)，爭(zhēng)奪領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。
人家天河幫可是黃河中下游的巨無(wú)霸，幫主‘銀髯蛟’黃伯流是中原武林中的一位前輩耆宿，只是他幫規(guī)鬆懈，幫中良莠不齊，作奸犯科之事所在難免，因此天河幫的聲名就不見(jiàn)得怎麼高明，被那些自命不凡的名門(mén)扔進(jìn)了邪道之中。但天河幫畢竟人多勢(shì)衆(zhòng)，幫中好手也著實(shí)不少，是晉冀魯豫之間的第一大幫會(huì)，萬(wàn)餘幫衆(zhòng)可不是鬧笑話(huà)的。是以在信陽(yáng)的雖然只是一個(gè)壇主，普普通通的一個(gè)‘小高層’，帶來(lái)的弟兄也不多，身份也不比司馬天麒這少島主，但人家身後有天河幫撐著，在這小小的信陽(yáng)地位自然崇高。就像現(xiàn)在若有個(gè)日月神教的小執(zhí)事在此，那也是當(dāng)之無(wú)愧的帶頭大哥，實(shí)實(shí)在在的‘上差’。
就在羣豪們還在討論今天怎麼應(yīng)對(duì)林平之，又由誰(shuí)來(lái)領(lǐng)導(dǎo)大家的當(dāng)口，一個(gè)報(bào)信的人連滾帶爬的闖進(jìn)了悅來(lái)客棧，只聽(tīng)他大聲道：“不好啦，不好啦，官兵封城，要抓叛黨逆賊啦。”
沒(méi)等衆(zhòng)人消化這個(gè)消息，那個(gè)姓趙的天河幫壇主朗聲道：“不要慌，官兵封城抓叛黨，和咱們有什麼干係，他們抓他們的，咱們打咱們的，井水不犯河水。若是他們不開(kāi)眼，難道諸家兄弟的刀劍都是擺設(shè)不成，那些水囊飯帶的官兵，咱們打就是了。”
衆(zhòng)人轟然應(yīng)是，齊聲道“趙壇主說(shuō)的有理”。
也有人大聲道：“咱們爺們跑江湖，哪個(gè)身上沒(méi)有血案，哪個(gè)又沒(méi)對(duì)付過(guò)官兵，又有哪個(gè)是沒(méi)卵子的害怕官兵？”
正在衆(zhòng)人亂哄哄的吹噓著自己，曾經(jīng)多麼勇猛打過(guò)多少官兵，一會(huì)還要在打一些時(shí)，第二個(gè)報(bào)信的漢子衝了進(jìn)來(lái)，只聽(tīng)他大聲道：“林，林，林，林，林平之。”
衆(zhòng)人立時(shí)便火了，大聲催促，可這個(gè)漢子好不容易說(shuō)完林平之，又卡在“他”字上了，‘他他他他他’的說(shuō)了七八次，也沒(méi)說(shuō)出個(gè)所以然來(lái)。
有人耐不住叫罵道：“急死老子了，哪個(gè)混蛋讓這麼個(gè)結(jié)巴去放哨的，消息探回來(lái)，居然說(shuō)不出來(lái)，真是夠滑稽的。”
也有人學(xué)那個(gè)漢子，逗他道：“他，他，他，他林，他林平之怎麼啦？”不少人都大笑了起來(lái)。
也有人解釋道：“這人以前是信陽(yáng)幫的，不過(guò)盯梢探視可輪不到他，但現(xiàn)在信陽(yáng)幫上下死了個(gè)通透，只有叫出他們這些本地人來(lái)放哨了。”
這次倒是司馬天麒先開(kāi)了聲，剛纔他被趙壇主搶了話(huà)頭，可是十分不爽，這次總算是找到機(jī)會(huì)了。只聽(tīng)他在衆(zhòng)人的鬨笑聲中大聲道：“這位兄弟，不要著急，咱們這麼多弟兄在這，就算他林平之再霸道，難道還能把咱們?cè)觞N著不成？先喝口茶，歇一歇，然後再說(shuō)。”
那人也是跑的累了，將司馬天麒遞過(guò)來(lái)的茶‘咕咚咕咚’的兩口喝了個(gè)乾淨(jìng)，胡亂抹了下嘴角，這次說(shuō)的倒是順暢：“林平之，他帶人往咱們這衝來(lái)啦。一大隊(duì)官兵在前邊開(kāi)路，說(shuō)是，說(shuō)是要緝拿亂黨，所有人都不許持兵器，否則以同黨論處，殺無(wú)赦。結(jié)果前邊的兄弟剛繳了械，他林平之就帶人從後邊衝上來(lái)，大喊‘投降免死’，‘投降免死’。有的兄弟上去拼命，又被射成刺蝟啦，現(xiàn)在已經(jīng)投降百多人了。”
一個(gè)實(shí)實(shí)在在的重磅炸彈在悅來(lái)客棧的大廳中爆炸了，羣雄炸了窩似的大聲喊叫、嚷嚷。有的人說(shuō)趕緊出去和官兵和林平之拼命；有的人說(shuō)趁人手齊全，咱們趕緊跑路；有的人大罵林平之毒辣；有的卻一臉?biāo)阑业拇糇谝巫由希贿€有的人眼神亂轉(zhuǎn)，想到了昨晚和今早連續(xù)失蹤的海鹽幫和百藥門(mén)等幫衆(zhòng)，開(kāi)始籌謀起退路來(lái)；最有趣的是幾個(gè)漢子在小聲的勸同伴不要罵林平之，免得到時(shí)候被告發(fā)，又得交錢(qián)賠手的，卻也大有聽(tīng)得進(jìn)去之人，咒罵林平之的聲音立時(shí)小了許多。
司馬天麒本來(lái)還想依靠那幾百個(gè)‘好朋友’和林平之硬碰硬的打上一場(chǎng)，結(jié)果卻聽(tīng)到了林平之和官府聯(lián)合，又開(kāi)始屠殺起了他們這些江湖人，恐怖的死亡陰影又一次籠罩在了他的身上，比之昨晚更勝許多。司馬天麒現(xiàn)在腦中完全是一片糨糊，他不知道林平之爲(wèi)什麼不遵守他們所熟知的江湖規(guī)矩，爲(wèi)什麼林平之立下的規(guī)矩又這樣血腥恐怖，他只剩下了一個(gè)念頭，逃，逃的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，逃回老爹的羽翼之下。
那趙壇主聽(tīng)到這個(gè)消息也是腦袋嗡嗡的，一時(shí)間也沒(méi)了主意，他昨天晚上纔到的信陽(yáng)，還沒(méi)接觸過(guò)林平之，聽(tīng)昨晚敗下來(lái)的羣雄描述，他又覺(jué)得太誇張。這會(huì)猛然見(jiàn)識(shí)到林平之的詭異、卑鄙手段，還真沒(méi)什麼好點(diǎn)子。不過(guò)看到司馬天麒一副六神無(wú)主，失魂落魄的樣子，他又覺(jué)得這是自己的機(jī)會(huì)。若是乾的好，不說(shuō)幫主賞識(shí)，就是日月神教也會(huì)高看他一眼。
當(dāng)下深吸口氣，大聲道：“諸位朋友，林平之那小賊既然已經(jīng)來(lái)了，那咱們便去和他見(jiàn)個(gè)真章，打擊他的狂傲氣勢(shì)，消滅他的囂張資本。聽(tīng)說(shuō)他手下多持弓弩，我已經(jīng)命人連夜收集盾牌，又買(mǎi)了許多獸皮，大家將獸皮蒙在桌子上，這不就是現(xiàn)成的大盾牌麼，到時(shí)候他的弓弩射盡，不就是諸位英雄大顯身手的好時(shí)機(jī)麼。如果能滅了他的福威鏢局，再活捉林平之去黑木崖，到時(shí)候東方教主和東方大小姐可是一定會(huì)另眼相待咱們的。那時(shí)什麼榮華富貴，什麼江湖地位還不是伸手即來(lái)的麼。”
這番話(huà)說(shuō)的衆(zhòng)人心思又活泛起來(lái)，當(dāng)下便有許多亡命之人開(kāi)始整治身前的桌子，這可是一會(huì)保命用的玩意。不過(guò)也有人提出疑議，問(wèn)趙壇主如何對(duì)付官兵，畢竟林平之和他的手下是藏在官兵的後邊，而且城中還不止這一路官兵。
趙壇主思慮片刻，便決然道：“咱們速戰(zhàn)速?zèng)Q，大家現(xiàn)在分成兩股，一股正面對(duì)付林平之他們，先衝散那些擋路的官兵，然後迅速消滅林平之。另一股就由司馬兄弟帶隊(duì)，延緩其他官兵的救援，阻擊那些要來(lái)妨礙咱們決戰(zhàn)的官兵，諸位意下如何。”衆(zhòng)人紛紛叫好，司馬天麒見(jiàn)沒(méi)有自己的功勞，但也不用上去拼命，便答應(yīng)了下來(lái)。
在分組時(shí)又出了麻煩，除了那些真正的亡命徒和自認(rèn)功夫不錯(cuò)的，以及一些想借此次機(jī)會(huì)抓住林平之，賣(mài)好給日月神教的人，剩下的大多選擇了司馬天麒一邊，也就是去阻擊官兵。
“那可是弩陣啊，近百人的弓弩，鋪天蓋地的箭雨，有幾個(gè)能擋得住的，就憑這些蒙了獸皮的桌子？這不是拿小命開(kāi)玩笑麼。你趙老狗要是將手中的那些盾牌拿出來(lái)給大傢伙分分還差不多。單憑一些獸皮就想讓大爺替你玩命，爺們可沒(méi)那麼傻。再說(shuō)林平之那煞星豈是好惹的？就算你們能打敗他的手下，又有誰(shuí)能抓得住他。”這是選擇側(cè)路接應(yīng)的好漢子們的共同心聲。而那‘趙老狗’自然是長(zhǎng)了一張狗臉的趙壇主了。
那趙壇主也差點(diǎn)被氣了個(gè)七竅生煙，心說(shuō)這些人當(dāng)真沒(méi)有半點(diǎn)血性，活該被林平之一個(gè)娃娃打了個(gè)灰頭土臉。不過(guò)時(shí)間緊急，一會(huì)還要靠他們策應(yīng)外圍，此時(shí)卻是不好與他們翻臉。當(dāng)下便陰沉著臉，對(duì)選擇司馬天麒那邊的幾個(gè)人使了眼色，讓那幾人帶著手下弟兄像死了親爹似的加入了他的隊(duì)伍。那些人的幫派都和天河幫有些關(guān)聯(lián)，他們有的是天河幫的下屬幫派，有的託庇於天河幫，也有的在天河幫勢(shì)力之內(nèi)討生活，萬(wàn)萬(wàn)不敢得罪天河幫的。
眼見(jiàn)準(zhǔn)備齊全，趙壇主便和衆(zhòng)人喝過(guò)酒，砸了碗，相互抱拳道聲‘保重’之後，浩浩蕩蕩的去尋林平之的晦氣，司馬天麒也要帶人在外圍策應(yīng)，手一揮，衆(zhòng)人向預(yù)定戰(zhàn)場(chǎng)的兩邊兜去。
林平之‘北伐’以來(lái)，第一場(chǎng)慘烈廝殺便要降臨在信陽(yáng)城了。
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